छिपे हुए अहसास

Ashley

मैं फ्रंट डेस्क के पीछे अपनी कोहनियों पर सिर टिकाए बैठी हूँ, तभी फोन बजता है। "World Fitness of Austin में कॉल करने के लिए धन्यवाद। मैं आपकी क्या मदद कर सकती हूँ?"

"ऐश, मैं केली बोल रही हूँ," उसने कहा।

"तू बहुत लेट है, चुड़ैल," मैंने फोन पर धीरे से कहा।

"मुझे पता है। मुझे देर तक नींद आ गई थी। मैं रास्ते में हूँ," उसने कहा।

"मैं तेरी जगह संभाल लूँगी, पर बेहतर होगा कि तू जल्दी आ। अगर तू भरपाई करना चाहती है, तो मेरे लिए नाश्ता ले आना।"

"थैंक यू बेब। आई लव यू।"

"हाँ, बस जल्दी अपनी गांड घसीट कर पहुँच," मैंने फोन काटते हुए कहा। कभी-कभी मेरा मन करता है कि उसका गला घोंट दूँ, लेकिन स्कूल के दिनों से वह मेरी पक्की दोस्त है। हमने साथ में बहुत कुछ देखा है। हाई स्कूल के तुरंत बाद जब मेरी शादी हुई, तब भी वह मेरे साथ थी। जब मेरा तलाक हुआ, तब भी वह मेरे साथ ही थी। केली और मेरी दोस्ती आज भी वैसी ही अटूट है। केली के लिए शादी करना बेवकूफी है। मुझे शादीशुदा होना पसंद था। वह मेरा हाई स्कूल का पहला प्यार था, जिससे मैं 9वीं क्लास में मिली थी। वह मुझसे एक क्लास ऊपर और एक साल बड़ा था। दूसरी तरफ, केली किसी बंधन में नहीं पड़ना चाहती। वह जिसे 'प्लेइंग द फील्ड' कहती है, उसे वैसा ही रहना पसंद है। कुछ समय पहले केली ने मजाक में कहा था कि अगर वह उन सभी लड़कों की खूबियां इकट्ठा कर ले जिनके साथ वह सोती है, तो शायद उसे उसका सपनों का राजकुमार मिल जाए।

दस मिनट बाद केली दौड़ती हुई अंदर आई और मुझ पर एक बैग फेंका। "बड़ी जल्दी आ गई," मैंने बैग में देखते हुए कहा। "तू मेरे लिए McDonald’s लाई है? क्या तू मुझे नौकरी से निकलवाना चाहती है?" मैं उस पर हँसते हुए बोली।

जिम के बड़े नियमों में से एक है कि जंक फूड नहीं खाना है। इसलिए मैं कुर्सी खींचकर फ्रंट डेस्क के पीछे बैठ गई और नाश्ता करने लगी। वह मेरे लिए पूरा ब्रेकफास्ट प्लैटर लाई थी। वह सच में मुझे बहुत अच्छी तरह जानती है। मुझे यह बात पसंद है कि मैं जितना चाहूँ जंक फूड खा सकती हूँ और वह मेरे हिप्स पर नहीं चढ़ता। मेरा मेटाबॉलिज्म इतना तेज़ है कि मैं जो कुछ भी खाती हूँ, वह जल जाता है। केली को इस बात से चिढ़ है कि मैं इतना खाने के बाद भी ऐसी फिट काया कैसे बनाए रख सकती हूँ।

केली लॉकर रूम से वापस आई। "ब्रेंट जानना चाहता है कि आज बार पर कौन काम करेगा?" उसने पूछा। हम उसे बार कहते हैं, भले ही वह एक जूस बार है जहाँ हम इंसानों की जानकारी में मौजूद कोई भी प्रोटीन शेक और स्मूदी बना सकते हैं। यह एक छोटी किराने की दुकान जैसा है, लेकिन सब कुछ हेल्दी होता है। केली मुझे देख रही थी, जैसे जवाब का इंतज़ार कर रही हो।

"मैं आज यहीं रहूँगी। अगर मैंने एक और प्रोटीन केल स्मूदी की गंध सूंघी, तो किसी के मुँह पर मुक्का पड़ जाएगा।"

"ठीक है, चिल कर लड़की। मैं बार संभाल लूँगी," उसने ताली बजाते हुए कहा।

उस दिन बाद में, शुक्रवार की दोपहर को फ्रंट डेस्क पर काम थोड़ा धीमा था। कुछ सदस्यों ने अपने आईडी कार्ड खो दिए थे। मैंने शायद दर्जन भर नई मेंबरशिप की होंगी और फोन का जवाब दिया। मैंने जूस बार की ओर देखा तो केली वहीं झुकी हुई किसी को घूर रही थी, अपनी कोहनियों पर सिर टिकाए हुए। वह किसी को इतनी गहराई से देख रही थी कि पलक भी नहीं झपका रही थी। मैंने फोन उठाया और बार पर पेज किया। कई बार बजने के बाद उसकी तंद्रा टूटी।

"जूस बार, केली बोल रही हूँ।"

"तू किसको घूर रही है, भोसड़ीके?" मैंने हंसते हुए कहा।

"रॉब, वह शर्ट उतारे रोइंग मशीन पर है," उसने अपने चेहरे पर हाथ हिलाते हुए कहा। मैंने रॉब को देखने के लिए रोइंग मशीन की ओर देखा। मेरी आँखें एक पल के लिए फटी रह गईं। मुझे उसे यह बताने में बुरा लग रहा था कि वह गे है। और तो और, उसका रूममेट और बॉयफ्रेंड रात में आते हैं और एक ही लॉकर शेयर करते हैं। खैर, मैंने उसे अपनी मस्ती करने दी और उसके बच्चे पैदा करने के सपने देखने दिए। जब मैंने फोन रखा तो ब्रेंट मेरे पास आया।

"क्या तुम अपने ब्रेक के लिए तैयार हो?" उसने पूछा।

"हाँ, क्यों नहीं।" जैसे ही मैं फ्रंट डेस्क के चारों ओर घूमकर जूस बार की तरफ गई, मैंने देखा कि केली अभी भी रॉब को घूर रही है। मैं कुछ खाने की तलाश में जूस बार के अंदर गई। मेरा स्मूदी या प्रोटीन शेक पीने का मन नहीं था। वहाँ इतनी सारी अलग-अलग तरह की प्रोटीन बार थीं, लेकिन कुछ भी खाने लायक नहीं लग रहा था। इसलिए मैं कैफेटेरिया रूम में वेंडिंग मशीन के पास गई जहाँ काफी मेज और कुर्सियाँ थीं। मैं वेंडिंग मशीन के पास गई और मुझे उसमें एक ठीक-ठाक सलाद मिल गया। मैंने वह सलाद लिया जिसमें असली ड्रेसिंग थी, फैट-फ्री वाली नहीं। मुझे गाढ़ी ड्रेसिंग पसंद है, जैसे ब्लू चीज़। मैंने अपना कार्ड स्वाइप किया, नंबर दबाया, और वह नीचे गिर गया। यह वेंडिंग मशीन ऐसी है जो एक पहिया घुमाती है और आइटम नीचे गिर जाता है। मुझे यह समझ नहीं आता कि सलाद सबसे ऊपर और सैंडविच सबसे नीचे क्यों होते हैं? यह बात कभी समझ नहीं आई। मैंने दरवाज़ा धकेला और अपना सलाद निकाल लिया। मुझे एक साफ मेज़ मिली और मैं बैठ गई। मैंने सलाद खोला और उसमें ड्रेसिंग डाल दी। ढक्कन बंद किया और उसे हिलाना शुरू किया।

मेरा आधा सलाद खत्म हुआ ही था कि एक लंबा और हैंडसम आदमी मेरे सामने आकर बैठ गया। उसने अपना डफल बैग टेबल पर रखा और उसमें सामान तलाशने लगा। उसने उसमें से वर्कआउट के कपड़े, वॉलेट, चाबियाँ, एक्स्ट्रा जूते और एक मास्क निकाला।

"क्या तू बैंक लूटने जा रहा है?" मैंने उससे पूछा।

"माफ़ कीजिएगा?" उसने कहा।

"वह मास्क," मैंने अपने चेहरे पर हाथ लहराते हुए कहा।

"ओह ये। यह काम के लिए है," उसने मुझे बताया।

"ऐसी कौन सी नौकरी है जिसमें मास्क पहनना पड़ता है? बैंक लुटेरे पहनते हैं," मैंने हल्की हँसी के साथ कहा। उसने कमरे में इधर-उधर देखा, फिर मेरी तरफ।

"क्या आपको कोई आपत्ति है अगर मैं आपके साथ बैठूँ?" उसने पूछा। मैंने अपना सिर हिलाया, उसने अपना सारा सामान वापस बैग में डाला और मेरे पास बैठ गया। "हाय, मैं डीन हूँ। मैं Logan estates में काम करता हूँ," उसने कहा।

"तुमसे मिलकर अच्छा लगा, मैं एशले हूँ," मैंने उसका हाथ मिलाते हुए कहा। मैंने उसे ऐसे देखा जैसे मैंने यह नाम पहले कहीं सुना हो। "मैं शायद उस स्विंगर्स मैन्शन के बारे में सोच रही हूँ जिसे L.S. कहते हैं," मैंने उससे कहा।

"वही है," उसने मुस्कुराहट के साथ कहा।

"बकवास! तुम एक स्विंगर्स मैन्शन में काम करते हो? तुम्हें दूसरों के साथ सेक्स करने के पैसे मिलते हैं?"

"नहीं, ऐसा नहीं है। मैं एक वॉचर हूँ," उसने बिना भाव बदले कहा।

"खैर, यह थोड़ा डरावना है। तुम दूसरों को सेक्स करते हुए देखते हो," मैंने एक टेढ़ी मुस्कान के साथ कहा।

"नहीं, मतलब हाँ। मैं दूसरों को देखता हूँ, लेकिन मैं यह सुनिश्चित करने के लिए देखता हूँ कि मेहमान घर के नियमों का पालन करें। अगर नहीं करते, तो मैं उन्हें जाने के लिए कह देता हूँ। यह इस बात पर निर्भर करता है कि उन्होंने क्या किया है। जब मैं मिस्टर लोगन से इस बारे में बात करता हूँ, तो तय होता है कि वे वापस आ सकते हैं या उन्हें हमेशा के लिए निकाल दिया जाएगा।"

"ठीक है, अब जब तुमने ऐसे कहा, तो यह उतना बुरा नहीं लग रहा। मैं हमेशा से किसी स्विंगर्स हाउस को देखना चाहती थी," मैंने सलाद का एक और निवाला मुँह में भरते हुए कहा।

"क्या तुम इस शनिवार रात को मेरे साथ आना चाहोगी?" उसने संशय भरे चेहरे के साथ कहा। "हमें एक और जोड़ी आँखों की ज़रूरत है। मिस्टर लोगन विस्तार कर रहे हैं और बीस और जोड़ों को लाना चाहते हैं," उसने कहा।

"मुझे नहीं पता।"

"ठीक है, बस तुम्हें बता दूँ, यह हर दूसरे हफ्ते में एक शनिवार होता है," उसने अपने बैग से एक प्रोटीन बार निकालते हुए कहा।

"तो, यह महीने में सिर्फ दो रातें हैं?" मैंने पूछा।

"हाँ। और वह पैसे भी अच्छे देते हैं। लेकिन मैं अभी तुम्हारी नौकरी छोड़ने की सलाह नहीं दूँगा।"

"मुझे लगता है कि मैं हर दूसरे हफ्ते यह कर सकती हूँ। टाइमिंग क्या है?"

"पार्टी शाम 7 बजे शुरू होती है और सुबह 3 या 4 बजे खत्म होती है। अगर तुम इच्छुक हो?" उसने मुझे अपना बिज़नेस कार्ड देते हुए कहा। "मुझे कॉल करना, अगर कोई सवाल हो," उसने अपना बैग ज़िप करते हुए कहा। "तुमसे मिलकर अच्छा लगा एशले," वह खड़ा हुआ, फिर हाथ हिलाकर चला गया।

मैंने उसके कार्ड पर देखा, वह अपनी खुद की लैंडस्केपिंग कंपनी का मालिक है। सलाद खत्म करते ही मेरे चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान आ गई। मैंने कचरा फेंका और केली को ढूँढने लगी। वह बार पर अनानास और केल की स्मूदी बना रही थी। उसकी गंध से मैंने अपनी नाक सिकोड़ी।

"हे, क्या हमारी ड्यूटी रविवार सुबह लगी है?" मैंने उससे पूछा। केली ने ऊपर देखा।

"मैं काम कर रही हूँ। मुझे लगता है कि रविवार को तुम्हारी छुट्टी है," उसने कहा। मैंने उसे फिस्ट बंप किया। "तुम इतनी उत्साहित क्यों हो? क्या कल तुम्हारी डेट है? मैंने तुम्हें उस लंबे हैंडसम लड़के से बात करते देखा था।"

"मैं तुम्हें बाद में इस बारे में और बताऊँगी," मैंने कहते हुए कदम बढ़ाए और वापस फ्रंट की तरफ चली गई।