ASSASSINO

CAPÍTULO UM: 1 DA MANHÃ

Juntos, eu e o Toyota tínhamos sacolejado por cada obstáculo e buraco na estrada. Ambos mal funcionavam, mas, na maior parte do tempo, ele estava lá sempre que eu precisava escapar, sempre seguindo em frente apesar de estar se segurando apenas com fita adesiva e rezas.

Era uma relação de amor e ódio, mas agora, à 1 da manhã, eu odiava aquela vadia com todas as forças.

“Droga!”, eu gritei, batendo as palmas das mãos no painel. “Carro estúpido!”

Ele rastejou até parar no meio de uma floresta abandonada, fazendo um barulho estranho no motor antes de me deixar na mão de vez e morrer, saindo fumaça e fazendo um ruído metálico.

No escuro, procurei pelo meu celular, mas eu nem sabia para quem ligar. Minha mãe era a última pessoa com quem eu queria falar agora, e Sean era o motivo da minha fuga da meia-noite para começar.

Ele tinha dado um soco na parede do nosso quarto, de novo — passando raspando pelo meu rosto desta vez, e por isso eu fugi dele e de seus punhos descontrolados.

Mas, a essa altura, quem mais eu tinha?

Fiquei encarando o nome dele nos meus contatos até meus olhos arderem e, quando pisquei, percebi que estava chorando. Mesmo quando finalmente crio coragem para ir embora, parece que nunca consigo escapar dele.

Quando eu estava prestes a ligar, uma luz brilhou à distância; era a lanterna de alguém.

Espere.

É assim que começa todo filme de terror de vampiro. Uma garota sozinha na floresta à noite. Não tem como ser só algum campista feliz procurando um lugar para usar o banheiro.

Não saia do carro.

A parte racional do meu cérebro me avisou.

Travei as portas e me ajeitei no assento. Admitindo, minhas chances não pareciam nada boas.

Opção um: ficar em um carro que estava chiando — provavelmente prestes a explodir em chamas; ou opção dois: voltar para casa para meu ex abusivo; ou opção três: ser atacada por qualquer monstro que estivesse lá fora.

Não saia do carro.

Minha cabeça gritava comigo.

Mordisquei o lábio e finalmente tomei minha decisão, encaixando cuidadosamente as chaves do carro entre os nós dos dedos para que, pelo menos, eu pudesse dar um soco doloroso caso fosse algum tipo de assassino com machado.

“Que se foda.” Eu disse em voz alta, soltando o cinto e empurrando a porta para abrir.

A noite estava completamente negra, com estrelas sem brilho e uma lua crescente escondida atrás de nuvens densas. A lanterna do meu celular apontava para o chão e minha audição estava sintonizada em cada som.

Galhos molhados estalavam sob minhas sandálias e o sereno da noite congelava meus dedos. Eu podia sentir o gosto do meu batimento cardíaco, de tão intenso que era. Silhuetas de Halloween dançavam enquanto o vento uivava entre as folhas, fazendo arrepios subirem pelos meus braços.

Maldito Sean por me colocar nessa situação.

Eu deveria ter ficado no carro.

À medida que a cena começou a surgir à distância, avistei um veículo. As portas estavam entreabertas e o motor roncava suavemente, o som sendo levado pelo vento. Talvez o dono tenha sido arrastado e atacado por coiotes antes.

Parei por um instante; o caminhão estava visivelmente velho e enferrujado, mas provavelmente em condições muito melhores que o Toyota, e ei, o motor funcionava.

Contornei o carro devagar, notando a figura de um homem agachado no chão com as costas voltadas para mim. Ele se misturava à noite com seu traje todo preto e cabelo escuro, mas o brilho da lanterna o denunciava.

“Senhor, você está bem?”

Ele imediatamente se virou para mim, assustado.

Foi aí que pude ver o que ele estava fazendo.

E o pânico se infiltrou em cada poro meu.

O corpo nu e espancado de uma mulher jazia no chão diante dele. Ela estava completamente coberta de sangue e, agora que ele tinha se virado, pude ver que ele também estava coberto de sangue; o sangue dela.

Em suas mãos enluvadas, ele segurava um alicate e, após examinar a área, pude ver uma pilha de dentes dela dispostos sobre uma lona plástica.

Santo Deus, Maria, José e o jumento, CORRE!

A parte racional do meu cérebro clamou de volta aos meus pensamentos, mas meus pés não cooperavam mais. Eu estava travada pelo medo e pelo choque, com as pernas bambas.

Ele ia me matar.

Eu ia morrer usando minhas leggings mais velhas e gastas, desbotadas e cheias de buracos de traça. Pelo menos eu estava com uma blusa mais arrumadinha, que eu usava sempre para trabalhar. Meu visual estava tão mal combinado quanto minha roupa de baixo, e agora o legista ia ficar se perguntando que diabos eu estava pensando.

Droga, que diabos eu estou pensando?

Nos meus últimos momentos, estou obcecada em saber o que eles vão pensar do meu look lá no necrotério?!

O homem se levantou, uma parede de altura e músculos pairando sobre mim como uma sombra. Aquele homem de vinte e poucos anos não tinha o perfil de um psicopata assassino típico; ele era, na verdade — na falta de uma palavra melhor, lindo.

Cabelo escuro e bagunçado, talvez preto, mas era difícil dizer com aquela iluminação baixa; um rosto perfeitamente simétrico, digno de ser catalogado em alguma revista de alta moda. Um maxilar definido, olhos brincalhões e lábios bonitos.

“Querida.” Ele falou com um sotaque europeu suave, “Eu não vou te machucar, mantenha a calma.”

Olhei para o destino infeliz da garota que jazia morta. Nua, espancada e assassinada.

Ele provavelmente a sequestrou, depois a estuprou e a matou. Talvez fosse um encontro de Tinder que deu errado. Talvez ele só a tivesse pego inesperadamente na rua. Talvez ele fosse o namorado dela e tivesse passado um pouco dos limites.

Talvez a próxima fosse eu.

Quando a realidade caiu sobre mim, eu gritei.

Foi um grito de gelar o sangue que fez morcegos guincharem e voarem das árvores. As ondas sonoras ricochetearam na casca de cada árvore e voltaram para nós, cercando-nos como o aperto que ele tinha em seu alicate manchado de sangue.

Por que você ainda está parada aí, Scarlet? Corre!

Desta vez eu ouvi aquela voz, perdendo um sapato no processo. Maldito look!

“Porra.” Ele praguejou atrás de mim.

Houve uma luta de passos me perseguindo. Não fui muito longe antes que ele me agarrasse pela nuca e, de alguma forma, me jogasse no chão. Ele imediatamente montou sobre minha cintura, me imobilizando com a força de suas coxas.

“Escute-me”, ele exigiu. Sua voz era poderosa e determinada. “Se você se comportar como uma boa menina, não vai se machucar. Se me desafiar, vou fazer você implorar por misericórdia de joelhos. Entendeu?”

O rosto dele mal era visível por causa das minhas lágrimas; o medo bombeava pelo meu corpo de tal forma que eu não conseguia mais respirar. Tudo estava se fechando, bloqueando minhas vias aéreas. Eu ia morrer. Ele ia me matar.

Estremeci quando ele rasgou a manga da minha blusa e a usou para amordaçar minha boca, que gritava. O tecido cortou os dois lados dos meus lábios pela força com que ele amarrou, e sangue encheu minha boca devido ao atrito do algodão com a pele.

Os dedos dele roçaram minhas laterais e eu me contorci embaixo dele, apenas capaz de emitir sons resmungados atrás da mordaça. As pontas dos dedos dele pareciam quentes, fazendo cócegas ao subirem pela minha coluna, e por um segundo pensei que ele fosse desabotoar meu sutiã antes que ele puxasse as mãos para a frente de nós.

“Pare de chorar.” Ele ordenou, e meus olhos se arregalaram, focando nos dele. Eles estavam iluminados pela lanterna, quase brilhando. Um tom cintilante de azul-meia-noite e intenso para caramba, com cílios grossos que os tornavam ainda mais dramáticos. “Concentre-se em respirar pelo nariz”, acrescentou, dando um pequeno aceno de incentivo.

Eu ouvi, porque meus soluços eram incontroláveis e minha visão estava começando a ficar turva por falta de ar.

Assim que me acalmei levemente, ele puxou o próprio cinto de todos os passantes em um movimento rápido, como um stripper pronto para impressionar, exceto que este stripper agiu rápido para prender minhas mãos juntas com firmeza.

“Por favor.” Eu solucei, implorei até, embora meus pedidos só saíssem inaudíveis por causa da mordaça.

“Você é uma complicação que eu não precisava esta noite.” Ele falou como se não estivesse falando comigo, mas sim reclamando baixinho para si mesmo.

Então ele fixou aquele olhar penetrante em mim novamente. Sem hesitar, ele colocou as mãos nos meus ombros e eu me enrijeci, com medo de que ele quebrasse meu pescoço. Mas, em vez disso, as mãos dele desceram pela alça do meu sutiã e sobre o bojo.

Implorei pela minha vida.

Supliquei para que ele não fizesse aquilo.

Negociei, prometendo a ele dinheiro e silêncio.

Mas ele me ignorou, ou não me entendeu.

As mãos dele apenas apertaram cuidadosamente cada seio por cima do sutiã. Não de um jeito íntimo, mas mais como um exame de toque. Sentindo se havia algo ali que não deveria estar. Ele enfiou a ponta do dedo sob o aro e deslizou por todo o comprimento. Então ele saiu de cima do meu corpo e se inclinou para trás sobre os joelhos.

“Hum.” Ele comentou, olhando para mim com concentração, como se eu fosse um quebra-cabeça que ele não conseguia resolver. “Levante.” Sem qualquer cuidado, ele me puxou para ficar de pé, mas meu corpo tremia tanto que eu não conseguia me manter ereta.

Ele segurou minha cintura antes que eu caísse no chão e então se ajoelhou. Lentamente, ele puxou minhas leggings para baixo, expondo minha calcinha branca à sua visão na altura da virilha.

Eu fiquei completamente em silêncio. Nenhum som abafado saindo atrás da mordaça. Nenhuma tentativa de empurrá-lo ou correr. Eu apenas fiquei ali, com o choque e o medo engolindo qualquer movimento coerente que meu corpo pudesse fazer.

As mãos quentes dele queimavam minha pele enquanto subiam e desciam pelas minhas pernas. Ele tinha virado a mão, então eram as costas da mão que me tocavam, não a palma; seus nós dos dedos manchados de sangue moviam-se sobre o tecido da minha roupa íntima, por trás e pela frente.

Satisfeito, ele se levantou, puxando minhas leggings para cima também.

“Bom.” Ele elogiou suavemente. “Você não está usando um microfone e não está tentando correr. Boa garota. Vou manter a mordaça por um tempo, no entanto, não posso deixar você gritar de novo. Venha.”

Ele arrastou todo o meu corpo pelo chão lamacento pela ponta do cinto amarrado às minhas mãos. Era como se eu fosse seu animal de estimação e ele estivesse me levando para passear. De alguma forma, ele prendeu meus braços amarrados ao caminhão dele.

“Vou lidar com você em um minuto.” Ele prometeu e voltou para a garota morta caída no chão. Fui forçada a ficar sentada e assistir.

Meu choro era silencioso e turvava minha visão; minha alma tinha deixado meu corpo, substituída por uma vida inteira de trauma.

Ele continuou, arrancando cada último dente da boca dela e coletando-os em um pequeno saco plástico. Tentei lutar contra minhas amarras, debatendo-me com o couro e o gancho do cinto que me mantinha cativa.

Toda a área da floresta cheirava a morte e sangue; parecia perigoso e errado. Eu estava começando a sentir o gosto lá no fundo da minha garganta, e tinha gosto de medo.

Ele caminhou até mim, e eu entrei ainda mais em pânico, tentando o meu melhor para me distanciar dele.

“O que vou fazer com você?” Gentilmente, ele afastou as mechas de cabelo cor de caramelo que tinham caído no meu rosto devido às minhas lutas.

Pelo sotaque dele, inglês não era sua primeira língua. O jeito que ele falava atraía minha atenção para seus lábios, observando como eles se moviam.

“Você estragou tudo isso, sabe?” Ele olhou de volta para a garota nua e morta e suspirou. “O DNA dela está todo em você. Eles vão ligar você a este assassinato, o que imagino que levará de volta a mim.”

Meus olhos se arregalaram e murmurei minha angústia e súplicas desesperadas atrás da mordaça.

De perto, ele era intimidantemente bonito; eu podia ver por que a garota foi vítima dele. Pelos faciais cuidadosamente aparados, o que só o fazia parecer importante, e roupas elegantes que pareciam caras. Ele estava sujo, mas eu não tinha dúvida de que ele ficaria impecável se se limpasse.

“O que você está fazendo aqui no meio da noite?” Ele passou a língua sobre o lábio, umedecendo-o um pouco, então levantou as mãos para o meu rosto, mas eu me encolhi novamente.

Ele removeu minha mordaça.

“Por favor.” Eu implorei. “Eu não vou contar a ninguém, por favor, só me deixe ir. Por favor. Eu não vou procurar a polícia, eu juro.” Eu chorei. “Eu tenho um namorado, ele vai estar me procurando, e minha mãe... eu não contei a ela tudo o que eu queria contar. Ela precisa saber, por favor.”

Ele não reagiu às minhas súplicas; ele não parecia nem um pouco culpado ou arrependido. Ele provavelmente estava acostumado a garotas implorando por suas vidas. Porra, ele provavelmente gostava disso.

Em vez disso, ele apenas me encarou profundamente com aqueles olhos sonhadores e intensos. Ele parecia intrigado comigo.

“Qual é o seu nome?” Ele perguntou, seu sotaque pesado e carregado. “E não se dê ao trabalho de mentir para mim; eu vou saber.”

“Scarlet, por favor, só me deixe ir. Eu trabalho para uma grande empresa no centro de LA, eles vão achar suspeito quando eu não aparecer. Eu sempre apareço.”

“Acho que ambos sabemos que não posso deixar você ir, Scarlet.” Chorei mais alto agora, e ele se inclinou para mais perto, tocando meu corpo e revistando meus bolsos.

“Você tem um celular?” Em uma reação natural, minha atenção se desviou para onde eu tinha derrubado meu aparelho no chão. Mariposas e pequenos insetos dançavam no brilho da lanterna.

“Tsc. Tsc. Tsc. Scarlet.” Ele murmurou com desaprovação.

Rapidamente, ele soltou o cinto do caminhão dele e me forçou a ficar de pé.

“Se você correr, eu vou te encontrar e vou te matar, entendeu?” Acenei com a cabeça em resposta, pronta para correr na primeira chance, embora a essa altura eu estivesse descalça e ainda tremendo.

Ele soltou minhas mãos, caminhou em direção ao meu celular e se abaixou para pegá-lo. Embora minhas mãos ainda estivessem amarradas, meus pés estavam livres para correr. Então foi exatamente o que fiz.

Ele agarrou minha cintura e jogou minhas costas contra o caminhão com força. “Coisinha desobediente, vejo só.” O lábio dele se curvou levemente em um sorriso sádico, como se gostasse de saber desse fato.

“Vamos ver se você consegue seguir minha próxima ordem, sim?”

Ele se inclinou para perto para sussurrar no meu ouvido, e eu fechei os olhos, sabendo que não gostaria de nada do que estivesse prestes a sair da boca dele.

“Fique nua.”