कैद: अतीत की परछाइयां

कलाकार: Thalia (Winter Ave Zoli), Everett (Henry Cavill)

छह साल। मुझे अपने पैतृक क्षेत्र में वापस आए छह साल हो गए थे। जब मैं सत्रह साल की उम्र में केवल एक डफल बैग और अपने बदन पर पहने कपड़ों के साथ हमारी दक्षिणी सीमा को पार करके दुनिया में निकली थी, तो मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं वास्तव में खुद को संभाल पाऊँगी।

जब मैं अब तेईस साल की उम्र में वापस उस सीमा को पार कर रही थी, तो मुझे उस लड़की की याद भी मुश्किल से आ रही थी जो इतने साल पहले यहाँ से गई थी। वह तो बस एक दुखी और हताश बच्ची थी, लेकिन फिर भी अपने आगे के रास्ते को लेकर उम्मीदों से भरी हुई थी। वह साहसी और मजबूत थी, उसने कभी पीछे मुड़कर उस पैक की ओर नहीं देखा जिसने सिर्फ पिता के न होने के कारण उसे दुत्कार दिया था।

एक बार जब मेरी माँ चल बसीं, तो मुझे पता था कि मैं पैक में एक अकेली ओमेगा बनकर नहीं रह सकती। अगर मुझे अकेले रहने के लिए मजबूर होना ही था, तो मैं इसे अपनी शर्तों पर करती। मुझे बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि वह कितना मुश्किल होने वाला था।

लेकिन अब, जो कुछ भी हुआ था, उसके बाद मेरे पास घर लौटने के अलावा कोई चारा नहीं था। उसने मुझे तीन साल तक भागने पर मजबूर किया था, और अब मेरे पास छिपने की जगह नहीं बची थी। अब समय था कि मैं अपनी समस्याओं का डटकर सामना करूँ और पैक में वापस जाने का रास्ता ढूँढूँ। अगर मुझे जीवित रहना था, तो मुझे ऐसा करना ही पड़ता।

जैसे-जैसे मैं धीरे-धीरे जंगल से गुजर रही थी, मेरे बचपन की यादें मेरे दिमाग में उमड़ने लगीं। मैं अपनी माँ को ऐसे देख पा रही थी जैसे वे मेरे सामने ही हों। हमारी बाहरी स्थिति के बावजूद उन्होंने मेरे जीवन को आसान बनाने की पूरी कोशिश की थी। मैंने चाहे जितनी बार पूछा हो, उन्होंने कभी यह नहीं बताया कि मेरे पिता कौन थे, या उन्होंने स्वेच्छा से हमें हमारे अपने पैक में ओमेगा का जीवन जीने क्यों दिया। यह ऐसी बात थी जिस पर हम अक्सर लड़ते थे, लेकिन अब वे चली गई थीं और मैं पहले से कहीं अधिक अकेली थी, और एक साया लगातार मेरा पीछा कर रहा था। जैसे ही मैंने सीमा पार की, मैं उनके बारे में सोचने से खुद को नहीं रोक पाई।

मुझे तुम्हारी याद आती है माँ। मैं अब घर आ गई हूँ।

जब मैं हर रात रोते-रोते सो जाती थी, तो मुझे उनकी गुनगुनाहट सुनाई देती थी, और मैं काश करती थी कि चाँद ने मुझे भी बाकी लोगों की तरह एक मेट (साथी) दिया होता। जिस दिन ओरेकल ने खुलासा किया कि एक ओमेगा के रूप में मुझे स्वर्ग से मिला कोई साथी पाने का अधिकार नहीं है, मेरा दिल टूट गया था। मैंने अपनी माँ को हर दिन बिना अपने साथी के दर्द में जीते देखा था। यह वह अकेलापन था जिसे मैं विरासत में नहीं पाना चाहती थी।

अब मैं कुछ भी देने को तैयार थी कि मैं एक ऐसे राक्षस के साथ न जी रही होती जो हर जगह मेरा पीछा कर रहा था। मैं पूरी तरह से अलग-थलग थी और फिर भी कभी पूरी तरह अकेली नहीं थी, हमेशा अगली मुसीबत के इंतज़ार में रहती थी जैसे-जैसे मैं पकड़े जाने से बचने के लिए अगले शहर की ओर बढ़ती थी। वह मुझसे कभी दूर नहीं था, जिसका मतलब था कि मैं एक जगह ज्यादा देर नहीं रुक सकती थी। मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि मैं उसके बहकावे में आ गई थी। उसके झूठ पर विश्वास करना मेरी बहुत बड़ी बेवकूफी थी, और अब मुझे ताउम्र उसके पीछे होने के डर के साथ जीना पड़ेगा। मैं हमेशा अपने कंधे के पीछे देखती रहूँगी कि कहीं वह मुझे ढूंढ न ले।

छह साल पहले

"मुझे बहुत दुख है Thalia, लेकिन तुम्हारी माँ अब नहीं रहीं। वे अपनी बीमारी से हार गई हैं और आखिरकार उन्होंने इस दुनिया को छोड़ दिया है।" हीलर की आवाज़ मुझे दूर और धुंधली सुनाई दे रही थी, मैं वहीं फर्श पर अपने नंगे पैर रखे बैठी घूर रही थी।

वे मर नहीं सकती थीं। वे इतनी मजबूत थीं कि एक साधारण बीमारी उन्हें हरा नहीं सकती थी। वे मुझे इस तरह अकेला कैसे छोड़ सकती थीं?

हीलर के जाने के बाद दरवाजा बंद होने की आवाज़ आई और मुझे अपने कंधे पर एक हल्का सा दबाव महसूस हुआ। मैं सुन्न हो गई थी, जैसे यह सब बस एक सपना हो और मैं किसी भी पल जाग जाऊँगी। मैंने अपनी बाँह को ज़ोर से नोचा और दर्द से कराह उठी। यह सब बिल्कुल सच था।

अब मुझे क्या करना चाहिए? अभी तो मेरा पहला शिफ्ट भी नहीं हुआ है। उन्हें ही इन सबमें मेरी मदद करनी थी। उन्हें यहाँ होना चाहिए था। वे चली गईं। मैं अकेली हूँ।

मेरी छाती भारी होने लगी और मेरी साँसें तेज़ हो गईं। जैसे ही वास्तविकता ने मुझे झकझोरा, घबराहट की लहरें मुझे घेरने लगीं। मैं अकेली थी। पूरी तरह से अकेली।

ओमेगा के रूप में, हमें पैक की जमीन पर रहने की अनुमति थी, लेकिन हम पैक के भीतर बहिष्कृत थे, कभी भी जुड़ाव महसूस नहीं करते थे और फिर भी सुरक्षित थे। हमें मुख्य समूह से अलग रखा गया था और अल्फा की सुरक्षा में अकेले रहने के लिए मजबूर किया गया था। अब यहाँ सिर्फ मैं थी। मैं यहाँ अकेले नहीं रह सकती थी। इसका मेरे भविष्य के लिए क्या मतलब था? मैं अपनी माँ जैसी ही बन जाती, बल्कि और भी बदतर। मेरे पास कोई नहीं था।

मैं अचानक अपनी कुर्सी से उठी और मैंने उसे पीछे धकेल दिया। मैं लकड़ी के अलमारी की ओर गई और ऊपर से अपना डफल बैग निकाला, और ज़रूरी चीज़ें उसमें ठूँसने लगी। मैं यहाँ नहीं रहने वाली थी। मैं अपनी माँ की तरह नहीं जीऊँगी। मैं नहीं कर सकती थी।

अगर मुझे अकेले रहने के लिए मजबूर होना था, तो मैं वैसा ही करूँगी, लेकिन अपनी शर्तों पर। मुझे नहीं पता था कि इसका क्या मतलब है, या मैं कैसे मैनेज करूँगी, लेकिन मुझे परवाह नहीं थी। एक दुष्ट (Rogue) के रूप में जीवन ईमानदारी से किसी परिवार के बिना ओमेगा के जीवन जैसा ही बुरा होगा। मैं सत्रह साल की थी, इतना समझने के लिए काफी बड़ी थी। मेरा पहला शिफ्ट साल के अंत में मेरे अठारहवें जन्मदिन पर होने वाला था। मुझे बस इसे अकेले ही सहना होगा। मैंने सैकड़ों बार पहला शिफ्ट होते देखा था, लेकिन मुझे पता था कि उसे खुद महसूस करने के सामने कुछ भी नहीं है।

मेरा पेट बुरी तरह मरोड़ खा रहा था, लेकिन मैंने उसे अपने अंदर दबा लिया, और गहरी साँसें लेते हुए अपना बैग ज़िप कर लिया। इतनी जल्दी जाने पर मुझे अपराधबोध महसूस हो रहा था, लेकिन मुझे पता था कि अगर मैं अभी नहीं गई, तो मेरी हिम्मत जवाब दे जाएगी। मैंने बैग को अपने कंधे पर लटकाया और पैक की सीमा के किनारे बनी हमारी छोटी सी झोपड़ी को एक आखिरी बार देखा। यह बहुत बड़ी नहीं थी, लेकिन यह हमारा घर था।

मुझे माफ करना माँ। मैं यहाँ नहीं रह सकती। मैं तुम्हारी तरह उस तरह से नहीं जी सकती। मैं तुमसे प्यार करती हूँ। काश तुम अभी भी मेरे साथ यहाँ होतीं।

मैं दरवाजे से बाहर निकली, बरामदे से नीचे उतरी और अपने पैरों को आगे बढ़ने के लिए मजबूर किया। जैसे ही मैं मैदान पार करके दक्षिणी सीमा की ओर ले जाने वाले जंगल में गई, सूरज घने भूरे बादलों के पीछे छिपा हुआ था। अगर मुझे अपनी मर्ज़ी से बाहर जाना था, तो मैं किसी गर्म और धूप वाली जगह पर जा रही थी।

मैं जंगल में और अंदर गई, और हर कदम के साथ, मुझे हल्का महसूस होने लगा। आँसू मेरी आँखों के कोनों पर आने को थे, लेकिन मैंने उन्हें वापस धकेल दिया, खुद को दुख मनाने की अनुमति नहीं दी। वे नहीं चाहती थीं कि मैं आँसू बहाऊँ, और मुझे अपने सामने के काम पर ध्यान देना था।

मैंने सीमा पार की और महसूस किया कि मेरे कंधों से बोझ हट गया है। मैं आजाद थी। अब मैं उस पैक की बहिष्कृत नहीं थी जो मुझे कभी नहीं समझ पाया। जो मुझे कभी प्यार नहीं करना चाहता था। मैं अपने घर से जितना दूर गई, मेरे अंदर उतनी ही उम्मीद जागने लगी। मैं यह कर सकती थी। मैं इसे संभव बना सकती थी। मैं अपनी माँ के साथ इतने लंबे समय से अकेले रही थी। इससे अलग क्या हो सकता था?

वर्तमान

मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं इन जंगलों में वापस आऊँगी। उस पैक में जिसे मुझे ठुकराने के लिए मजबूर किया गया था। वे मेरी वापसी पर क्या प्रतिक्रिया देंगे? मैं कैसे...

"क्या बकवास है!" मैं किसी सख्त चीज़ से टकराई और अपना संतुलन खो बैठी, और फिर पीछे की ओर गिरकर सीधे अपने कूल्हों के बल ज़मीन पर जा गिरी। "आह!"

क्या मैंने सचमुच एक पेड़ में टक्कर मार ली?! सच में Lili?

मेरी आँखें हैरानी से फैल गईं जब मैंने ऊपर देखा और एक विशाल पुरुष को अपने ऊपर खड़ा पाया। उसका जबड़ा भिंचा हुआ था और उसके होठों से एक गुर्राहट निकली जब वह पीछे हटा और खुद को झाड़ा।

"भाई, सीरियसली? देख के नहीं चल सकते!" मुझे गुस्सा आया और मैंने अपने अंगों और सामान को चेक किया, फिर वापस अपने पैरों पर खड़ी होने लगी।

"मैं? तुम सीधे मुझसे आकर टकराई हो। तुम्हें क्या लगता है तुम कौन हो जो हमारी ज़मीनों में घुस रही हो और फिर मुझसे चिल्ला रही हो क्योंकि मैं तुम्हारे रास्ते में हूँ?" उसकी आवाज़ धीमी थी और उसके सामने खड़ी इस अनाड़ी घुसपैठिए पर अधिकार और झुंझलाहट के साथ गूंजी।

मैंने अपनी आँखें घुमाईं और खड़ी हो गई, अपने शॉर्ट्स से मिट्टी झाड़ने के लिए अपने हाथों को अपने कूल्हों पर फेरा, फिर ज़मीन से अपना बैग खींचने के लिए नीचे झुकी। उसकी इस बात पर कि मैं यहाँ की नहीं हूँ, मेरा गुस्सा और बढ़ गया। मैं फिर से बहिष्कृत नहीं होने वाली थी। मैं अब वह लड़की नहीं रही थी। "सुनो दोस्त, मैं..." मैं रुक गई, मेरे शब्द मेरे गले में ही फंस गए जब मैंने ऊपर देखा और उन गहरी नीली आँखों से मेरी नज़रें मिलीं।

हमारी नज़रें मिलते ही उसकी भौहें ऊपर उठ गईं और वह जम गया। उसका पूरा शरीर सख्त हो गया था और मुझे लगा कि मेरा शरीर भी बिल्कुल वैसा ही हो गया। मैं पूरी तरह से जम गई, जैसे मैं हिल भी न सकूँ। उसकी आँखों ने मुझे एक पूरी तरह से स्थिरता के घेरे में ले लिया, जैसे कि अगर हम में से कोई भी हिला, तो हम उस जादू को तोड़ देंगे जो धीरे-धीरे हमें घेर रहा था। मेरे पूरे शरीर में झुनझुनी होने लगी क्योंकि मेरे अंदर से गर्मी फैल रही थी। मेरा दिमाग ऐसा महसूस हो रहा था जैसे वह पानी के नीचे हो, और मेरे सिर में बेकार की तरह तैर रहा हो।

अभी यह क्या बकवास हो रही है?

उसका जबड़ा थोड़ा खुला हुआ था और उसने जल्दी से उसे बंद कर लिया, उसका एक जबड़े की मांसपेशी फड़क रही थी जबकि उसकी भौहें तन गईं। "तुम कौन हो?" उसने दाँत पीसते हुए कहा।

मैंने अपने दिमाग पर ज़ोर डाला लेकिन उसके सवाल का जवाब देने के लिए मुझे शब्द नहीं मिल रहे थे।

वह एक कदम और मेरे करीब आया और उसके शरीर से निकलने वाली गर्मी ने मेरी छाती में ऊर्जा की लहर दौड़ा दी, जब वह फिर से बोला, पहले से कहीं अधिक धीमी और तीखी आवाज़ में। "मैंने पूछा तुम कौन हो?"

मुझे आखिरकार अपने दिमाग में कुछ क्लिक होता हुआ महसूस हुआ और मैंने किसी तरह अपने मुँह से अपना नाम निकाल ही लिया। "Lili."

उसने जवाब में एक काली भौंह ऊपर उठाई, मेरी ओर अपनी आँखें सिकोड़ लीं लेकिन मेरी नज़रों से नहीं हटा। "मैं यह नाम नहीं पहचानता। तुम यहाँ क्यों हो? मेरी ज़मीनों पर?" उसकी आवाज़ में अधिकार था और जब वह बोला तो मैं उछल पड़ी। उसकी आवाज़ ने मेरे अंदर ऐसी लहर पैदा की जैसा मैंने पहले कभी महसूस नहीं किया था।

"म-मैं यहाँ रहती थी। एक... बहुत समय पहले।" मैंने धीरे से बुदबुदाया। मेरा मुँह सूखा हुआ लग रहा था और मैंने अपने फेफड़ों को हवा लेने के लिए मजबूर किया क्योंकि वह ऊर्जा हम दोनों के बीच दौड़ रही थी।

"यह मुमकिन नहीं है। मैं किसी Lili को नहीं जानता जो यहाँ रहती हो और मैं अपने पूरे जीवन यहीं रहा हूँ।" उसकी आँखें संदेह से मेरी ओर देख रही थीं, फिर उसकी नज़रों में पहचान की एक चमक आई। "क्या तुम Thalia हो? Thalia Walker?"

उस नाम को सुनकर मैंने आह भरी जिसे मैं कभी जानती थी। मैंने सालों से उस नाम का इस्तेमाल नहीं किया था, और अब यह अजीब लग रहा था। अब यह मेरा नहीं रहा। वह मैं अब नहीं थी। मैंने संक्षेप में सिर हिलाया और अपनी आवाज़ को सामान्य करने की कोशिश की, लेकिन उसने मुझे धोखा दे दिया। "मैं हुआ करती थी।" मेरी आवाज़ फटी हुई निकली और मुझे तुरंत समझ में आ गया कि मेरे सामने यह बड़ा पुरुष कौन है। "क्या तुम Everett हो? अल्फा का बेटा?"

उसकी भौहें और तन गईं और उसका जबड़ा फिर से भींच गया, फिर उसने संक्षिप्त में जवाब दिया। "अब अल्फा मैं हूँ। मेरे पिता का कई साल पहले निधन हो गया था।"

उसके बोलते ही मेरा दिल उछल पड़ा। वह नया अल्फा था। शायद मुझे इसी की ज़रूरत थी। शायद वह मेरी स्थिति पर पुनर्विचार करेगा और मुझे वापस पैक में ले लेगा। उसके पिता तो इसके लिए कभी तैयार नहीं होते, लेकिन शायद वह हो जाए।

"तुम्हारे पिता के लिए मुझे दुख है।"

उसने रूखेपन से सिर हिलाया और सीधे खड़ा हो गया, अपनी चौड़ी छाती पर अपनी मोटी भुजाओं को क्रॉस कर लिया। वह निश्चित रूप से एक अल्फा बन गया था। वह अब वह दुबला-पतला लड़का नहीं रहा था जिसे मैं जाने से पहले दूर से जानती थी। वह अब बहुत विशाल था, कम से कम 6′4" का और मेरे 5′6" के कद से काफी लंबा। मैंने उस भेदती हुई नीली नज़रों को तोड़ दिया जो मुझे कैद किए हुए थी और थोड़ा पीछे हट गई, अपने दिमाग पर कुछ नियंत्रण पाने की कोशिश कर रही थी। मैं देख सकती थी कि उसका शरीर उसके कद के अनुरूप है, जो मोटी, गठीली मांसपेशियों से ढका हुआ है। वह वास्तव में एक ऐसा अल्फा लग रहा था जिससे डरना और जिसका सम्मान करना चाहिए।

मैंने महसूस किया कि उसकी आँखें मेरे शरीर पर नीचे गईं और मेरे छोटे शॉर्ट्स और फिटिंग वाले टैंक टॉप में मेरी पतली लेकिन सुडौल आकृति को देख रही थीं। मैंने अपना जूता ज़मीन पर थपथपाया और अपनी छाती पर बाहें मोड़ लीं, जबकि उसने मुझे जांचा और फिर जल्दी से बोला, "हो गया तुम्हारा?"

मेरे मुँह से शब्द निकलने के बाद ही, यह गलत लगा। मैं उस पर चिल्लाना नहीं चाहती थी, लेकिन मैं हमारे बीच जो कुछ भी था उसे अपने यहाँ होने के उद्देश्य से ध्यान नहीं भटकाने दे सकती थी। मैं अब कोई मांस का टुकड़ा नहीं थी जिसे कैद किया जा सके। उसने मेरी ओर आँखें सिकोड़ीं और वह जानी-पहचानी धुंध मेरे दिमाग में वापस आने की धमकी देने लगी। मैंने जल्दी से दूसरी तरफ देख लिया, उस जादू को तोड़ने की कोशिश कर रही थी जो मेरे विचारों को संक्रमित कर रहा था।

"तो तुम मुझे देख सकती हो, लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सकता? यह तो बिल्कुल भी निष्पक्ष नहीं लगता।" उसकी आवाज़ में हल्का सा मज़ाक था, जैसे वह मेरे गुस्से का मज़ा उड़ा रहा हो।

मैंने अपनी आँखें घुमाईं और आह भरी, अपने शरीर पर अपनी बाहों को कस लिया। "हाँ, तो जीवन निष्पक्ष नहीं है। और नया क्या है?"

उसने एक ठहाका लगाया और मुझे कुछ ज़रूरी जगह देने के लिए पीछे हट गया। मैंने थोड़ा राहत महसूस की और अपनी बाहों पर अपनी पकड़ ढीली की।

"तो, तुम इतने लंबे समय के बाद वापस क्यों आई हो? तुम घर वापस क्यों आईं?" उसकी आवाज़ शांत और धीमी थी और उसके बोलने पर मुझे अपना शरीर और अधिक गर्म महसूस हुआ। मेरे साथ क्या हो रहा था?

"घर? मैं इसे वैसे तो नहीं कहूँगी, लेकिन मैं पैक में फिर से शामिल होने का अनुरोध करने आई थी। या मुझे लगता है मुझे कहना चाहिए शामिल होने। मैं तो शुरुआत से ही इसका हिस्सा कभी नहीं थी।"

उसकी भौहें ऊपर उठीं और उसने मुझे एक जिज्ञासु नज़रों से देखा।

मैंने जल्दी से बुदबुदाया, जितना मैंने सोचा था उससे भी धीमी आवाज़ में, "मेरे पास जाने के लिए और कोई जगह नहीं है।"

"हम्म," उसने गुर्राकर कहा और अपनी छाती से बाहें हटा लीं। "आम तौर पर, मैं कहता कि यह मेरे हाथ में नहीं है, लेकिन अब मुझे तुम्हें अंदर आने देने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है।"

मेरी आँखें उसकी आँखों में देखने के लिए ऊपर उठीं, मेरी छाती के अंदर एक गर्म चमक फैल रही थी। मैंने उसे नीचे दबाया और ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की, शब्द बनाने के लिए अपने होंठ चलाए। "तुम्हारा क्या मतलब है?"

उसने एक तंग हंसी छोड़ी और अपने गहरे भूरे बालों में हाथ फेरा। "पैक का इस बात पर कोई नियंत्रण नहीं है कि मैं अपनी मेट (साथी) को रहने दूँ या नहीं। इसमें बातचीत की कोई गुंजाइश नहीं है। तुम यहाँ सिर्फ इसलिए रह रही हो क्योंकि तुम मेरे लिए क्या हो।"

उसके बोलते ही मेरा जबड़ा खुला रह गया, उसके शब्द हमारे ऊपर भारी होकर तैर रहे थे। "तुम्हारी-तुम्हारी क्या?"

"तुमने मुझे सुना। मुझ पर भरोसा करो। मैं भी उतना ही हैरान हूँ जितनी तुम हो।"

मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं क्या कहूँ। यह सच नहीं हो सकता था। "यह असंभव है।"

उसने कंधे उचकाए और अपना वज़न बदला, मेरी बड़ी हुई गहरी नीली आँखों में झाँका। मुझे बताया गया था कि मेरे लिए यह अनुमति नहीं है। यह कैसे संभव हो सकता था? "मुझे क्या पता, लेकिन यह सच है। मुझे पता है तुम इसे महसूस कर रही हो Thalia।"

उसके होठों से वह नाम सुनकर मेरे रोंगटे खड़े हो गए। यह बहुत गलत लग रहा था और फिर भी उससे सुनकर बहुत सही। मैंने अपना सिर हिलाया और एक बार फिर पीछे हट गई। वह करीब नहीं आया, और मुझे ऊपर देखते रहा जबकि मैं उसे घूरती रही। "क्या यही वह है? क्या यह ऐसा ही महसूस होता है?"

उसने सिर हिलाया और मेरे इसे समझने का धैर्यपूर्वक इंतज़ार किया। "मुझे बताया गया था कि मैं एक मेट नहीं रख सकती। ओरेकल ने कहा था..."

उसने तिरस्कार किया और अपनी आँखें घुमाईं, अपनी मोटी भुजाओं को अपनी छाती पर वापस क्रॉस कर लिया। "वह ढोंगी तो कब की जा चुकी है। मुझे विश्वास नहीं होता कि मेरे पिता ने उसे इतने लंबे समय तक रखा। हाँ, आमतौर पर ओमेगा को मेट रखने की अनुमति नहीं होती है, लेकिन अगर चाँद की उनके लिए कोई और योजना है, तो यह संभव है। यह कुछ बार हुआ है जिसके बारे में मैं जानता हूँ। लेकिन यह आमतौर पर किसी दूसरे पैक के साथ होता है, अपने ही पैक में नहीं।"

मैंने अपने घने गंदे सुनहरे बालों में हाथ फेरा और महसूस किया कि मेरा दिल मेरी छाती में ज़ोर से धड़कने लगा है। "मुझे विश्वास नहीं हो रहा है," मैंने फुसफुसाया। "अब हमें क्या करना चाहिए?"

उसने मेरी ओर देखकर एक मुस्कान बिखेरी और एक तरफ हट गया, उस रास्ते पर आगे बढ़ने का इशारा किया जो उस जगह की ओर ले जाता था जिसे मैं सालों पहले जानती थी। "अब हम एक-दूसरे को जानने का समय है।"