उसकी गैलेक्टिक सॉन्गबर्ड

23 दिन पहले

ग्रेस

टायरी का सुंदर चेहरा उसके अस्पताल के बिस्तर पर तकिये से टकरा रहा है, वह दर्द में करवटें बदल रहा है। कभी-कभी वह बिल्कुल सुन्न पड़ा रहता है, कोमा जैसी स्थिति में, लेकिन पिछले एक घंटे से वह बहुत बेचैन है। वह चादरों के नीचे बुरी तरह छटपटा रहा है, दर्द से कराह रहा है और अजीब-सी बातें कर रहा है। मेरा सबडरल ट्रांसलेटर उसके शब्दों को समझने में संघर्ष कर रहा है—शायद इसलिए क्योंकि वह सिर्फ टूटे-फूटे शब्द बोल पा रहा है। वह जो कुछ भी कह रहा है, उसमें वह बहुत डरा हुआ और घबराया हुआ लग रहा है।

मैं एक गीले कपड़े से उसके माथे को पोंछती हूँ, उसे शांत करने की कोशिश कर रही हूँ।

"सब ठीक हो जाएगा, टायरी। सब ठीक हो जाएगा," मैं फुसफुसाती हूँ। लेकिन मैं झूठ बोल रही हूँ। मैंने पिछले कुछ दिनों से उसे देखा है, और वह बेहतर होता नहीं लग रहा है। बल्कि, हर बीतते घंटे के साथ वह और कमजोर होता जा रहा है और हकीकत से उसका नाता टूटता जा रहा है।

वह फिर से कराहता है। चादर के बाहर निकले उसके हाथ इतनी बुरी तरह ऐंठ रहे हैं कि मैं उसकी त्वचा के नीचे मांसपेशियों को फड़कते हुए देख सकती हूँ। हे भगवान, उसे यकीनन असहनीय दर्द हो रहा होगा।

मैं उसके सिर के ऊपर लगे मॉनिटर पर नज़र डालती हूँ। मैं नर्स नहीं हूँ, लेकिन डॉ. ड्रेक ने मुझे ये नंबर पढ़ने सिखाए थे। उसका तापमान फिर से बढ़ गया है।

"मेडबॉट, चार लिगुलास ट्राई-कैम नाइन दो," मैं निर्देश देती हूँ, बिल्कुल वैसे ही जैसे डॉक्टर ने सिखाया था।

लेकिन दवाइयों का कोई असर नहीं हो रहा है। कुछ भी काम नहीं कर रहा। डॉक्टर यहाँ से बीस फीट दूर अपनी बगल वाली लैब में हैं, आज रात फिर देर तक जागे हुए, किसी इलाज की तलाश में इंटरगैलेक्टिक डेटाबेस को खंगाल रहे हैं।

दो हफ्ते से कुछ ज्यादा समय पहले, मुझे और नौ अन्य महिलाओं को पृथ्वी से अगवा करके ब्रीडिंग स्टॉक के तौर पर इस अंतरिक्ष यान पर लाया गया था। हम सभी में एक सबडरल ट्रांसलेटर लगाया गया, गले में दर्द/मौत वाला गुलाम कॉलर पहनाया गया, और एक एलियन ग्लेडिएटर के साथ सेल में फेंक दिया गया। जब हमें मौत की धमकी देकर मेटिंग के लिए मजबूर किया गया, तब तक मैं अपने सेलमेट का नाम तक नहीं जानती थी। शैडो शारीरिक रूप से कठोर और भावनात्मक रूप से बहुत दूर था।

एक हफ्ते बाद हमने अपने अपहरणकर्ताओं को हरा दिया और इस जहाज पर कब्जा कर लिया। अपनी खुद की केबिन मिलना और शैडो से बात न करना पड़ना एक बड़ी राहत थी। तभी मुझे इस बात का अहसास होना शुरू हुआ कि मैं अब कभी पृथ्वी वापस नहीं जा पाऊँगी।

बगावत के बाद टायरी और मैं दोस्त बन गए। वह तीन फीट लंबा था और बिल्कुल भी खतरनाक नहीं लगता था। मैं उसके साथ सहज थी, और इस सच्चाई के बावजूद कि हम अलग-अलग ग्रहों से थे, ऐसा लगता था जैसे हम सालों से एक-दूसरे को जानते हों। वह सिर्फ छोटा नहीं था, हम सभी उसे "वह" (स्त्रीलिंग) मानते थे। अब हम जानते हैं कि उसका कोई जेंडर नहीं था।

दो दिन पहले बिना किसी चेतावनी के, वह उस विशाल, गठीले एलियन में बदल गया जो मेरे सामने बिस्तर पर लेटा है। मुझे लगता है कि उसकी बिगड़ती हालत आधे घंटे के भीतर एक 'कीबलर एल्फ' से ड्वेन "द रॉक" जॉनसन में बदलने के कारण उसके सिस्टम पर पड़े दबाव का नतीजा है।

हमारी आजादी और उसकी बीमारी के बीच के कुछ दिनों में, हम एक दोस्ती बना रहे थे। असल में, हमने कुछ "स्लीपओवर्स" भी किए थे जहाँ हम बिस्तर पर साथ बैठकर वीडियो देखते थे और उसने मुझे एक जुए जैसा खेल भी सिखाया था। मैं जहाज पर मौजूद किसी भी अन्य व्यक्ति से ज्यादा टायरी के करीब महसूस करती थी।

जब से वह बदला है, मैं चौबीसों घंटे इस मेडबे में उसे देख रही हूँ—मैं उसके पास से कहीं नहीं गई। मैं सुनिश्चित करना चाहती हूँ कि अगर डॉक्टर व्यस्त हों या कहीं चले जाएं, तो उसकी हालत न बिगड़े।

मैंने उसकी देखभाल करने के कुछ बुनियादी तरीके सीख लिए हैं। डॉ. ड्रेक हर समय यहाँ नहीं रह सकते, लेकिन मैं रह सकती हूँ। मुझे नर्सिंग की कोई ट्रेनिंग नहीं है, लेकिन उसके माथे पर पट्टी रखना और उसके फीडिंग रिज़र्वर में न्यूट्री-फूड भरना कोई रॉकेट साइंस नहीं है।

टायरी थोड़ी देर के लिए शांत हो जाता है, उसका विशाल शरीर स्थिर है। यह मुझे उतना ही डराता है जितना उसका छटपटाना। मैं स्क्रीन पर उसके वाइटल्स पर नज़र डालती हूँ। उसका ब्लड प्रेशर खतरनाक रूप से कम हो रहा है, जिसका मतलब है कि उसे एड्रामिन के इंजेक्शन की ज़रूरत होगी। डॉक्टर ने मुझे वह देना भी सिखाया है।

एक आँख मेडस्क्रीन पर रखते हुए, मैं अपना वाद्य यंत्र उठाती हूँ। मैंने इसे हाल ही में नुमा ग्रह पर खरीदा था और इसे "स्ट्रिंग थिंग" नाम दिया है। मेरा संगीत ही एकमात्र ऐसी चीज़ है जो उसे शांत करती है।

जब से हमें आजादी मिली है, नई धुनें मेरी उंगलियों से अपने आप बहने लगी हैं। इस समय, मैं एक ऐसी धुन बजा रही हूँ जो पुरानी आयरिश लोक संगीत जैसी लग रही है। इसे सुनकर मुझे खुशहाल लोगों का एक मेले में इकट्ठा होना याद आता है। ये धुनें बहुत उत्सव भरी और मन को लुभाने वाली हैं।

इसका टायरी पर शांत प्रभाव पड़ता है, उसका विशाल शरीर ढीला पड़ जाता है और उसके चेहरे की तनाव भरी मांसपेशियां शांत हो जाती हैं। मैं चादरें ठीक करने और उसे ओढ़ाने के लिए संगीत बंद करती हूँ। वह मेरा हाथ पकड़ लेता है, अपनी चमकदार पन्ने जैसी हरी आँखें खोलता है, और मुझे एक गहरी नज़र से देखता है।

"ग्रेस," उसकी आवाज़ एक आह से ज्यादा तेज नहीं है। फिर वह अपनी आँखें मूंद लेता है, कराहता है और अपने हाथ-पैर पटकने लगता है।

उसके जोरदार हलचल से चादरें बिस्तर से गिरकर फर्श पर आ जाती हैं। मैं उसके गिरने से पहले बेडरेल्स को ऊपर उठाने के लिए आगे बढ़ती हूँ।

"डॉक्टर!" मैं बुलाती हूँ, लेकिन वह जवाब नहीं देते। शायद वह थोड़ी देर सोने के लिए अपने केबिन चले गए हों।

टायरी अब वापस बेहोशी की हालत में है, इसलिए मैं चादर उठाने के लिए झुकती हूँ, फिर उसे ओढ़ाने के लिए मुड़ती हूँ। मैं उसके नग्न, बेदाग और पुरुष शरीर को देखकर हैरान रह जाती हूँ। मैं वहीं जम जाती हूँ। कोई जीव इतना पूर्ण कैसे हो सकता है?

मैं जल्दी से उसे ढक देती हूँ, चादर को उसकी ठुड्डी तक खींच लेती हूँ। लेकिन जो छवि मैंने अभी देखी है, वह मेरे दिमाग में बस गई है। मुझे उसके सुनहरे बिखरे बाल, मजबूत माथा और सीधी नाक याद आ रही है। उसके होंठ भरे हुए और आकर्षक हैं। उसकी त्वचा के नीचे गढ़ी हुई मांसपेशियां किसी यूनानी देवता की मूर्ति जैसी लगती हैं।

उस कांस्य जैसी त्वचा और मजबूत मांसपेशियों की एक झलक भर से मेरा गला सूख गया है। मैं उसके हाथों को कंबल के ऊपर रखती हूँ और चादर की एक मामूली सिलवट को ठीक करती हूँ। क्यों मेरी उंगलियां उसकी कोहनी से कलाई तक जाने वाली उन मजबूत नसों को छूने के लिए बेताब हैं?

मैं आखिरकार खुद को जबरदस्ती कुर्सी तक ले जाती हूँ, स्ट्रिंग थिंग उठाती हूँ और वापस संगीत बजाने लगती हूँ। लेकिन यह वह खुशी भरी धुन नहीं है जो किसी मेले में बजती है। यह तड़प भरी धुन है—एक ऐसी महिला की तड़प जो अपने उस प्रेमी के लिए रो रही है जिसे जबरन युद्ध के लिए भेज दिया गया है। एक ऐसी महिला जो अपने पुरुष की चाहत रखती है।

किसी को नहीं पता कि मैं कुंवारी थी जब मुझे सेल में फेंका गया और मेटिंग के लिए मजबूर किया गया। अपनी मर्जी से कुंवारी। मैंने कभी खुद को यौन रूप से सक्रिय इंसान नहीं माना था। पच्चीस साल की उम्र में, मैं हमेशा अकेले रहने के विचार से बहुत खुश थी। लेकिन अभी, इस पल, मैं अपने अस्तित्व के हर हिस्से के साथ उस फैसले पर सवाल उठा रही हूँ। क्योंकि यह एलियन पुरुष, जिसके साथ मैं दोस्त बन रही थी, मुझमें ऐसी भावनाएं जगा रहा है जो मैंने पहले कभी महसूस नहीं कीं। मेरे अंदर एक गहरा, लंबे समय से छिपा हुआ हिस्सा है जो सिर्फ दोस्ती से बढ़कर कुछ चाहता है। कहीं ज्यादा कुछ।