Liza - Codename Natasha
नमस्ते दोस्तों,
आप में से कुछ लोग शायद जानते हों, पर Zaika, 'The Named' सीरीज़ की दूसरी किताब है। पहली किताब Kotik है, और वह अब 'Zon में शामिल हो गई है।
Zaika पढ़ने के लिए Kotik पढ़ना ज़रूरी नहीं है। ये अलग-अलग जोड़ों की स्वतंत्र कहानियाँ हैं। क्या इसमें easter eggs हैं? हाँ। क्या उन्हें न जानने से कहानी का मज़ा कम होता है? बिल्कुल नहीं।
Happy reading <3
Alina
(लाइन और चैप्टर पर आपकी टिप्पणियों का हमेशा स्वागत है, चलिए इस पर बात करते हैं!)
वह सड़क के उस पार एक दूसरी इमारत की छत पर था, लेकिन Andrei की राइफल सीधे मेरी तरफ—मेरे दिल पर—निशाना साधे हुए थी, और मैंने भगवान से पूरी शिद्दत से प्रार्थना की कि उसका निशाना न चूके। हालाँकि मुझे इतनी मेहनत से प्रार्थना करने की ज़रूरत नहीं थी, उसका निशाना कभी नहीं चूकता था।
दिल पर निशाना होना ही सही था।
बड़ी तस्वीर देखें तो, यह उससे मिलने के काफी समय बाद की बात है। जब मैंने उसे पहली बार देखा था, तब मुझे पता भी नहीं था कि वह एक स्नाइपर है। वह बस युद्ध से लौटा हुआ एक बदकिस्मत पूर्व सैनिक लग रहा था जो कहीं भी काम ढूँढ रहा था। उसकी वो निर्जीव सी भूरी आँखों और बाकी सब चीज़ों में कुछ ऐसा था जो बहुत परेशान करने वाला था। इसलिए मैं जितना हो सके उससे नज़रें मिलाने से बचती थी, और यह मुश्किल भी नहीं था क्योंकि हम कैसीनो की एक ही मंजिल पर काम नहीं करते थे। मैं ऊपर की मंजिलों पर बने हाई-रोलर कमरों में कॉकटेल परोसती थी, और वह बाकी गुंडों की तरह स्लॉट मशीनों की रखवाली करता था।
पर मैंने उसे काम पर नहीं देखा था। मैं उससे तब मिली जब Oleg मुझे Swan ले गया। वह एक अच्छी जगह थी, दुकान के हिसाब से काफी बड़ी, और सफेद झालरदार फ्रॉक से भरी हुई। जब मैं बच्ची थी, तब मैं खिड़कियों से वेडिंग ड्रेस को ऐसे घूरती थी जैसे वे कोई केक हों, खासकर वो जिनमें किनारों पर मोती जड़े होते थे। मुझे खाना और कपड़े दोनों चाहिए थे, पर मेरे पास किसी के लिए भी कोई मौका नहीं था।
वहाँ Oleg, Rita और मैं थे। उसका Mikhail के साथ कुछ काम था, बेशक, क्योंकि Mikhail के साथ हमेशा 'business' होता ही था, क्योंकि उन्हें मजबूरन पार्टनर बनना पड़ा था।
Mikhail “the Grizzly” Petrovich. वह मसल-गन्स और Kurov ऑपरेशन्स का राजा और बॉस था। हमारे पहुँचने से पहले ही वह वहाँ मौजूद था। सच तो यह है कि अगर वह न होता, तो Oleg का तबादला नहीं होता। मैं अभी भी Novosibirsk के उदास मौसम का आनंद ले रही होती। लेकिन Grizzly हो या न हो, वह आदमी लड़कियों के मामले में बिल्कुल नहीं पड़ता था—और लड़कियाँ हमेशा से Oleg की खासियत रही थीं। एक ही शहर में रहना कोई अनसुनी बात नहीं थी, लेकिन यह आदर्श स्थिति नहीं थी। बातचीत में हमेशा कोई न कोई दिक्कत आती थी, और यही कारण था कि हम वहाँ आए थे।
Andrei पीछे गुंडों के साथ खड़ा था। सबने एक-दूसरे का परिचय दिया, पूरी शिष्टता के साथ, लेकिन हमारी नज़रें ज़रूरत से ज़्यादा देर तक मिली रहीं। बाद में मैंने खुद को तसल्ली दी कि शायद उन अस्वाभाविक रूप से हल्के, छोटी पुतलियों वाली शैतानी आँखों की वजह से ऐसा हुआ।
“बात यह है,” Mikhail ने संघर्ष करते हुए धातु के डेस्क पर अपने हाथ जोड़ते हुए शुरू किया। वह आदमी सिर्फ अपनी बाहों से ही उसे तोड़ देने की धमकी दे रहा था। बड़ा आदमी था। सिर मुंडा हुआ था और गर्दन के पीछे चर्बी की एक परत थी, जिसकी वजह से उसका सिर हमेशा थोड़ा आगे की तरफ झुका रहता था। “मेरे लड़के पहले से ही वहाँ हैं—नहीं, बीच में मत बोलो—मैंने तुम्हें ज़रूरत से ज़्यादा दिए हैं। असली पासपोर्ट के साथ। सब कुछ कायदे से। तो अगर तुम्हारी दरवाज़े पर militsiya दस्तक दे रही है, तो यह मेरी fucking समस्या नहीं है।”
Oleg ने अपने सूट जैकेट के नीचे कंधे उचकाए, जिसे इतनी बारीकी से सिला गया था कि उसके और लैपल के बीच में एक माचिस की तीली भी नहीं आ सकती थी। मैं देख सकती थी कि वह पहले ही चिढ़ने लगा था। घर पर तो कोई उससे जुबान लड़ाने की हिम्मत नहीं करता था। लेकिन यह घर तो नहीं था, है ना?
“Mikhail Petrovich,” मेरे बॉस ने धैर्य से कहा, “अगर militsiya पूछने आती है, तो लड़कियों के कागज़ात ठीक करना आसान है। तुम्हारे आदमी इतने कूटनीतिक नहीं हैं। मैं नहीं चाहता कि जब भी कोई ऑडिटर आए, वे अपनी बंदूकें लहराने लगें। कृपया, उन्हें एक सभ्य प्रतिष्ठान के शिष्टाचार के बारे में बता दें।”
“Andrei.” Mikhail ने सिर हिलाया, उसकी नज़रें Oleg पर ही टिकी थीं। सिगरेट उसके होंठों के एक कोने से दूसरे कोने पर चली गई। उस निशान वाले आदमी ने अपनी ठुड्डी उठाई, और मेरे असहज होने के बावजूद, वह अभी भी मुझे ही देख रहा था। “तुम्हें पता है तुम्हारे ‘please’ और 'thank yous' कहाँ हैं?”
“अच्छे दिनों में मुझे 'excuse me' भी कहना आता है,” Andrei ने जवाब दिया। उसकी छाती पर बंधी मोटी भुजाएँ खिंच गईं, और वे अनजाने में और सख्त हो गईं।
“चलो, तो फिर ठीक है,” Mikhail की नाक फड़कने लगी, और उसने आखिरकार मुझे देखा, फिर Rita को, और वापस मुझे। “क्या तुम अपनी अंगरक्षक साथ लाई हो?”
“Liaisons (संपर्क सूत्र),” Oleg ने शांति से सुधारा। “Margarita Feodorovna मेरी Food and Beverage की प्रमुख है...” थोड़ा सा ठहराव आया, और वह आधा सेकंड मुझे यह बताने के लिए काफी था कि वह यहाँ के लोगों पर भरोसा करता है या नहीं। “और Natasha Denisova लाउंज में मेरी पर्यवेक्षक (overseer) है। ध्यान रहे, यह कोई आधिकारिक पद नहीं है और मैं चाहूँगा कि आप और आपके आदमी इसे अपने तक ही सीमित रखें।”
तो यह मेरा असली नाम नहीं था, जिसका मतलब कुछ भी हो सकता था। मुख्य बात यह थी कि मुझे अपना मुँह बंद रखना था। सबके सामने एक जासूस।
“अहा,” डेस्क के पीछे बैठे बड़े आदमी ने फुफकारते हुए कहा। “तो इस लड़की को क्या खास सुविधाएं मिलती हैं?”
“तुरंत और पूरा ध्यान,” Oleg ने कहा। “अगर यह लड़की कुछ सुनती है या देखती है, तो बेहतर होगा कि तुम अपने लड़कों को सचेत कर दो कि अगर इसने फुसफुसाहट भी की, तो वे सावधान रहें। इस पर कोई समझौता नहीं होगा।”
वही तो था, वो ‘आदर्श स्थिति नहीं है’। Oleg इस शहर में अपना वो बेदाग नेटवर्क नहीं बना पाया था। गुंडे उसकी बात तब तक नहीं सुनते थे जब तक उनका बॉस उन्हें न कहे, और लड़कियाँ बिना किसी कारण के इन हट्टे-कट्टों से बात नहीं करती थीं। सिवाय तब जब वे fucking कर रहे हों, और fucking तो हमेशा होती रहती थी, भले ही यह नियमों के खिलाफ क्यों न हो।
एक नियम जिसे मैंने कभी नहीं तोड़ा। कम से कम वहाँ नहीं जहाँ Oleg देख सके।
मुझे लोग पसंद नहीं हैं, जो कि मज़ेदार है क्योंकि आप नहीं सोचेंगे कि मैं यह नौकरी करती अगर मुझे लोग पसंद नहीं होते, लेकिन विकल्प सीमित थे। अगर आप Oleg के लिए काम करते हैं, तो आप उसे 'ना' नहीं कह सकते जब वह कहे कि वह खुजली करने वाली, सोने के सीक्वेंस वाली ड्रेस पहनो। शायद दूसरे विकल्प से तो बेहतर ही है। ड्रगियों को झेलने से बेहतर है कि अमीर लोग मेरे स्तनों को घूरें।
जब कैसीनो की बात आई तो उसने अपनी बात मनवाई। यह उसका पहला कैसीनो नहीं था, लेकिन इस बार उसकी कड़ी कॉलर पर कोई vory नहीं सांस ले रहा था। Oleg को किसी का गुलाम समझना अजीब है, क्योंकि हमारे यहाँ से निकलने से पहले उसे कभी वो स्टार्स नहीं मिले थे।
हर विभाग में किसी ऐसे व्यक्ति का होना ज़रूरी था जिस पर वह भरोसा कर सके क्योंकि छोटे कर्मचारी चोरी करते थे, और नए, भरोसेमंद कर्मचारी ढूँढना बहुत मुश्किल था। इसे सरकारी निगरानी कह लो। उनमें से ज़्यादातर को पता ही नहीं था कि उनके बीच कौन जासूस है।
मेरी पहली धारणा के उलट, Andrei एक अच्छा इंसान लगा। मुझे अच्छे लोग पसंद नहीं आते क्योंकि वे सच्चे नहीं होते। वे वही लोग हैं जो मेजों पर बैठते हैं और मुट्ठी भर पैसे लुटाते हैं। वे तुम्हें solnushko और kiska कहकर बुलाते हैं, बड़ी तमीज़ से। वे तब तक कमीने नहीं बनते जब तक आप उनके साथ फंस न जाएं और कोई देख न रहा हो। वे सार्वजनिक रूप से जितने अच्छे होते हैं, बंद दरवाजों के पीछे उतने ही बदतर होते हैं। असली 'अच्छे' लोग काम नहीं करते और वे अपना सारा समय Perestroika से पहले मिली ज़मीन पर आलू खोदने में बिताते हैं। वे कैसीनो में नहीं आते और वे Oleg या Mikhail जैसे लोगों के लिए काम नहीं करते, इसीलिए मैंने शुरुआत में Andrei के नाटक पर यकीन नहीं किया।
वह Mikhail के उन गुंडों में से एक था जो हर दरवाज़े पर उन सूट जैकेटों में खड़े रहते थे, जहाँ आप पक्के तौर पर जानते हैं कि एक Makarov पिस्तौल किसी मोटे fucking आदमी की छाती में गोलियाँ उतारने के लिए तैयार है, बस जैसे ही वे Oleg का दिमाग खराब करें।
मुझे एक बड़ी समस्या थी, क्योंकि यह जानते हुए भी, मैं अपने 'वर्कप्लेस रूल' के बावजूद उसके साथ fuck करना चाहती थी। उस खतरे में कुछ तो बात थी। वह दिखने में भी बुरा नहीं था—उस तरह का आदमी जो एक दरवाज़े को पूरा भर दे, सारी मांसपेशियाँ जो बेसमेंट में लोहा उठाने से बनती हैं, न कि घास के गट्ठर फेंकने से। मुझे हैरानी नहीं होगी अगर वह सिर्फ खाने के बारे में सोचकर ही काँटा-चम्मच टेढ़ा कर दे। वह आपको कंधे पर उठाकर भूल जाए कि आप उसकी मोटी गर्दन से लिपटी हुई अभी भी वहीं हैं।
मैं ऐसे ही एक आदमी को जानती थी, पूरा मर्द—लेकिन उसके पास अपना खुद का अपार्टमेंट नहीं था, और मैं उसे Jana और उसके बच्चे के पास नहीं ला सकती थी। एक लड़की कितनी बार गाड़ी की पिछली सीट पर यह सब बर्दाश्त कर सकती है, इससे पहले कि यह इतना उबाऊ हो जाए कि सब खत्म करना पड़े। Andrei अपनी तरह का अकेला नहीं था, अगर उन निशानों को छोड़ दें जो उसके चेहरे पर थे और उसे किसी कहानी के विलेन जैसा दिखाते थे। वे कम्बख्त भूरी आँखें—Andrei का इकलौता हिस्सा जो बिल्कुल भी आकर्षक नहीं था, जब तक कि आप उसके जबड़े से कान तक जाने वाले उस गहरे निशान को न गिनें। मैंने नहीं गिना—क्योंकि वह थोड़ा हॉट था।
मैं हमेशा ऐसी दिलचस्प चीज़ों पर ध्यान देने की आदी थी, और इस बार वह भाग्यशाली विजेता था।
मुझे अंत में इस सनक की कीमत का अंदाज़ा नहीं था। और होता भी कैसे? मुझे नहीं लगता कि कोई भी यह जानकर ऐसी समस्याओं का पीछा करता है कि वे क्या कर रहे हैं। जैसे कि नशा करना या किसी को बिना सुरक्षा के करने देना।
मुझे अंदाज़ा नहीं था कि Andrei Romanov के साथ जुड़ने का क्या मतलब है।
या यह कि वह शायद इतना भी 'nice guy' नहीं है।
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Kiska - “kitty” (बिल्ली)
Militsiya – पुलिस
Perestroika - 1980 के दशक का अंत का सुधार
Solnushko - “little sun” (छोटा सूरज)
Vory - इसका मतलब है “Vory v Zakone,” जो रूसी जेलों में बनी मूल bratva है। Bratva का ढांचा इसी "Vory" संस्कृति को अपनाकर बनाया गया था।
रूस के बारे में: यह उल्लेख करना उचित है कि Vory v zakone (“thieves-in-law”) bratva समूहों के व्यापक संगठन में पुराने स्कूल के शीर्ष नेतृत्व के साथ-साथ कुछ जेलों और श्रम शिविरों के नेता भी हैं। 'Vor' होने का एक स्पष्ट निशान उनकी छाती, घुटनों या कंधों पर बने आठ कोणीय सितारे हैं। ये सम्मान के तौर पर दिए जाते हैं और पद को दर्शाते हैं।
