वैम्पायर किंग का जुनून

Book 1 in the series - Enjoy!

Adella:

यह मेरी कुछ करीबी दोस्तों के साथ शहर में मस्ती भरी रात होने वाली थी। अपने एक्स, Justin, से हुए हालिया ब्रेकअप और उसके साथ मिले उस दिल तोड़ने वाले दर्द को भुलाने का एक ज़रिया।

'वह हरामी... वह धोखेबाज़ कुत्ता!'

मुझे उम्मीद है कि वह और Brittany साथ में खुश होंगे। वे एक-दूसरे के ही लायक हैं, यह तो पक्का है।

मेरा दिल पहले ही हज़ारों छोटे टुकड़ों में बट चुका था, इसलिए मैंने सच में उम्मीद की थी कि मेरे दोस्त एक यादगार रात का अपना वादा पूरा कर पाएंगे।

मैं पूरी तरह से धुत होना चाहती थी और बस दुनिया की परवाह किए बिना रात भर नाचना चाहती थी।

ब्रेकअप की वजह से, मैं अंदर से खाली महसूस कर रही थी।

इस्तेमाल की हुई।

बेकार।

शायद मुझे बस फिर से जीवित महसूस करने की ज़रूरत थी।

मुझे क्या पता था कि मेरी पूरी ज़िंदगी जल्द ही बदलने वाली है। मुझे अनजाने में एक अंधेरे और खतरनाक रास्ते पर ले जाया जा रहा था, एक ऐसी दुनिया में जो मेरी आँखें हमेशा के लिए खोल देगी।

मुझे एक बिल्कुल नई दुनिया देखने का मौका मिला... एक ऐसी दुनिया जिसके होने की मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी।

मुर्दों की दुनिया।

एक बात तो पक्की थी; आज की रात वाकई ऐसी होगी जिसे मैं कभी नहीं भूल पाऊँगी।

Zain:

नाइटक्लब सैकड़ों नशे में धुत इंसानों से भरा पड़ा है, हर तरह के लोग यहाँ मौजूद हैं।

वे सब जमकर पी रहे हैं और डरावनी स्ट्रोब लाइट के नीचे रात भर नाच रहे हैं।

वे हमारे आस-पास पार्टियाँ कर रहे हैं, बिना इस बात से अनजान कि हम उनके लिए कितना बड़ा खतरा हैं।

मैं अपने सबसे करीब खड़ी उस भूरे बालों वाली औरत की धड़कनें सुन सकता हूँ। उसकी धड़कनें मेरे सिर में बार-बार गूँज रही हैं और मैं खुद पर काबू पाने के लिए अपने दाँत पीस रहा हूँ।

आखिरकार, मेरे पिछले शिकार के बाद आठ घंटे से ज़्यादा हो चुके हैं और मैं उस तलब को वापस महसूस कर सकता हूँ। मैं जानबूझकर अपना सिर उससे दूर करता हूँ और किसी और चीज़ पर ध्यान केंद्रित करता हूँ।

मैं खुद को बताता हूँ कि ऐसी इच्छाओं के आगे झुकने का यह न तो सही समय है और न ही सही जगह।

इसके अलावा, मुझे एक मिशन पूरा करना है।

आज रात, मैं और मेरे साथी Vamperial Hunters खून की तलाश में हैं। सटीक कहूँ तो इंसानी खून की।

और ऐसा लगता है कि हमें इस जगह पर खजाना मिल गया है।

"Zain, तुम्हारी तीन बजे की दिशा में लाल बालों वाली है।" Jarred मेरे पास झुकता है और हमारे आस-पास के शोर के बीच मेरे दाहिने कान में फुसफुसाता है।

कोई भी इंसान इस जगह के तेज़ बास के आगे उसकी आवाज़ नहीं सुन पाता, लेकिन हम पिशाचों के पास विशेष क्षमताएं होती हैं।

तेज़ इंद्रियाँ, जिसमें असाधारण सुनने की शक्ति भी शामिल है।

मेरी चमकती नीली आँखों ने तुरंत उस दिशा में देखा जिसकी ओर उसने इशारा किया था। मेरी नज़र एक लंबी लाल बालों वाली महिला पर टिक गई जो सोफे पर बैठे अपने दोस्तों के साथ खिलखिला रही थी।

वे कई तरह के रंगीन कॉकटेल का आनंद लेते हुए दिख रहे हैं, अपने सिस्टम में शराब भर रहे हैं और अपने कीमती खून को दूषित कर रहे हैं।

मेरी गिनती के अनुसार वे छह हैं, और हर कोई दिखने में अलग है। वे सभी हँसते हुए और लड़खड़ाते हुए देखकर काफी नशे में लग रहे हैं।

एक बेहतरीन शिकार।

मैं संतुष्टि से मुस्कुराता हूँ और एक पल के लिए दूसरों की ओर मुड़ता हूँ।

मेरे सिर का एक इशारा ही काफी था, और Leo और Jarred ने हामी भरते हुए खुद का परिचय देने के लिए उनकी तरफ कदम बढ़ा दिए।

हमारा प्लान बहुत सरल है।

Leo और Jarred पहले उन महिलाओं के समूह में घुसपैठ करेंगे और फिर उन्हें कहीं और पार्टी में चलने का वादा करके बाहर ले आएंगे।

एक बार जब लड़कियाँ बाहर आ जाती हैं, तो उन्हें किनारे पर इंतज़ार कर रही लिमोसिन में बिठा दिया जाएगा।

अंत में, जैसे ही हम निकलेंगे, उन सभी महिलाओं को Vamperial City की लंबी यात्रा के लिए बेहोश कर दिया जाएगा।

यह प्लान एकदम अचूक है।

यह मैंने अनगिनत बार किया है, और हम हमेशा ध्यान रखते हैं कि एक ही जगह पर इसे दोबारा न करें।

जितने सालों से मैं यह काम कर रहा हूँ, मुझे कभी किसी ने पकड़ा या मुझसे सवाल नहीं किए।

कुछ ही मिनटों में Leo और Jarred हमारी शिकार लड़कियों के साथ मज़े से पीने लगे, और जैसे ही मैंने उन्हें अपनी जगह से देखा, मुझे मानना पड़ा कि वे कमीने अपने काम में माहिर हैं।

खिलाड़ी।

लगता है हमारे प्लान का घुसपैठ वाला हिस्सा पूरा हो गया है।

आगे बढ़ने का समय है।

मैं दूसरों को बाहर जाने का इशारा करता हूँ ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि सब तैयार है।

आखिरकार, मैं नाइटक्लब की भीड़ को चीरते हुए उनके साथ शामिल होने के लिए आगे बढ़ता हूँ।

बहुत आसान...

Adella:

नाइटक्लब के बाथरूम में अपना मेकअप ठीक करने के बाद, मैं बाहर निकली और नशे में धुत लोगों के बीच से होते हुए अपने दोस्तों के समूह तक पहुँचने की कोशिश करने लगी।

Stephanie को देखकर मुस्कुराते हुए और हाथ हिलाते हुए, मैंने ध्यान दिया कि अब उनके साथ दो बेहद हैंडसम पुरुष भी पी रहे हैं। मैं हिचकिचाहट में रुक गई।

'आज रात तो मस्ती के लिए थी, लड़कों के लिए नहीं? मुझे लगा था कि लड़कों का चक्कर अब बंद।'

ब्रेकअप के तुरंत बाद किसी लड़के से मिलने के विचार से ही मैंने अपना चेहरा सिकोड़ लिया।

अपनी इस रात में मैं लड़कों से बिल्कुल बात नहीं करना चाहती थी।

मैं अंदर से टूटी हुई और मायूस महसूस कर रही थी, बस वहीं दूर खड़ी उन्हें देख रही थी।

लेकिन खुद को संभालने की कोशिश के बाद, मैंने आखिरकार इस एहसास को झटकने का फैसला किया और अपने टेबल की तरफ बढ़ने लगी।

मुझे ऐसा क्यों महसूस करना चाहिए?

शायद आज रात किसी के साथ हुकअप करना अच्छा विचार होगा।

सोच में डूबी हुई मैं चल ही रही थी कि तभी मैं सीधे किसी चीज़ से टकरा गई जो बिल्कुल दीवार जैसी सख्त थी।

जो भी था, उसने मुझे धक्का दे दिया और मैं चिपचिपे फर्श की तरफ गिरने लगी।

'धत्!'

मैं डर और हैरानी से हाँफने लगी, मुझे लगा कि मैं फर्श पर गिर जाऊँगी, लेकिन आँखें बंद करते ही कुछ अजीब हुआ।

जब मैंने अपनी आँखें खोलीं, तो मुझे फर्श दिखाई दे रहा था, लेकिन किसी वजह से मैं गिर नहीं रही थी।

तभी मुझे अपने दोनों ऊपरी बाहों पर ठंडे हाथों का एहसास हुआ। मैंने ऊपर देखा तो मेरी नज़र उन नीली आँखों पर पड़ी जो मैंने अपनी ज़िंदगी में पहले कभी नहीं देखी थीं।

वे कमाल की थीं।

ऐसी आँखें मैंने पहले कभी नहीं देखी थीं।

शायद उन्होंने कॉन्टैक्ट लेंस लगाए हैं।

और उनका चेहरा... इतना परफेक्ट कि सच नहीं लगता।

हैंडसम तो बहुत छोटा शब्द है। उनके बाल छोटे, खड़े और गहरे भूरे रंग के थे, जो इस अंधेरे नाइटक्लब में काले लग रहे थे।

उनकी ठुड्डी और जबड़े पर हल्की दाढ़ी थी और उनके होंठ...

वाह।

मैं उन होंठों को घंटों तक चूम सकती थी।

अचानक यह महसूस करते हुए कि हम दोनों में से कोई भी हिल नहीं रहा है, मैंने अपने विचारों को साफ़ करने के लिए अपना सिर हिलाया और गला साफ़ किया। मैं संगीत के शोर के ऊपर बोलने के लिए उनके पास झुकी।

"उह, शुक्रिया।"

फिर वे मुस्कुराए और मेरा दिल पिघल गया। मेरा पूरा शरीर गर्म महसूस करने लगा और मुझे अंदर कुछ जागता हुआ सा लगा।

'यह आदमी इतना हैंडसम कैसे हो सकता है?'

जैसे ही वह मेरे गालों को चूमने के लिए करीब झुकता है, वह कुछ कहता है और उसकी आवाज़ सुनकर मैं कांप उठती हूँ। उसकी आवाज़ गहरी है, लेकिन रेशम की तरह मुलायम।

"यह तो बाल-बाल बचे," वह बुदबुदाता है।

किसी सम्मोहन में फंसी, मैं बस उसे घूरती रह जाती हूँ। उसके शरीर से आती लकड़ी की खुशबू (woodsy cologne) मेरी सांसों में भर जाती है, और मुझे ऐसी भावनाएं महसूस होने लगती हैं जो मुझे नहीं लगा था कि इतनी जल्दी महसूस होंगी।

खासकर आज रात।

फिर वह कुछ अजीब करता है।

वह एक पल के लिए हवा सूंघता है और फिर मेरी ओर देखता है।

तभी मुझे अचानक दर्द की एक लहर महसूस होती है। मैं दर्द से कराह उठती हूँ और अपने घायल हाथ को दूसरे हाथ से थाम लेती हूँ, जबकि वह मुझे वापस खड़ा होने में मदद करता है।

मेरा हाथ कहीं कट गया है और उससे खून बह रहा है।

'शानदार... यह वाकई में बहुत आकर्षक है।'

हमारे आसपास के लोगों को इस बात का आभास भी नहीं है कि मेरे और इस हैंडसम अजनबी के बीच क्या हो रहा है, जबकि वह न जाने क्यों मेरी इतनी चिंता कर रहा है।

'वह क्या कर रहा है?'

वह अपना हाथ बढ़ाकर मेरा घायल हाथ अपने हाथों में ले लेता है, मजबूती से लेकिन इतनी नरमी से कि मुझे और चोट न लगे। और मैं उसे ऐसा करने देती हूँ।

वह मेरी चोट को स्ट्रोब लाइट में बेहतर ढंग से देखने के लिए उसे अपने करीब खींचता है।

"तुम क्या कर रहे हो?" मैं पूछती हूँ, पर मुझे नहीं पता कि उसे मेरी आवाज़ सुनाई भी दे रही है या नहीं।

संगीत इतना तेज़ है कि हमारी बातचीत के बीच में बस शोर ही शोर है।

मेरी नज़र भी अपने घायल हाथ पर जाती है। मैं अपनी भौहें सिकोड़ लेती हूँ जब देखती हूँ कि बेंच के कोने से टकराने के कारण मुझे गहरी चोट लगी है।

'बिल्कुल। यही मेरी किस्मत है।'

खुले घाव से खून रिस रहा है और वहां निशान भी पड़ना शुरू हो गया है।

"आह," मैं दर्द में बुदबुदाती हूँ, अपने होंठ कसकर भींच लेती हूँ।

वह एक पल के लिए इधर-उधर देखता है, फिर मेरा हाथ पकड़कर मुझे पास ही खाली पड़ी एक सीट की ओर ले जाता है।

मैं एक खोई हुई बिल्ली की तरह उसके पीछे चलती हूँ। मुझे समझ नहीं आ रहा कि यह हैंडसम अजनबी मेरी चोट की इतनी परवाह क्यों कर रहा है।

'वह ऐसा क्यों कर रहा है?'

इससे पहले कि मुझे कुछ समझ आए, वह अजनबी मुझे बिठा देता है और मेरे सामने घुटनों के बल बैठ जाता है। वह अब भी मेरा हाथ थामे हुए है और सीधे मेरी आंखों में देख रहा है।

वह फिर से झुककर मेरे कान में फुसफुसाता है।

"यह बहुत दर्दनाक लग रहा है," वह कहता है, उसकी नज़र मेरे घाव पर टिकी है।

"मैं खून रोकने के लिए कुछ ढूंढता हूँ... यहीं रुकना।"

मैं सिर हिलाती हूँ। मैं अभी भी उलझन में हूँ, तभी मुझे गर्म खून की बूंदें अपने हाथ से रिसकर मेरी गोद में गिरती हुई महसूस होती हैं।

'शिट! मेरी ड्रेस पर नहीं। दाग लग जाएगा!'

मैं उसे उठते और बार की तरफ जाते हुए देखती हूँ।

'आखिर चल क्या रहा है?'

Zain:

'धत् तेरे की, धत्!'

बस यही एक कमी थी।

मैं एक ज़रूरी मिशन के बीच में हूँ और अब अपनी लापरवाही की वजह से मुझे एक अजनबी की देखभाल करनी पड़ रही है जो मुझसे टकरा गई और खुद को चोट पहुँचा बैठी।

यह आखिरी चीज़ है जो मुझे अभी चाहिए थी।

सच कहूँ तो, मुझे बस यहाँ से निकल जाना चाहिए और अपने मिशन पर ध्यान देना चाहिए।

कौन सा मैं इस इंसान को दोबारा कभी देखूंगा।

एक लंबी सांस छोड़ते हुए, मैं नाइटक्लब के बार के पास खड़ा हो जाता हूँ, किसी का इंतज़ार करते हुए जो मुझे सर्व करे।

शायद बार के पीछे उनके पास कोई फर्स्ट-एड किट हो जिसका मैं इस्तेमाल कर सकूँ।

मैं हाथ हिलाकर बार स्टाफ का ध्यान खींचता हूँ और उन्हें पूरी स्थिति समझाता हूँ।

मैं उससे फर्स्ट-एड किट मांगता हूँ और वह मुस्कुराकर सिर हिला देती है।

मैं देखता हूँ कि वह काउंटर के नीचे कुछ ढूंढ रही है। उस दौरान मैं जल्दी से उस लड़की की तरफ देखता हूँ जिसे मैंने चोट पहुंचाई है।

यह सुनिश्चित करने के लिए कि वह वहीं है जहाँ मैंने उसे छोड़ा था।

हाँ, वह वहीं है।

अच्छा है।

फिर मैं उस टेबल की तरफ देखता हूँ जहाँ हमारा टारगेट है। Leo और Jarred ने अपना काम बखूबी कर लिया है।

यह बहुत जल्दी हुआ!

वे कमीने (cocky bastards) उन लड़कियों के पूरे ग्रुप को क्लब के बाहर ले जा रहे हैं, जो हमारी योजना का अगला हिस्सा है।

जिसका मतलब है कि मेरी ज़रूरत बाहर है।

'फक!'

मुझे जल्दी करनी होगी और उन्हें पकड़ना होगा।

सीधे शब्दों में कहें तो, मेरे पास समय बहुत कम है।

तभी बार पर काम करने वाली महिला काउंटर के नीचे से उठती है और मुझे फर्स्ट-एड किट दे देती है।

वह मेरी तरफ देखकर मुस्कुराती है और मैं आभार व्यक्त करते हुए सिर हिलाता हूँ। मैं इसे लेकर वापस उस इंसान (लड़की) की ओर चल देता हूँ।

इसमें ज़्यादा समय नहीं लगना चाहिए, है ना?

खून साफ करना है, एक बैंड-एड लगानी है और काम खत्म। फिर मैं यहाँ से निकल जाऊँगा।

आसान है।

जैसे ही मैं भीड़ के बीच से उस लड़की की तरफ बढ़ता हूँ, मुझे अपने हाथ से ताज़ा खून की गंध आती है।

यह मेरी नाक में भर जाती है और बिना सोचे-समझे मैं अपना हाथ उठाता हूँ और अपनी पीली त्वचा पर लगे उस स्वादिष्ट तरल को चाट लेता हूँ।

और तभी सब कुछ बदल गया।

वह स्वाद...

खुशी की वह लहर...

वह ताकत...

मैंने यह सब बस चंद सेकंड में महसूस किया, जैसे किसी परमानंद की ज्वार (tidal wave) मुझ पर छा गई हो।

जिस पल उसका खून मेरी जीभ को छूआ, मुझे नई ऊर्जा मिल गई।

शक्ति का एक प्रचंड सैलाब, तेज़ इंद्रियां और ऐसी ताकत जो पहले कभी नहीं थी। जब मैं इंसान था, तब भी मैंने ऐसा कभी महसूस नहीं किया था।

'यह अविश्वसनीय है!'

मेरी आँखें सामान्य से कहीं ज़्यादा चमक रही हैं। मैं एक गहरी सांस लेता हूँ और उस अद्भुत एहसास के साथ आह भरता हूँ।

’धत् तेरी... उसका खून... यह तो नशे जैसा है!'

उन एहसासों के झटके के बाद, अब मुझे पता है कि मुझे क्या करना है।

जिन महिलाओं को हमने निशाना बनाया था, वे इंतज़ार कर सकती हैं।

‘मुझे इस महिला को पकड़ना होगा!’

मैं नशे में धुत भीड़ को धकेलते हुए वापस वहीं जाता हूँ जहाँ मैंने उस रहस्यमयी लड़की को छोड़ा था, लेकिन वहाँ पहुंचकर मुझे निराशा होती है—वह सीट खाली है।

वह जा चुकी है।

'शिट!'

'वह कहाँ गई?'

मैं बेताबी से हर दिशा में देखता हूँ। अपनी बेहतर आंखों से भीड़ को स्कैन करता हूँ, उसे ढूंढने की कोशिश में, जबकि इंसान मेरे आसपास नाच रहे हैं।

'मुझे उसे ढूंढना ही होगा।'

ऐसी विशेष क्षमता वाली इंसान आजकल बहुत कम मिलती हैं और हम पिशाच (vampires) पिछले एक दशक में एक भी नहीं ढूंढ पाए हैं!

उसे पकड़कर ले जाने से मेरी पूरी ज़िंदगी बदल सकती है।

शायद मुझे प्रमोशन भी मिल जाए!

मैं पसीने से तरबतर भीड़ के बीच इधर-उधर भागता हूँ, पूरी तरह भूल चुका हूँ कि मुझे उन महिलाओं को किडनैप करने का अपना मूल मिशन पूरा करना है।

ऐसा लगता है कि अब मेरे पास पूरा करने के लिए इससे कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण मिशन है।

मुझे उस महिला को ढूंढना ही होगा और उसे वैम्पायर किंग को उपहार में देना होगा।