अमारेटो

मैंने अपनी ड्रिंक का एक और घूंट लेने से पहले एक गहरी साँस ली। amaretto गले से नीचे उतरते ही जलन पैदा कर रही थी। मैं बस सीधे सामने घूर रही थी। मैंने अपनी घड़ी देखी, रात के ग्यारह बज चुके थे और मेरी हिम्मत जवाब दे चुकी थी। मुझे नहीं पता कि मैंने अपने दोस्तों से प्यार के मामले में मदद ली ही क्यों। मैं खुद को बिल्कुल बेवकूफ महसूस कर रही थी। एक बार में अकेली बैठी मैं अपनी तीसरी ड्रिंक पी रही थी। हर कोई चाहता था कि मैं किसी से मिलूँ, हर कोई मुझे खुश देखना चाहता था। साफ़ था कि ऐसा नहीं होने वाला था। और आज रात तो बिल्कुल भी नहीं। मैं तीस साल की हो चुकी थी और अभी तक सेटल नहीं हुई थी। मुझे गलत मत समझिए, तीस साल कोई ज़्यादा उम्र नहीं है। लेकिन जब आपके आस-पास हर कोई कमिटेड रिलेशनशिप में हो और कुछ के तो बच्चे भी हों, तो आप कभी-कभी अकेला महसूस कर सकते हैं। मैंने अपनी आँखों में आए आँसुओं को रोकने के लिए नाक सिकोड़ी। मैं किसी ऐसे आदमी के लिए बिल्कुल नहीं रोने वाली थी जिससे मैं मिली तक नहीं थी। मैंने अपनी बची हुई ड्रिंक एक झटके में पी ली और अपना बैग उठा लिया। मैं इन सब से ऊब चुकी थी और कुछ आइसक्रीम लेकर घर जाना चाहती थी। जैसे ही मैं खड़ी हुई, बारटेंडर ने मुझे रोक लिया।

"यह ड्रिंक आपके लिए है," वह जवान था, और उसके सुनहरे बाल बिखरे हुए थे। मैंने एक फीकी मुस्कान दी।

"मैंने कोई और ड्रिंक ऑर्डर नहीं की है," मैंने दृढ़ता से कहा। मुझे बस यहाँ से बाहर निकलना था। उसने अपने चेहरे से बाल हटाते हुए हल्की सी हँसी हँसी।

"यह बार के दूसरे छोर पर बैठे जेंटलमैन की तरफ से है।" मैंने चिढ़कर मुँह बनाया। मैंने उस तरफ देखा भी नहीं जहाँ बारटेंडर का हाथ इशारा कर रहा था।

"नहीं, शुक्रिया," मैंने जवाब दिया और अपना बैग कंधे पर लटकाकर बार से दूर जाने लगी। मेरे पैरों में बहुत दर्द हो रहा था। मुझे ये हील्स उतारने थे। मैं आम तौर पर बस ट्यूब लेकर घर चली जाती, लेकिन मुझे लगा कि आज मैं एक टैक्सी डिज़र्व करती हूँ। यह एक बहुत ही shit शाम रही थी। मैं यह भी नहीं चाहती थी कि कोई ऐसा ठरकी आदमी मेरा पीछा करे जो औरतों से बात करने के बजाय उनके लिए शराब खरीदता है।

"तुम जा रही हो?" बार के शोर की वजह से मुझे अपने पीछे की आवाज़ मुश्किल से सुनाई दी। मैं पीछे मुड़ी और घबराहट में थूक निगला। आवाज़ बहुत भारी और गहरी थी। जिस इंसान की यह आवाज़ थी, वह उस पर बिल्कुल जंच रही थी। कम से कम छह फुट पाँच इंच का कद, ग्रे आँखें और सबसे परफ़ेक्ट जॉलाइन जो मैंने कभी देखी थी। मैंने अपने पीछे मुड़कर देखा। यह आदमी मुझसे बात कर ही नहीं सकता था। वह हँसा, और उसके डिंपल साफ़ दिखाई दिए।

"मैं तुमसे ही बात कर रहा हूँ," उसने ज़ोर से कहा। उसने अपने गहरे भूरे बालों में हाथ फेरा। वे साइड से छोटे थे लेकिन ऊपर से थोड़े लंबे थे।

"क्या आप पक्का मुझसे ही बात कर रहे हैं?" मैंने खुद की तरफ इशारा करते हुए पूछा।

"हाँ, मैंने तुम्हारे लिए एक ड्रिंक खरीदी है, क्या तुम उसे नहीं पिओगी?" उसकी आवाज़ एक पल के लिए शर्मीली और झिझकती हुई लगी। इतने ताकतवर दिखने वाले आदमी से ऐसी आवाज़ आना हैरान करने वाला था।

"अम्म... मेरा मूड नहीं है, बहुत shit रात रही है," मैंने अपने बैग की पट्टी खींचते हुए जवाब दिया। उसने कंधे उचकाए।

"अगर तुम्हारी रात shit रही है, तो तुम एक ड्रिंक और भी ज़्यादा डिज़र्व करती हो, है ना?" मैं उसकी बात पर हँस पड़ी और नीचे देखने लगी। "आओ और मेरे साथ बैठो। मुझे अपनी इस shit रात के बारे में बताओ।" मैंने वापस उसकी तरफ देखा तो उसके चेहरे पर एक शर्मीली मुस्कान थी। मैंने जल्दी से ना में सिर हिलाया और जाने के लिए मुड़ी। "तुम्हारा नाम क्या है?" उसकी आवाज़ ने फिर से मेरा ध्यान खींचा और मैं वापस मुड़ी। "Mia," मैंने इस खूबसूरत आदमी से नज़रें चुराने की कोशिश करते हुए जवाब दिया।

"मैं Oliver हूँ," उसने अपना हाथ आगे बढ़ाते हुए कहा। मैं उसके करीब गई, और मुझे उसके मस्क वाले आफ्टरशेव की महक आई। मैंने उससे हाथ मिलाया तो मेरे पैर जैसे कांपने लगे। "तो Mia, सिर्फ एक ड्रिंक? तुम्हें देखकर लगता है कि तुम्हें चीयर अप होने की ज़रूरत है।" मैं ज़ोर से हँस पड़ी और वह मुस्कुराया। वह मुझे ही घूर रहा था। उसका चेहरा बेहद खूबसूरत था। उसके डिंपल्स उसके बाकी सख्त नैन-नक्श को नर्म बना रहे थे। जैसे ही मेरी नज़र उसके बाकी शरीर पर गई, मुझे खुद को अपने होंठ काटने से रोकना पड़ा। हाँ, वह सच में बहुत गॉर्जियस था। इससे पहले कि मैं कुछ सोच पाती, मैंने खुद को हाँ में सिर हिलाते हुए पाया। उसने भी कुछ नहीं कहा। इसके बजाय, उसने धीरे से मेरा हाथ पकड़ा और हम बार के कोने में एक बूथ की तरफ चल दिए। जैसे ही हम बैठे, एक बारटेंडर हमारे पास आया। "amaretto?" Oliver ने मुझसे पूछा। मैंने हाँ में सिर हिलाया। साफ़ था कि कोई मुझे देख रहा था। बारटेंडर हमारा ऑर्डर लेकर चला गया, तब मैं उसकी तरफ मुड़ी।

"तुम बारटेंडर को अपने पास कैसे बुला लेते हो?" मैंने इस भीड़-भाड़ वाले बार को देखते हुए पूछा।

"मैं उसे टिप देता हूँ," Oliver पीछे झुकते हुए हँसा। "तो Mia, मुझे अपनी इस shit शाम के बारे में बताओ।" बारटेंडर ने हमारी ड्रिंक्स टेबल पर रखीं। Oliver ने अपनी जैकेट की अंदर वाली जेब में हाथ डाला। पता नहीं क्यों, उसके हाथ के इस छोटे से इशारे से मेरे अंदर एक्साइटमेंट की सिहरन दौड़ गई। उसने बारटेंडर को कुछ दिया जो £50 के नोट लग रहे थे। वह नौजवान वहाँ से चला गया और मेरा मुँह हैरानी से खुला रह गया।

"क्या तुमने उसे सौ पाउंड की टिप दी?" मैं Oliver की तरफ मुड़ी। वह पहले ही अपनी ड्रिंक पी रहा था, जो कि व्हिस्की लग रही थी।

"Mia, तुम्हारी वह shit शाम?" वह ज़रा सा खिसककर मेरे और करीब आ गया और मेरे दिल की धड़कन बढ़ गई। मैंने amaretto का एक घूंट लिया। मुझे खुशी थी कि मैं अपनी शराब संभाल सकती हूँ।

"मुझे धोखा मिला। जिस आदमी से मुझे मिलना था, वह आया ही नहीं।" मैंने उसकी आँखों में देखा और फिर नीचे देखने लगी। उसने अपना सिर पीछे किया और हँसने लगा। बहुत बढ़िया, शुक्रिया।

"तुम झूठ बोल रही हो," उसने बस इतना ही जवाब दिया। मैंने अपना सिर हिलाया। मेरे गहरे भूरे बाल, जिनका रंग Oliver के बालों से बिल्कुल मिलता-जुलता था, एक जूड़े में बंधे थे। लेकिन अब कुछ लटें ढीली होकर मेरी आँखों के पास आ गई थीं। Oliver के हाथ ने उन्हें जल्दी से हटा दिया। उसके छूने से मैं चौंक गई। "सॉरी," उसने धीरे से कहा। मैं उसकी उन खूबसूरत आँखों में देखते हुए मुस्कुराई।

"कोई बात नहीं। और हाँ, वह सच में नहीं आया। मेरी दोस्त ने अपनी एक दोस्त के साथ मेरी डेट फिक्स की थी।"

"ओह, मैचमेकिंग," उसने ड्रिंक का एक घूंट लेते हुए कहा।

"मुझे पता है, मुझे ही समझदारी दिखानी चाहिए थी," मैंने उसकी तरफ देखते हुए हँसकर कहा। भगवान, वह कितना गॉर्जियस था। "उसे यहाँ नौ बजे आना था और वह अभी तक नहीं आया है।" मैंने कंधे उचकाए। यह पहले से ही काफी शर्मनाक था। मैं इसे Oliver जैसे खूबसूरत इंसान को फिर से नहीं बताना चाहती थी।

"क्या तुम दोनों को पता था कि तुम कैसे दिखते हो?" उसने अपनी भौंहें सिकोड़ते हुए पूछा। मैंने हाँ में सिर हिलाया। "हाँ, मेरी दोस्त ने उसे मेरी फोटो दिखाई थी।" मैंने अपनी गोद में हाथ रखे हुए अपनी ड्रिंक का एक और घूंट लिया।

"वाओ, उसने देखा कि तुम कितनी खूबसूरत हो और फिर भी नहीं आया। कितना बड़ा dick है वह," उसने हँसते हुए अपना सिर हिलाया। मेरे गाल लाल हो गए और मैंने अपने हाथों की तरफ देखा। जब मैंने ऊपर देखा, तो वह मेरे चेहरे को ही देख रहा था। "तुम उदास तो नहीं हो ना?" उसने ऐसे बात की जैसे वह मुझे दस मिनट से नहीं, बल्कि दस साल से जानता हो।

"यह थोड़ा शर्मनाक है।" मैंने फिर से नीचे देखा। मुझे लगा कि वह मेरे और करीब आ गया है। उसका हाथ मेरे पीछे कुर्सी के ऊपर चला गया। मैंने एक गहरी साँस ली। उसकी महक बहुत अच्छी थी और इसने मुझे सिहरा दिया।

"मैं इसे शर्मनाक नहीं कहूँगा। यह उसका नुकसान है और मेरा फायदा," उसकी आवाज़ में एक शरारत थी। मैंने उसकी तरफ देखा और मुस्कुरा दी।

"तो तुम्हारे साथ ऐसा क्या हुआ कि तुम शुक्रवार की रात को अकेले एक बार में बैठे हो?" मैंने अपनी ड्रिंक का आखिरी घूंट खत्म किया। मैं जानने को उत्सुक थी।

"मुझे किसी ने धोखा नहीं दिया।" वह हँसा, "तुम्हारी रात shit रही और मेरा दिन shit रहा, इसलिए मुझे एक ड्रिंक की ज़रूरत थी।" मैंने उसकी तरफ देखकर हल्की सी मुस्कान दी। मैंने बात करने के लिए अपना मुँह खोला ही था कि उसने मेरी बात काट दी। "मेरा दिन बहुत तनाव भरा था।" वह उदास लग रहा था। पता नहीं क्यों, मैंने अपना हाथ उसकी बाँह पर रख दिया। उसने मुझे देखा और मुस्कुराया। भगवान, वो डिंपल्स। Oliver मेरे दिमाग और शरीर के साथ सच में कुछ कर रहा था। मैंने खुद को सामान्य करने के लिए अपना सिर हिलाया। मैं कभी किसी अजनबी से ड्रिंक नहीं लेती थी, और आधी रात को किसी के साथ बैठने की तो बात ही छोड़िए। मुझे अचानक बहुत शर्म महसूस हुई और मैं उठने लगी।

"तुम कहाँ जा रही हो?"

"घर, ड्रिंक के लिए शुक्रिया।" मैं अपना बैग कंधे पर डालते हुए उसके सामने खड़ी हो गई। उसने अपना मुँह बनाया, लेकिन वह अभी भी किसी fucking भगवान की तरह दिख रहा था।

"चलो, मैं तुम्हें डिनर पर ले चलता हूँ," उसकी आवाज़ भारी थी लेकिन उसमें एक अजीब सा सुकून था।

"आधी रात हो चुकी है Oliver।" जैसे ही मैंने उसका नाम लिया, उसकी भौंहें ऊपर उठ गईं। मैंने अपनी हँसी रोक ली।

"मुझे एक जगह पता है," वह खड़ा हुआ और उसने अपनी सूट की जैकेट ठीक की। मेरा दिमाग मुझसे कह रहा था कि इस बिल्कुल अजनबी इंसान से दूर भाग जाऊँ। लेकिन जब उसने अपनी बाँह आगे बढ़ाई, तो मैंने अपना हाथ उसमें डाल दिया। हम बार से बाहर निकले। जब वह अपनी कार की तरफ बढ़ा तो मैं बस बेहोश होने ही वाली थी।

"तुम्हारे पास Bugatti है?" मुझे अपनी ही आवाज़ मुश्किल से सुनाई दी। Oliver ने मेरे लिए पैसेंजर वाला दरवाज़ा खोला। मैंने उसकी तरफ देखा और घबराने लगी।

"क्या तुम पैदल चलना चाहती हो?" उसने पूछा। वह साफ़ तौर पर मेरे दिमाग की बात पढ़ रहा था। "मैं तुम्हें किडनैप नहीं करूँगा।" वह मुस्कुराया और यह बहुत खूबसूरत था।

"मुझे यह पक्के तौर पर तो नहीं पता। लेकिन Bugatti में बैठने की चाहत मेरा मन बदल रही है।" उसने अपना सिर पीछे किया और हँसने लगा।

"यह सिर्फ एक कार है Mia, क्या तुम चलाना चाहती हो?" मैंने ना में सिर हिलाते हुए एक कदम पीछे लिया।

"क्या! बिल्कुल नहीं!" मैं हँस पड़ी और उसने दरवाज़ा थोड़ा और खोल दिया। मैंने एक गहरी साँस ली और कार में बैठ गई। यह बहुत खूबसूरत थी। मैंने लेदर पर अपना हाथ फेरा। यह एक ही समय में आकर्षक और क्लासिक थी। Oliver अंदर बैठा और उसने कार स्टार्ट की।

"क्या तुम ठीक हो?" मैंने उसकी तरफ देखा और हाँ में सिर हिलाया।

"बस मुझे किडनैप मत करना।"

"यह लुभावना है, लेकिन मैं ऐसा नहीं करूँगा।" उसने फुसफुसाते हुए कहा। उसकी आवाज़ में एक सेक्सुअल टच था, कोई अजीबपन नहीं। कार चलाते समय उसकी बात सुनकर मैं किसी स्कूली लड़की की तरह हँस पड़ी। मैंने खिड़की से बाहर देखा। लगभग पाँच मिनट गाड़ी चलाने के बाद हम रुक गए। मैं उसकी तरफ मुड़ी।

"हाँ, हम पैदल भी आ सकते थे," उसने मुस्कुराते हुए कंधे उचकाए। पता नहीं कैसे, Oliver कार से बाहर निकला और मेरे दरवाज़े को छूने से पहले ही उसने मेरे लिए दरवाज़ा खोल दिया। उसने मेरा हाथ थाम लिया। हम एक पुरानी इमारत की तरफ चले। लाइटें जल रही थीं लेकिन वह जगह खुली हुई नहीं लग रही थी। Oliver ने धक्का देकर दरवाज़ा खोला और अंदर जाते ही मुझे कॉफ़ी की महक आई।

"मिस्टर Moses." एक उम्रदराज़ इटैलियन आदमी Oliver की तरफ आया और उसे ज़ोर से गले लगा लिया। "Phillip, आपसे मिलकर अच्छा लगा," Oliver ने कहा। उसका हाथ अभी भी मेरे हाथ पर था।

"ओह, यह कौन है?" Phillip ने मेरी तरफ देखा।

"यह Mia है, क्या हम यहाँ रुक सकते हैं?" Phillip ने मुझे देखकर मुस्कुराते हुए हाँ में सिर हिलाया।

"यह बहुत खूबसूरत है Oliver। बिल्कुल, कृपया आइए।" उसने दुकान के पिछले हिस्से में एक छोटे से बूथ की तरफ हाथ से इशारा किया। मैंने चारों तरफ देखा, वहाँ सिर्फ हम तीन ही थे। वह दुकान घर जैसी और गर्म लग रही थी। कम रोशनी उस छोटी सी दुकान को रोमांटिक बना रही थी। Oliver ने मेरी कमर के निचले हिस्से को पकड़ा और इससे मुझे सिहरन हुई। उसने मुझे बूथ तक पहुँचाया और मेरे बगल में बैठ गया।

"यह जगह कैसे खुली है?" मैंने चारों ओर देखा और Phillip वहाँ से जा चुका था।

"मैंने Phillip को इसे खोलने के लिए कहा था।" मैंने अपना सिर पीछे किया और मेरा मुँह थोड़ा सा खुल गया।

"कब?"

"जब मैंने तुम्हारे लिए ड्रिंक भेजी थी," वह हँसा और उसने अपने बालों में हाथ फेरा। मैं सीधी होकर बैठी और

उसे देखने लगी।

"तुम्हें पक्का यकीन था कि मैं वह ले लूँगी?" मैंने दृढ़ता से कहा। Oliver हँसा और मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मुझे इस बात से चिढ़ हो रही है या नहीं।

"शायद," उसने कंधे उचकाते हुए कहा।

"क्या तुम हमेशा अजनबियों को आधी रात को बाहर ले जाते हो?" मैंने पूछा।

"नहीं," उसने अपनी सूट की जैकेट को अपनी छाती के करीब खींचते हुए बस इतना ही जवाब दिया। उसके कपड़े ने मेरा ध्यान खींचा और मैंने बिना सोचे-समझे उसके कॉलर पर अपना हाथ फेर दिया। यह बहुत मुलायम था और उसका नेवी रंग उसकी ग्रे आँखों पर बिल्कुल जंच रहा था।

"वाओ," मैंने उस मुलायम कपड़े को छूते हुए फुसफुसाकर कहा। मैंने Oliver को हँसते हुए सुना। जब उसने मेरी तरफ देखा तो मैंने अपना हाथ पीछे खींच लिया।

"तुम्हें यह पसंद आया?" उसकी आवाज़ और गहरी हो गई थी और इससे मैं अपना थूक निगलने लगी।

"यह अच्छा है, महँगा है?" मैंने जवाब जानते हुए भी पूछा।

"मुझे लगता है। क्या तुम्हें पिज़्ज़ा पसंद है?" मैंने ठीक उसी समय हाँ में सिर हिलाया जब Phillip अपने हाथ में एक पिज़्ज़ा और दो ड्रिंक की बोतलें लेकर आया। मैंने अपनी आँखें घुमाईं। शुक्र है कि मैंने कहा था कि मुझे पिज़्ज़ा पसंद है। "आप आराम से अपना समय लीजिए," Phillip ने कहा। मैंने उसकी तरफ देखकर मुस्कुरा दिया।

"दुकान खोलने के लिए शुक्रिया। मुझे थोड़ा अजीब लग रहा है कि आपको इतनी देर तक रुकना पड़ा।" मुझे सच में अजीब लग रहा था। क्या Oliver ने इस बेचारे आदमी को बिस्तर से उठाया था? Phillip ने अपना हाथ ऐसे हिलाया जैसे यह कोई बड़ी बात नहीं थी।

"मैं और मिस्टर Moses बहुत पुराने समय से एक-दूसरे को जानते हैं। मैं उनका बहुत एहसानमंद हूँ।"

"शुक्रिया Phillip," Oliver ने कहा। मुझे लगा कि वह इस बातचीत को खत्म करना चाहता था। Phillip मुस्कुराया और चला गया। Oliver ने पिज़्ज़ा का एक स्लाइस उठाया और मैं उसकी तरफ मुड़ी।

"तो तुम हमेशा अपने लिए आधी रात को रेस्टोरेंट नहीं खुलवाते हो?" मेरे सवाल में थोड़ा सा ताना था।

"नहीं, असल में Phillip ने मेरे लिए ऐसा सिर्फ एक बार किया है।" मैंने एक स्लाइस उठाया, और Oliver ने अपना पिज़्ज़ा खत्म करते हुए मुझे देखा। "तो Mia, बताओ तुम कितने साल की हो?" मैं हँसी। आखिरकार हम किसी असली बात पर आ रहे थे।

"30, और तुम?"

"मैं 38 का हूँ।" मेरी घूंट निगलने की आवाज़ साफ़ सुनाई दी। वह बिल्कुल भी इतना बड़ा नहीं लगता था। Oliver ने अपनी जैकेट उतार दी। मेरी नज़र उसकी घड़ी पर गई, जो मेरी अब तक की देखी गई सबसे बड़ी घड़ी थी। यह सिल्वर जैसी लग रही थी, लेकिन मुझे पता था कि यह सिल्वर नहीं थी। इसके डायल के चारों ओर हीरे जड़े हुए थे।

"तुम काम क्या करते हो?" मैंने पिज़्ज़ा का बाइट लेने से पहले पूछा।

"ओह गॉड, तुम नहीं चाहोगी कि मैं तुम्हें काम की बातों से बोर करूँ।" वह हँसा।

"साफ़ है कि तुम्हारी जॉब बहुत अच्छी है।" मैंने अपना चेहरा पीछे किया। वह इस बारे में इतना शर्मा क्यों रहा था?

"मेरी कुछ कंपनियाँ हैं," उसने एक घूंट लेते हुए बस इतना ही जवाब दिया।

"कुछ?" मैंने हँसते हुए पूछा। मेरे हँसने पर Oliver ने मेरी तरफ देखकर मुस्कुरा दिया।

"हाँ, लगभग तीन।"

"तुम ऐसे कह रहे हो जैसे तुम्हें खुद पक्का नहीं पता।" उसने अपना सिर पीछे किया और हँसने लगा।

"मुझे पक्का पता है कि तीन ही हैं। तुम क्या करती हो?" उसकी नज़रें मेरी आँखों पर थीं और इससे मुझे चक्कर सा आने लगा।

"ओह, यह उतना ज़रूरी नहीं है। मैं एक टीचर हूँ," मैंने लगभग फुसफुसाते हुए कहा। Oliver मेरी तरफ मुड़ा और उसने अपना हाथ मेरे पीछे वाली कुर्सी पर रख दिया।

"सच में?" उसकी आवाज़ ऊँची हो गई और वह एक्साइटेड लग रहा था। "यह तो मेरे काम से कहीं ज़्यादा बेहतर है। मेरी माँ भी एक टीचर हुआ करती थीं।" मैंने उसकी तरफ देखकर एक बड़ी मुस्कान दी। साफ़ था कि वह किसी अमीर परिवार से नहीं था, लेकिन अब उसके पास पैसा ज़रूर था। "क्या तुम्हें यह पसंद है?" उसने मुझसे पूछा।

"हाँ, मुझे यह बहुत पसंद है। क्या तुम्हारी माँ रिटायर हो चुकी हैं?" मैंने अपना पिज़्ज़ा खत्म करते हुए पूछा।

"नहीं, उनकी मौत हो चुकी है।" उसकी आवाज़ उदास थी और मैंने फिर से उसकी बाँह को छुआ। अब जब उसने जैकेट नहीं पहनी थी, तो मैं उसकी मसल्स महसूस कर सकती थी और इससे मेरे गाल लाल हो गए। "Mia, यह ठीक है। ऐसा लगभग दस साल पहले हुआ था। मुझे अपने परिवार के बारे में बताओ?"

"अम्म... मेरे मम्मी और पापा का तलाक हो चुका है। मेरे सात भाई हैं।" मैं जानती थी कि मुझे क्या जवाब मिलने वाला है, इसलिए मैंने नीचे देखने लगी।

"सात भाई? Fucking hell. क्या तुम लोग एक-दूसरे के करीब हो?" मैंने उदासी से ना में सिर हिलाया।

"ज्यादा नहीं। मैं अकेली हूँ जो London की तरफ रहती है। मेरे पापा Portugal में रहते हैं।"

"तुम पुर्तगाली हो?" उसने हल्की सी मुस्कान के साथ पूछा।

"हाँ, मेरे माता-पिता दोनों वहीं के हैं।"

"क्या तुम मुझे पुर्तगाली सिखा सकती हो?" उसकी आवाज़ फ्लर्टी हो गई थी। मुझे एहसास हुआ कि मेरा हाथ अभी भी उसकी बाँह पर था। मैं हँसते हुए पीछे हट गई।

"सच कहूँ तो, मुझे भी यह बहुत अच्छे से नहीं आती। मैं बस अपने पापा से ही इस भाषा में बात करती हूँ।"

"इसीलिए तुम इतनी खूबसूरत हो। मैं तुम्हारी इन गहरी आँखों में खो सकता हूँ।" उसका हाथ मेरे घुटने पर गया और मैं फिर से हँस पड़ी। यह शाम कितनी बदल गई थी। मेरी बेस्ट फ्रेंड Angel ने मुझे जिस लड़के के साथ सेट अप किया था, मैंने उसकी फोटो देखी थी। मैं भगवान का शुक्रिया अदा कर रही थी कि वह नहीं आया। उसके सामने तो Oliver किसी ग्रीक भगवान जैसा था।

"शुक्रिया," मैं बड़बड़ाई। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहूँ।

"और तुम्हें यह पता तक नहीं है।" Oliver ने अपना सिर हिलाया, उसका हाथ अभी भी मेरे घुटने पर था। "कल के लिए तुम्हारे क्या प्लान हैं?" उसने अचानक से पूछा।

"अम्म," मैंने एक मिनट के लिए सोचा। मेरे कोई प्लान नहीं थे। दिन के उजाले में Oliver को देखने के ख्याल ने ही मुझे एक्साइटमेंट से भर दिया। "शायद कुछ नहीं।" मैंने इसे कैज़ुअल दिखाने की कोशिश की। हालाँकि मुझे नहीं लगता कि मैं इसमें बहुत सफल रही।

"चलो मैं तुम्हें बाहर ले चलता हूँ, लेकिन आधी रात को नहीं।"

"ठीक है," मैंने बस इतना कहा। उसका हाथ मेरे चेहरे की तरफ बढ़ा। मैंने अपनी साँस रोक ली। क्या वह मुझे किस करने वाला था? जब उसने मेरे होंठों के किनारे को छूते हुए मेरे गाल पर किस किया, तो मुझे उसकी साँसें महसूस हुईं। इससे मेरे दिल की धड़कनें तेज़ हो गईं। जैसे ही हम थोड़े पीछे हटे, मैंने उसकी खूबसूरत आँखों में देखा।

"तुम्हारी आँखें बहुत अमेजिंग हैं," मैंने फुसफुसाकर कहा। मुझे खुद से यह कहने की उम्मीद नहीं थी। लेकिन जैसे ही यह मेरे दिमाग में आया, मेरे मुँह से निकल गया। Oliver मुस्कुराया और मैं लगभग यह कहने ही वाली थी कि वह मुस्कान भी अमेजिंग थी।

"यह तुम कह रही हो। मेरे shit दिन को बेहतर बनाने के लिए शुक्रिया," उसने थोड़ी शर्म के साथ कहा और इससे मुझे भी मुस्कान आ गई।

"मेरी shit रात को बेहतर बनाने के लिए शुक्रिया," मैंने जवाब में कहा।

"वह आदमी एक बेवकूफ है। तुम उस बार में सबसे खूबसूरत औरत हो।" उसका चेहरा अभी भी मेरे चेहरे से कुछ इंच की दूरी पर था। मैं कसम खा सकती थी कि वह मुझे किस करने वाला था। मैंने एक गहरी साँस ली और उसकी महक फिर से महसूस की। रात के लगभग दो बजे भी, उसकी महक बहुत अच्छी आ रही थी। उसकी नज़रें मेरे होंठों पर गईं और मैं मुस्कुरा दी। इस आदमी के लिए मेरे सीने में दिल ज़ोर से धड़क रहा था जिससे मैं अभी-अभी मिली थी। लेकिन भगवान कसम, Oliver में कुछ तो बात थी। मैंने अपना सिर आगे बढ़ाया और मैं अपने ही इस कदम पर हैरान थी। यह आदमी मुझसे क्या करवा रहा था? यह मेरी फितरत के बिल्कुल खिलाफ था। Oliver ने मेरे इस कदम को एक इशारे की तरह लिया और धीरे से मेरे होंठों को किस किया। उसका हाथ अभी भी मेरे चेहरे पर था। उसके होंठ बहुत मुलायम थे और वह किस बहुत ही स्मूथ और रोमांटिक था। मैं लगभग उसकी बाहों में पिघलने ही वाली थी। पीछे हटते हुए वह मुस्कुराया।