अल्फा की ठुकराई हुई मेट

मैं अपने पूरे कद के आईने के सामने खड़ी थी और अपनी परछाई को घृणा से देख रही थी। सोच रही थी कि आखिर मैं इतनी मोटी क्यों हूँ। ठीक है, शायद मुझे इतना मोटा होने की ज़रूरत नहीं थी। पर मुझे खाना पसंद है, तो इसमें मेरी क्या गलती है। मुझे तो कोई कुछ कह भी नहीं सकता। एक वेयरवोल्फ होने के नाते मुझे फिट होना चाहिए था, लेकिन मैं ऐसी नहीं थी और बाकी सब वेयरवोल्फ इसी बात पर मेरा मज़ाक उड़ाते थे। हालाँकि, मैं अपने मेट से मिलने के लिए बहुत उत्साहित थी। मेरा भाई एलेक्स, जो मुझसे कुछ मिनट ही बड़ा है, मुझसे कहता था कि जब मुझे अपना मेट मिल जाएगा, तो उसे मेरी शक्ल-सूरत से कोई फर्क नहीं पड़ेगा। वह मुझे वैसा ही प्यार करेगा जैसी मैं हूँ। काश! वह कितना गलत था। मैं आज की यादों को दोबारा जी रही थी, और अपनी खामोश आँसुओं को रोकने की कोशिश कर रही थी।

मैं स्कूल के गलियारों से गुज़र रही थी, नफरत भरी नज़रों और फुसफुसाहटों को नज़रअंदाज़ करते हुए।

“भगवान, यह कितनी मोटी सुअर है।”

“मुझे उस व्यक्ति पर तरस आता है जिसे इसका मेट बनना पड़ेगा।”

“मोटी वेश्या।”

“अपने सुअर के बाड़े में वापस चली जा।”

“स्लट।”

मैं चलती रही। मैंने अपने काले बैले फ्लैट्स की तरफ देखा जो मैंने पहने थे और तभी मैं किसी से टकरा गई। उस हल्के से स्पर्श से मेरे शरीर में सिहरन दौड़ गई और गिरने से मेरे कूल्हों में जो दर्द हुआ, मैंने उसे अनदेखा कर दिया।

अपनी घनी पलकों के नीचे से ऊपर देखा तो मेरे भाई का सबसे अच्छा दोस्त, Cade दिखाई दिया।

>मेट< मेरे अंदर का भेड़िया मुझसे कहता है। जैसे ही मुझे एहसास हुआ कि यह क्या कह रहा है, मेरा मन खुशी से नाचने का किया। Cade मेरा मेट था! वह अपने पैक का अगला अल्फा बनने वाला था। मेरे पिता के सहयोगी पैक का। मुझे उससे हमेशा से प्यार था। वह मुझसे सिर्फ एक साल बड़ा था। एक पल के लिए हम बस एक-दूसरे को घूरते रहे। Cade बस... एक पल के लिए कहीं खो गया, लेकिन फिर उसका खूबसूरत चेहरा गुस्से में तब्दील हो गया।

“देख कर चल, कमिनी।”

“क्या?” मैंने उलझन में पूछा। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि वह मेरे साथ इतना बुरा बर्ताव क्यों कर रहा है, क्या उसने वह महसूस नहीं किया जो मैंने किया? “तुम मेरे मेट हो। तुमने इसे महसूस किया, है ना?”

उसकी आँखों में कुछ चमकता है, लेकिन इससे पहले कि मैं समझ पाती कि वह क्या था, उसने उसे छिपा लिया। “तुम क्या बकवास कर रही हो, स्लट? मुझे पता है कि तुम्हें मुझ पर क्रश है, लेकिन यह कहना कि हम मेट्स हैं ताकि मैं तुम्हारे बिस्तर में आ जाऊं... यह बहुत घटिया है।”

मैं हैरान रह गई कि वह मेरे साथ कैसा व्यवहार कर रहा था। “अगर तुम मेरी मेट होती भी, तो भी कोई फर्क नहीं पड़ता क्योंकि मैं तुम्हें वैसे भी ठुकरा देता। कौन एक मोटी, बदसूरत, आलसी, और नासमझ लड़की को अपनी मेट बनाना चाहेगा?”

मैं आँसुओं को रोकने की कोशिश करती हूँ। फर्श से धक्का देकर मैं उसके पास से गुज़र जाती हूँ, उस स्पर्श से मेरी बांह में जो चिंगारी उठी उसे नज़रअंदाज़ करते हुए, और अपने अगले क्लास की तरफ तेज़ी से कदम बढ़ाती हूँ, अपनी आँखों से बहते आँसुओं को पोंछते हुए।

दोपहर का भोजन का समय था और मैं अपनी सहेलियों—Avery, Alyssa, और Tammy के साथ बैठी थी। वे मेरी एकमात्र सहेलियाँ थीं और उन्होंने मुझे वैसे ही स्वीकार किया था जैसा मेरे मेट को करना चाहिए था। वे मेरे बचाव में खड़ी होती थीं और इसके लिए मैं उनकी आभारी थी, लेकिन यह भी उन शब्दों के दर्द को कम नहीं कर सकता था। कुछ भी नहीं कर सकता था। मैं अपना सिर हाथों में लिए बैठी थी जब मैंने अपने शरीर में सिहरन महसूस की।

“मुझे Scarlett से बात करनी है।” उसकी भारी, कामुक आवाज़ ने मेरी सहेलियों से कहा। उन्होंने बस सिर हिलाया, वे अल्फा से उलझना नहीं चाहती थीं। हाँ, मेरा मेट अल्फा भी था और इस धरती का सबसे बड़ा खिलाड़ी। Cade ने मेरी बांह पकड़ी और मुझे कैफेटेरिया से खींचकर एक खाली क्लासरूम में ले गया।

“सुन, मोटी सुअर, क्योंकि मैं यह सिर्फ एक बार कहूँगा।” वह सख्ती से शुरू करता है। “मैं तुम्हें रिजेक्ट करता हूँ। मैं तुम्हें रिजेक्ट करता हूँ क्योंकि तुम एक सुअर से भी ज्यादा मोटी हो। तुम आलसी हो। लेकिन सबसे बढ़कर, मैं एक बदसूरत मेट क्यों चाहूँगा जब मैं किसी भी लड़की को पा सकता हूँ जिसे मैं चाहूँ। तुम दयनीय हो। मेरे रास्ते से हट जाओ।” वह मुझे धक्का देकर क्लासरूम से बाहर निकल जाता है। मैं महसूस करती हूँ कि मेरा दिल लाखों टुकड़ों में टूट गया है।

अपनी आखिरी क्लास छोड़कर मैं अपनी पुरानी खटारा कार में कूदती हूँ और ऐसे घर की तरफ भागती हूँ जैसे नर्क के शिकारी कुत्ते मेरा पीछा कर रहे हों। घर पहुँचते ही मैं अपना डफल बैग लेती हूँ और उसमें अपनी ज़रूरत की सारी चीज़ें भर लेती हूँ। पैसे, कपड़े, और मेरी कीमती चीज़ें।

आईने से मुड़कर मैं नीचे की तरफ आती हूँ। मैंने अपना डफल बैग पहले ही नीचे रख दिया था, जाने के लिए तैयार। मेरे पास लगभग 45 मिनट थे जब तक पैक के लोग वापस आना शुरू करते। मैं किचन में गई, एक कागज़ और पेन उठाया और लिखना शुरू किया।

माँ, पिताजी... एलेक्स, मुझे माफ़ करना कि मैं आप लोगों को छोड़कर जा रही हूँ। लेकिन, मैं इस बात से तंग आ चुकी हूँ कि हर कोई मेरा मज़ाक उड़ाता है कि मैं कितनी मोटी और बदसूरत हूँ। मुझे नहीं पता कि मैं कितने समय तक दूर रहूँगी। शायद हमेशा के लिए। लेकिन, यह जान लीजिए कि मैं आप लोगों से प्यार करती हूँ, चाहे कुछ भी हो। मुझे दुख है कि मैं रुक नहीं सकती, लेकिन आज कुछ ऐसा हुआ जिसने सब कुछ गलत दिशा में मोड़ दिया। मुझे मेरा मेट मिल गया, लेकिन उसने मुझे रिजेक्ट कर दिया। मैं जो जा रही हूँ, इसमें आपकी कोई गलती नहीं है। मैं बस एलेक्स के दोस्तों और स्कूल में हर किसी की बदमाशी से तंग आ गई हूँ, जिसमें Cade भी शामिल है।

हमेशा प्यार, Scar। Xoxo।

मैंने नोट को मेज़ पर गिरने दिया, अपना सामान उठाया और चल पड़ी। मैं जंगल में दौड़ती गई और थोड़ी देर बाद एक पेड़ के पीछे जाकर अपने कपड़े उतार दिए। उन्हें अपने डफल बैग में पैक किया और फिर अपने सफेद भेड़िये के रूप में बदलकर अपने डफल बैग को जबड़े में दबाकर पेड़ों के बीच दौड़ पड़ी।

मेरे पंजे ज़मीन पर जोर-जोर से पड़ रहे थे जैसे मैं दौड़ रही थी। अपने घर से दूर। अपने परिवार से दूर। अपनी पुरानी मैं से दूर। मैंने खुद से चुपचाप वादा किया कि मैं बदल जाऊँगी। उसके लिए नहीं, बल्कि अपने लिए। अब मैं वह शर्मीली, मोटी, बदसूरत सुअर नहीं रहूँगी। मैं एक आत्मविश्वासी, नई और बेहतर Scarlett Rose Maxwell बनूँगी।