बीस्ट वर्ल्ड

किसी भारी वज़न ने उसकी छाती को ज़मीन की तरफ दबा रखा था। साँस लेने की कोशिश करने पर भी हवा उसके फेफड़ों तक नहीं पहुँच पा रही थी। Charlotte के गहरे भूरे रंग के लंबे बाल मिट्टी और पसीने के साथ उसके चेहरे पर चिपक गए थे। नीचे की ज़मीन सख्त थी और जिस आदमी से वह प्यार करती थी, उसने उसे ज़मीन में और गहराई से दबा दिया था। “Charlotte, तुमने मुझे बहुत इंतज़ार करवाया है, एक अच्छी लड़की बनो और चुपचाप पड़ी रहो।” Jerome की आवाज़ लड़खड़ा रही थी और उसके मुँह से शराब की तेज़ गंध आ रही थी जो Charlotte के चेहरे तक पहुँच रही थी।

उसने अपना सिर घुमाने की कोशिश की, लेकिन उसने उसके गले में अपने दाँत गड़ा दिए। दर्द के मारे Charlotte की चीख निकल गई। Jerome के चेहरे पर एक मुस्कान आ गई, उसका penis Charlotte की ओर बढ़ रहा था। उसने Charlotte के दोनों हाथों को उसके सिर के ऊपर अपने एक हाथ से जकड़ लिया और अपने दूसरे हाथ से उसकी कमर पर पहनी ड्रेस को फाड़ने लगा। Charlotte की आँखों से आँसू बह रहे थे, लेकिन वह इतनी भी हिम्मत नहीं जुटा पा रही थी कि गहरी साँस ले सके, बोलने की तो बात ही दूर थी। उसने हार मान ली और अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं, बस यही उम्मीद कर रही थी कि यह तड़प जल्दी खत्म हो जाए।

उसे Jerome के साथ तीन महीने हो चुके थे, लेकिन उसने कभी उसे चूमा तक नहीं था, छूना तो दूर की बात थी। उसने उसे फोन करके एक क्लब से पिक करने के लिए कहा था। Charlotte दोस्तों के साथ बाहर थी, लेकिन उसके बुलाते ही वह तुरंत आ गई। वह उसका पहला बॉयफ्रेंड था और Charlotte उसके इस शरीफ अंदाज़ की दीवानी हो गई थी।

अचानक एक धप्प की आवाज़ आई। Charlotte ने अपनी आँखें पूरी तरह खोलीं, लेकिन सुबह की तेज़ धूप के कारण उसे फिर से आँखें सिकोड़नी पड़ीं। Jerome तुरंत उछलकर खड़ा हो गया। आधी रात की गली से अचानक सुबह के जंगल में पहुँच जाने से वह बुरी तरह घबरा गया। उसने Charlotte की तरफ अपनी कातिलाना नज़रों से देखा और चिल्लाया, "तुमने यह क्या किया? हम कहाँ हैं, तुम पागल कहीं की?"

अब जब वह दबी हुई नहीं थी, तो Charlotte के अंदर बचने की ललक जाग उठी। वह पलटकर पेट के बल आई, खुद को उठाया और भागने लगी। उसने जूते नहीं पहने थे, पत्थरों और ऊबड़-खाबड़ ज़मीन से उसके पैर कट रहे थे। उसे Jerome के चिल्लाने और पीछे आने की आवाज़ें सुनाई दे रही थीं। एक छोटी नदी के पास पहुँचते ही झाड़ियों ने उसके हाथ-पैर छील दिए। आगे कोई रास्ता न देखकर Charlotte बिना रुके आगे बढ़ती रही। उथला पानी उसके पैरों के लिए ठंडा था। तीन कदम भी मुश्किल से चल पाई थी कि वह काई वाले पत्थर पर फिसल गई और सीधे नदी में जा गिरी। इससे पहले कि वह संभल पाती, किसी ने उसके बालों को मुट्ठी में जकड़ा और उसे पानी से बाहर खींच लिया। उसके मुँह से ज़ोरदार चीख निकल गई, जबकि उसके हाथ उस पकड़ को हटाने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन वह नाकाम रही।

Derik ने ऐसा नज़ारा कभी नहीं देखा था। एक छोटी, मैली और घायल लड़की को उसके बालों से खींचकर नदी के किनारे फेंका गया था। जिस छोटे आदमी ने उसे इतनी आसानी से फेंका था, वह अब उसकी तरफ बढ़ रहा था, जैसे उसका इरादा... mate... या फिर kill... करने का हो, उसे समझ नहीं आ रहा था। वह सुंदर लड़की डर के मारे कांप रही थी और अपनी जान की भीख मांग रही थी। Derik का ऐसी खूबसूरती को मदद करने, देखने या उससे बात करने का कोई हक नहीं था। फिर भी, बीच में न पड़ना उसकी मौत का कारण बन सकता था और उसके कबीले के लोग तो एक और लड़की को पाने के लिए बेताब थे।

इससे पहले कि Jerome नदी के किनारे Charlotte तक पहुँच पाता—जो डर के मारे जितना हो सके पीछे खिसक रही थी—एक लंबा-चौड़ा आदमी Jerome के पीछे आ खड़ा हुआ। उसने Jerome का सिर अपने हाथों में दबोचा और उसे तब तक घुमाया जब तक उसकी गर्दन की हड्डी चटक नहीं गई। Jerome का शरीर ढीला पड़कर गिर गया और फिर उस आदमी ने उसे पास के एक पेड़ की तरफ फेंक दिया। Jerome की बेजान और क्षत-विक्षत लाश ज़मीन पर पड़ी थी और अब उसमें कोई हलचल नहीं थी। Derik जानता था कि कुछ तो गड़बड़ है, उसने उसे मार डाला था, फिर भी उसका शरीर इंसान के रूप में ही बना हुआ था। यह ऐसी बात थी जिस पर उसे Johnston से ज़रूर बात करनी चाहिए थी।