Chapter 1
जब तक एम्मा स्टील की एसयूवी (SUV) उनके पिता की एस्टेट तक जाने वाली लंबी सड़क पर मुड़ी, तब तक उन्हें उन सभी फैसलों पर पछतावा हो रहा था जो उन्हें इस पल तक ले आए थे।
"बस याद रखना," टायलर ने पैसेंजर सीट से कहा। "मेरे स्टूडेंट लोन्स के बारे में कोई बात मत करना।"
एम्मा ने एक नज़र उन पर डाली।
"क्या? यह बात भला क्यों उठेगी?" उन्होंने अपनी आँखें घुमाते हुए कहा।
"मैं तो बस कह रहा था," उसने दाँत पीसते हुए जवाब दिया।
एम्मा ने वापस सड़क की ओर देखा।
यही कारण था कि वह लगभग अकेले ही आने वाली थी। वह अकेले ही क्यों आना चाहती थी।
उनके पिता देश के सबसे अमीर लोगों में से एक थे।
टायलर किसी तरह इसे शर्मनाक बनाने में कामयाब रहा। जैसे यह उसकी गलती थी कि उसके पिता कौन हैं।
पत्थरों से बना विशाल घर दिखाई देने लगा।
टायलर सीधे होकर बैठा। "होली शिट।"
एम्मा ने कुछ नहीं कहा। यह बहुत बुरा आईडिया था और वह यह जानती थी। उसने उसे यह करने के लिए राजी क्यों होने दिया?
वह विंडशील्ड के बाहर घूर रहा था। "यहीं तुम बड़ी हुई हो?"
एम्मा ने आह भरी। हर बार यही होता है।
"हाँ," उन्होंने बस इतना ही कहा।
हाँ। यहीं वह बड़ी हुई थीं।
हाँ। वह वही एम्मा स्टील थीं।
नहीं। उन्होंने व्यक्तिगत रूप से अठारह हज़ार वर्ग फुट के इस घर को नहीं चुना था, जिसके साथ पहाड़ का नज़ारा और एक निजी झील थी।
उनके पार्क करने से पहले ही सामने का दरवाज़ा खुल गया।
उनके पिता बरामदे पर आ गए।
छह फुट दो इंच लंबे, चौड़े कंधों वाले, छोटे काले बालों और अपनी बेटी जैसे ही चमकीले नीले आँखों वाले, जेफ स्टील इतने प्रभावशाली दिखते थे कि बड़े-बड़े आदमियों को अपने जीवन के फैसलों पर दोबारा सोचना पड़ जाए।
एम्मा के चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान आ गई।
टायलर ने तुरंत अपनी शर्ट ठीक की।
एम्मा ने अपनी आँखें बंद कर लीं।
"अच्छे से पेश आना," टायलर ने कहा।
एम्मा ने उसे घूरा।
"मेरे पिता के साथ?"
"मेरे साथ। वह मेरा मूल्यांकन कर रहे हैं।"
"टायलर।"
"क्या?"
"उन्होंने तुम्हें छह महीने पहले ही जज करना शुरू कर दिया था, जब तुम डिनर पर बुरी तरह नशे में धुत थे।"
टायलर डर गया।
एम्मा मुस्कुराई। "गुड लक।"
वह एसयूवी से बाहर निकलीं।
बरामदे पर पहुँचते ही उनके पिता ने उन्हें गले लगा लिया।
"हाय किड।"
"हाय, डैड।"
"जब भी मैं तुम्हें देखता हूँ, तुम और लंबी हो जाती हो।"
"डैड, मैं बाईस साल की हूँ।"
"अभी भी बढ़ रही हो।"
"मैं सच में नहीं बढ़ रही।"
"शायद बढ़ रही हो।"
एम्मा हँसी।
भगवान, उन्हें उनकी बहुत याद आई थी।
तभी उनके पिता ने उनके पीछे देखा और सीधे टायलर पर नज़र डाली। उनकी मुस्कान गायब नहीं हुई, लेकिन वह निश्चित रूप से बदल गई।
"अभी भी इसके साथ है, देख लिया," उन्होंने धीमी आवाज़ में फुसफुसाया ताकि टायलर न सुन सके।
"टायलर," उन्होंने शिष्टाचार के साथ कहा।
"मिस्टर स्टील।"
उनके पिता ने उनसे हाथ मिलाया।
टायलर ने तुरंत कुछ ऐसा शुरू कर दिया जो सुनने में किसी जॉब इंटरव्यू जैसा लग रहा था।
"आपसे मिलकर बहुत अच्छा लगा, सर। तिमाही परिणामों के लिए बधाई। अर्निंग्स रिपोर्ट तो कमाल की थी।"
एम्मा अंदर तक सिहर गई।
"ओह माय गॉड।"
"क्या?" टायलर ने पूछा।
"तुमने उनकी अर्निंग्स रिपोर्ट पढ़ी?"
उनके पिता ज़ोर से हँस पड़े।
टायलर का चेहरा लाल हो गया।
"नहीं।"
"तुमने बिल्कुल पढ़ी है।"
"मैंने बस ऊपर-ऊपर से देखा था।"
"तुमने उसे रट लिया है।"
"यह पब्लिकली उपलब्ध जानकारी थी।"
एम्मा ने अपना चेहरा अपने हाथों में छिपा लिया क्योंकि
सामने का दरवाज़ा फिर खुला और
कई आदमी बरामदे पर निकल आए।
उसके पिता की हमेशा की टीम।
वे लोग जो तब से उसके जीवन का हिस्सा थे जब से वह याद रख सकती थी।
उसकी माँ की मृत्यु के बाद, उन्होंने चुपचाप उन खाली जगहों को भर दिया था जो दुख ने पीछे छोड़ दी थीं। उन्होंने कभी उन्हें बदलने की कोशिश नहीं की—वह नामुमकिन था—लेकिन उन्होंने सुनिश्चित किया कि एम्मा को कभी प्यार, मार्गदर्शन या हौसला बढ़ाने वाले की कमी न हो।
कुछ बच्चे प्ले-डेट्स और पड़ोसी अंकल के साथ बड़े होते हैं। एम्मा के पास उसके पिता थे... और ये चार आदमी। अरबपति। सीईओ। पेशेवर रूप से मुसीबत खड़े करने वाले। उसके अपने 'प्रोफेशनल ट्रबलमेकर्स'!
वे आदमी जिन्होंने उसे साइकिल चलाना सिखाया था, घटिया डैड जोक्स सुनाकर उसे शर्मिंदा किया था, कई ओवरकॉन्फिडेंट टीनेज लड़कों को डराकर भगाया था, और किसी तरह हर सॉफ्टबॉल गेम, डांस रिसाइटल, ग्रेजुएशन और हर ज़रूरी मील के पत्थर पर मौजूद रहे थे।
उनमें से किसी का डीएनए उसके जैसा नहीं था। लेकिन उनमें से हर एक ने उसे पालने में मदद की थी। और वह उन सभी से उतनी ही शिद्दत से प्यार करती थी मानो वे उसका अपना परिवार हों।
और फिर—फक, वह वहाँ था।
वह एक पल के लिए साँस लेना भूल गई।
लंबा, काले बाल, हद से ज्यादा सेक्सी। उस तरह का सेक्सी जो कमरे से हवा खींच ले। उस तरह का सेक्सी जिसे देखकर हर कमरे में मौजूद औरतों की पैंटी गीली हो जाए।
और एम्मा भी इसमें अपवाद नहीं थी।
डेमियन रिनाल्डी।
डेमियन एक इन्वेस्टर था। उसकी कुल संपत्ति छह बिलियन डॉलर से कहीं अधिक थी, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि वह बेहद हॉट था और उसके पिता का सबसे अच्छा दोस्त था।
लंबे काले बाल जो उसकी ठुड्डी तक गिरते थे और हमेशा ऐसे दिखते थे मानो उसने अपने बड़े हाथों से उनमें उंगलियां फेरी हों। उन सेक्सी इटैलियन जड़ों की बदौलत जैतून के रंग की त्वचा, भेदने वाली हरी आँखें जिनमें कोई भी लड़की खो जाए क्योंकि वे सीधे आपकी रूह में झांकती मालूम पड़ती थीं।
और उसका शरीर। खैर, उसका शरीर देवताओं द्वारा बनाया गया था। उसके पिता से भी लंबा, वह आदमी निश्चित रूप से खुद को फिट रखना पसंद करता था।
एम्मा ने मान लिया कि वह उसके पिता की उम्र का ही होगा, जो 41 साल के थे क्योंकि वे कॉलेज के समय से ही दोस्त थे। उसके शरीर का एक-एक इंच मांसपेशी से ढका था।
एम्मा झूठ बोलेगी अगर वह कहे कि उसने कभी यह नहीं सोचा कि उन मज़बूत बाहों में लिपटकर कैसा लगेगा। उन गठीले एब्स को अपने शरीर के खिलाफ महसूस करना। उन विशाल जांघों के बीच क्या था, यह देखना।
"हनी, क्या तुम ठीक हो?" उसके डैड ने उसे उसके ख्यालों से बाहर निकाला।
एम्मा को एहसास हुआ कि उसे गर्मी लग रही है। ओह माय गॉड, क्या वह शरमा रही थी? फक। वह निश्चित रूप से शरमा रही थी।
"हाँ सॉरी, बस थक गई हूँ," उसने अपने पिता की ओर मुस्कुराते हुए कहा।
"नमस्ते एम्मा," डेमियन ने अपनी उस धीमी, भारी आवाज़ में कहा, जिसने उसे घुटनों पर बैठने के लिए मजबूर कर दिया।
उसने उसकी ओर देखा, शांत रहने की कोशिश करते हुए। यह न दिखाने की कोशिश करते हुए कि वह इस पल उसके बारे में क्या सोच रही थी—कि वह उसकी गीली पुसी के अंदर कितना गहरा जा रहा होगा, जबकि उसके डैड का हाथ उसके कंधों पर था।
डेमियन ने जींस और नेवी हेनली पहन रखी थी, जिसकी आस्तीनें उसकी बाहों तक चढ़ी हुई थीं, और वह ऐसा लग रहा था मानो किसी कैटलॉग से सीधे निकलकर आया हो।
उसकी आँखें एम्मा की आँखों से मिलीं। वही आँखें।
"हाय डेमियन," वह मुस्कुराई। उसने उम्मीद की कि यह एक सामान्य मुस्कान थी। 'प्लीज़ अभी मुझे फक करो' वाली मुस्कान नहीं। क्योंकि वह शर्मनाक होगा।
उनकी आँखें एक पल के लिए मिलीं।
फिर उसने नज़रें हटा लीं और टायलर को परखने लगा।
ओह शिट! टायलर। वह टायलर के बारे में भूल ही गई थी।
"जोश, रेट, डेमियन, जैक। यह टायलर है," उसने डेमियन से नज़रें चुराते हुए फुसफुसाया।
उनमें से कोई भी प्रभावित नहीं लगा। और टायलर पूरी तरह बेखबर दिख रहा था।
