सिंडिकेट की कैद: माफिया वारिस का जुनून

SERENA

"तुम मेरी माँ के अंतिम संस्कार में आए थे।" मैंने बस इतना कहा। "हाँ।"

उसकी आवाज़ गहरी और सुरीली है, जो उसके बाकी व्यक्तित्व से बिल्कुल मेल नहीं खाती। बाकी सब कुछ उसमें थोड़ा खुरदरा और सख्त सा लगता है। उसका जबड़ा चौकोर है, गालों की हड्डियाँ उभरी हुई हैं, और होंठ मजबूती से भींचे हुए हैं। वह शैतानी अंदाज में हैंडसम है, मुझे यकीन है कि वह कोई मॉडल भी हो सकता है। मैं समझ सकती हूँ कि वह मुझसे बड़ा है क्योंकि उसमें एक परिपक्वता है, लेकिन मुझे नहीं पता कि वह कितना बड़ा है क्योंकि उसकी आँखों के पास कोई झुर्रियां नहीं हैं, बस दोनों आँखों के बीच एक स्थायी शिकन है।

मैं सोचती हूँ कि क्या इस आदमी ने अपनी पूरी जिंदगी में कभी मुस्कुराहट बिखेरी होगी।

"सेरेना।" मेरे पिता ने मेरा ध्यान अपनी ओर खींचा। "मुझे यहाँ तुम्हारे हस्ताक्षर चाहिए।"

उसने महोगनी डेस्क पर कागज का एक टुकड़ा खिसकाया और मुझे एक पेन थमाया।

"यह क्या है?" मैंने दस्तावेज़ को नीचे देखा लेकिन एक भी शब्द समझ नहीं पाई।

"बस साइन कर दो," मेरे पिता ने सख्त लहजे में आदेश दिया। मेरे पिता ने मुझे कभी क्रूरता नहीं दिखाई है, और मैं देख सकती हूँ कि अभी भी उन्हें यह समझने में दिक्कत हो रही है कि कैसे व्यवहार करें। वह कभी एक बेहतरीन पिता नहीं रहे, लेकिन ऐसा उनकी अनुपस्थिति और हावी होने की आदत के कारण था, इसलिए नहीं कि वह मुझसे प्यार नहीं करते थे। यह जो कुछ भी है, वह उन पर बहुत भारी पड़ रहा है।

कागज को अपनी ओर खींचते हुए, मैंने पसीने से भीगी उंगलियों के बीच पेन पकड़ा और नीचे अपना नाम लिखना शुरू किया। कमरे में सन्नाटा था, और मैं कागज पर पेन की रगड़ महसूस कर सकती थी। मैं नाम पूरा करने के आधे रास्ते में भी नहीं थी कि मेरा हाथ ठिठक गया। मेरी नज़रें दस्तावेज़ से हटकर पिता की ओर गईं, और फिर वापस दस्तावेज़ पर।

यह सही नहीं हो सकता।

कागज पर पेन लटकाए हुए, मैंने दस्तावेज़ की शुरुआती कुछ पंक्तियाँ फिर से पढ़ीं।

OWNERSHIP CONTRACT

यह समझौता पुष्टि करता है कि आज से, सेरेना वेंस पूरी तरह और बिना किसी शर्त के दांते फरारा की होगी, जिसके बदले में दस मिलियन डॉलर दिए जा रहे हैं...

"यह क्या है?" मैंने गुस्से और घबराहट में पूछा, और पेन फेंककर डेस्क से पीछे हट गई।

मेरे सीने में मानो किसी ने चाकू घोंप दिया हो, और हर सांस के साथ दर्द बढ़ता जा रहा था। यह वह नहीं हो सकता जो मैं सोच रही हूँ।

"मुझसे सवाल मत करो। बस उस damn दस्तावेज़ पर साइन कर दो," मेरे पिता गुर्राए और डेस्क पर मुक्का मारा। पहली बार, उन्होंने मेरी तरफ देखा। उनकी आँखों की ठंडक ने मुझे कंपा दिया। मैंने उन्हें कभी ऐसा नहीं देखा था, और मुझे समझ नहीं आ रहा कि वह मुझे इस आदमी को क्यों बेच रहे हैं। दांते फरारा।

"मैं..." मेरा निचला होंठ कांपने लगा और मैंने इसे रोकने के लिए दाँतों तले दबा लिया। "आप ऐसा नहीं कर सकते... आप मुझे बेच नहीं सकते। मैं इस पर साइन नहीं करूँगी।" विश्वासघात के अहसास से मेरी आँखों में आंसू भर आए। मैं चिल्लाना चाहती हूँ, पूरी ताकत से लड़ना चाहती हूँ, लेकिन मैं खुद को बेबस महसूस कर रही हूँ। इस कमरे में एक भी इंसान नहीं है जो मेरी मदद करेगा।

अभी मेरे मुँह से शब्द निकले ही थे कि फरारा ने झुककर मेरा हाथ पकड़ लिया। उसके बड़े हाथों ने मेरे छोटे हाथ को पूरी तरह जकड़ लिया। उसकी छुअन से मेरा हाथ जलने लगा, जैसे आग लग गई हो। मैंने हाथ छुड़ाने की कोशिश की, लेकिन उसने पकड़ और मज़बूत कर दी और जबरदस्ती पेन मेरी उंगलियों में फँसाकर मेरा हाथ

वापस कागज पर रख दिया।

"कृपया... ऐसा मत करो। तुम्हें मेरी ज़रूरत नहीं है।" मैंने पूरी ताकत से हाथ खींचने की कोशिश की, उसकी पकड़ से मेरी कलाई में दर्द होने लगा।

"लेकिन मुझे है, सेरेना।" उसने मेरे कान के पास फुसफुसाकर कहा।

उसने दर्द भरी ताकत से पेन को कागज पर दबाया और मेरा हाथ पकड़कर जबरदस्ती मेरा नाम पूरा लिखवाया। मेरे होंठों से एक सिसकी निकल गई, और मेरी आँखों से कमज़ोरी के मोटे आंसू बहने लगे। जिस आदमी ने मुझे अब खरीद लिया है, वह शैतान की तरह मुस्कुराया और आसानी से मेरा हाथ छोड़कर कागज पर रख दिया।

"पिताजी... प्लीज?" मैंने दस्तावेज़ से अपना हाथ हटाया और उसे अपने सीने से लगा लिया।

"अनुबंध पूरा हुआ," मेरे पिता ने एक लंबी सांस लेते हुए कहा और अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गए। "वह अब तुम्हारी है, जैसा चाहो वैसा करो।"

उस बात ने मुझे अंदर तक हिलाकर रख दिया।

"प्लीज, ऐसा मत कीजिए," मैंने अपने पिता की ओर देखते हुए गिड़गिड़ाते हुए कहा।

वह मुझे किसी ऐसे अजनबी के हवाले कैसे कर सकते हैं जिसे मैं जानती भी नहीं? पैसों के लिए मुझे बेच दिया? ऐसा लग रहा है जैसे मैं उन्हें पहचानती ही नहीं। जैसे वह मेरे पिता हैं ही नहीं।

"यह बिजनेस है, बेटा, इसे निजी तौर पर मत लो।" उन्होंने कंधे उचकाए और दूसरी तरफ देखने लगे, फरारा को वहाँ से जाने का इशारा किया।

मेरा मुँह खुला का खुला रह गया, मैं पूरी तरह सदमे में थी। मेरे वे प्यारे, ख्याल रखने वाले पिता कहाँ गए? वह आदमी जिसने मुझे साइकिल चलाना सिखाया, जो मुझे सोते समय कहानियाँ पढ़कर सुनाता था, जिसने मेरी माँ की मौत पर मुझे गले लगाया था? वह हमेशा परफेक्ट पिता नहीं थे, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि वह ऐसा कुछ करेंगे।

"आप ऐसा नहीं कर सकते!" मैं अपनी कुर्सी से उठते हुए चिल्लाई और डेस्क पर अपने मुक्के मारे, लेकिन इससे सिवाय मेरे हाथों के दर्द के कुछ नहीं हुआ।

वह मुझे देख ही नहीं रहे थे, उन्हें कोई परवाह नहीं थी।

"चिंता मत करो, वेंस। मैं इसका पूरा ख्याल रखूँगा... मेरा मतलब है... मैं इसे धीरे-धीरे तोड़ूँगा (break her in)," दांते ने मेरे पिता से बहुत डरावने अंदाज़ में कहा। यह किसी शार्क को देखने जैसा था और यह उम्मीद करना कि वह आपको नहीं काटेगी। फर्क सिर्फ इतना है कि यह आदमी मुझे काटेगा नहीं, यह मुझे धीरे-धीरे, एक-एक टुकड़ा करके निगल जाएगा।

दांते खड़ा हुआ और अपने सूट को झाड़ा। मेरा दिल एक पल के लिए धड़कना भूल गया, और मेरी नज़रें दरवाजे की ओर गईं। मैं भागना चाहती थी, लेकिन मुझे पता था कि मैं कामयाब नहीं हो पाऊंगी। इससे पहले कि मैं भागने की कोई तरकीब सोच पाती, उसका मज़बूत हाथ मेरी कमर के चारों ओर आ गया। उसने मुझे पीछे अपने सख्त सीने से सटा लिया और दरवाजे की ओर ले जाने लगा।

मैं किसी घायल जानवर की तरह कराह उठी, जानती थी कि सबसे बुरा वक्त आना अभी बाकी है। मुझे शैतान के हाथों बेच दिया गया है, मेरा शरीर, मन और जीवन अब एक ऐसे अनुबंध से बंधा है जिसे कोई तोड़ नहीं सकता।