Monster Slayers MC Livro 1

Ponto de Vista da Marley

Eu arrumei a bagunça das crianças que finalmente tinham pegado no sono. Isso depois de beberem água, irem ao banheiro e ouvirem histórias. Por favor, deixem-me ser bem clara aqui. Estas não são as minhas crianças. Ou melhor, eu não dei à luz nenhuma delas. Mas eu me importo e cuido de todas como se fossem minhas. Mesmo que muitas vezes elas fiquem comigo apenas por um curto período de tempo. Eu sou uma manteiga derretida quando se trata de crianças. Todas essas crianças devem ficar aqui apenas temporariamente. Vejam bem, elas são o que chamamos de "resgatadas". Foi assim que eu comecei também. Mas agora sou uma cuidadora porque não consegui superar o trauma que me trouxe para cá em primeiro lugar.

Eu trabalho e moro na “The Rescue Farm”, que nós chamamos apenas de “The Farm”. Todo mundo na pequena cidade mais próxima acha que nós resgatamos animais. E, embora a gente às vezes também acolha alguns, nossos resgates principais envolvem crianças. São crianças que foram negligenciadas, sofreram abusos e, com frequência, foram molestadas.

Às vezes também acolhemos mulheres jovens que sofreram abusos. Elas precisam de um lugar seguro para se esconder de seus agressores até que seus advogados consigam a ajuda necessária. Para as crianças, damos o máximo de ajuda possível para se recuperarem. Fazemos isso antes que elas possam ser adotadas por uma família ou tenham idade para se virar sozinhas. Para as mulheres adultas, isso muitas vezes significa conseguir novas identidades e mudá-las para um local mais seguro.

A “The Farm” é administrada pelo “Papa Joe” Crankston, sua esposa “Mama Mae” e sua irmã mais velha “Aunt Chris”. Meu nome é Marley Connely e eu fui um dos resgates deles que simplesmente nunca foi embora. Mas falo mais sobre mim depois.

Depois de acordar antes do sol para ajudar na fazenda, eu estava exausta. Isso porque costumo recolher os ovos das galinhas, ajudar a Mama Mae com o café da manhã e depois cuidar das nossas três crianças mais novas. Eu estava acabada, mas ainda tinha que checar as crianças um pouco maiores. Nós temos 6 crianças com menos de 10 anos. Sara (tem 10, mas age como se tivesse 30), Max (nosso único menino no momento tem 8 anos), Christie (6 anos), Tina (4 anos), Bailey (3 anos) e a "Baby Jane". Ela é a mais nova e achamos que tem apenas de um ano a um ano e meio de idade. Nós a recebemos há apenas duas semanas. As outras crianças estão aqui há desde algumas semanas até vários meses.

O Dr. Murphy é o médico que doa seu tempo para vir examinar os recém-chegados. Ele também vem quando as crianças ficam doentes ou se machucam e precisam de cuidados. Ele deu o seu melhor palpite de que ela deve ter entre 12 a 18 meses de idade.

Ele também tirou as impressões dos pezinhos dela. A esperança era descobrir não apenas quem ela era, mas também a idade e possivelmente um nome. Mas, até agora, ele não ligou com nenhuma novidade, e ela já está aqui há quase duas semanas. Nós não sabíamos o nome dela de verdade, pois ela foi resgatada na beira da estrada. Alguém simplesmente deixou a cadeirinha de bebê surrada na beira da rua e foi embora. Sem mamadeira, a fralda estava molhada e cheia. Ela estava suja e muito desidratada. O Papa Joe a encontrou no caminho de volta do mercado.

Dizer que ele ficou em choque quando a viu seria pouco. Ele disse que, no começo, achou que era só uma cadeirinha vazia que tinha caído da caçamba de alguma caminhonete. Mas então, ao passar, ele a ouviu chorando e parou. Graças a Deus!

Além dos "pequeninos", também havia 4 meninas mais velhas, com idades entre 14 e 17 anos. A mais velha, Josey, fará 18 anos em breve e mal pode esperar para ser independente. Ela já está aqui há quase 9 meses. Além dela, há a Barbara (16), a Karen (15) e a Lisa (14). Todas foram resgatadas com poucos dias de diferença. Elas vieram de situações familiares ruins em cidades de todo o condado há alguns meses.

Todas essas crianças foram resgatadas de situações ruins. E, embora nenhuma delas tenha sido submetida a nada parecido com o que eu passei, às vezes recebíamos crianças que tinham passado por coisas ainda piores.

Nós todos moramos na "The Farm" junto com nossos anjos da guarda: Mama Mae, Papa Joe e Aunt Chris. Eles ajudam crianças a saírem de situações ruins há mais de 20 anos. E todos nós os amamos como se fossem os pais que deveríamos ter tido, e não aqueles de quem nascemos.

O Papa Joe tem cerca de 1,90 m de altura. E mesmo já beirando os 60 anos, ele ainda exibe braços musculosos e barriga reta. Ele usa o cabelo grisalho cortado bem baixo nas laterais e atrás, e um pouco mais comprido em cima. Ele tem olhos azuis como gelo e um nariz ligeiramente torto. Sua mandíbula bem barbeada é tão marcada que poderia cortar gelo.

A Mama Mae tem cerca de 1,72 m e é um ano mais nova que o Papa Joe. Ela tem cabelos loiros longos que estão ficando brancos aos poucos. Ela os usa constantemente em um coque trançado na parte de trás da cabeça. Ela tem grandes e acolhedores olhos castanhos. Ela ganhou um pouco de peso nos últimos anos, deixando seus quadris mais largos e sua barriga um pouco mais redonda. Mas o Papa Joe diz que gosta disso porque lhe dá mais onde se agarrar. Isso faz a Mama Mae corar feito pimentão toda vez que ele sorri e mexe as sobrancelhas para ela.

A Aunt Chris pode até ser dois anos mais velha que o irmão, mas também está em excelente forma. Ela tem cerca de 1,77 m de altura. Seu corpo poderia ser comparado ao da personagem de desenho animado, Jessica Rabbit, se ela usasse roupas que o mostrassem. Mas normalmente ela usa um macacão com uma camisa de botão grande demais por baixo. Ela se parece muito com o Joe fisicamente, exceto pelo nariz torto. E seu cabelo castanho escuro agora é mais grisalho do que escuro.

A Mama Mae e o Papa Joe foram namoradinhos de colégio. Era óbvio para qualquer um que os visse juntos que eles se amavam tanto hoje quanto no dia do casamento. Eles foram abençoados com apenas um filho, o Jeff. Mas ele foi morto na adolescência ao tentar salvar sua namorada de ser sequestrada. Um homem a havia escolhido como alvo de tráfico humano. A namorada do Jeff, Mary, nunca foi encontrada. Foi isso que deu início à missão do Papa Joe e da Mama Mae de ajudar crianças em situações ruins.

Há também um homem que vigia os rapazes que trabalham como peões na fazenda. O nome dele é Bill, mas nunca o conheci. Só o vi de longe. Pelo que entendi, ele trabalha com o Uncle Joe há muitos e muitos anos ajudando a resgatar crianças. Fora isso, não sei muito sobre ele. Só sei que é um homem muito grande, de pele bem bronzeada e cabelos pretos compridos. Como eu disse, só o vi de longe.

Como eu disse antes, meu nome é Marley Connely. Tenho 23 anos agora e moro na fazenda há cerca de 10 anos. Tenho 1,60 m de altura, cabelos castanhos avermelhados e olhos verdes. Consideram que tenho peitos grandes, mas não exagerados. Graças a Deus, tenho uma cintura fina e "quadris de mulher", como a Mama Mae diz. Se eu tiver que descrever meu rosto, tenho um nariz pequeno e lábios bem desenhados (pelo menos eu acho). Meus olhos verdes são grandes. Mas os cílios longos que herdei da minha mãe os fazem parecer ainda maiores. Tento manter minhas sobrancelhas bem feitinhas, mas não sou muito exigente.

A Mama Mae e o Papa Joe me resgataram de uma situação muito ruim quando eu tinha 13 anos. Falo mais sobre isso depois. O Papa Joe ainda é o único homem que deixo chegar perto de mim. Não consigo evitar. Sentir as mãos de um homem em mim me apavora. Eu tenho um ataque de pânico, começo a hiperventilar e desmaio. Até mesmo apertos de mão são quase mais do que eu consigo aguentar na maioria das vezes. Especialmente se eles tiverem um aperto firme.

Enfim, chega de falar de mim por enquanto. As crianças são o que importa aqui, pelo menos na minha opinião. A maioria das crianças que resgatamos são meninas, mas de vez em quando recebemos um menino. Neste momento, temos apenas um menino. Um garotinho fofo chamado Max, que tem apenas 8 anos. Quando ele chegou, era muito tímido. Não olhava ninguém nos olhos e mal falava com as pessoas.

Fui a primeira pessoa com quem ele falou e ele é o único homem que deixo me tocar. Ele sempre vem até mim em busca de abraços de consolo, principalmente durante tempestades. Ele está aqui há cerca de 6 meses agora. Tornou-se muito protetor comigo. Ele pula na minha frente com os punhos cerrados, um rosnado na voz e uma cara de mau se algum homem tenta chegar muito perto. Ele parece sentir quando fico desconfortável com a presença de homens. É adorável, e ele conquistou um lugar no meu coração.

Tirando os peões que ajudam o Papa Joe e a Aunt Chris com a fazenda, nós não recebemos muitos homens por aqui. O Papa Joe garante isso. Os peões são, em sua maioria, garotos ou rapazes que moraram na fazenda em algum momento. Eles nunca vêm até a casa, a menos que seja uma emergência. O Papa Joe deixa claro que, mesmo sendo ex-moradores, eles não devem interagir com as meninas daqui. Fazer isso significa perder imediatamente o emprego e o lugar para ficar.

De vez em quando, um homem acaba entrando na propriedade. Geralmente é porque o carro quebrou ou ficou sem gasolina na estrada que passa em frente. Eles seguem a cerca até o portão, pulam e andam. Costumam andar só uns 50 metros para dentro da propriedade antes de serem parados pelo Papa Joe com uma arma na mão.

Houve um incidente em que um homem descobriu que sua esposa e filho estavam na fazenda. Ele tentou vir e levá-los embora. Depois disso, o Papa Joe instalou um sistema de laser no portão da frente. Ele envia um alarme para a casa e para o celeiro se alguém que não sabe que está lá interromper o feixe de luz. Também há câmeras de segurança ao redor de toda a casa. Elas estão instaladas em pontos estratégicos da propriedade. Assim, podemos ver alguém se aproximando em um monitor na sala de estar, bem antes que cheguem perto da casa.

A "The Farm" tem cerca de 50 acres de terra, e a casa fica quase no centro da propriedade. Cultivamos vegetais principalmente não só para nos alimentar. Nós também os vendemos na barraca de beira de estrada que a Aunt Chris cuida, nos arredores da cidadezinha mais próxima. Também temos alguns porcos, um par de vacas para dar leite e cerca de meia dúzia de cavalos. Tem até uma mula velha usada para puxar a carroça na época da colheita. A Aunt Chris é a irmã mais velha do Papa Joe e é viúva. Ela perdeu o marido durante uma missão de resgate. Foi pouco depois que os quatro começaram a ajudar crianças a sair de situações ruins.

Agora, mais por causa da idade, eles não fazem mais os resgates físicos. Mas acolhem qualquer criança que a polícia ache que se adaptaria melhor aqui do que no sistema de adoção do estado. Afinal, é uma cidade pequena. Levar as crianças para a cidade grande mais próxima para o sistema assumir é traumatizante para elas. E também é caro para a cidade.

Essas crianças foram negligenciadas, molestadas e abusadas. Colocá-las no sistema de adoção padrão seria simplesmente errado de várias formas. Nós somos basicamente um lar adotivo para crianças consideradas com "necessidades especiais". Elas precisam de mais ajuda e atenção do que o sistema padrão poderia ou gostaria de dar. Eu sei bem disso. Já estive lá e não estaria aqui agora se não fossem a Mama Mae, o Papa Joe e a Aunt Chris.

A maioria dos novos pais adotivos não faz a menor ideia de como lidar com o trauma pelo qual todos nós passamos. Eles não têm recursos financeiros para bancar as caras sessões de terapia psicológica que muitos precisam frequentar. Nem estão preparados para lidar com os ataques de pânico ou os terrores noturnos que sofremos. Isso acontece quando algo serve de gatilho, e todos nós temos gatilhos diferentes.

Muitas das meninas que chegam até nós ficam totalmente apavoradas quando chegam aqui. Elas têm medo de olhar nos olhos de qualquer pessoa ou até de levantar a cabeça. Elas se encolhem se você se mover muito rápido perto delas. Vão fugir e se encolher num canto se você levantar a voz. Elas esperam apanhar ou algo pior se você demonstrar qualquer sinal de raiva.

Quando há adultos desconhecidos por perto, elas não falam a menos que lhes façam uma pergunta. E algumas nem mesmo assim. Se falam, é quase num sussurro. Cada criança reagia de forma diferente ao toque. Algumas só queriam colo, mas a maioria se encolhia e se afastava se você tentasse tocá-las. Todas as que tinham sido molestadas ficavam muito desconfiadas em relação a toques ou a se despir, mesmo que parcialmente, na frente dos outros. Às vezes é porque têm cicatrizes que sempre foram ensinadas a esconder. Mas normalmente é porque foram molestadas e têm medo de que aconteça de novo.

Quando acolhemos mulheres jovens que já têm mais de 18 anos, normalmente é para escondê-las. Isso dura até que seus advogados ou a polícia consigam novas identidades. Ou até que elas vão a tribunal para processar seus agressores.

O Papa Joe e a Aunt Mae não gostam de aceitá-las por mais de uma ou duas semanas. A presença delas aqui pode colocar as crianças em perigo. Nós temos um quarto do pânico no porão que acomoda até 20 adultos. Tem também outro no alojamento dos peões que abriga até meia dúzia de homens adultos. Mas até agora nunca precisamos usá-los. Eu, por exemplo, odeio ter que ficar num quarto sem janelas. Sinto que não consigo respirar e geralmente tenho um ataque de pânico em minutos se a porta se fechar atrás de mim lá dentro.

Todos os adultos têm celulares com a polícia local como número 1 na discagem rápida. Mandar uma mensagem para o xerife local dizendo "The Farm" o alerta para enviar todas as patrulhas de plantão para a nossa localização, mas ainda levaria um tempo para eles chegarem aqui. Felizmente, fora a única vez em que o homem veio atrás da esposa, nunca tivemos que testar isso. Mesmo assim, é bom saber que eles virão o mais rápido possível se forem chamados.

Enfim, tendo finalmente terminado de guardar todos os brinquedos e de recolher toda a roupa suja, desço para a lavanderia. Com a quantidade de crianças que temos no momento, lavar roupa todos os dias é essencial. Caso contrário, as pilhas de roupa viram um trabalho para o dia inteiro. E esse não é um tempo que eu possa desperdiçar, tendo tantas crianças para cuidar.

Felizmente, eu geralmente só preciso lidar com as roupas dos pequenos. Espera-se que as meninas mais velhas lavem as suas próprias roupas. Elas também são obrigadas a ajudar com a limpeza da casa e a cozinhar. Assim, não sobra tudo para mim, para a Mama Mae e para a Aunt Chris.

Nem sempre temos meninas mais velhas para ajudar. Às vezes elas resistem, dizendo que não estão aqui para ser nossas escravas ou empregadas não remuneradas. Mas elas são rapidamente corrigidas pelas regras. Se você não pode ajudar a cozinhar, você não come. Se não quiser ajudar a limpar, então sua área ficará suja. Se não ajudar lavando sua própria roupa, então usará roupas sujas.

Algumas acham que as regras não são justas, mas nós explicamos que não é justo termos que servi-las quando são totalmente capazes de se virar sozinhas. Se elas continuarem a discutir e se recusarem a ajudar, são avisadas de que serão levadas para a cidade. Lá, serão colocadas no sistema de adoção do estado ou em um orfanato para meninas delinquentes (ou meninos, dependendo do caso). E não demora muito para que mudem de ideia.

No momento, somos apenas eu, o Papa Joe, a Mama Mae e a Aunt Chris. Na maioria dos dias, somos só eu e a Mama Mae cuidando das crianças. Enquanto isso, o Papa Joe e a Aunt Chris cuidam da fazenda e da barraca de vegetais que ela abre apenas às terças, quintas e sábados.

Há também uma psicóloga infantil chamada Dr. Jill, que vem às quartas-feiras. Ela ouve a história dos recém-chegados e avalia seu bem-estar mental e estabilidade, além de se reunir com as crianças que ela já conhece. Conversar costuma ser a melhor maneira de resolver as coisas. Isso ajuda as crianças a entenderem que as pessoas que as machucaram estão doentes e que a culpa não foi delas. Muitas vezes, o abusador faz a criança acreditar que está sendo punida por ser má, quando na realidade ela não fez nada de errado.

O Papa Joe insistiu que conversar com a Dr. Jill era obrigatório para todos os recém-chegados depois de um incidente específico. Uma criança, um menino de cerca de 10 anos, era tão psicótico quanto os pais dele tinham sido. Ele tentou atacar o Papa Joe com uma faca da cozinha quando o Papa Joe o proibiu de assistir TV por usar palavrões, o que é estritamente proibido na fazenda.

Felizmente, ele não conseguiu machucar ninguém. O Papa Joe conseguiu desarmá-lo e o trancou em seu quarto. Depois, ligou para a assistente social da cidade, que apareceu com a polícia e o levou para uma clínica psiquiátrica. Até onde eu sei, ele ainda está lá e provavelmente ficará por muito tempo.

A Dr. Jill e eu nos tornamos amigas, e ela sempre para para dar um oi e conversar um pouco quando vem aqui. Ela me ajudou muito a parar de dar pulos de susto sempre que alguém se movia muito rápido ou levantava a voz perto de mim. Agora eu consigo olhar as pessoas nos olhos. Bem, pelo menos por curtos períodos de tempo, desde que elas não me encarem nem pareçam irritadas.

Eu também consigo ficar a menos de três metros de um homem sem entrar em pânico. Isso foi uma grande conquista para mim. Mas tenho que admitir que ficar a menos de um metro me dá um frio na barriga insuportável. A Dr. Jill diz que eu só preciso ir devagar e não forçar a barra. Às vezes, ter cuidado com estranhos é uma coisa boa.

Há também uma professora chamada Carrie que vem, quando necessário, para ajudar a dar aulas de reforço para qualquer criança que pareça estar com dificuldades nos estudos. A Mama Mae é professora formada e dá aulas principalmente para as crianças mais velhas. Eu faço as coisas simples, como ajudar as crianças mais novas a aprender a ler e escrever, e a fazer matemática básica. Ensino a elas quais são os números, o que significam e como somar e subtrair. Foram a Mama Mae e as aulas online que me permitiram obter meu supletivo. Afinal, não haveria como eu frequentar aulas regulares.

Entro na cozinha e encontro os três sentados ao redor da mesa bebendo café e conversando. Ouço o Papa Joe dizer: — O Monster Slayers MC tem uma garota que eles resgataram e me pediram ajuda. Eles acham que ela tem uns 16 anos e está em péssimo estado. Eles tentaram ajudá-la, mas ela não deixa ninguém chegar perto, exceto as outras mulheres. E ela ainda está tendo problemas para deixar a maioria delas chegar muito perto.

— Bem, será o nosso último quarto. Estaremos lotados. Mas o dia de visitas está chegando e, com sorte, pelo menos alguns dos que temos agora encontrarão lares definitivos. Temos mais de 20 casais vindo este mês. — Disse a Mama Mae.

O "dia de visitas" era realizado uma vez por mês, geralmente no segundo sábado. Era quando as pessoas que queriam adotar vinham para conhecer todas as crianças e interagir com elas. Antes de terem permissão para interagir com as crianças, todos os adultos eram avisados de que elas tinham estado em situações ruins antes de virem para nós. Explicava-se que elas tinham graves problemas de confiança, especialmente em relação a toques, privacidade, barulhos altos, etc.

Apenas as crianças que estavam prontas para serem adotadas participavam. Felizmente, isso incluía todas as crianças atualmente sob nossos cuidados. Se um casal demonstrasse interesse em uma criança específica, a Jill forneceria a eles os detalhes dos problemas que a criança enfrentava. Se eles continuassem interessados, teriam que se reunir com a Jill e a Mama Mae antes de poderem agendar sessões individuais para conhecer a criança.

Nessas sessões, o casal interessado se encontrava com a Mama Mae e a Dr. Jill em uma "sala de recreação" no consultório da Dr. Jill. Eles passavam um tempo com a criança escolhida. Se eles se dessem bem e a criança concordasse em aceitar o casal como seus novos pais, o casal teria permissão para iniciar o processo de adoção. Isso significava que os casais seriam os tutores temporários por um tempo. Depois, uma reavaliação seria feita antes que eles recebessem a aprovação para adotar. As crianças eram informadas de que, se não quisessem isso ou tivessem qualquer problema com o casal que não pudesse ser resolvido, não precisariam aceitar. Elas estavam no controle total.

As crianças mais velhas, que normalmente estavam aqui há mais tempo que as mais novas, eram uma grande ajuda durante o "dia de visitas" e as sessões para se conhecerem. Elas escutavam, observavam e relatavam suas observações para a Mama Mae e o Uncle Joe. Quase sempre estou presente nessas ocasiões. Sirvo principalmente como um porto seguro para as crianças.

Quando entro na cozinha, o Papa Joe olha para mim e diz: — Marley, que bom que você está aqui. Tenho uma coisa que preciso falar com você.

— Claro, Papa Joe. O que você precisa? — Respondo enquanto me sirvo de uma xícara de café descafeinado e me junto a eles na mesa.

— Um MC com o qual já trabalhei resgatando crianças no passado entrou em contato comigo sobre uma garota que eles resgataram. Foi de uma situação parecida com a que você passou, e eles querem que a gente a acolha. Eles acham que ela tem 16 anos. Embora ela não esteja em um estado tão ruim quanto o seu na época, ela está morrendo de medo dos motoqueiros. Você acha que poderia vir comigo para buscá-la? O Prez prometeu manter todos os motoqueiros fora do motoclube quando formos buscá-la. Assim, não haverá ninguém por perto para deixar você ou ela desconfortáveis. — Disse o Papa Joe.

— Eu iria com ele, mas meu quadril está doendo muito e não aguento ficar sentada no carro por tanto tempo. Além disso, preciso começar a preparar a comida para as visitas. — Disse a Mama Mae.

Minha primeira reação instintiva foi recusar. Mas eu engoli meu medo e acenei com a cabeça. Eu não podia deixar que o que aconteceu comigo continuasse me atrapalhando. Eu devia muito à Mama Mae e ao Papa Joe. Tirando a ajuda na fazenda, eles raramente me pediam alguma coisa. E eles tinham me dado tanto, mais do que eu jamais seria capaz de retribuir. O mínimo que eu podia fazer era o que me pediam quando precisavam de ajuda. — Quando nós vamos?

— Amanhã de manhã. Saímos daqui às 8 horas da manhã, no máximo. Logo depois que todas as crianças tiverem comido e nós tivermos tomado nosso café da manhã. A Mama Mae e as crianças mais velhas ficarão de olho nos pequenos. — Explicou o Papa Joe.

— Aonde nós temos que ir? — Eu perguntei.

— Fica a uns 45 minutos daqui, perto de Jackson. O Prez me garantiu que todos os motoqueiros serão retirados da casa quando chegarmos lá. Só ele e o Vice-Presidente dele estarão lá. Não se preocupe, eu disse a eles que precisarão manter distância. — Disse o Papa Joe.

— Ok. Estarei pronta. — Eu disse, tentando parecer mais corajosa do que me sentia.

— Boa garota. — A Mama Mae disse com um grande sorriso. — Bem, eu não sei vocês, mas eu vou tomar um banho longo e gostoso e depois ir para a cama. Estou cansada. — Ela disse enquanto se afastava da mesa, enxaguava sua xícara na pia e saía da cozinha mancando.

— Eu tenho que terminar de lavar as roupas das crianças. — Eu disse enquanto enxaguava minha xícara na pia e voltava para a lavanderia. Ouvi a Aunt Chris sussurrar para o Papa Joe. Mas a voz dela era daquelas que ecoam, não importa o quanto ela tente falar baixo.

— Você acha que ela vai conseguir dar conta? — A Aunt Chris perguntou.

— Espero que sim, ou posso ter duas garotas apavoradas nas minhas mãos. — Disse o Papa Joe. — Mas eu não queria que eles trouxessem a garota para cá. Você sabe que eu não gosto de passar nossa localização para ninguém. É por isso que não fazemos o "dia de visitas" aqui. Além disso, é uma chance para as crianças irem ao parque, brincarem nos aparelhos e ficarem um pouco longe da fazenda.

— Você acha que teremos alguma adoção este mês? — A Aunt Chris perguntou.

— Tenho quase certeza de que o bebê vai, se não conseguirmos descobrir quem são os pais antes disso. E talvez a pequena Bailey, ela mal tem 3 anos. Talvez a Tina também, ela só tem 4. Quanto mais velhos ficam, mais difícil é encontrar lares para eles, mas eu nunca perco a esperança. — Disse o Papa Joe. Ele tinha que lutar muito para não se apegar demais às crianças sob seus cuidados. Era muito difícil deixá-las ir quando eram adotadas. Isso é algo com que eu sofro todas as vezes.

— Você conseguiu algum detalhe sobre de onde essa nova garota está vindo? — A Aunt Chris perguntou.

— Na verdade não. Só que ela foi resgatada de alguém que abusava dela. E que a pessoa iria colocá-la num bordel para ela pagar o próprio sustento. — Disse o Papa Joe.

— E ela só tem 16 anos? — A Aunt Chris perguntou, parecendo horrorizada.

— É. Eu vou assistir ao noticiário e depois vou para a cama. Amanhã provavelmente vai ser um dia longo. — O Papa Joe disse, se afastando da mesa.

Ouvi os dois saindo da cozinha. O Papa Joe foi para a sala assistir TV, e a Aunt Chris foi para o quarto dela. Fiquei olhando pela janela da lavanderia para o quintal. Era quase lua cheia e uma noite clara. O quintal estava iluminado pelo luar e parecia tão pacífico. Respirei fundo e me dei um pequeno discurso de encorajamento. — Eu consigo fazer isso. Não haverá muitos homens lá e disseram a todos para manterem distância. Além disso, o Papa Joe estará lá e ele vai me proteger.

Eu queria perder esse medo de deixar homens chegarem perto de mim. Mas, toda vez que deixo um se aproximar, o medo se torna avassalador. Não posso passar por isso de novo. Eu só quero voltar a ser normal. A essa altura da vida, eu já deveria ter tido meu primeiro encontro. Já deveria ter tido pelo menos um namorado, ter dado meu primeiro beijo. Mas, embora eu quisesse isso, tinha pavor de que alguém chegasse tão perto de mim, exceto o Max.

Eu só quero uma vida normal. Às vezes, eu desejo que um homem grande e forte me abrace, me segure firme e me faça sentir amada. Mas o Randy tinha estragado tudo! Maldito seja!

Tento dar o meu melhor para não lembrar do que aconteceu comigo. Mas, toda vez que uma nova criança chega, não consigo deixar de me perguntar se ela passou pelas mesmas coisas que eu.

Terminei de lavar as roupas das crianças e levei o cesto cheio escada acima até os quartos delas. Guardei as roupas no quarto de cada criança. Verifiquei se todas estavam cobertas e seguras em suas camas antes de ir para o meu próprio quarto. Tomei um banho, lavei meu cabelo e sequei antes de fazer uma trança. Depois, vesti meu pijama e me arrastei para a cama. Fiquei deitada, olhando para o céu noturno, pensando no amanhã. Finalmente adormeci, mas, como eu esperava, os terrores noturnos se infiltraram nos meus sonhos.