Chapter 1: The Author Kills Her Own Character.
Lana अपने लैपटॉप स्क्रीन को ऐसे नफरत से घूर रही थी, जैसे लोग अक्सर अपने एक्स-बॉयफ्रेंड्स, टैक्स वसूलने वालों और उन लोगों को घूरते हैं जो कहते हैं कि वेयरवोल्फ रोमांस वाली कहानियाँ असल जिंदगी में मुमकिन नहीं होतीं।
"यह बहुत ही रियलिस्टिक है..." उसने बुदबुदाया।
उसके स्क्रीन के कोने में घड़ी में रात के 1:47 बज रहे थे।
उसके कमरे में सन्नाटा था, बस एयर कंडीशनर की धीमी आवाज़ आ रही थी और बीच-बीच में उसके कीबोर्ड के क्लिक करने की आवाज़।
उसकी कोहनी के पास एक खाली स्नैक रैपर पड़ा था, डेस्क पर तीन पेन बिखरे हुए थे, और उसकी कॉफी घंटों पहले ठंडी हो चुकी थी।
इन सब बातों से उसे कोई फर्क नहीं पड़ रहा था।
उसकी नायिका फिर से मर रही थी।
Lana स्क्रीन की तरफ और झुक गई।
उसने वह पैराग्राफ पढ़ा जो उसने अभी लिखा था।
"Luna Isadora बालकनी के किनारे खड़ी थी, उसे अंदाज़ा भी नहीं था कि ज़हर उसकी रगों में फैल चुका है। उसके पीछे, Seraphina मुस्कुरा रही थी।"
Lana ने माथे पर बल डाला।
"इतनी ड्रामेटिक नहीं है।"
उसने पूरे पैराग्राफ को हाईलाइट किया और डिलीट कर दिया।
उसने दूसरा पैराग्राफ टाइप किया।
"ओह, बिल्कुल नहीं।" उसने फुसफुसाते हुए कहा।
उसने फिर से पूरा पैराग्राफ हाईलाइट किया और उसे डिलीट कर दिया।
वह झुंझलाकर पीछे की तरफ हुई और अपने हाथ बाँध लिए।
"बढ़िया... बहुत बढ़िया।"
समस्या यह नहीं थी कि Isadora मर रही थी।
Lana ने शुरुआत से ही तय कर लिया था कि Isadora को मरना ही होगा।
वह Alpha Cassian Blackwood की राजनीतिक पत्नी थी, और उसका अस्तित्व Cassian और उस महिला के बीच एक दीवार की तरह था जिसे वह असल में प्यार करता था, Seraphina Valle।
Lana की बुनी हुई कहानी में, Cassian और Seraphina बचपन के प्रेमी थे। वे एक-दूसरे के लिए बने थे, कम से कम उस इमोशनल लॉजिक के हिसाब से जो Lana ने उनके मिलन के लिए तैयार किया था।
दुर्भाग्य से, Isadora के परिवार के संबंध बहुत मजबूत थे।
उसे Cassian की Luna इसलिए चुना गया था क्योंकि उसका परिवार Silver Moon Pack को राजनीतिक रूप से मजबूत बना सकता था।
कहानी में, Seraphina को यह बात नापसंद थी।
स्वाभाविक रूप से, Lana ने Isadora को वह बाधा बना दिया था।
और अब, उसने उस बाधा को हटाने का फैसला कर लिया था।
Lana ने अपनी उंगलियों के पोर चटकाए।
"चलो फिर से कोशिश करते हैं।"
उसने टाइप करना शुरू किया।
"Isadora ने ज़हरीला कप उठा लिया..."
वह रुक गई।
"बिल्कुल नहीं! यह बहुत साफ तौर पर दिख रहा है।"
उसने उसे डिलीट किया और प्लॉट फिर से लिखा।
"Isadora जंगल की ओर चल दी..."
उसने माथे पर बल डाला।
"वाह, Lana... वह जंगल की ओर चल दी... वाकई?"
उसने उसे डिलीट कर दिया।
"Seraphina ने उसे पहाड़ से धक्का दे दिया..."
Lana उस वाक्य को घूरने लगी।
"बहुत ज्यादा ड्रामेटिक हो गया, Lana..."
उसने तीन सेकंड तक सोचा।
"नाह..."
उसने फिर से डिलीट कर दिया।
फिर, उसने एक आह भरी और अपनी आँखें मलीं।
विलेन लिखना हमेशा थका देने वाला होता है, और मौतें लिखना तो और भी बुरा है।
लेकिन, रोमांटिक मौतों को लिखना, जबकि यह जानते हुए कि हज़ारों पाठक शायद नायिका के साथ हुए अन्याय की शिकायत करेंगे, वास्तव में एक फुल-टाइम इमोशनल अपराध जैसा है।
Lana ने घड़ी की तरफ देखा।
"1:59 बज रहे हैं।" उसने फुसफुसाया।
"ठीक है... Isadora, मुझे माफ करना डार्लिंग, लेकिन..."
उसने अपनी उंगलियां कीबोर्ड पर रखीं।
"तुम्हें मरना होगा... मेरा मतलब है, तुम्हें मरना ही है।"
वह तेज़ी से टाइप करने लगी।
"Cassian और Seraphina को करीब लाने का यही एकमात्र तरीका है।"
इस बार, सीन आसानी से बन गया।
Isadora कहानी के कुछ महीनों बाद नहीं मरेगी, न ही वह किसी जटिल साजिश के बाद मरेगी, और न ही वह इतनी देर तक जीवित रहेगी कि पाठक उससे सहानुभूति रखने लगें।
नहीं, वह सात दिनों में मर जाएगी।
कहानी शुरू होने के ठीक सात दिन बाद, Isadora की मौत हो जाएगी।
उसकी हत्या की कोशिश में कई सोचे-समझे इवेंट्स शामिल होंगे जैसे: एक ज़हरीला ड्रिंक, हेरफेर किए गए नौकर, कपड़ों के साथ छेड़छाड़, और अंत में एक ऐसा धोखा जो Cassian को विश्वास दिला देगा कि उसने अपनी बर्बादी खुद बुलाई है।
Lana ने सीन दोबारा पढ़ा।
उसकी आँखें फैल गईं।
"हे भगवान, Lana।"
वह मुस्कुराई।
"तुम कितनी क्रूर हो।"
वह अपनी तारीफ करते हुए पीछे की ओर झुक गई।
"यह वाकई बहुत क्रूर है।"
उसने आगे पढ़ना शुरू किया।
"Isadora की उंगलियां वाइन ग्लास से ढीली पड़ गईं, उसकी नज़रें धुंधली हो गईं।"
"कमरे के दूसरी तरफ, Seraphina ने उसे गिरते हुए गर्व के साथ देखा।"
Lana ने नाटकीय ढंग से अपना मुंह ढका।
"ओह माई गुडनेस।"
वह हँस पड़ी।
"धत् तेरी! मेरे पाठक इसके लिए मुझसे नफरत करेंगे।"
वह रुकी, फिर मुस्कुरा दी।
"फिर भी, इतने बड़े ट्विस्ट के लिए वे मुझे बहुत पसंद करेंगे।"
उसने अपनी कॉफी उठाई।
"सॉरी, Isadora... यह कुछ भी निजी नहीं है।"
उसने एक घूंट भरा और चेहरा बना लिया।
"उफ़... कितनी ठंडी है।"
उसने कप को लैपटॉप के पास रखा और अंगड़ाई ली।
फिर, उसने मैन्युस्क्रिप्ट पर दोबारा नज़र डाली।
"सात दिन..." उसने फुसफुसाया।
"तुम्हें सात दिन तक तड़पना होगा, मेरी प्यारी Isadora... फिर, तुम्हारा खेल खत्म।"
उसने डॉक्यूमेंट सेव किया।
स्क्रीन पर छोटा सा घूमने वाला आइकन आ गया।
Lana इंतजार करती रही, लेकिन कुछ नहीं हुआ।
उसने फिर से क्लिक किया, वह घूमता रहा लेकिन सेव नहीं हुआ।
उसने फिर कोशिश की।
फिर भी, कुछ नहीं हुआ।
उसकी मुस्कान गायब हो गई।
"मुझसे पंगा मत लो।"
फिर अचानक, स्क्रीन फ्रीज हो गई।
Lana उसे घूरने लगी।
"नहीं... फिर से नहीं।"
उसने माउस हिलाया, कुछ नहीं हुआ।
उसने माथे पर बल डाला।
"लगता है यह पागल लैपटॉप, नरक से आया मेरा हथियार है।"
उसने फिर से की दबाई, फिर भी कुछ नहीं हुआ।
"अरे, चलो भी..."
लैपटॉप बिल्कुल जवाब नहीं दे रहा था।
Lana की आँख फड़कने लगी।
"आज रात तो बिल्कुल नहीं।"
उसने Ctrl, Alt, Delete दबाया।
लेकिन, कुछ नहीं हुआ।
उसने फिर कोशिश की, फिर वही नतीजा।
"हो भी जाओ!"
उसने लैपटॉप के साइड में एक थप्पड़ मारा।
स्क्रीन झिलमिलाई।
Lana को तुरंत पछतावा हुआ।
"ठीक है... मुझे माफ कर दो... हिंसा की ज़रूरत नहीं थी।"
लैपटॉप से अजीब सी भनभनाहट की आवाज़ आई।
Lana और करीब झुकी।
"प्लीज फटना मत... तुम्हें पता है, अगर तुम चले गए तो मैं नया लैपटॉप नहीं खरीद पाऊंगी।"
स्क्रीन काली हो गई।
उसकी सांसें अटक गईं।
"मेरी पांडुलिपि..."
उसने घबराकर पावर बटन दबाया।
कुछ नहीं हुआ।
"नहीं, नहीं, नहीं, नहीं..."
उसने अपना फोन उठाया और समाधान खोजने लगी।
"रीस्टार्ट... फोर्स शटडाउन... चार्जर निकालें... और कनेक्शन चेक करें।"
उसने निर्देशों का पालन किया, जबकि उसकी झुंझलाहट बढ़ती जा रही थी।
आखिरकार, उसकी नज़र चार्जिंग केबल पर पड़ी।
वह किसी तरह उसकी कुर्सी के पाए में उलझ गई थी।
उसने माथे पर बल डाला।
"सीरियसली?"
वह उसे सुलझाने के लिए नीचे झुकी।
केबल जोर से खिंची।
उसकी कोहनी गलती से कॉफी के कप से टकरा गई और कप पलट गया।
लाना ने डर के मारे देखा, बची हुई कॉफी सीधे लैपटॉप पर फैल गई।
"ओह नहीं..."
तरल पदार्थ कीबोर्ड पर बहता हुआ किनारे की ओर गया और सीधे चार्जिंग सॉकेट की तरफ बढ़ने लगा।
लाना की आँखें फटी की फटी रह गईं।
"नहीं, नहीं, नहीं, नहीं, नहीं!"
उसने लैपटॉप की तरफ हाथ बढ़ाया।
एक तेज चिंगारी निकली।
एक जोरदार धमाका हुआ।
फिर, बिजली का एक झटका उसके शरीर से दौड़ा।
लाना चीख पड़ी।
उसका शरीर पीछे की ओर जा गिरा और फर्श से टकराया।
एक हास्यास्पद सेकंड के लिए, उसका एकमात्र विचार यह था कि वह अंतिम बदलावों को सेव करना भूल गई।
फिर, सब कुछ काला हो गया।
***
कुछ क्षण बाद, लाना ने अपने नीचे कुछ नरम महसूस किया।
उसने हल्का सा मुंह बनाया और धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं।
उसके ऊपर एक झूमर लटक रहा था, उसकी सस्ती सी छत वाली लाइट नहीं, बल्कि एक आलीशान झूमर।
उसने पलकें झपकाईं।
"ठीक है... मैं पक्का सपना देख रही हूँ।"
उसने दोबारा आँखें बंद कर लीं।
"शायद, मैं मर चुकी हूँ।"
यह बात तर्कसंगत लगी।
उसे पहले बिजली का जोरदार झटका लगा था।
इसलिए, वह या तो स्वर्ग गई होगी या नर्क में।
यह देखते हुए कि उसने काल्पनिक महिलाओं को कितना प्रताड़ित किया था, वह निश्चित रूप से नर्क में ही आई होगी।
लाना ने फिर से आँखें खोलीं।
छत अभी भी वहीं थी।
उसने खुद को सहारा देकर ऊपर उठाया।
उसका सिर बुरी तरह फट रहा था।
उसने चारों ओर देखा, कमरा बहुत विशाल था।
उसके नीचे एक बड़ा बिस्तर था, ऊंची खिड़कियों पर भारी पर्दे लगे थे, और कमरे में सुनहरे फर्नीचर सजे थे।
दीवारों पर सुंदर पेंटिंग, एक अंगीठी और कई नक्काशीदार अलमारियाँ थीं।
लाना एकटक देखती रही।
"यह मेरा अपार्टमेंट नहीं है..."
वह धीमे से हंसी।
"यह तुम्हारा अपार्टमेंट नहीं हो सकता, लाना... तुम जरूर सपना देख रही हो, या शायद तुम मरकर स्वर्ग पहुँच गई हो।"
वह बिस्तर से उतरी, उसके पैर अजीब तरह से कमजोर महसूस हो रहे थे।
उसने नीचे देखा।
उसने एक लंबा सफेद नाइटगाउन पहन रखा था, और उसके बाल उसकी कमर तक पहुँच रहे थे।
लाना जम गई।
"मेरे बाल..."
उसने घबराहट में उन्हें पकड़ा।
वे लंबे, बहुत लंबे और लाल थे।
लाना की सांसें रुक गईं।
"नहीं... यह वह नहीं हो सकता जो मैं सोच रही हूँ... हेल नो।"
वह लड़खड़ाते हुए पास के आईने की ओर बढ़ी, लगभग कालीन के किनारे से टकराते हुए।
"बिल्कुल..." वह बुदबुदाई।
"स्वर्ग में भी, तुम अभी भी अनाड़ी ही हो।"
वह आईने के पास पहुँची, फिर ऊपर देखा।
एक खूबसूरत महिला सामने दिख रही थी।
लंबे लाल बाल, जेड-हरे रंग की आँखें, नाजुक नैन-नक्श, कोमल होंठ और पतले कंधे।
लाना ने अपने गाल को छुआ, आईने वाली महिला ने भी ऐसा ही किया।
उसने अपने बालों को छुआ, प्रतिबिंब ने उसकी नकल की।
"नहीं..."
उसके हाथ कांपने लगे, वह पीछे हट गई।
"यह मजाक नहीं है।"
उसने अपने गाल पर जोर से चुटकी काटी।
"आह!"
उसने आईने को घूरा।
"ठीक है... निश्चित रूप से यह सपना नहीं है।"
उसने अपने दोनों गालों पर धीरे से थप्पड़ मारे, फिर तुरंत उसे भी पछतावा हुआ।
"मैं यह सब क्यों कर रही हूँ?... कौन साला, उपन्यास के अंदर जागता है?"
वह कमरे में टहलने लगी।
"मुझे जागना होगा... बस यही बात है... मैं कहीं बेहोश हूँ। शायद अस्पताल में, शायद पैरामेडिक्स अभी मेरे चारों ओर खड़े होंगे।"
वह रुक गई और हांफने लगी।
"क्या हो अगर मैं मर चुकी हूँ?"
उसने इस पर विचार किया।
"नहीं... अगर मैं मर गई हूँ, तो मुझे दूसरा मौका चाहिए... मैंने अपना उपन्यास अभी पूरा भी नहीं किया है।"
उसने उस महिला को फिर से गौर से देखा।
वह चेहरा उसे पता था, उसने उसे खुद डिजाइन किया था।
उसने अपनी पांडुलिपि में बार-बार इसका वर्णन किया था, और बीस मिनट तक खुद से बहस की थी कि क्या Isadora की आँखें जेड होनी चाहिए या पन्ना (emerald)।
"Isadora..."
नाम उसके होठों से निकल ही गया।
लाना के घुटने लगभग जवाब दे गए।
उसने तुरंत ड्रेसर का कोना पकड़ लिया और डर के मारे अपने प्रतिबिंब को घूरने लगी।
"यह नहीं हो सकता।"
वह पीछे मुड़ी, यह सोचकर कि कोई बाहर कूदकर चिल्लाएगा कि यह सब एक मजाक था।
लेकिन, किसी ने नहीं किया।
कमरा शांत रहा।
उसने बिस्तर, पर्दे और फर्नीचर पर नज़र डाली।
हर विवरण परिचित था।
इसलिए नहीं कि उसने इसे पहले देखा था, बल्कि इसलिए कि उसने इसे खुद लिखा था।
लाना का मुंह खुला का खुला रह गया।
"ओह माय गॉड।"
उसे अचानक वह कहानी याद आई जिस पर वह काम कर रही थी।
इसकी शुरुआत, Isadora का परिचय, राजनीतिक शादी, Cassian, Seraphina, और फिर अंतिम विश्वासघात के बाद ज़हरीली वाइन का दृश्य।
उसका दिल तेजी से धड़कने लगा।
वह वापस आईने की ओर दौड़ी।
"नहीं..."
उसने अपना सिर हिलाया।
"मैं सिर्फ अपने ही उपन्यास में नहीं जाग सकती... हेल नो!"
उसकी आँखें घबराहट से भर गईं।
"मैं ऐसा नहीं कर सकती..."
उसने उस महिला को देखा, जिसे उसके रोमांस उपन्यास में खलनायक बाधा बनना था।
वह महिला जिसे उसने कुछ ही मिनट पहले कागज पर मार डाला था।
लाना की आवाज़ फुसफुसाहट में बदल गई।
"मैं Isadora हूँ, वह दुखद Luna..."
उसने अपना मुंह ढंक लिया।
तभी, एक और अहसास ने उसे झकझोर दिया।
वह इस कहानी को जानती थी।
वह हर प्लॉट ट्विस्ट, विश्वासघात, हत्या और Isadora की मौत तक ले जाने वाले हर कदम को जानती थी।
लाना का चेहरा सफेद पड़ गया, क्योंकि उसे ठीक-ठीक याद था कि Isadora कैसे मरने वाली थी।
Lana is so funny😅, She's already become my favorite now🤣
This is just too good. I'm genuinely excited to see how this goes like imagine the male lead barging into the room or something that'll honestly be so cool, lol ^^
Can't wait to see how she will survive her own plot!