रीपर किंग की मिल्कियत (भाग एक)

"तुम्हें दरवाज़ा लॉक कर देना चाहिए था, बेबी।" ये शब्द मैंने अपने मंगेतर से कहे थे, इससे पहले कि मैंने अपने बेसबॉल बैट से उसके चेहरे पर ज़ोरदार प्रहार किया। उसने मेरी सबसे अच्छी दोस्त के साथ मुझे धोखा जो दिया था। या उस कमीनी के साथ जिसे मैं अपनी सबसे अच्छी दोस्त समझती थी।

तीन साल। तीन साल तक उसे पसंद करने का नाटक किया। तीन साल तक नकली आहें भरीं, अपने टैटू छिपाए, धूम्रपान छोड़ा और एक सामान्य इंसान बनने की पूरी कोशिश की।

ऐसी लड़की जो ब्रंच पर जा सके, मौसम के बारे में बात कर सके और यह न सोचे कि अगर कोई उसे गलत नज़र से देखे, तो उसकी गर्दन तोड़ना कितना आसान होगा।

और इसके बदले मुझे क्या मिला? उसका लंड उसकी मुँह में, जबकि उसने मेरा स्वेटर पहन रखा था?

मुझे उसे मार देना चाहिए था। मैंने उसे जान से क्यों नहीं मारा?

"कहाँ जाना है?" टैक्सी ड्राइवर ने पूछा, जैसे ही मैं उसकी टैक्सी में घुसी और दरवाज़ा ज़ोर से बंद किया।

"आयरन क्लैड कंपाउंड, प्लीज़।" मैंने अपनी जैकेट की जेब से एक सिगरेट निकाली, अपना बैट बगल की सीट पर रखा और उसे जला लिया।

उसने रियरव्यू मिरर से घूरकर देखा। "मैं नहीं—"

"जो भी टैक्सी चलाता है, उसे पता होता है कि कंपाउंड कहाँ है। मुझसे झूठ मत बोलो। मुझमें सब्र नहीं है। खासकर आज।" मैंने अपनी आँखें घुमाईं और जलती हुई सिगरेट अपने होंठों के बीच दबा ली। "अगर तुम मुझे वहाँ छोड़ दोगे, तो मैं तुम्हें दो सौ डॉलर दूँगी। पाँच सौ दूँगी अगर तुम अपना मुँह बंद रखोगे। मंज़ूर?"

मेरे पास उस समय कोई पैसा नहीं था, लेकिन उसे यह नहीं पता था। ऊपर से, वह तुरंत मान गया, और इससे पहले कि मैं कुछ साफ़ करती, हम निकल पड़े।

मैंने खिड़की थोड़ी नीचे की और हंसी दबा ली।

तीन साल तक 'रेमस कैलोवे' बनकर रही। रेमस? कैसा नाम था ये? एक लड़की के लिए? लेकिन मैंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि मैं एक आम नागरिक की तरह रहना चाहती थी। जीवन में पहली बार, मैं चाहती थी कि लोग मेरे साथ एक इंसान जैसा बर्ताव करें—न कि कोई ऐसी चीज़ जिसे डराया जाए या बच्चे की तरह ट्रीट किया जाए।

मैं सामान्य ज़िंदगी जीना चाहती थी। लेकिन मेरी हालत तो देखो, जिस आदमी के लिए मेरे मन में कोई भावनाएं भी नहीं थीं, उसने अपनी दोस्त की योनि में अपना लंड डाला और मैंने अपना आपा खो दिया।

शायद मैं ऐसी ही हूँ। हमेशा से ऐसी ही रही हूँ।

डैडी की नन्ही साइको।

और अब, मुझे यह पक्का करना था कि सब लोग—मैं खुद भी—यह जान लें।

"हम... हम पहुँच गए।"

मैंने दूसरी तरफ देखा, अब मैं बड़े काले दरवाज़े को घूर रही थी जिस पर खोपड़ियाँ लटकी हुई थीं। मैं गाड़ी से बाहर निकली, धुंआ उड़ाया और अपनी कमर पर हाथ रखकर कहा, "हद है, इन्होंने अभी तक इस जगह को सजाया तक नहीं है।"

हवा में एक गोली चलने की आवाज़ गूँजी, जो मेरे पीछे वाली टैक्सी की लाइट पर लगी। आदमी चिल्ला पड़ा। मैंने अपना हाथ उसकी तरफ उठाया, कराते हुए उसे रोका। "बेबी, आयरन क्लैड के दरवाज़े पर आकर लाइट नहीं जलाते। ये तो गोली खाने का न्योता देने जैसा है। बंद कर दो इसे। जाओ।"

उसने वही किया जो मैंने कहा। मैंने सिर हिलाया। "अच्छे लड़के।"

मैंने अपना बैट अपने कंधे पर रखा और अपने पर्स से फ़ोन निकालकर एक छोटी सी कॉल की। सिर्फ पाँच सेकंड लगे। "हे, तुम्हारे नए लड़के गेट के सामने मुझ पर गोलियां चला रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि काश एक गोली मुझे लग जाती ताकि मेरे पिता उन्हें टुकड़ों में फाड़ देते, लेकिन खैर, तुम्हें मुझे बचाने आना चाहिए या कुछ ऐसा ही। या उन्हें बचाने, अगर तुम्हें वैसा करना पसंद है।"

फिर मैंने फ़ोन काट दिया।

"क्या... क्या मैं अब जा सकता हूँ?"

आह, हाँ। वह ड्राइवर।

मैं वापस उसके पास गई, उसके पसीने से तर और डरे हुए चेहरे को घूरने के लिए नीचे झुकी और मुस्कुराई। "देखो, मुझे पता है कि तुम यहाँ से निकलना चाहते हो इससे पहले कि तुम्हारे साथ कुछ हो जाए—जिसकी गारंटी मैं नहीं दे सकती—पर कम से कम तुम्हें अपने पाँच सौ डॉलर तो वापस लेने चाहिए, है ना?"

उसने अपना सिर हिलाया, उसके हाथ स्टीयरिंग व्हील पर कस गए थे। "न-नहीं, मुझे नहीं लगता... मुझे नहीं लगता कि अब मुझे वो पैसे चाहिए—"

मैंने उसके कंधों को पकड़ा और धीरे से दबाया। "मुझे नहीं लगता कि मैं इस बात से सहज हूँ कि तुम्हें तुम्हारे पैसे न मिलें—"

बड़े दरवाज़ों के खुलने की आवाज़ ने मेरी बात काट दी और मेरा ध्यान तुरंत उनकी ओर चला गया।

आयरन क्लैड के दरवाज़े खुलने में वक्त ले रहे थे, मेरे पैरों के विपरीत। लेकिन जैसे ही वे खुले, मुझे लगा जैसे मेरे गले में कुछ अटक गया है। वो चेहरा सामने आया जिसे मैंने बहुत गहराई में दफ़न कर दिया था।

सफेद और काले बाल, तीखी जॉलाइन, और मज़बूत शरीर। उसने लेदर जैकेट पहनी थी जिस पर लिखा था 'रीपर किंग'। आयरन क्लैड का वीपी।

वो आदमी जिसे मैंने खुद पिकअप के लिए बुलाया था। मेरे पिता का सेकंड-इन-कमांड। डेकर केन।

और वो कारण, जिसकी वजह से मैंने तीन साल पहले यह जगह छोड़ी थी।

मैं मुस्कुराई और उसकी ओर बढ़ी। "इससे पहले कि तुम बहुत सारे सवाल पूछो, मुझे पाँच सौ रुपये दो। और मुझे पता है कि तुम्हारे पास पैसे हैं, क्योंकि तुम न जाने क्यों अपने बटुए में ढेर सारा कैश लेकर घूमते हो। निकालो इसे।"

डेकर केन मुझे ऐसे घूर रहा था जैसे वह हमेशा से करता आया है, जब से मैंने उसे पहचाना था। थकान। लेकिन उसने अपना बटुआ मुझे दे दिया। मैं ड्राइवर के पास वापस गई, उसे पैसे देकर विदा किया और डेकर के पास लौट आई। "तुम... मुझसे कहीं ज़्यादा बूढ़े लग रहे हो—"

"क्या वह ज़िंदा है?"

मैं उसे देखकर मुस्कुराई। "क्या तुमने मुझे याद किया? मैंने भी तुम्हें बहुत याद किया—"

"रेमी।"

"अगर वह मर भी गया होता, तो मैं उसकी लाश को वैसे ही ठिकाने लगाती जैसा तुमने मुझे सिखाया है। कोई चिंता नहीं।" मैंने मज़ाक किया, यह देखने के लिए कि क्या वह मुस्कुराएगा। उसने नहीं किया। मेरे अंदर सब कुछ हलचल करने लगा, मेरा शरीर तपने लगा।

हे भगवान, उसे सिर्फ मुझे घूरना था, और मैं अभी से उत्तेजित हो रही थी?

"तुम अभी भी बच्चों जैसी हरकतें करती हो।"

उसके ये शब्द मेरी त्वचा पर ऐसे लगे जैसे किसी ने गर्म लोहे से दाग दिया हो। मैं अपने सीने में गुस्सा बढ़ते हुए महसूस कर सकती थी, जो मांग कर रहा था कि मैं बैट से उसके चेहरे पर प्रहार करूँ—या कम से कम कोशिश करूँ, लेकिन इससे तो यही साबित होता कि मैं सच में बच्ची हूँ।

और यही वो आखिरी चीज़ थी जो मैं साबित करना चाहती थी।

"जब मैं भाग गई थी, तब मैं बच्ची थी, केन," मैंने फुसफुसाते हुए कहा ताकि सिर्फ वही सुन सके। "मुझे दुख था कि तुम उन सभी लड़कियों के साथ सोए जहाँ तक तुम्हारे हाथ पहुँच सकते थे, और किसी तरह तुमने तय कर लिया कि मैं तुम्हारे लिए काफी नहीं हूँ।"

"मुझे नहीं लगता कि तुम—"

"पर कोई बात नहीं," मैंने smirk करते हुए उसकी बात काट दी। "क्योंकि इस बार मैं भाग नहीं रही हूँ। अब बहुत हो गया। इस बार, मैं खुद को यहाँ इतना बड़ा बनाऊँगी कि तुम, डेकर केन, मेरी ताकत के सामने टिक नहीं पाओगे। तुम मुझसे इस कदर प्यार कर बैठोगे कि तुम्हें याद भी नहीं रहेगा कि मेरे होने से पहले तुम्हारी ज़िंदगी कैसी थी।"

मैंने देखा कि उसके जबड़े तन गए, उसकी भूरी आँखों में तूफ़ान की तरह हलचल हुई, और उसकी छाती ऐसे ऊपर-नीचे हुई मानो वह सोच रहा हो कि क्या गेट बंद करके मुझे बाहर ही रोक देना चाहिए।

लेकिन मैंने उन सबको नज़रअंदाज़ किया और उसके पास से निकल गई। मैंने उसे पीछे से थप्पड़ मारने की इच्छा को काबू में रखा और आयरन क्लैड की ज़मीन पर कदम रखते ही अपना बैट हवा में उठाकर चिल्लाई, "रेमी कैलोवे वापस आ गई है! किस-किस ने मुझे याद किया?!"