Rescuer's MC: Livro 6

Depois de nadar um pouco com Wolf na piscina, Ace subiu para o quarto. Ele não teve pressa, tomou banho e trocou de roupa. Como não tinha mais nada para fazer naquela tarde, pensou que poderia aproveitar para colocar a leitura em dia.

O que ele queria mesmo era dar uma volta de moto, mas ainda havia muita neve no chão e estava muito frio lá fora. Como tinha terminado o último livro na noite anterior, foi até a biblioteca no andar de baixo. Ele tinha acabado de chegar ao último degrau quando alguém tocou a campainha do portão da frente.

Ace esperou enquanto Beau, que estava mais perto da porta, apertou o botão do interfone e disse: “Em que posso ajudar?”

Prez tinha acabado de sair do escritório por ter ouvido a campainha e se juntou a Ace enquanto esperavam para ver quem era.

“Estou procurando por Robbie e Diana Thurston. Sou a tia deles, Dorothy.”

Ao ouvirem isso, Prez olhou para Ace, que estava com uma expressão muito estranha. “Ace? Você sabe alguma coisa sobre isso?”, perguntou ele. Como Ace não respondeu, Prez deu um toque nele: “Ace?”

“Ah, desculpa. Sim. Pode deixar entrar”, disse Ace. Seu coração estava disparado. Ele sentiu vontade de correr para buscar Diana e escondê-la para que aquela mulher não a levasse embora, mas havia algo na voz dela que o deixou paralisado onde estava.

Beau apertou o botão para abrir os portões e depois o botão para falar com ela: “Pode entrar. Pode estacionar logo em frente à porta principal.”

Prez disse a Beau: “Vá avisar o Robbie e a Diana que a tia deles chegou.”

Beau caminhou pelo corredor até a enfermaria e Doc lhe disse: “Ele está no quarto no final do corredor. Terceira porta à sua direita. Acho que a Diana está com a Melinda na sala de recreação.”

“Valeu, Doc”, disse Beau, que foi buscar Robbie primeiro. Ele bateu na porta de Robbie e ouviu um “Pode entrar”. Beau abriu a porta e disse: “Robbie, tem uma mulher na porta para você. Diz que é sua tia Dorothy.”

“Demais. Valeu, Beau”, disse Robbie, apressando-se para segui-lo. Eles pararam na sala de recreação para pegar Diana, que surpreendeu Robbie ao agir com relutância em ir com ele no início.

“Vamos. Ela está nos esperando”, disse Robbie, insistindo para que ela se apressasse. Quando percebeu que ela estava arrastando os pés, assim que saíram da sala ele parou, ajoelhou-se para falar com ela e disse: “O que foi, Sunshine?”

“Robbie, ela vai levar a gente daqui?”, perguntou Diana, fungando.

“Eu ainda não sei o que vamos fazer, querida. Duvido que a gente vá ficar aqui. Por quê?”, perguntou Robbie, puxando-a para mais perto.

“Eu não quero ir embora. Não quero deixar o Ace. Ele vai ficar triste. E eu gosto muito do Joey. E da Kelly”, acrescentou Diana. Ela já tinha percebido como o rosto de Ace sempre se iluminava quando a via. Fazia bem para ela ver que ele ficava feliz.

“Amor, não podemos ficar aqui. Este é um lugar para homens grandes, não para meninas pequenas. Até a Kelly e o Joey vão para casa hoje. Eles nem vão estar aqui para o jantar”, disse Robbie. “Talvez o Ace possa vir nos visitar um dia? Vamos lá. Acho que você vai gostar da tia Dot. Pelo que me lembro, ela é igualzinha a você e à mamãe.”

Diana finalmente assentiu e segurou a mão dele quando ele se levantou e estendeu a mão boa. Ela arrastou os pés o máximo que pôde e, embora Robbie a incentivasse a se apressar, ele não forçou muito. Ele conhecia a irmã e sabia que, se a pressionasse, ela agiria com grosseria quando conhecesse a tia.

Quando ela viu Ace no final do corredor, de pé, segurando a mão de Dot em vez de apenas cumprimentá-la, e eles estavam apenas olhando um para o outro, ela saiu correndo até ele.

Ace sentiu como se não conseguisse respirar enquanto esperava por Dot com Prez na porta da frente. A voz dela tinha sido como um bálsamo que o envolveu em um cobertor quente. Embora estivesse ansioso para conhecer a mulher, ele também estava apreensivo, pois havia uma boa chance de ela levar Diana para longe demais, a ponto de ele nunca mais poder vê-la.

Ele ainda não sabia explicar por que se sentia tão protetor em relação à menina, mas percebeu que o que Melinda dissera era verdade. Não havia como o Estado lhe conceder a custódia quando ela tinha parentes vivos que não só podiam, como queriam cuidar dela.

Quando Prez abriu a porta, Ace sentiu uma sensação estranha percorrer seu corpo ao ver a versão adulta de Diana atravessar a porta. Ela estava vestida com seu uniforme azul-marinho: um casaco totalmente abotoado sobre uma saia que terminava em joelhos adoráveis, com panturrilhas musculosas descendo até tornozelos finos em sapatos de salto azul-escuros.

Ele ficou surpreso ao notar as insígnias que identificavam sua patente e ver que ela era uma Capitã de carreira. Ele quase bateu continência, pois ela seria considerada uma oficial superior com uma patente mais alta do que a dele quando estava nos fuzileiros.

Ace tinha dado baixa como sargento-mestre e, embora estivesse entre os dez melhores durante seu tempo de serviço, a patente de Dot seria equivalente à de um Coronel nos Fuzileiros. Uma patente difícil de alcançar, especialmente para uma mulher.

Eles se olharam quase assim que ela entrou e então ele ouviu Prez dizer: “Olá. Bem-vinda à sede do Rescuer’s MC. Eu sou Prez, o presidente deste clube. Como posso ajudar?”

E ela se virou para responder: “Olá. Meu nome é Dorothy Mitchell. Fui informada pelo meu sobrinho, Robbie, que ele e minha sobrinha, Diana, estão ficando aqui? Que eles tiveram que ser resgatados pelo seu clube?”, disse ela, apertando a mão de Prez. Ace não conseguia explicar a súbita vontade de socar Prez por tocá-la.

“Sim, eles estão aqui. Já mandei alguém chamá-los”, disse Prez. “Por favor, deixe-me apresentar um dos membros do nosso clube. Este é o Ace. Ace, esta é a tia da Diana e do Robbie, Dorothy.”

Os pés de Ace finalmente conseguiram se mover enquanto ele alcançava a mão que ela lhe estendia. No segundo em que a tocou, uma sensação de calor percorreu seu braço e, de repente, seu coração parecia estar tentando sapatear no peito enquanto começava a disparar. Ele teve que lutar contra a vontade de puxá-la para seus braços e beijá-la até perder o juízo.

“Olá, Ace. Prazer em conhecê-lo”, disse ela calmamente, mantendo o olhar fixo nele e não soltando sua mão.

“Olá, Dot. Robbie e Diana me disseram que você viria. Prazer em conhecê-la também”, disse Ace suavemente, finalmente conseguindo encontrar sua voz. Ele estava relutante em soltar a mão dela, segurando-a com firmeza, porém com delicadeza.

Robbie e Diana tinham dito que os olhos dela eram de outra cor, mas Ace não estava preparado para o lindo azul-turquesa no rosto da versão adulta de Diana. Sua atenção foi capturada enquanto ela olhava para ele como se estivesse tão hipnotizada por ele quanto ele por ela. Ela tinha a mesma habilidade de olhar para ele como se estivesse examinando sua alma com aqueles olhos lindos, da mesma forma que Diana fizera na primeira noite em que ele a encontrara.

Prez olhou de um para o outro com um sorriso de quem sabia de tudo. Ele podia ver que ambos pareciam cativados um pelo outro.

Eles ficaram parados apenas olhando um para o outro até que, de repente, ouviram Robbie gritar: “Tia Dot!” Então, a concentração dela foi quebrada e ela se virou para encontrar o sobrinho e a sobrinha. Ela ficou chocada ao ver a versão em miniatura de si mesma segurando a mão de Robbie, e também com o tamanho do sobrinho e o fato de Robbie estar com a cabeça e a mão esquerda enfaixadas.

Robbie estava quase chegando até eles quando soltou a mão de Diana. Enquanto ela corria para o Ace, Robbie correu para cumprimentar a tia, envolvendo-a com o braço, tomando cuidado para não bater a mão machucada. “Ah, é tão bom ver você de novo, Robbie, mas o que aconteceu com você? Por que sua cabeça está enfaixada e o que houve com sua mão?”, perguntou Dot, preocupada.

“Foi por isso que tivemos que ser resgatados. Mas depois te conto os detalhes”, disse Robbie, olhando para Diana na esperança de que a tia entendesse. E ela entendeu logo de cara.

Assim que Robbie a soltou, Diana correu para Ace, que se abaixou e a pegou no colo, sentindo que ela precisava se sentir segura. Ela abraçou o pescoço dele com força, escondendo o rosto no ombro dele. “Eu não quero ir embora, Ace. Por favor, não deixe ela me levar”, sussurrou ela.

“Dê uma chance a ela, Diana. Ela é sua tia e é igualzinha a você, tirando a cor dos olhos. Eu sempre estarei aqui para você”, sussurrou Ace de volta.

Robbie pareceu entender que Diana precisava de mais um minuto, então ele se virou para a tia e disse: “Ah, tia Dot. É tão bom ver você de novo. Você já deu baixa na Marinha?”, perguntou Robbie enquanto abraçava a tia calorosamente mais uma vez. Ele podia não saber o que aconteceria a seguir, mas estava definitivamente aliviado por ela estar ali para tirar um pouco do peso da tomada de decisão de suas costas.

“Sim, na verdade eu vim direto para cá assim que minha papelada foi processada. O próprio almirante assinou minha baixa e deu a ordem para que eu fosse levada de avião para o continente; depois tive que pegar um voo de volta para os EUA. Ele mandou avisar que eu tinha cumprido todas as minhas missões e ganho todos os meus pontos, e emitiu uma ordem para que eu fosse liberada imediatamente.

Sem ele, teria levado semanas para conseguir a baixa. Ele é como um pai para mim desde o primeiro dia. Espero poder apresentar vocês a ele algum dia. Nossa, vocês dois cresceram tanto. Robbie, você nem chegava no meu ombro da última vez que te vi. Agora olha só para você!

E a Diana era só uma bebê da última vez que vi vocês dois. Sinto muito não ter estado aqui no funeral da Nancy, mas só soube disso quando chegamos ao porto. O almirante ficou furioso porque não me notificaram e acabou com a raça de todo mundo por mim”, disse Dot.

Dot percebeu que estava falando pelos cotovelos porque estava nervosa, mas não conseguia parar. Ela sentiu um pouco de ciúmes da sobrinha por algum motivo estranho, e então percebeu que era porque Diana estava sendo segurada pelo motociclista muito bonito.

“Diana, vem conhecer a tia Dot. Não seja mal-educada”, disse Robbie para a irmã. Diana abraçou o pescoço de Ace ainda mais forte, recusando-se a soltar, mas ela se virou para olhá-los. Ace sabia que ela precisava do conforto dele, então deu um passo à frente.

“Olá, Diana. Sei que você não se lembra de mim porque era apenas um bebê quando fui embora, mas quero estar aqui para você agora. Nossa, é incrível! Você é tão parecida com a Nancy. Parece que alguém copiou uma foto dela na sua idade e soprou vida nela”, disse Dot, embora pensasse: “Sinto tanta inveja de você agora. Você está onde eu adoraria estar.”

“Olá”, disse Diana enquanto Ace a colocava no chão. “Você vai levar a gente embora?”, perguntou Diana imediatamente.

“Acho que precisamos nos sentar e conversar, querida. Depois decidiremos juntos o que vamos fazer, tudo bem?”, disse Dot. “Mas antes de conversarmos, tem algum lugar onde eu possa usar um banheiro? Eu vim voando e depois dirigindo, e mal parei desde que cheguei aos Estados Unidos. Quando pousei em Lexington, corri para a retirada de bagagem e depois para a locadora de carros. Assim que consegui um veículo, peguei a estrada para cá”, pediu Dot, voltando-se para os homens.

“Claro. Beau, venha mostrar para a Dot onde é o banheiro feminino e depois traga-a para a sala de estar”, instruiu Prez.

Beau, que estava parado de lado, assentiu e disse suavemente: “Siga-me, senhora.”

Prez observou Ace enquanto ele via Dot se afastar com um sorriso. “Vamos, crianças. Ela deve sair logo. Vamos para a sala”, disse ele para Robbie e Diana. Ao passar por Ace, ele disse: “Bem-vindo ao clube, irmão.”

O comentário passou despercebido por Ace, porque ele ainda estava atordoado com a beleza de Dot e com o quanto ela era parecida com Diana. Tirando a leve diferença na cor dos olhos, pareciam mãe e filha.

Ace sabia que aquele deveria ser um momento para Diana e sua família, e estava dividido entre dar a eles essa privacidade e querer fazer parte disso. Ele ficou paralisado no lugar até que Prez se virou e disse: “Bem, vamos lá!”

Diana soltou Robbie e correu de volta para Ace, agarrou sua mão e, quando ele não se moveu, ela olhou para cima e disse, colocando a mão na cintura: “Você mentiu para mim? Você disse que sempre estaria aqui por mim!”

Ace olhou para baixo e finalmente cedeu. Como ele poderia dizer não a ela? Àquele rosto que se parecia tanto com o da tia? Ele suspirou, deixou que ela pegasse sua mão e o puxasse para a sala de estar.

Todos se sentaram e esperaram Dot sair do banheiro feminino. Prez disse a Beau para trazer uma jarra de limonada, uma de chá gelado e copos com gelo. Beau correu para obedecer e cruzou com Dot no corredor. Ele apontou para onde ela precisava ir e depois se virou para pegar as bebidas.

Dot caminhou pelo corredor e encontrou facilmente a sala de estar. Prez, Ace e Robbie pularam de seus lugares quando ela entrou, e Diana olhou para eles como se todos estivessem loucos. “Nossa, por que vocês pularam assim? Me deram um susto.”

“Cavalheiros sempre se levantam quando uma dama entra na sala”, explicou Robbie.

“Ah. Eu me perguntava por que vocês sempre fazem isso. Como é que vocês não pulam quando eu entro na sala? Eu também sou uma garota”, perguntou Diana, curiosa.

“Quando você crescer, nós vamos nos levantar para você também”, disse Ace com um sorriso.

Dot prendeu a respiração silenciosamente ao ver o sorriso de Ace para Diana. Aquilo transformou completamente o rosto dele, tornando-o ainda mais bonito, se é que isso era possível. Ela estava em um navio há mais de 5 anos com quase 200 homens. Alguns solteiros, outros casados. Alguns eram verdadeiros conquistadores e alguns eram verdadeiros cavalheiros, mas nenhum deles tinha chamado sua atenção, e nenhum deles jamais tinha despertado os sentimentos que ela estava vivenciando agora.

A maioria dos homens respeitava sua patente, mas alguns deles se ressentiam do fato de ela ter sido promovida a uma posição que lhe dava controle sobre eles. Enquanto estavam na frente dos outros, eram respeitosos, mas em particular faziam questão de mostrar seu descontentamento.

A maior parte era apenas atitude, mas às vezes havia comentários cruéis ou grosseiros, geralmente quando ela estava de costas ou eles achavam que ela não estava ouvindo. Ela deixava a maioria dessas coisas passar, mas esses homens também recebiam as piores tarefas, e não havia porra nenhuma que pudessem fazer a respeito.

Dot aceitou um lugar em frente a Robbie e Diana e se perguntou por que Ace e Prez estavam ficando para o que era uma reunião de família, mas não disse nada a princípio. Ela se surpreendeu quando Prez disse:

“Dorothy, sei que deve estar se perguntando por que Ace e eu estamos aqui, então, por favor, permita-me explicar. Nós resgatamos Robbie depois que ele foi espancado por um dono de bar aqui em Winchester, e encontramos Diana escondida não muito longe. Sinto muito dizer que nem tive a chance de sentar e conversar longamente com eles para descobrir suas histórias em detalhes, porque temos estado muito ocupados ultimamente, como sempre estamos nesta época do ano.

Quando realizamos um resgate, somos obrigados a informar ao Estado que eles estão sob nossa custódia e que estamos aceitando a responsabilidade por eles até que um parente seguro apareça ou, se necessário e apenas se não tivermos outra escolha, nós os entregamos ao Estado para serem colocados em um lar adotivo”, Prez disse a ela e imediatamente viu Robbie e Diana ficarem agitados, então ele os tranquilizou dizendo:

“Não se preocupem, nenhum de vocês. Eu não teria entregado vocês ao estado. Eu gostaria de saber o nome da pessoa que disse que você não tinha condições de assumir a guarda da sua irmã, Robbie. Quem quer que seja, não sabe do que está falando, e eu quero denunciar isso às autoridades competentes para que corrijam o erro o mais rápido possível.

Robbie, você nos disse que já tem 18 anos, que tinha um emprego estável, alugava uma casa e tinha uma babá de confiança para sua irmã até você sair do trabalho, certo?”, Prez perguntou a Robbie.

“Sim, senhor. Fiz 18 anos um mês depois que minha mãe morreu. A mulher apareceu lá em casa uma semana antes do meu aniversário. Eu estava trabalhando na oficina como ajudante de mecânico, tentando subir na vida. Nossa casa não era lá essas coisas e talvez não ficasse na melhor parte da cidade, mas era seca, mantínhamos tudo limpo e a Diana nunca ficou sem comer, mesmo que eu não saiba cozinhar nada além do café da manhã.

Eu a levava para a Sra. Cooper, que era auxiliar da professora da primeira série da Diana, antes de ir trabalhar, e ela cuidava da menina depois da escola até que eu pudesse buscá-la. Ela morava logo ali na esquina e conhecia nossa mãe, então eu sabia que era alguém em quem podia confiar”, disse Robbie, sem nenhum orgulho.

“Bem, então o estado pode ter apenas seguido a lei à risca, baseando-se na sua idade na data da denúncia. Mas, se essa funcionária fosse boa no que faz, ela poderia ter adiado a papelada até você completar 18 anos e não precisaria ter tirado a Diana de casa. Meu palpite é que você tinha uma vizinha bisbilhoteira que não achava apropriado um rapaz da sua idade criar uma menina e não tinha nada que meter o nariz onde não foi chamada”, disse Prez.

Diana e Robbie se entreolharam. “Sra. Appleton! Só pode ser ela”, disse Robbie. “Ela era uma velha rabugenta que morava do outro lado da rua. Fica na varanda o dia todo vigiando todo mundo. É rápida em chamar a polícia se algo não sai como ela acha que deveria. Aquela bruxa velha e ressecada não tem nada melhor para fazer do que fofocar sobre todo mundo da nossa rua.

Quando nos mudamos para aquela rua, ela veio aqui e quase enlouqueceu minha mãe fazendo perguntas e dando a sua opinião, contando para a mamãe histórias sobre todos os vizinhos.

Quando a mamãe morreu, ela veio aqui com alguns biscoitos comprados no mercado em um prato de papel, dizendo que queria oferecer suas condolências e perguntando quem ia cuidar de nós agora. Acho que a deixei puta da vida quando disse que isso não era da conta dela e bati a porta na cara dela. Porra, a gente tinha acabado de chegar do enterro e a última coisa que precisávamos era dela metendo o nariz onde não era chamada.

Uma semana antes do meu aniversário, recebi uma ligação dizendo que alguém do estado viria buscar a Diana e que ela seria colocada em um lar adotivo. No começo achei que era brincadeira, mas quando eles apareceram em casa no dia seguinte, soube que não era. A mulher da agência de adoção tinha alguns papéis com cara de oficiais e a polícia com ela, então não tive escolha a não ser deixá-los levá-la. E acredite em mim quando digo que ela deu o maior trabalho.

Tentei visitar a Diana, mas a mulher disse que eu precisava esperar até o marido dela estar em casa, que não era apropriado eu ir lá quando ele não estivesse. Disse que era melhor esperar o fim de semana. Ela agia como se eu precisasse marcar hora para ver a Diana.

Então, pouco mais de uma semana depois, recebi uma ligação da Diana. Ela estava chorando e disse que o homem tinha batido nela com um cinto porque ela chorava de saudade da mamãe e estava com medo. Mandei ela colocar as roupas de volta na mochila e disse que ia buscá-la. Saí do trabalho e já estava escuro lá fora.

Tentamos abrir a janela do quarto, mas devia estar emperrada de tinta porque não conseguimos. A Diana conseguiu chegar até a porta dos fundos e abri-la. Peguei a mão dela e corremos. Fomos para casa, arrumei o máximo de roupas que couberam na minha mochila e a Diana disse que estava com fome, então fomos comprar comida no menu econômico. Eu tinha acabado de pagar o aluguel, então estava quase sem um tostão.

Ficamos na casa de um amigo por algumas noites, mas eu estava preocupado em colocá-lo em encrenca, mas ele nos deixou dormir no quarto de hóspedes por uns dias. Tomamos banho, lavamos nossas roupas e ele nos alimentou enquanto estivemos lá. Fui trabalhar nos primeiros dias porque sabia que ia precisar do dinheiro, mas fiquei o dia todo preocupado que encontrassem a Diana enquanto eu não estava lá. Que viessem buscá-la e eu nunca mais conseguisse encontrá-la.

Finalmente consegui mandar uma mensagem para você, tia Dot, e esperei você me ligar de volta. Quando finalmente tive notícias suas e você nos disse para ir à casa do seu amigo, peguei o pouco dinheiro que restava, coloquei gasolina na minha caminhonete e caímos na estrada. Achei que tinha gasolina suficiente, mas deve haver algo errado com o marcador ou com a caminhonete, porque ela estava bebendo combustível como uma louca. Eu não tinha as ferramentas para consertar e estava nervoso em voltar em casa para buscá-las. Pensei que dava para chegar a London, mas ficamos sem gasolina pouco antes de Winchester. Consegui andar na banguela o suficiente para subir um pouco daquela estrada de terra.

Não tínhamos muitas opções e eu sabia que morreríamos de frio se tentássemos ficar lá, então a única coisa que podíamos fazer era andar até encontrar uma cidade. Olhei nossa localização no GPS do celular e vi que não estávamos longe de Winchester, então começamos a andar.

Quando vi o cartaz de "precisa-se" na janela daquele bar, entrei e falei com o dono. Ele disse que nos daria hambúrgueres com batatas fritas e prometeu me pagar 50 dólares se eu lavasse a louça, tirasse o lixo, limpasse os banheiros e varresse e passasse pano no chão. Eu só tinha 25 centavos, então aceitei.

Agora eu queria ter pedido para ver como eram os banheiros daquele lugar antes de aceitar, porque já vi banheiro de posto de gasolina mais limpo. Estava tão nojento que quase vomitei enquanto limpava.

Ele deu à Diana aquele sanduíche de pasta de amendoim mixuruca em pão velho e um copo de água da torneira. Ele me disse que eu teria que trabalhar para conseguir qualquer coisa além daquilo. Então, trabalhei enquanto a Diana assistia TV e lia o livro dela.

Já estava ficando tarde e eu queria voltar para a caminhonete antes que fosse tarde demais. Quando pedi o meu pagamento, ele riu e disse que nunca concordou em me pagar nada, e começamos a discutir aos gritos.

Eu estava tão puto, mas só disse para a Diana vir, que estávamos indo embora. Então aquele babaca me disse que ia ficar com ela como brinquedinho. Foi aí que entramos em luta corporal. Mandei a Diana correr para fora e se esconder, e ela saiu como um tiro.

Eu estava olhando para garantir que ela tinha saído pela porta, quando aquele filho da puta me bateu por trás com uma garrafa de cerveja vazia. Tropecei e me segurei no batente da porta enquanto quase caía. Ele bateu a porta na minha mão e achei que tinha quebrado todos os meus dedos. Cara, a dor era surreal.

Eu sabia que não podia mais lutar com ele, então peguei a mão da Diana e corremos o mais rápido que ela conseguia. Não percebi o quanto estava ferido e acho que não estava pensando direito, porque comecei a ficar tonto e caía toda hora.

Quando chegamos de volta àquele posto de gasolina pequeno onde eu tinha visto o telefone público na parede do lado de fora, eles já estavam fechados. Estávamos congelando porque tínhamos deixado nossos casacos no bar, junto com nossas mochilas, e meu celular estava na minha mochila.

Fiquei com medo de chamar a polícia porque sabia que eles nos entregariam, o estado certamente levaria ela embora e, por causa do que eu fiz, eles provavelmente nunca me deixariam vê-la de novo. Então vi o panfleto na janela do posto e usei minha última moeda de 25 centavos para ligar para cá. E aqui estamos”, Robbie terminou de contar à tia.

“Droga! Se eu soubesse o que estava acontecendo, teria ligado para alguns amigos meus para irem buscar vocês, mas até seis dias atrás, eu achava que estava tudo bem e estava seriamente pensando em renovar meu contrato. Mas, mesmo que eu pudesse ter me aposentado com uma patente maior se tivesse ficado, eu estava cansada daquilo.

Ser mulher no serviço militar certamente não é fácil, e ser uma das poucas mulheres a bordo de um navio torna tudo ainda pior. Especialmente se os homens se ressentem do fato de você ter uma patente maior que a deles. As coisas não eram ruins quando eu era novata, mas assim que comecei a subir de patente, cada vez menos amigos homens eu tinha.

Mas isso acabou. O que precisamos decidir agora é para onde vamos. Onde fica essa casa onde vocês estavam morando?”, perguntou Dot.

“Ainda estávamos morando em Paris, Kentucky, mas nenhum de nós quer voltar para lá, exceto talvez para pegar nossas coisas e colocar flores nos túmulos da mamãe e do papai. Eles estão enterrados perto da vovó e do vovô. Se eu puder escolher, gostaria de ficar aqui e talvez trabalhar na oficina do clube? Sou um mecânico razoável, mas estou disposto a aprender mais. Só preciso de tempo para minha mão sarar”, disse Robbie, virando-se para o Prez com um olhar esperançoso.

“Não estou dizendo não exatamente, Robbie. Mas apenas membros e prospectos trabalham na oficina. Alguns dos nossos outros negócios têm civis trabalhando, mas a oficina é exclusiva para membros. Para trabalhar lá, você teria que passar um tempo como prospecto do clube e depois ser aceito como membro oficial.

Você trabalharia lá para ganhar seu salário, mas o trabalho de um prospecto garante a ele o aluguel do quarto, comida, cobertura médica para você e sua irmã, e se sua tia quiser ficar, também cobriremos ela. Enquanto você for um prospecto, você é um faz-tudo que obedece ao que lhe é dito, da melhor maneira possível e o mais rápido que puder.

Esfregar banheiros, trabalhar na cozinha e no bar e fazer segurança não é tudo, mas se você realmente leva a sério ser um prospecto, falaremos mais sobre o que será exigido de você em particular”, Prez disse a Robbie.

“Uau! Espera um minuto. Acho que o Robbie e eu precisamos conversar em particular antes de nos metermos em qualquer coisa. Por enquanto, estou acordada há mais de 24 horas seguidas e preciso dormir um pouco. Você se importa se deixarmos essa conversa para depois que eu tiver chance de descansar e falar com o Robbie a sós? Existe um bom hotel na cidade?”, disse Dot.

Ela estava cansada, com fome e parte disso estava acima de sua compreensão no momento, porque ela estava literalmente exausta. Tudo o que ela queria era tirar seu uniforme de gala, tomar um banho bem quente, talvez comer algo que não fosse fast food e dormir pelo menos 6 horas.

“Claro. Perdoe-me. Eu deveria ter percebido, mas o hotel não é para você. Tenho certeza de que podemos arranjar um quarto melhor do que qualquer coisa que você encontrará em Winchester, e a única alternativa fica a uma hora de distância, em Lexington. Robbie, por que você e a Diana não levam sua tia até o quarto ao lado do seu?

Dot, pedirei a um prospecto que venha colocar lençóis limpos na cama e garantir que você tenha toalhas suficientes e outras coisas. O jantar deve estar pronto em cerca de uma hora. Temos um cozinheiro excelente, então tenho certeza de que você vai gostar.

Só tem algumas coisinhas. Você não pode andar pelo clube sozinha. Se precisar sair do seu quarto para qualquer outra coisa que não seja ir ao quarto do Robbie e da Diana, então você precisa chamar um prospecto. Basta abrir sua porta e gritar 'Prospect'. Um deles irá escoltá-la para onde quer que você queira ir no andar térreo.

Os andares superiores são acomodações para os homens e, para aqueles que as têm, suas ole’ ladies, então não é um lugar para você ficar, especialmente sozinha. Nenhum dos homens aqui vai machucá-la, mas você não tem o que fazer lá em cima.

Além disso, enquanto estiver aqui, preciso que você jure que nunca repetirá nada do que possa ver ou ouvir para ninguém que não seja um membro do clube. Se tiver perguntas sobre qualquer coisa que estiver acontecendo, venha até mim. Vou tentar responder da melhor maneira que puder. Entendido?”, Prez disse, e Dot assentiu com a cabeça. “Você jura manter o que vir ou ouvir aqui apenas para você?” E novamente Dot assentiu. “Preciso ouvir você dizer, por favor.”

“Sim, eu entendo e eu juro”, disse Dot. Ela estava curiosa para saber por que eles tinham tais regras, mas agora estava cansada demais para insistir no assunto.

“Você tem uma mala no carro que vai precisar para passar a noite?”, Prez perguntou.

“Sim, está no porta-malas”, disse Dot.

“Eu vou buscá-la para você”, disse Ace. Foi a primeira coisa que ele disse desde que chegaram na sala de estar. Ele estendeu a mão para pegar a chave dela, e ela a colocou na mão dele.

Enquanto Ace pegava sua mala, Robbie e Diana levaram Dot pelo corredor e abriram a porta do quarto ao lado do deles. Entraram no quarto e Dot ficou agradavelmente surpresa não só com o tamanho, mas com o quão bem decorado era. “Oh! Poder dormir em uma cama de verdade novamente. Isso vai ser ótimo!”, Dot disse enquanto caminhava mais para dentro do quarto.

“O banheiro é ali e tem um closet ali”, Robbie disse enquanto apontava para as duas portas de um lado do quarto. “Também tem um pequeno pátio passando por aquelas portas, mas o nosso está coberto de neve, então tenho certeza de que o seu também deve estar. Estamos no quarto logo antes deste. Recebemos ordens de manter a porta sempre trancada, mesmo se você não estiver aqui”, disse Robbie, entregando-lhe a chave.

Dot caminhou até o banheiro esperando ver um quartinho minúsculo onde mal dava para se virar, mas ficou chocada ao ver o banheiro grande e luxuoso. Pisos de mármore, na bancada e um chuveiro todo azulejado grande o suficiente para pelo menos 4 pessoas, E uma banheira de hidromassagem! Isso era o paraíso comparado ao que ela tinha acabado de sair no navio.

Curiosa para ver como era o closet, ela correu até ele e sua mandíbula caiu quando entrou no espaço amplo. “Isso é maior do que toda a minha cabine no navio! Sinto como se tivesse morrido e ido para o céu”, ela disse enquanto voltava para o quarto, esperando encontrar apenas Robbie e Diana, mas Ace também estava lá com sua grande mala de viagem. Ele a carregava como se não pesasse mais do que um dos travesseiros fofos sobre a cama king size em que ela mal podia esperar para se deitar.

Nesse momento, outro jovem apareceu com uma braçada de lençóis e toalhas. Carlyle parou na porta, incerto sobre o que deveria fazer. “Entre. Guarde as toalhas e as coisas do banheiro para a senhorita Dot, depois troque os lençóis da cama e arrume-a de novo. Garotos, vão se preparar para o jantar. Dot, vou te dar um tempo para tomar banho e trocar de uniforme, e depois volto para escoltar todos vocês até a sala de jantar. Tudo bem?”, Ace disse enquanto colocava a mala dela sobre o baú grande na ponta da cama.

“Obrigada, Ace”, disse Dot.

“Se precisar de alguma coisa, basta colocar a cabeça para fora da porta e chamar um prospecto, e um deles virá”, Ace disse. “Vamos, crianças. Deem à sua tia alguns minutos a sós.”