वर्जित मोहब्बत

कुछ दिल एक बार में नहीं टूटते। कभी-कभी वे एक-एक वादा करके बिखरते हैं।

बारिश मेरे कपड़ों की हर परत को भिगो चुकी थी, लेकिन मुझे अब ठंड महसूस नहीं हो रही थी। मुझे सिर्फ उसका एहसास हो रहा था। उसके अपार्टमेंट के बाहर टिमटिमाती रोशनी के नीचे खड़े Derek को देखकर बिल्कुल नहीं लग रहा था कि यह वही इंसान है जिसने कुछ दिन पहले ही मेरे होंठों के पास फुसफुसाकर कहा था, आई लव यू। मूसलाधार बारिश से उसके काले बाल उसके माथे पर चिपक गए थे और उसके चेहरे पर लिखा पछतावा मेरे सीने के दर्द को और बढ़ा रहा था।

लोग हाथ में छाते लिए तेज़ी से हमारे पास से गुज़र रहे थे, जैसे उन्होंने देखा ही न हो कि फुटपाथ के बीचों-बीच एक जोड़ा एक-दूसरे को बर्बाद कर रहा है। मुझे परवाह नहीं थी।

"कुछ तो कहो," मैंने कांपती आवाज़ में कहा, "मुझे बताओ कि हमारी कहानी का अंत ऐसे नहीं होता।"

उसने एक पल के लिए अपनी आँखें बंद कीं, "Karina..."

"नहीं।" मैंने अपनी उंगली उसके सीने की ओर इशारा की, "मेरा नाम इस तरह मत लो।"

उसने अपनी गर्दन के पिछले हिस्से को रगड़ा, मेरी तरफ़ न देखते हुए इधर-उधर देखते हुए बोला, "मैं कोशिश कर रहा था कि उसे कैसे बताऊं।"

मेरे मुँह से एक कड़वी हँसी निकल गई।

"कोशिश?" मैंने दोहराया, "तुमने वादा किया था कि तुम उसे छोड़ दोगे।"

उसका जबड़ा तन गया, "यह इतना आसान नहीं था।"

मैं उसे घूरती रही, यह विश्वास नहीं कर पा रही थी कि उसके मुँह से ये शब्द निकल रहे थे।

"इतना आसान नहीं था..." मैंने अपना सिर हिलाया, "यह तुम्हारा बहाना है?"

"तुम समझ नहीं रही हो।"

"तो मुझे समझाओ!"

उसने आह भरी, उसके चेहरे के हर हिस्से पर थकान साफ़ झलक रही थी।

"हम सालों से साथ हैं, Lena। वह बहुत मुश्किल वक़्त से गुज़र रही है। मैं बस रातों-रात उसे छोड़कर नहीं जा सकता था।"

मैंने अपने दिल को टूटते महसूस किया, "तो इसके बजाय तुमने हम दोनों से झूठ बोलते रहने का फैसला किया?"

"मैं झूठ नहीं बोल रहा था।"

"नहीं?" मैंने एक कदम और नज़दीक रखा। बारिश मेरी पलकों से टपक रही थी जब मैंने उन आँखों में देखा जिनसे मुझे बेपनाह प्यार हो गया था। "जब तुम मुझे प्यार का वादा करते थे और हर रात दूसरी औरत के पास घर जाते थे, तो इसे क्या कहोगे?"

उसकी खामोशी ने मेरी तरफ़ से जवाब दे दिया। मैंने अपने गले में अटके दर्द को नीचे निगला।

"मेरा क्या?" इस बार मेरी आवाज़ बहुत धीमी थी, "मेरी भावनाओं का क्या? क्या उनकी कोई अहमियत नहीं थी?"

"उनकी अहमियत है।"

"साफ दिख रहा है कि नहीं है।"

"है!" वह चिल्लाया और मेरी तरफ़ एक कदम बढ़ाया।

मैंने पीछे हटते हुए कहा, "नहीं। ऐसा मत करो।"

उसकी आँखों के दर्द ने मुझे लगभग तोड़ दिया था।

"मैं यह कभी नहीं चाहता था।"

"लेकिन तुमने ऐसा होने दिया।"

"मैं सही करने की कोशिश कर रहा था।"

"किसके लिए?" मेरी आँखों में आंसू भर आए। "क्योंकि मेरे लिए तो नहीं।"

उसने फिर से दूसरी तरफ़ देख लिया। यह किसी भी चीज़ से ज़्यादा दुखद था।

"मुझे तुम्हारे भाई की बात सुन लेनी चाहिए थी," वह बुदबुदाया।

मैं सन्न रह गई।

"क्या?"

"उसने मुझे चेतावनी दी थी।" बारिश के शोर में उसकी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दे रही थी, "उसने कहा था कि कभी तुम्हारे साथ मत जुड़ना।"

मेरे पेट में मरोड़ उठी।

"उसने कहा था कि यह सब बर्बाद कर देगा।"

एक पल के लिए हम दोनों में से किसी ने कुछ नहीं कहा। बारिश खामोशी में भरी रही।

"तो बस इतना ही?" मैंने फुसफुसाते हुए कहा, "तुम उसे चुन रहे हो।"

"मैं किसी को दुखी नहीं करना चाहता।"

मैंने आंसुओं के बीच हँसते हुए कहा, "तुम पहले ही कर चुके हो।"

उसके कंधे झुक गए, "Karina..."

"नहीं।"

"मैं प्यार..."

"मत कहो।"

यह एक शब्द हमारे बीच किसी भी चाकू से ज़्यादा तेज़ी से लगा।

"अगर तुम मुझसे प्यार करते," मैंने फुसफुसाते हुए कहा, "तो तुमने मुझे चुना होता।"

उसके होंठ खुले। कुछ नहीं निकला, कुछ भी नहीं। उस खामोशी ने उन सभी सवालों का जवाब दे दिया जो पूछने से मैं डर रही थी। वह भविष्य जिसके सपने हमने देखे थे... वह अपार्टमेंट जिसके बारे में हमने मज़ाक में सोचा था कि उसे कैसे सजाएंगे। वो छुट्टियां जिन पर जाने का वादा किया था। वो बच्चे जिनके नाम रखने पर हमने बहस की थी। उसके लिए इनमें से कुछ भी इतना सच नहीं था कि वह उसके लिए लड़ सके। मैंने अपनी जैकेट की आस्तीन से अपने आंसू पोंछे।

"मैं तुमसे नफरत करती हूँ।"

यह झूठ ज़हर जैसा लगा। वह ऐसे चौंक गया जैसे मैंने उसे मारा हो। शायद मैंने मारा ही था। शायद हम दोनों अलग-अलग तरह से घायल थे। उसने मेरा हाथ पकड़ने की कोशिश की।

"Karina, प्लीज़।"

मैंने उसे ज़ोर से धक्का दिया। वह एक कदम पीछे लड़खड़ा गया, उसके चेहरे पर सदमा साफ़ दिख रहा था।

"मैं उम्मीद करती हूँ कि वह इस लायक हो।"

फिर मैं मुड़ गई। मेरी कार की तरफ़ उठाया गया हर कदम पहले से भारी लग रहा था। मैं अंदर चढ़ी, दरवाज़ा ज़ोर से बंद किया और उसे लॉक कर दिया। बारिश की आवाज़ ने मेरी सुबकियों के अलावा बाकी सब कुछ दबा दिया।

मैंने इंजन चालू किया। धुंधले कांच से, मैंने Derek को अपनी ओर भागते देखा। वह कुछ चिल्ला रहा था, गिड़गिड़ा रहा था। मैं उसे सुन नहीं सकती थी। मैंने एक्सीलरेटर पर अपना पैर दबा दिया। गीली सड़क पर टायरों की आवाज़ आई और मैं तूफ़ान की तरफ़ तेज़ी से निकल गई।

मैंने रियरव्यू मिरर में नहीं देखा। मैंने उसे फुटपाथ पर गिरते हुए नहीं देखा। मैंने सामने बदलते ट्रैफिक लाइट को नहीं देखा। मैंने चौराहे से तेज़ी से आते हुए डिलीवरी ट्रक को नहीं देखा। मैं सिर्फ उस वादे के बारे में सोच रही थी जो उसने कभी नहीं निभाया।

मैंने तेज़ हॉर्न नहीं सुना। मैंने ट्रैफिक लाइट को पीली से लाल होते नहीं देखा। एक पल मैं Derek के बारे में सोच रही थी और उसकी प्यारी मुस्कान को कोस रही थी, जिस तरह उसने उस सुबह मुझे देखा था, वह वादा जो हमने किया था कि हम हमेशा एक-दूसरे के पास वापस आ जाएंगे।

अगले ही पल, कहीं से एक गाड़ी आ गई। उसकी हेडलाइट्स मेरी आँखों में चमक उठीं, बहुत तेज़, हर पल बड़ी होती जा रही थीं। चिल्लाने का भी समय नहीं था। मेरा शरीर सुन्न हो गया। मेरे हाथ स्टीयरिंग व्हील पर कस गए, लेकिन वे हिल नहीं पाए। मैं सांस भी नहीं ले पा रही थी।

नहीं...

सब कुछ धीमा हो गया। मैंने Derek का चेहरा उतनी ही साफ़ देखा जैसे वह मेरे बगल में बैठा हो। उसकी हँसी मेरे कानों में गूंज रही थी। जिस तरह उसने मेरे कान के पीछे बालों की लट हटाई थी। उसकी बाहों की गर्माहट। पहली बार जब उसने मुझसे कहा था कि वह मुझे प्यार करता है। हर चुराया हुआ चुंबन। हर फुसफुसाया हुआ वादा। वो सारे सपने जो हमने साथ बुने थे, वे मेरी आँखों के सामने टूटकर बिखर गए।

मैं तुमसे नफरत करती हूँ, Derek.

टक्कर बहुत भयानक थी। हवा में मुड़ते धातु के फटने की एक गड़गड़ाहट गूंज उठी। कांच मेरे चारों ओर हज़ारों तेज़ सितारों की तरह बिखर गया, जो धीमी गति में मेरी त्वचा से टकराने से पहले हवा में तैर रहे थे। टक्कर ने मुझे किनारे की तरफ़ फेंक दिया और दुनिया एक हिंसक धुंध में बदल गई। मेरी सीटबेल्ट मेरे सीने में ज़ोर से चुभ रही थी, जैसे मेरे फेफड़ों से हवा छीन रही हो। मुझे धातु के मुड़ने की तेज़ आवाज़ और अपने दिल की धड़कन के अलावा कुछ भी सुनाई नहीं दे रहा था।

फिर वह भी मद्धम पड़ने लगा। Derek का चेहरा आखिरी चीज़ थी जो मैंने देखी।

और फिर...

कुछ नहीं।