चलो एक आग शुरू करें

"G-Gun! मेरी बात सुनो, प्लीज," उसकी सबसे अच्छी दोस्त ने भीगी आँखों और सिसकती आवाज़ में गिड़गिड़ाते हुए कहा।

Gun ने उसे भावहीन नज़रों से देखा। वह जिस मानसिक उथल-पुथल से गुज़र रहा था, उसके सामने उसकी ये बकवास एक पल भी सुनने लायक नहीं थी।

उसे घूरते हुए उसने कहा, "बस बहुत हुआ Jyneh! तुमने मेरे ऊपर अपने बॉयफ्रेंड को चुना है, तो उसी के साथ रहो। मेरे पास तुम्हारी सफाई सुनने से बेहतर काम हैं।"

Jyneh ने अपने चारों ओर देखा और पाया कि उनकी बहस ने सबका ध्यान खींच लिया था। कैफेटेरिया पूरी तरह शांत था और Gun को छोड़कर सबकी नज़रें उसी पर टिकी थीं। उसने नीचे Gun की तरफ देखा तो पाया कि वह अपने फोन में लगा है और मजे से कोकोनट राइस पुडिंग खा रहा है, जो उसने थोड़ी देर पहले ऑर्डर की थी।

उसे यकीन नहीं हो रहा था कि यह वही शख्स है जिसे वह अपना सबसे अच्छा दोस्त कहती थी। वह उसे कभी नज़रअंदाज़ नहीं करता था। वह कहता था कि वह उससे प्यार करता है, पर देखो अब कैसा व्यवहार कर रहा है। क्या वह इसलिए जल रहा था कि उसके पास अब भरोसा करने के लिए कोई और था? क्या इसलिए कि अब वे अपना सारा समय साथ नहीं बिताते थे?

"तुम ऐसे क्यों हो रहे हो? क्या इसलिए क्योंकि मैं P’Champ के साथ बाहर जा रही हूँ?" उसने तल्ख आवाज़ में पूछा।

ये शब्द सुनते ही Gun का खून खौल उठा। उसकी नज़रें Jyneh की काली स्कर्ट से ऊपर उठीं और उसके साधारण कॉलेज यूनिफॉर्म के हर कोने को घूरते हुए उसके गुलाबी होंठों, नाक, तिल और अंत में उसकी आँखों पर आकर रुक गईं। उसकी नज़रें इतनी डरावनी थीं कि Jyneh सहम गई।

अनजाने में ही Jyneh एक कदम पीछे हट गई और उसके होंठ कांपने लगे। Gun की चुभती नज़रों में अब तिरस्कार था, "ऐसा जैसे मुझे परवाह भी हो कि तुम उसे डेट कर रही हो। अब देखो तुमने क्या कर दिया, मेरी भूख ही मर गई है तुम्हारी मौजूदगी से।" यह कहकर वह अपनी सीट से उठ खड़ा हुआ।

अपना सामान समेटा और बिना मुड़े वहाँ से चला गया। Jyneh ने उसे जाते हुए देखा और उसे बहुत अपमानित महसूस हुआ। उसने कभी सोचा भी नहीं था कि ऐसा दिन भी आएगा।

Gun अपनी साइकोलॉजी की क्लास में पहुँचा, जो आज का आखिरी लेक्चर था। तभी एक छात्र ने आकर बताया कि कोई उससे मिलने आया है - उसका कज़िन यूनिवर्सिटी के आंगन में इंतज़ार कर रहा है। इजाज़त लेकर Gun आंगन की ओर चल पड़ा, जहाँ अलग-अलग विभागों के छात्रों की भीड़ थी।

उसने देखा कि पत्थर के रास्ते के किनारे, पार्किंग की तरफ मुँह किए काले कपड़ों में एक शख्स खड़ा था। उसे देखते ही Gun का दिल ज़ोरों से धड़कने लगा, क्योंकि कुछ ऐसी बातें उसके दिमाग में आने लगीं जिनका मतलब केवल वही जानता था।

वह रुक गया और उस शख्स को घूरने लगा जो खुद को उसका रिश्तेदार बता रहा था। खुद पर टिकी नज़रों को महसूस कर वह शख्स धीरे से मुड़ा और Gun के शक भरे चेहरे को देखकर मुस्कुरा दिया।

वह तीन कदम आगे बढ़ा तो Gun पाँच कदम पीछे हो गया, जैसे वह अपनी पर्सनल स्पेस में किसी को आने नहीं देना चाहता था। उस शख्स ने माथे पर बल डालते हुए पूछा, "मैं तुमसे दूर रहने की कोशिश क्यों कर रहे हो, जबकि मैंने अभी तक तुम्हारा कुछ बिगाड़ा भी नहीं है?"

अजीब बात थी कि उस आदमी की भारी आवाज़ बहुत तेज़ और साथ ही धीमी भी लग रही थी। Gun ने तो ध्यान नहीं दिया, लेकिन उस आदमी ने देखा कि पूरा आंगन एकदम शांत हो गया था क्योंकि अब वे दोनों ही सबका केंद्र थे।

आंगन में सन्नाटा क्यों छा गया, किसी को समझ नहीं आया, लेकिन कारण साफ था। भले ही बाकी लोगों ने वह आवाज़ न सुनी हो जिसने Gun को पुकारा था, पर लोगों का ध्यान ज़रूर उन पर गया था। वे दोनों अजीब बर्ताव कर रहे थे, जिससे सबको शक होने लगा था।

उस आदमी ने आँखें सिकोड़कर Gun की ओर देखा और पूछा, "तुम ही Gun हो, है ना?"

Gun की चुप्पी और घबराहट ने सब साफ कर दिया। वह आदमी दुष्टता से मुस्कुराया और बोला, "इसके लिए तुम सिर्फ King को दोष दे सकते हो।"

‘King’ का नाम सुनते ही Gun की आँखें पहले सख्त हुईं और फिर उस हैंडसम शख्स की याद में नम हो गईं, जिसे वह बहुत याद कर रहा था। वह कुछ दिन पहले ही बिज़नेस ट्रिप पर गया था और Gun बस उसे अपनी बाहों में वापस पाना चाहता था।

"King?" उसने माथे पर बल डालते हुए पूछा।

उस आदमी ने सिर हिलाया, "मेरे बॉस की तरफ से तुम्हारे उस बॉयफ्रेंड के लिए एक मैसेज है," उसने कहा। Gun की त्यौरियाँ और चढ़ गईं क्योंकि King के आदमियों के अलावा किसी को नहीं पता था कि वे डेट कर रहे हैं।

अपने बैग की स्ट्रैप को कसते हुए उसने लार निगली, "क्या मैसेज है?"

उस आदमी के चेहरे से मुस्कान गायब हो गई और पलक झपकते ही उसने पिस्तौल निकाल ली। उसके मुँह से कोई शब्द नहीं निकला, बस चारों तरफ से चीखने-चिल्लाने की आवाज़ें आने लगीं। गोली चली और Gun के शरीर में तेज़ दर्द दौड़ गया।

उसका शरीर ज़मीन पर गिर पड़ा और सिर धड़ाम से फुटपाथ से जा टकराया।

खून बहकर उसकी सफेद शर्ट पर फैलने लगा। एक और गोली चलने की आवाज़ आई, जिससे छिप रहे लोगों ने पीछे मुड़कर देखा तो पाया कि स्पोर्ट्स फैकल्टी का सबसे होनहार छात्र और इस साल का कैंपस मून अपने हाथ में पिस्तौल लिए खड़ा था। उसका निशाना काले कपड़ों वाले उस आदमी पर था, जो अब खुद खून से लथपथ ज़मीन पर पड़ा था।

तीन अन्य छात्र जो अपने विभाग के टॉपर्स थे, भागते हुए Gun के पास पहुँचे। दो ने Gun को उठाया और बाकी दो ने काले कपड़ों वाले आदमी को उठाया और पार्किंग की तरफ भाग गए।

जब रास्ता साफ हुआ, तो छात्र छिपने की जगह से बाहर आए और अविश्वास के साथ उन दो जगहों की ओर देखने लगे जहाँ खून फैला था। उनके राज्य के सबसे बेहतरीन कॉलेज में गोलीबारी? क्यों?

सवाल बहुत थे पर जवाब देने वाला कोई नहीं। Jyneh ने सबसे पहले खुद को संभाला और तुरंत पुलिस को फोन किया।

लड़के अस्पताल पहुँचे और उसी समय पुलिस यूनिवर्सिटी पहुँच गई। Gun को तुरंत सर्जरी के लिए ले जाया गया और पुलिस ने छानबीन शुरू कर दी। एक पुलिस वाला अस्पतालों की तलाशी लेने गया और Gun के पिता को भी सूचना दे दी गई।

अस्पताल पहुँचने से पहले ही लड़कों ने अपने कमांडर्स को खबर कर दी थी। पहले कमांडर Chips यह सुनकर टूट गए। उन्होंने तुरंत King को खबर दी, जो उस वक्त दक्षिण कोरिया में एक बिज़नेस मीटिंग में थे। खबर मिलते ही मीटिंग का काम रुक गया, जिससे उनके बिज़नेस पार्टनर खुश नहीं थे।

King अपनी सीट से उठे और खोई-खोई नज़रों के साथ कॉन्फ्रेंस रूम से बाहर निकल गए। Chips ने चिंता से अपने बॉस को देखा। King कभी ऐसे नहीं होते थे। लॉबी में पहुँचकर King ने Chips की ओर मुड़कर पूछा, "क्या तुम्हें पता है किसने किया?"

Chips ने सिर हिलाया, "नहीं बॉस, लेकिन मैंने सबको काम पर लगा दिया है। मैंने आपके थाईलैंड वापस जाने का इंतज़ाम भी कर दिया है।"

King ने सिर हिलाया और धीरे-धीरे गाड़ी की ओर बढ़ गए, जबकि Chips बिज़नेस पार्टनर्स को संभालने लगे।

गाड़ी के पास पहुँचते ही Mini, उनकी महिला कमांडर, उदासी के साथ उन्हें देख रही थी। उसे सब पता चल चुका था। उसने King के लिए दरवाज़ा खोला और Chips के लौटने का इंतज़ार करते हुए चुपचाप खड़ी रही।

वे एयरपोर्ट पहुँचे और प्राइवेट जेट में सवार हो गए। Chips उनके बगल में बैठकर फोन पर बात करने में व्यस्त थे। कॉल खत्म करके उन्होंने King की तरफ देखा, जो अभी भी सुन्न बैठे थे, फिर Mini की ओर देखा जिसकी आँखों में आँसू थे।

एक गहरी साँस लेते हुए Chips बोले, "Gun की सर्जरी हो गई है, डॉक्टर ने उसके सीने से गोली के टुकड़े निकाल दिए हैं। कल उसे फिर से सर्जरी के लिए ले जाएंगे ताकि सीने की हड्डियों को ठीक किया जा सके। पुलिस उसे अस्पताल में मिल गई है और नर्सों से पूछताछ कर रही है। ऑफिसर Saetang इस केस को देख रहे हैं।"

King ने उनकी तरफ देखा और बेजान आवाज़ में पूछा, "क्या Gun खतरे से बाहर है?"

Chips ने सिर हिलाया, "वह इंतज़ार कर रहा है कि तुम उसके पास आओ, उसके बाद ही वह होश में आएगा।"

King ने अपने बाएं हाथ का सहारा लेकर अपनी आँखें मलीं। उसे अपने हाथ पर एक आँसू महसूस हुआ और वह बुदबुदाया, "मुझे उसका साथ नहीं छोड़ना चाहिए था।"