Chapter 1
मैं अपनी नाक सिकोड़ते हुए धीरे से आँखें खोलता हूँ, तो पाता हूँ कि एक पैर मेरे चेहरे पर है। सच कहूँ तो, मुझे बिल्कुल नहीं पता कि यह पैर किसका है... या मैं यहाँ कहाँ आ गया हूँ।
मैं उठकर बैठता हूँ तो देखता हूँ कि मेरा दोस्त Zain सोफे पर पड़ा है। मेरा दूसरा दोस्त Arron मेरे पीछे सो रहा है, और हमारी दोस्त Lauren कहीं नज़र नहीं आ रही।
दो लोग हमारे सामने हाथ बाँधे खड़े थे, इससे पहले कि—
"Jarred?! क्या तुमने पार्टी की थी?!" वे चिल्लाए, जिससे मेरे दोस्त जाग गए।
हर जगह बीयर बिखरी थी, चीजें टूटी पड़ी थीं, मेरा सिर फटा जा रहा था, और—रुको... मेरा दूसरा जूता कहाँ गया भड़वे में?
मेरा फोन बंद पड़ा है, और जैसा लग रहा है, मैं कल रात घर नहीं गया था।
Fuck.
_______
मैं सामने का दरवाजा खोलकर अंदर गया तो देखा कि माँ फोन पर बात कर रही हैं। मुझे देखते ही वह पलटीं और अपना हाथ सीने पर रख लिया।
"हे भगवान—न-नहीं। वह अभी आया है। मैं तुम्हें थोड़ी देर में फोन करती हूँ।"
उन्होंने फोन रखा, और उन्हें देखते ही मुझे अपनी आखिरी साँस दिखाई दे गई।
"कहाँ थे तुम?!" वह बरस पड़ीं। "पता है क्या समय हो रहा है? छोड़ो, क्या तुम्हें पता है कि आज क्या दिन है?! क्योंकि यह वह दिन नहीं है जब तुम यहाँ से गए थे! मुझे उम्मीद होती है कि तुम उसी दिन वापस आओगे जिस दिन गए थे, Channum!"
कच-कच।
कच-कच।
कच-कच।
मेरी माँ यही करती रहती हैं। अगर टोकने (nagging) के लिए मेडल मिलते, तो मेरी माँ सारे जीत जातीं।
"सुनिए—" मैंने उनकी तरफ हाथ हिलाया जबकि वह हाथ बाँधे खड़ी थीं। "मैं वापस आ गया हूँ। यही सबसे ज़रूरी—"
"मेरा दिमाग सटक रहा है!" वह चिल्लाईं।
और शुरू हो गया...
"मुझे परवाह नहीं कि तुम वापस आ गए! नहीं—इसे छोड़ो। मुझे परवाह है। बस मुझे यह चाहिए कि तुम उसी दिन वापस आओ जिस दिन गए थे! यह इतना मुश्किल नहीं है, Channum! जब से तुम्हारे पिता की मौत हुई है—"
मैंने उनकी बातों को अनसुना कर दिया और फ्रिज की तरफ जाकर संतरे के जूस का जग उठाया। अगर बार-बार एक ही बात बोलने के लिए ट्रॉफी मिलती, तो मेरी माँ निश्चित रूप से उसे भी जीत जातीं।
"और मुझे पता है कि तुमने शराब पी है!" जूस का गिलास भरते हुए मुझे उनकी आवाज़ सुनाई दी। "और जानते हो मैं क्या सोचती हूँ?!"
उन्होंने पूछा, जब मैंने गिलास अपने होंठों तक लगाया।
"मुझे लगता है तुम्हें एड्स का टेस्ट कराना चाहिए—"
मैंने वह जूस काउंटर पर ही थूक दिया। कुछ जूस मेरी नाक से भी बाहर आ गया, जिससे मुझे और भी गुस्सा आ गया।
"ये कहाँ से आया?!" मैं मुड़ा और उन्हें घूरते हुए अपने हाथ से जूस पोंछा।
"कौन जाने तुम कहाँ-कहाँ घूम रहे हो!" उन्होंने मुझसे कहा।
"भाड़ में जाओ, क्या तुम्हें हर एक छोटी बात जाननी है?! क्या तुम—क्या तुम मुझ पर जीपीएस डिवाइस लगवाना चाहती हो? नहीं, इससे अच्छा, किसी आदमी को काम पर रख लो जो मेरे पीछे-पीछे घूमे और मेरी हर एक हरकत को लाइव रिकॉर्ड करे! क्या तुम यह चाहती हो?! क्या इससे तुम्हारा मुँह बंद हो जाएगा?!" मैं चिल्लाया।
माँ का चेहरा गुस्से से गहरा लाल हो गया और उन्होंने अपना गला घोंटने की कोशिश की।
"सिर्फ तुम ही नहीं हो जो अपने पिता की मौत से परेशान हो—"
"मुझे घंटा फर्क नहीं पड़ता!" मैं चिल्लाया, हालांकि यह सच नहीं था। "मुझे परवाह नहीं है... माँ। मैं बस अपने दोस्तों के साथ घूमना चाहता हूँ और अकेला रहना चाहता हूँ। मुझे अकेला छोड़ दो। बस मुझे अकेला छोड़ दो..."
मैं उन्हें घूरते हुए अपना सिर झटकता हूँ।
वह धीरे से सिर हिलाती हैं। मैं उनके चेहरे पर चोट देख सकता हूँ, हालांकि मेरा वह मतलब नहीं था। मैं बस उनकी इन बातों से थक गया हूँ कि वह हर बात पर पिता को ले आती हैं।
"अपना फोन मुझे दो..." उन्होंने हाथ आगे बढ़ाते हुए कहा।
"नहीं—"
"अपना फोन मुझे दो, CHANNUM MCBRIDGE!" वह चिल्लाईं।
मैं झटके से उनके हाथ में फोन दे मारा और अपने कमरे की तरफ भाग गया।
पिता निश्चित रूप से मुझ पर इस तरह हेलीकॉप्टर की तरह नहीं मंडराते... तो वह ऐसा क्यों कर रही हैं?
मैंने दरवाजा इतनी जोर से पटका कि वह वापस खुल गया, जिससे मुझे उसे दोबारा पटकना पड़ा, फिर मैं पीछे अपने बिस्तर पर गिर गया।
अगले साल, मैं यहाँ से दफा हो रहा हूँ, और मैं वापस नहीं आने वाला।
मैं उठा, अपना गिटार उठाया, और उसे बजाने लगा।
"मेरी जिंदगी की ऐसी-तैसी हो गई है, सिर्फ इसलिए क्योंकि मेरे पिता मर गए, और रोने और आगे बढ़ने के बजाय, मेरी माँ को मेरे मजे लेने में मजा आता है!"
"Channum—बजाते रहो, बेटा!" मैंने उन्हें कहते सुना।
मैंने आँखें घुमाईं और अपने गिटार को एक तरफ फेंक दिया।
मुझे यहाँ नफरत है।
_________
स्कूल के बारे में एक चीज जो मुझे नफरत है, वह यह है कि यहाँ से कोई छुटकारा नहीं है।
मैं कार से उतरा और माँ मेरे पीछे आईं।
"मैं तुम्हें क्लास में देखना चाहती हूँ, Channum। मुझे पता न चले कि तुमने फिर क्लास बंक की है। और भगवान के लिए, हर जगह धूम्रपान निषेध के संकेत लगे हैं! तुम प्रिंसिपल के बेटे हो। कम से कम उन्हें तो दिखाओ कि तुम्हें पढ़ना आता है। यह पढ़ना भी नहीं है, यह—"
मैंने उनकी बात पर ध्यान देना बंद कर दिया।
हम स्कूल के अंदर गए और माँ ने धीरे से मेरा हाथ पकड़ा। मैंने उनकी तरफ देखा। वह मुझसे काफी छोटी हैं। उन्हें लगता है कि वह बहुत डरावनी हैं। वह शायद बाकी सबको डरा सकती हैं, पर मुझे नहीं।
मुझे तो बिल्कुल नहीं।
"मैं तुमसे प्यार करती हूँ, Channum," उन्होंने मुझसे कहा।
मैंने उनसे नजरें हटा लीं।
"क्या मैं अब क्लास जा सकता हूँ?"
माँ ने धीरे से मेरा हाथ छोड़ दिया, और मैं चल दिया। मेरे पास आज इस बकवास के लिए समय नहीं है।
मैं बस एक क्लास अटेंड करूँगा, और वह है होम-रूम। वहाँ, वे मेरी हाजिरी लगा सकते हैं और यह साबित हो जाएगा कि मैं कम से कम स्कूल में तो था।
क्या मुझे इस नरक में आने के लिए कोई इनाम नहीं मिलना चाहिए?
मैं क्लास में अंदर गया और अपनी मेज पर बैठ गया। वैसे, मैं अंदर आता हूँ, बैठता हूँ, और तब तक चुप रहता हूँ जब तक कोई पंगा न ले। और वह कोई कौन है?
"McBridge? मुझे खुशी है कि तुम आज हमारे साथ शामिल हो सके।"
Mr. Hawks ने अपने हाथ अपनी कमर पर रखे।
"लेकिन मैं तुम्हें वही बताऊंगा जो मैं क्लास में आने वाली हर लड़की को बताता हूँ: अगर मैं कमरे के दूसरे कोने से तुम्हारा आईलाइनर देख सकता हूँ, तो तुमने बहुत ज्यादा लगाया हुआ है।"
मैंने आँखें घुमाईं, एक गहरी सांस ली, और थोड़ा सीधे होकर बैठ गया।
"बेवकूफ। यह एक स्टाइल है। तुम्हें वो देखना ही है।"
उन्होंने तुरंत क्लास के दरवाजे की तरफ इशारा किया, और मुझे पता था कि यही मेरा बाहर निकलने का रास्ता है।
मैंने मुस्कुराकर खड़े होते हुए अपना सामान उठाया और निकल गया। वह मेरी हाजिरी लगा देंगे क्योंकि मैं जानता हूँ कि वह सारा दिन इसी बात के बारे में सोचेंगे कि उन्हें मुझसे कितनी नफरत है, बाकी सब की तरह।
"अपनी माँ के ऑफिस जाओ," मैंने उनके बाहर निकलने से पहले सुना।
हाँ।
जैसे यह होने वाला है।
मैं बाहर गया, दीवार के सहारे खड़ा हुआ, और सिगरेट का पैकेट निकाला। मैंने एक सिगरेट होंठों में दबाई, उसे पैकेट से बाहर निकाला और सुलगा ली।
जलते हुए तंबाकू की महक मुझे याद दिलाती है कि मैं धीरे-धीरे खुद को खत्म कर रहा हूँ, लेकिन कोई बात नहीं। क्योंकि कम से कम यह सब बहुत तेज़ी से तो नहीं हो रहा...
यह इतनी धीमी प्रक्रिया है कि किसी को कभी पता ही नहीं चलेगा कि मैंने धूम्रपान शुरू ही इसीलिए किया था।
ताकि मैं धीरे-धीरे इस जगह से अपना 'fuck' पीछा छुड़ा सकूँ।
जैसे ही मुझे हँसी सुनाई देती है, मैं धीरे से एक लंबा कश लेता हूँ।
धुआँ बाहर छोड़ते हुए मैं उस दिशा में देखता हूँ जहाँ से आवाज़ आ रही है।
मुझे दो लोग दिखाई देते हैं।
"हाहाहा—" वह छात्र हँसते हुए इधर-उधर कूद रहा था, और उसे रोकने के लिए शिक्षक भी उसके पीछे-पीछे वैसे ही भाग रहे थे, जैसे वे उसे पकड़ने की कोशिश कर रहे हों।
मैंने अपनी नाक सिकोड़कर उन्हें देखा। क्या यह मेरी माँ का बनाया हुआ कोई नया नियम है? अब शिक्षक वाकई में लोगों का रास्ता रोक रहे हैं?!
मैं पहले ही देख सकता हूँ... यार, सच कहूँ तो अगर कोई मेरे साथ ऐसी 'shit' हरकत करता, तो मैं उसे जान से मार देता।
"हाहाहाहा—" वह लड़का शिक्षक के चारों ओर दौड़ता है, जिससे वे गोल-गोल घूमने लगते हैं।
"BLAKE!" वे चिल्लाते हैं।
मैं सिगरेट को वापस अपने होंठों पर ले जाने से पहले धीरे से हँसता हूँ। उस लड़के में मुझसे ज़्यादा 'balls' हैं। मुझे हैरानी होती है कि इस बच्चे में ऐसी क्या खास बात है कि शिक्षक उसके पीछे ही पड़ गए। वे आमतौर पर मुझे तो बस जाने देते हैं और मेरा नाम रजिस्टर में लिख लेते हैं।
मैं राख झाड़ता ही हूँ कि वह बच्चा वापस दौड़ता हुआ आता है, और वही शिक्षक भी उसके पीछे हैं। मैं उन्हें लगभग पकड़म-पकड़ाई खेलते हुए देखता हूँ... जब तक कि शिक्षक उसे पकड़ नहीं लेते और—
"नहीं! नहीं! नहीं! नहीं!"
वह लड़का पीछे की ओर गिरता है, लेकिन शिक्षक उसे पकड़कर थाम लेते हैं।
ओह।
मैं समझ गया।
यह कुछ ऐसा है जिसे बस दूर से ही देखा जा सकता है...
मेरे बारे में इतनी चिंता करने के बजाय, मेरी माँ को इस सारी 'shit' के बारे में चिंतित होना चाहिए।
मेरी माँ की बात चल रही थी...
वह बाहर निकलती है, उसकी कमर पर एक वॉकी-टॉकी और हाथ में क्लिपबोर्ड है। मैं धुआँ छोड़ता हूँ।
"Blake, बेटा? तुम कहाँ जाना चाहते हो?" वह पूछती है, जबकि वह Blake लड़का शिक्षक से छूटकर लुढ़कता हुआ खड़ा हो जाता है।
वह अपना सिर खुजलाता है और चारों ओर देखता है।
"भागो, भागो—हा—म्म्म।"
मैं अपनी भौहें ऊपर उठाता हूँ और अपनी सिगरेट झटक देता हूँ, उसे हवा में उड़ते हुए और ज़मीन पर गिरते हुए देखता हूँ।
माँ नज़र घुमाती है, अपने हाथ नीचे गिराती है और मुझे घूरने लगती है।
मैं मुस्कुराता हूँ और अपना एक हाथ हवा में उठा देता हूँ।
"भागो!" Blake अचानक कहता है और फिर पीछे मुड़कर अपनी जान बचाकर भागता है, जिससे माँ और वह शिक्षक उसके पीछे दौड़ने को मजबूर हो जाते हैं।
हे।
वह मुझे पहली ही बार में पसंद आ गया!
मैं पीछे मुड़ता हूँ और वापस अंदर चला जाता हूँ।
भले ही मेरे पास फोन नहीं है, लेकिन मेरे दोस्त यहाँ हैं। इसलिए हम हॉल वाले बाथरूम में मिलते हैं।
"तुम लोग कहाँ 'hell' थे?" जब Lauren अंदर आती है, तो मैं पूछता हूँ।
वह अपने बाल झटकती है।
"मैंने तुम सबको साथ चलने के लिए कहा था, लेकिन किसी ने नहीं सुनी, इसलिए मैं घर चली गई। मुझे पार्टी करना पसंद है, लेकिन मुसीबत में पड़ना नहीं। मैं ये काम तुम, Zaine और Arron पर छोड़ती हूँ।"
वह हमारे ग्रुप में सबसे समझदार है... खैर, हम बाकियों से तो थोड़ी ज़्यादा ही है। हालाँकि, वह भी हमारे साथ स्कूल से बंक मारती है, तो बस इतना ही।
"आज हम कहाँ जा रहे हैं?" वह पूछती है जब हम बाकी लोगों का इंतज़ार करते हैं।
मैं अपनी बाहें मोड़कर दीवार से टिक जाता हूँ।
"पता नहीं। बस यहाँ से कहीं भी दूर।"
जैसे ही Zaine आता है, मैं धीरे से अपना सिर हिलाता हूँ। हम हाथ मिलाते हैं (dap) और फिर Arron भी आ जाता है। मैं उससे भी हाथ मिलाता हूँ, और फिर हम सब वहाँ से निकल जाते हैं।
"हमें साइड वाले दरवाज़े से बाहर निकलना होगा क्योंकि मेरी माँ बाहर किसी लड़के के पीछे भाग रही है—" मैं उन्हें बताता हूँ। वे मेरी तरफ एक उलझन भरी नज़रों से देखते हैं।
"कोई खास बच्चा है..."
"आह—" वे सब सिर हिलाते हैं।
हम साइड वाले दरवाज़े से बाहर निकल जाते हैं।
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यहाँ एक झील है जो बंद कर दी गई है क्योंकि यह निजी संपत्ति है। लेकिन हमें यहाँ छिपकर आना और ड्रिंक करना पसंद है क्योंकि यह बहुत खूबसूरत है। जब सूरज की रोशनी सतह पर पड़ती है, तो यह झील में चमकते हुए हीरों जैसी लगती है।
मैं बियर की बोतल अपने होंठों तक ले जाता हूँ और जीवन के बारे में सोचता हूँ।
जीवन की कठोर, बहुत ही कठोर सच्चाई।
फ्लैशबैक—
मैं कार की पैसेंजर सीट पर बैठा हूँ।
"तो मैं सोच रहा था, शायद अगर मैं फिर से फुटबॉल खेलना शुरू कर दूँ, तो मेरे पास जीने की कोई वजह होगी..." मैं पिता जी से कहता हूँ जबकि वे अपने ब्लूटूथ पर बात कर रहे हैं।
"नहीं, मैंने तुमसे कहा था कि मुझे यह मीटिंग आगे बढ़ानी है," पिता जी अपनी उंगली उठाकर कहते हैं।
हमेशा की तरह।
मैं अपनी सीट पर पीछे झुकता हूँ और बाहें मोड़ लेता हूँ।
"ठीक है... ओ-ओके। य-हाँ, अपना ख्याल रखना।"
पिता जी फोन रखते हैं और मेरी तरफ देखते हैं।
"क्या कहा तुमने, बेटा?"
"ठीक है, मैं सोच रहा था—" मैं शुरू करता हूँ, लेकिन उनका फोन फिर बजने लगता है।
मैं वापस अपनी सीट पर गिरता हूँ और फिर से बाहें मोड़ लेता हूँ।
पिता जी बात करने लगते हैं।
"आपने बेटा पैदा ही क्यों किया?" मैं पूछता हूँ, यह सोचकर कि उन्होंने नहीं सुना होगा।
लेकिन बातचीत ज़्यादा देर नहीं चलती, और वे फोन काट देते हैं।
कार में थोड़ी देर के लिए सन्नाटा छा जाता है, और फिर—
"मैंने बेटा इसलिए पैदा किया क्योंकि मैं चाहता था," पिता जी कहते हैं।
मुझे महसूस होता है कि मेरे गाल गर्म हो रहे हैं, लेकिन मेरा अहंकार मुझे चुप नहीं रहने देता। मुझे लगता है कि वे हमेशा मुझे छोड़कर अपने काम को चुनते हैं।
"अच्छा, तो पता है क्या? शायद आपको अपने काम को ही गोद ले लेना चाहिए था क्योंकि आपका सारा ध्यान तो वहीं लगा रहता है," मैं उनसे कहता हूँ।
मैं काफी समय से उनसे बात करने की कोशिश कर रहा हूँ, लेकिन वे मेरे लिए कभी वक्त नहीं निकालते।
"मेरा एक काम है, बच्चे। मुझे मेज पर खाना, तुम्हारे सिर पर छत और पहनने के लिए कपड़े देने होते हैं—"
"लेकिन किस कीमत पर?!" मैं उन्हें बीच में टोकता हूँ। "आपको मेरी कोई परवाह ही नहीं है!"
"यह सच नहीं है, Channum—"
"हाँ, सच है!" मैं चिल्लाता हूँ।
यह पहली बार है जब मैं अपने पिता पर चिल्लाया हूँ।
"हाँ, सच है!"
मैं अपना सिर हिलाता हूँ।
"मैं तुम्हारे लिए एक गाना लिखूँगा," मैं उन्हें घूरते हुए सिर हिलाकर कहता हूँ। "और उसका नाम है—"
"Channum, संभलकर—"
**धड़ाम!**
मुझे उसके बाद कुछ याद नहीं...
लेकिन मैंने सुना कि एक कार रेड लाइट पर रुकने के बजाय आगे निकल गई थी।
सब कुछ इतनी तेज़ी से हुआ।
लेकिन मुझे वह पल याद है जब मुझे खबर मिली।
वह खबर कि पिता जी के साथ आखिरी पल मैंने झगड़ा करते हुए बिताया था।
फ्लैशबैक खत्म—
मैं बियर की बोतल वापस अपने होंठों तक ले जाता हूँ और एक कड़ा घूँट भरता हूँ।
I'm already loving it author you're the best writer 🥰🫶
I’m not sure why but I got a weird since of Deja vu on the last sentence, have you used that in another book? Anyway great start hon!!! I love Channum already, I always like the misunderstood ones lol! And Blake seems like he’s going to be one of my favorites too!!!
grieving is difficult and different for each person, child, teenager. this is a good starting chapter. looking forward to this read.