Rescuer's MC: O Resgate do Amor

Como o Prez estava com dificuldade para se concentrar, eles encurtaram a reunião e foram até a clínica para falar com o Doc e saber como David estava. Encontraram David de bruços na maca, enquanto Doc suturava alguns cortes particularmente profundos nas costas do rapaz. Eles nem precisaram chegar perto para ver como as costas dele estavam destroçadas, e todos sentiram vontade de matar o pai dele por fazer aquilo, depois de terem passado um tempo perdendo a última refeição.

O garoto estava "chapado" e todos os homens começaram a rir quando David chamou por eles: "Ei, pessoal! Como vão as coisas?". Então ele começou a rir como se o que tivesse dito fosse hilário. Depois, olhou em volta o máximo que pôde e disse: "O papai de vocês também te deu uma surra? Não se preocupe, o Doc aqui tem um me-di-ca-men-to ma-ra-vi-lho-so. Nunca me senti tão beeeem em toda a minha... ZZZZZZZZZZZ". David caiu no sono no meio da frase e começou a roncar alto.

"Finalmente! Eu já estava começando a achar que teria que dar outra injeção nele só para ele calar a boca. Alguém deveria ir garantir que as armas estejam trancadas e que a mãe dele não consiga chegar a nenhum veículo, porque tenho certeza de que, se ela conseguir, ela vai matar o marido. Ela ficou uma fera quando viu isso."

Aquele bastardo realmente acabou com esse pobre rapaz e, pelo que posso ver, ele faz isso há muito tempo. Todas as costas dele estão cobertas de cicatrizes, até o bumbum. Fica duas vezes mais difícil fechar os ferimentos novos, então estou usando cola cirúrgica e pontos de sutura, mas ele vai ter que ficar quieto por um tempo ou voltaremos à estaca zero novamente.

Não tive muita chance de conversar com ela, mas David me disse que a mãe dele é quem geralmente precisava costurá-los, então ela deve ter algum treinamento médico ou é uma costureira inacreditável, porque a costura aqui, pelo que posso ver, estava muito boa. Algumas das melhores que já vi, na verdade", disse Doc com admiração na voz.

"Se era ela quem costurava os meninos, fico imaginando quem costurava ela?", disse Prez, ficando chocado quando Doc se virou rapidamente para encará-lo com um olhar de pura fúria no rosto.

"Você está me dizendo que aquele bastardo batia na Melinda desse jeito?", Doc exigiu, e quando Prez assentiu, Doc gritou: "Eu vou matá-lo!"

"Opa! Doc! Se acalme. Não se preocupe. Nós vamos cuidar do Sr. Bertram Collins, assim como dos outros bastardos do grupo da igreja de Jacob. Depois do jantar de hoje, vou convocar a igreja. Você pode comparecer se quiser. Na verdade, quero que você esteja lá para ver algumas fotos. Isso vai ajudar a prepará-lo para o que você pode ver pessoalmente mais tarde", disse Prez. A julgar pela reação de Doc, ele tinha encontrado um par amoroso em Melinda Collins, mas conhecia Doc o suficiente para saber que ele, assim como ele próprio, não agiria até que ela estivesse livre do marido. "Mas o que eu vim fazer aqui primeiro foi saber se o garoto vai ficar bem?"

Doc estava ofegante, mas depois de um momento, apenas assentiu, respirou fundo mais algumas vezes e voltou ao trabalho.

"Doc? Você tem alguma ideia de para onde a Melinda foi?", perguntou Prez, hesitante.

Doc apenas balançou a cabeça, mas não se virou nem olhou para eles. Suas mãos ainda tremiam levemente e ele precisou se apoiar na mesa por um momento para se controlar, enquanto imagens das costas daquela bela mulher sendo rasgadas como as de seu filho passavam por sua mente. Ele sentiu uma raiva como nunca antes, percorrendo-o repetidamente.

A vida inteira de Doc foi dedicada a ajudar as pessoas, então esse sentimento de querer ferir alguém a ponto de matá-lo o deixou nervoso e enjoado, e ele nem conseguia tentar falar enquanto engolia repetidamente grandes lufadas de ar.

Sabendo que tinham chateado Doc, todos se viraram e saíram da enfermaria, deixando, sem saber, um Doc muito confuso para terminar o atendimento de seu paciente.

Doc ficou parado ali por pelo menos um minuto inteiro tentando entender o que tinha acontecido com ele. Ele nunca tinha sentido tamanha raiva em toda a sua vida. Mas por quê? Por que ele tinha reagido daquele jeito? Ele nunca a tinha visto antes de hoje. Mas quando a viu, ela lhe tirou o fôlego.

Ele pode ter conhecido Melinda apenas uma vez. Mas, para ele, uma vez foi o bastante e ele sabia que agora nunca seria capaz de esquecê-la. Esse pensamento, por si só, o chocou. Seria ela a tal? A única por quem ele esperou por tanto tempo? "Mas se ela é mãe de David e foi o pai dele quem fez isso ao filho, isso significa que ela é casada." "Só podia ser comigo mesmo!", pensou Doc.

Quando David foi trazido para sua enfermaria, ele nunca poderia imaginar que o garoto estivesse tão machucado. Ele estava mancando e meio curvado, mas quando tirou a camisa e Doc viu o estado de suas costas, Doc achou incrível que o rapaz ainda estivesse de pé.

Doc ajudou David a terminar de tirar a roupa e depois a se deitar na maca para que pudesse trabalhar nele. Doc coletou sangue para teste cruzado, verificou a pressão arterial e o pulso, ouviu os batimentos cardíacos e a respiração. Então, perguntou sobre alergias antes de conectar o soro, e foi buscar o que precisaria para suturar David.

Ele deu a David um pouco de morfina, através de uma injeção no soro, e começou a preparar a agulha para costurar os ferimentos de David quando ouviu a porta da enfermaria se abrir. Ele se virou e viu uma mulher incrivelmente bonita entrando em sua clínica. Ela parou no meio do caminho ao vê-lo e eles ficaram parados olhando um para o outro por um minuto inteiro, talvez mais.

Dizer que Doc ficou assustado no início e depois chocado quando o jovem deitado na mesa disse: "Mãe! Eu estou nu! O Doc aqui vai cuidar de mim desta vez. O Daniel está bem?", perguntou David.

Melinda pareceu balançar a cabeça e voltou ao presente diante de Doc, dizendo: "David Collins, eu sou sua mãe! Já te vi nu muitas vezes. Sim, seu irmão está bem. Vim ver como você está", disse ela, mas não se moveu nem tirou os olhos de Doc ainda.

"Doc, esta é minha mãe. Mãe, este é o Doc. Quanto a como estou? Na verdade, estou começando a me sentir muito bem", disse David.

Doc finalmente encontrou sua voz e disse: "Olá. Meu nome é Aaron Goodson. É você quem tem feito as suturas dele no passado? Você é enfermeira? Seus pontos são muito bem feitos", disse Doc, percebendo que logo poderia "engolir a própria língua" se não calasse a boca. Ele nunca foi muito bom em conversar com mulheres fora de sua área médica.

"Meu nome é Melinda Collins. Não, não sou enfermeira e sim, era eu ou Rachel Jensen. Ele vai precisar de muitos pontos?", perguntou Melinda enquanto dava um passo à frente. Quando ela viu a condição das costas do filho, Doc viu o punho dela se fechar, seus belos olhos cor de avelã faiscaram enquanto ela arfava e murmurava: "Oh, meu Deus! Sinto muito, David. Aquele filho da puta vai pagar por isso, eu prometo!". Então ela saiu correndo da sala. Enquanto a via partir, Doc quis segui-la, mas não podia simplesmente abandonar seu paciente.

Doc nunca tinha se casado; na verdade, raramente saía com alguém. E ele NUNCA se envolvia com as "putas" do clube. Quando era mais jovem e estava na faculdade, ele até saiu com algumas, mas nunca teve nada sério. Ele sempre se concentrou nos estudos, sabendo que haveria tempo para garotas mais tarde. Ele queria ser o melhor médico que pudesse. Ele cumpriu sua residência em um grande hospital em Chicago, não muito longe de onde cresceu.

Seus pais ficaram tão orgulhosos quando ele se formou dois anos antes do previsto. Um ano depois, ele ficou devastado quando eles foram atingidos por um motorista bêbado a caminho de casa, após um evento de trabalho do pai.

Aaron dizia a si mesmo que ficava feliz por terem morrido instantaneamente, sem sofrimento, e que tinham ido juntos. Ele sabia o quão profundo era o amor deles e como teria sido difícil para quem sobrevivesse se apenas um tivesse partido.

Durante toda a faculdade, sua mãe tentava constantemente apresentá-lo a jovens que ela achava que seriam seu "par perfeito". Ele conheceu uma após a outra, geralmente durante o jantar na casa dos pais aos domingos, mas nenhuma delas "mexeu com ele". Se fosse para casar, ele queria o tipo de amor que seus pais compartilhavam. É claro que ele já tinha ficado com mulheres no passado e teve sua cota de sexo, mas nunca tinha conhecido a mulher com quem queria passar o resto de sua vida. Até agora.

Doc terminou de suturar David, colocou um suporte sobre suas costas para evitar que o lençol grudasse nos ferimentos e, em seguida, cobriu-o com um lençol limpo e higienizado. Ele ficou olhando para ele por um minuto. Ele se parece tanto com a mãe, ambos os meninos se parecem. Ele pensou em Melinda, em quando a viu pela primeira vez.

Ela tem cerca de 1,65m, cabelo castanho chocolate ao leite, olhos cor de avelã, lábios bonitos e carnudos que ele desejava beijar tanto. Ela tinha o corpo de uma mulher madura. Seios grandes, mas não enormes, e "quadris de mãe", mas ele percebeu que ela não estava comendo bem, pois estava bem abaixo do peso. Mas isso não importava agora.

O que importava é que ela é uma mulher casada. Ele pode ter feito algumas coisas duvidosas desde que se envolveu com o MC, mas nunca tocaria em uma mulher que estivesse ligada a outra pessoa, mesmo que esse homem fosse um escroto que batia na esposa e nos filhos a ponto de deixá-los marcados para sempre.

Doc ficou ao lado de David sem realmente olhar para ele, pensando em seu tempo com o Rescuers MC e como ele foi parar ali. Ele tinha terminado sua residência obrigatória e, como seus pais tinham falecido, estava trabalhando duro para construir um nome. Ele pensou em sua vida até aquele momento. Quando trabalhava no hospital, ele fazia longas jornadas e, após cinco anos trabalhando quase sem parar, ele estava exausto, e isso começava a aparecer.

O chefe do departamento cirúrgico do hospital insistiu que ele tirasse uma folga antes que tivesse um esgotamento ou começasse a cometer erros. Aaron insistiu que estava bem, mas sabia que seu chefe estava certo. Como não tirava folga desde a morte de seus pais, ele finalmente concordou e decidiu ir para a casa de veraneio deles em Norfolk, Virgínia, de onde era a família de sua mãe.

Aaron não ia lá há anos, mas como herdou "a casa na baía", como costumavam chamá-la, decidiu que precisava ir verificar. Ele escolheu dirigir não apenas porque odiava voar, mas também porque, já que o hospital insistiu que ele tirasse um mês inteiro de folga, precisaria de um carro para se locomover. Ele não via sentido em desperdiçar dinheiro com aluguel quando seu carro, praticamente novo e pouco usado, estaria parado na garagem. Além disso, não fazia mal dirigir por algumas das partes mais bonitas do país.

No caminho, ele parou no restaurante em Winchester para almoçar. Badger, que ainda não era o presidente do MC, e Lois, que ainda era apenas sua namorada, e alguns outros, estavam lá almoçando quando um jovem entrou cambaleando, coberto de sangue. Ele não disse uma palavra, apenas desmaiou logo atrás da porta.

Aaron imediatamente pulou da cadeira e correu até o rapaz, assim como Badger e os outros. Eles quase colidiram enquanto ele tentava chegar ao jovem, e ele empurrou Badger, fazendo-o tropeçar em uma mesa e quase derrubá-la. Na hora seguinte, Aaron se viu com um homem muito grande segurando-o pela gola da camisa, com os pés a uns 15 centímetros do chão.

"Você é um homem morto", o grandalhão rosnou para ele.

Sem saber o que tinha feito para ofender o jovem grande, sua única preocupação era com o garoto ferido no chão aos seus pés. "Eu sou médico! Pelo menos me deixe ajudar o garoto primeiro", Aaron conseguiu dizer com a pouca quantidade de ar que conseguia obter ao redor do punho que pressionava sua garganta.

"Thor! Coloque-o no chão", disse Badger, e de repente Aaron pôde respirar e seus pés tocaram o chão novamente.

"Olha, desculpe por ter te empurrado. Minha única preocupação era chegar ao garoto", disse Aaron enquanto se virava, ajoelhava-se e começava a fazer a triagem no garoto que sangrava. Ele tinha sido espancado, mas a maior parte do sangue vinha do nariz quebrado e do corte no lábio. Mas o que preocupava Aaron era que o garoto tinha desmaiado e apresentava um hematoma feio na têmpora direita que ficava mais escuro a cada minuto.

"Alguém pode ligar para o 911? Preciso de um raio-x da cabeça dele. Não gosto desse hematoma na têmpora. Se for o que estou pensando, ele precisará de cirurgia imediata", disse Aaron, e Badger imediatamente chamou uma ambulância. Aaron levantou a camisa do garoto e disse a Badger: "Diga a eles para se apressarem! Diga que ele tem hemorragia interna e possivelmente um hematoma epidural."

Nesse momento, um homem grande, que obviamente estava bêbado, entrou cambaleando pela porta. Seus nós dos dedos estavam ensanguentados e ele ainda segurava uma garrafa de uísque. Ele olhou para o garoto caído no chão e disse: "Seu moleque preguiçoso e imprestável! Levante a bunda daí e me leve para casa". Ele estendeu a mão grande e flácida como se fosse puxar o garoto do chão.

Aaron não tem certeza do que aconteceu depois, mas para um homem grande, Thor era muito rápido. Antes que Aaron pudesse piscar, Thor pegou o homem grande pela frente da camisa e deu um soco tão forte que o homem desmaiou. Depois, arrastou-o para fora e o jogou na parte de trás de uma van estacionada perto da entrada.

Por volta dessa hora a ambulância chegou e dois paramédicos correram para dentro do restaurante. Aaron se identificou como médico e passou as informações sobre o jovem da melhor maneira que pôde, sem equipamento.

Eles o agradeceram e perguntaram se ele iria acompanhá-los ao hospital. Ele explicou que não tinha licença para praticar no estado. Como não era de lá, não queria atrapalhar. Ele disse que os seguiria em seu próprio carro, e eles disseram que entenderam.

Assim que partiram, Badger o puxou para o lado, apresentou a si mesmo, a Lois e os outros membros do clube, e perguntou quem ele era e por que estava na cidade. Aaron era alguns anos mais velho que Badger, mas Badger tinha uma presença tão marcante que ele se sentou com eles e explicou rapidamente que estava de férias do hospital em Chicago e apenas de passagem, a caminho de Norfolk.

Embora estivesse ansioso para chegar ao hospital e saber como o menino ferido estava, Aaron gostou do fato de que Badger ouviu atentamente tudo o que ele tinha a dizer e depois explicou quem eram. "Nós somos o Rescuer’s MC. Meu pai é o presidente, mas sua saúde está debilitada e logo assumirei sua posição. Não temos mais um médico no grupo e, se você algum dia considerar se mudar, gostaria de lhe oferecer uma posição conosco." Badger continuou a explicar o que faziam e por que eram chamados de "Rescuers" (Socorristas), e Aaron teve que admitir: ele estava intrigado.

Era esse o tipo de medicina que ele sempre quis praticar. Ele só gostava do seu trabalho porque salvava vidas, bom, na maior parte do tempo. Mas trabalhar em um pronto-socorro tão movimentado estava fazendo com que ele entrasse em colapso rapidamente. Foi por isso que a diretoria do hospital insistiu que ele tirasse férias de um mês.

Aaron agradeceu a oferta, prometeu pensar sobre o assunto e disse que daria uma resposta. Eles trocaram números de telefone e Aaron pediu orientações para chegar ao hospital. Badger disse a ele: “Apenas siga a gente. O garoto será um dos nossos resgates agora, então você poderá ver um pouco do que fazemos.”

Então, Aaron os seguiu até o hospital. Lois ia na garupa da Harley de Badger, e eles, junto com o homem grande que ele agora conhecia como Thor, iam à frente de Aaron, enquanto o restante dos homens o seguia. Ele se sentia como se fosse o presidente ou algo do tipo com uma escolta de motocicletas, exceto que o presidente estaria no banco de trás, em vez de dirigir um Mercedes sem blindagem.

Quando chegaram ao hospital, os paramédicos os encontraram e disseram que foi uma sorte Aaron estar lá e ter diagnosticado o menino tão rapidamente. A situação ainda era delicada e a criança continuava em cirurgia, mas pelo menos agora ele tinha uma chance.

Cerca de uma hora depois da chegada deles, uma mulher machucada e cheia de hematomas apareceu, dizendo que alguém tinha ligado e avisado que seu filho estava ali. A mulher olhava para os lados como se estivesse apavorada com algo ou alguém. “Meu nome é Sybil Clark. Alguém ligou e disse que meu filho, Jason, está aqui? O que aconteceu com ele? Ele está bem?”, ela perguntou.

A mulher era magra como um graveto e usava um dos vestidos xadrez mais feios que Aaron vira em muito tempo. Ela calçava sapatilhas empoeiradas e gastas que mal tinham sola, e ele se perguntou quanto tempo fazia desde que ela teve sapatos novos.

Ela também estava com um olho roxo e uma casca no lábio inferior que não deveria ter mais de um ou dois dias, se tanto. Hematomas em ambos os pulsos pareciam bem recentes, e ela estava curvada, como se estivesse sentindo dor; sua respiração soava ofegante, como se ela tivesse acabado de correr uma maratona.

Lois se aproximou dela e fez um gesto para a recepcionista, que apenas retribuiu. Lois colocou a mão no ombro da mulher e começou a se apresentar quando a mulher encolheu o ombro e soltou um suspiro alto, como se o leve contato a tivesse machucado.

“Sinto muito. Eu não quis te machucar. Sra. Clark, meu nome é Lois Spelling. Sou do Rescuer’s MC. Seu filho entrou cambaleando na lanchonete há cerca de uma hora, coberto de sangue. Ele desmaiou logo depois que passou pela porta. Chamamos uma ambulância e o trouxemos para cá.

Seu marido apareceu pouco antes da ambulância e não parecia se importar que o filho estivesse ferido. Mesmo estando inconsciente, ele começou a gritar para que o garoto se levantasse e o levasse para casa. Agora você aparece aqui parecendo que o seu filho não é o único em quem ele tem batido. Nós podemos te ajudar, te proteger e te levar para um lugar seguro”, disse Lois a ela.

A Sra. Clark olhou para ela como se tivesse medo de confiar em qualquer pessoa, mas finalmente sussurrou: “Não existe lugar seguro. Eu já tentei pegar meus filhos e fugir antes, mas ele sempre nos encontra, e então os castigos são ainda piores.”

“Você tem outros filhos em casa? Onde eles estão agora?”, perguntou Lois.

“Minha filha, Christy, está na escola. Ela está na sexta série. Minha outra filha, Mattie, está com uma vizinha. Ela irritou Harry ontem à noite e hoje não consegue nem se sentar”, disse a Sra. Clark com os olhos baixos, cheia de vergonha.

“Já chamei a polícia tantas vezes, na esperança de que o prendessem e jogassem a chave fora, mas eles só o mantêm preso o tempo suficiente para ele ficar sóbrio. Depois o soltam, ele volta para casa e os castigos são piores.

Sinceramente, não sei quanto mais consigo aguentar. Vivo com medo constante de que ele bata forte demais em um dos meus filhos e os mate. Ele quase me matou algumas vezes”, disse a Sra. Clark com a voz embargada, enquanto lágrimas grossas começavam a rolar pelo seu rosto.

Lois quis abraçá-la, mas teve medo de machucá-la. “Ele não vai mais te machucar. Eu prometo. Venha. Vamos ao banheiro para você lavar o rosto e as mãos”, disse Lois, conduzindo-a até o banheiro feminino.

Elas voltaram cerca de 10 minutos depois, e Sybil parecia bem melhor. Ela tinha lavado o rosto e as mãos, e seu cabelo tinha sido penteado e agora estava preso. Lois tinha usado um dos elásticos com os quais havia trançado o próprio cabelo naquela manhã.

Quinze minutos depois, um médico saiu pela porta e chamou pela família de Jason Clark.

“Sou a mãe do Jason. Meu nome é Sylvia Clark. Meu filho está bem?”, perguntou Sylvia.

“Meu nome é Dr. Roberts. Sou o médico do pronto-socorro de plantão hoje. Por favor, sente-se, Sra. Clark”, disse o médico, e Aaron se preparou para o pior. Ele próprio já teve que dar essa notícia muitas vezes, e quando começava assim, o resto raramente era uma boa notícia. A Sra. Clark estendeu a mão para Lois e a segurou enquanto se sentavam. Ela precisava de alguém para se apoiar, caso fosse uma má notícia.

“Sra. Clark, nós entramos e estancamos o sangramento interno, mas ele recebeu um golpe na cabeça. Preciso encontrar alguém mais experiente do que eu para operá-lo. Ele tem um hematoma epidural, o que basicamente significa que ele tem uma lesão na têmpora que está sangrando dentro do cérebro. Aliviei um pouco da pressão, o que espero que ajude até que eu consiga alguém para operar e estancar o sangramento. Nunca fiz esse tipo de procedimento antes e não me sinto confiante para fazê-lo sozinho.”

Sem hesitar, Aaron deu um passo à frente e disse: “Posso ajudá-lo. Não tenho licença para operar no estado da Virgínia, mas tenho em Illinois. Estou de férias e almoçava na lanchonete quando Jason entrou cambaleando e desmaiou. Posso guiá-lo no que você precisará fazer para estancar os sangramentos e drenar qualquer excesso de sangue para aliviar a pressão no cérebro dele. Isso, é claro, se eu tiver a aprovação da Sra. Clark.”

“Por favor! Não deixe meu filho morrer!”, implorou a Sra. Clark ao Doc, sem hesitar.

“Precisarei obter aprovação do chefe do hospital, mas se você estiver disposto, eu agradeceria muito sua ajuda”, disse o Dr. Roberts, com alívio evidente na voz. “Me dê apenas um minuto e já volto.” O Dr. Roberts saiu apressado da sala de espera para fazer a ligação. Ele chamou o diretor do hospital, explicou a situação e foi autorizado a prosseguir, mas teve que buscar todas as informações necessárias sobre o médico visitante.

“Não acredito que eles não têm um cirurgião qualificado de plantão, mas não se preocupe, Sra. Clark. Farei tudo ao meu alcance para evitar que seu filho morra, mesmo que isso custe minha licença”, disse Aaron. Sem saber, ele tinha conquistado o respeito de Badger e dos outros. Badger decidiu ali mesmo que aquele era o homem que eles estavam procurando.

O Dr. Roberts voltou cerca de 10 minutos depois e disse a Aaron: “O presidente aprovou. Se você me seguir, podemos nos preparar para a cirurgia.”

Aaron nem hesitou; levantou-se imediatamente e seguiu o Dr. Roberts pelas portas. Felizmente, o Dr. Roberts era muito mais talentoso do que imaginava e fez um excelente trabalho. O Dr. Roberts ficou muito grato pela ajuda de Aaron e disse que, se ele decidisse se mudar, tinha certeza de que poderia conseguir um emprego para ele ali no hospital. Aaron admitiu que já estava considerando se mudar e aceitar uma oferta de trabalho feita por Badger.

“Badger e os homens do Rescuers MC são boas pessoas. Eles fazem um bom trabalho e mantêm as pessoas desta cidade seguras há muito tempo. Quando eu cresci aqui, um MC chamado Satan’s Riders costumava aterrorizar os moradores da cidade. As pessoas tinham medo de sair depois que escurecia, de andar pelas ruas sozinhas ou mesmo acompanhadas. O pai de Badger e seus homens os mantiveram sob controle, mas Badger e seus rapazes estão realmente limpando a área. É claro que eles ainda têm trabalho a fazer, mas já está muito melhor do que era”, contou o Dr. Roberts.

Entre os dois, levou mais de duas horas para estancarem os sangramentos e drenarem o sangue que havia se acumulado perto da têmpora de Jason. Depois que terminaram com Jason e ele estava a caminho da recuperação, os dois médicos voltaram para a sala de espera e encontraram Badger e Lois com a Sra. Clark. O Dr. Roberts informou que Jason estava indo para a recuperação e que ele ficaria bem.

A Sra. Clark olhou para ele, começou a agradecer e então desmaiou. Lois estava parada mais perto dela, com Badger logo ao seu lado, e juntos eles conseguiram segurá-la antes que ela atingisse o chão.

Lois olhou para o Dr. Roberts e disse: “Ela está machucada, mas não tenho certeza de como. Quando toquei no ombro dela há pouco, ela chiou e se afastou. Ela tem estado encolhida como se estivesse sentindo dor nas costelas.”

O Dr. Roberts gritou pedindo uma maca, e assim que ela chegou, eles a colocaram sobre ela. O Dr. Roberts pediu que Aaron não fosse embora até que ele tivesse certeza sobre os ferimentos dela.

Quinze minutos depois, o Dr. Roberts saiu e disse a eles que ela estava com a clavícula quebrada e três costelas trincadas, mas que não havia sangramento interno. “Parece que o filho não era o único em quem ele batia. Aquela pobre mulher está coberta de hematomas por quase toda parte onde suas roupas cobriam, e ela tem algumas cicatrizes horríveis do que parece ser um cinto. Algumas são recentes, quero dizer, das últimas 48 horas. Estou esperando os resultados do raio-X, mas um palpite educado me diz que os ombros dela foram deslocados pelo menos uma vez e ainda não cicatrizaram totalmente”, relatou o Dr. Roberts.

Badger praguejou e saiu da sala de espera do pronto-socorro, tirando o telefone do bolso enquanto ia. A última coisa que Aaron ouviu dele foi: “Thor, coloque aquele bastardo no galpão. Estarei aí logo.”

Aaron foi despertado de seus devaneios quando Melinda entrou na enfermaria para verificar seu filho, seguida de perto por seu filho mais novo, Daniel. “Doc, este é meu filho mais novo, Daniel. Danny, este é o Doc... Sinto muito, eu estava tão preocupada com o David mais cedo que não entendi seu nome.”

“Goodson. Aaron Goodson, mas isso é meio complicado, então você pode me chamar apenas de Doc. Todo mundo chama”, disse o Doc com um sorriso para o garoto mais novo, que era uma cópia fiel de seu irmão, apenas um pouco mais jovem. Ambos os meninos tinham uma forte semelhança com a mãe. “Como está meu irmão, Doc?”, perguntou Daniel.

“Dormindo agora, o que é o melhor para ele. Pretendo mantê-lo sedado o máximo possível pelos próximos dias, pelo menos.” Doc estava falando com Daniel, mas não conseguia tirar os olhos de Melinda. Ele não sabia o que era, mas algo o atraía para ela como um ímã. Ele desejava que estivessem sozinhos para poder conversar com ela, mas talvez fosse melhor esperar. Droga, ela ainda é tecnicamente uma mulher casada, e ele não se envolveria nisso.

“Quanto tempo ele terá que ficar assim?”, perguntou Melinda, enquanto passava os dedos pelo cabelo do filho, afastando-o da testa.

“Depende da rapidez com que ele cicatrizar. Gostaria que ele ficasse imóvel por pelo menos alguns dias. Ficar se movendo não vai ajudar na cicatrização. Alguns dos cortes mais profundos estão em lugares que serão puxados se ele tentar se mexer”, disse o Doc, e Melinda assentiu enquanto se aproximava do filho e levantava a ponta do lençol para dar uma olhada por baixo.

“É você quem tem costurado seus meninos no passado?”, perguntou o Doc, e Melinda assentiu, mas não disse nada.

“Você fez um bom trabalho. Você tem treinamento médico?”, perguntou o Doc.

“Não. Apenas medicina de bom senso e leio muito”, disse Melinda.

“Você também fez isso com o Daniel?”, perguntou o Doc hesitantemente.

“Sim. Não tínhamos muita escolha. Jacob não permitia que fôssemos ao hospital. Ele sabia que isso traria problemas com a lei”, disse Melinda. “Todas as mulheres tiveram que aprender primeiros socorros. Como fazer partos, consertar ossos quebrados, costurar todos os tipos de ferimentos. Eu gostaria de ter tido alguns dos livros que estão na biblioteca aqui”, comentou Melinda.

Nesse momento, um prospect apareceu com o jantar do Doc em uma bandeja. “Ei, Doc. O jantar chegou. Como ele está?”, perguntou Edmond.

“Ele vai sobreviver. Obrigado, Edmond. Melinda, você e Daniel deveriam ir comer. Eu cuidarei do David. Você pode voltar mais tarde e sentar com ele se quiser. Isso me daria uma chance de tomar um banho, e o Prez me pediu para estar presente em uma reunião depois do jantar.”

“Daniel, se você for preparar um prato de comida para mim, eu comerei com o Dr. Goodson e depois vigiarei seu irmão enquanto ele vai tomar seu banho e ir para a reunião”, disse Melinda.

“Tudo bem, mãe. Já volto. Você quer chá ou refrigerante?”, perguntou Daniel.

“Chá, por favor”, disse Melinda.

Doc não conseguia explicar o quanto aquele convite o agradava, e ele fez o melhor que pôde para não sorrir como um bobo naquele momento. Normalmente ele fazia suas refeições sentado na bancada de aço inoxidável perto da pia quando tinha um paciente na enfermaria, mas como Melinda o honraria com sua presença, ele puxou duas cadeiras para uma pequena mesa que ficava no canto da enfermaria. Normalmente ela era usada como um lugar para ele se sentar e trabalhar na papelada quando não podia deixar seus pacientes sozinhos, já que ele não tinha uma escrivaninha ali.

Não demorou muito para Daniel voltar com um prato de comida para sua mãe, e ele tinha um pequeno sorriso no rosto enquanto dizia a ela: “Aproveite. Vou comer com o Edmond e alguns dos outros rapazes.”

“Tudo bem, filho. Comporte-se”, disse Melinda enquanto colocava seu prato e o copo de chá sobre a mesa e esperava o Doc se sentar.

Sendo o cavalheiro que fora criado para ser, ele a ajudou com a cadeira antes de se sentar. Melinda pareceu bastante surpresa, mas também muito satisfeita. Fazia muito tempo que um homem não a tratava não apenas com respeito, mas com cortesia.

Eles conversaram sobre amenidades, e Aaron sabia que ela desviava a conversa para ele e para longe de si mesma. Mesmo que ele estivesse morrendo de vontade de perguntar se ela tinha planos para quando conquistasse sua liberdade, ele não forçou a barra. Ele entendia que ela precisava de tempo para pensar. Tudo o que estava acontecendo era muito rápido e, realisticamente, ela ainda não estava livre.

Melinda perguntou de onde ele era e como ele tinha se envolvido com o MC, e Aaron compartilhou sua história com ela, esperando que isso a ajudasse a compartilhar a sua própria quando estivesse pronta.