Dance Comigo (Um Romance Entre Chefe e Funcionária)

Brooke

Uma música, tornada famosa por um DJ local, ecoa da boate enquanto entramos no estacionamento da Midnight Frenzy, o local noturno mais badalado de Melbourne. É domingo à noite, mas a fila se estende além do grande portão de grade e contorna todo o quarteirão. Segundo minha melhor amiga, Jemma, a casa atinge sua capacidade máxima antes das dez horas toda noite. Graças a Deus, Jemma trabalha como dançarina aqui, porque tenho certeza de que, caso contrário, passaríamos a noite toda esperando para entrar. A Midnight Frenzy costumava ser uma fábrica de carros abandonada, a vinte minutos de carro ao sul do distrito comercial central, antes de Lincoln Rivers colocar as mãos nela, um ano atrás. Agora, é o lugar onde todo mundo vai para ver e ser visto.

"Você está pronta para conhecer Linc Rivers?", Jemma me pergunta enquanto estaciona em uma vaga reservada aos funcionários.

Se estou pronta? Na verdade, não. Lincoln Rivers, ou Linc, como Jemma o chama, deveria ser um dos solteirões mais cobiçados do país e é o dono desta boate, então talvez eu devesse estar. No entanto, não consigo pensar em nenhum outro lugar onde eu preferisse menos estar. Achei que meus dias de garçonete e de trabalhar atrás do balcão tinham acabado quando me formei em Ciências Contábeis e consegui um emprego em uma empresa pequena, porém prestigiada. Infelizmente, fui demitida há duas semanas.

Após duas semanas procurando outro emprego na área contábil, sinto-me desesperada e um pouco assustada. Ninguém parece estar contratando no momento. Todas as empresas de contabilidade que procurei estão reduzindo o quadro de funcionários. Com o aumento do desemprego, não tenho confiança de que encontrarei algo a tempo de pagar o aluguel no próximo mês. Eu conseguiria lidar melhor com a incerteza se não fosse pela minha irmãzinha, Belle. Não existe a menor chance de eu correr o risco de ser despejada e perder a guarda dela.

Jemma acena com a mão na frente do meu rosto. "Terra chamando Brooke."

"Estou pronta."

Jemma abre um sorriso para mim, joga seus cabelos loiro-mel cacheados sobre o ombro e abre a porta. Eu faço o mesmo, saindo do carro e fechando a porta atrás de mim.

O grave da música reverbera pelo asfalto sob meus pés e ecoa pelo meu corpo enquanto começamos a caminhar em direção à entrada da boate. Eu me encolho para perto de Jemma, morrendo de frio com minha saia preta curta, blusa frente-única preta e botas de cano curto. Meu cabelo longo, castanho-avermelhado, está preso no alto da cabeça, deixando meu pescoço exposto ao vento gelado. Questiono minha sanidade por ter deixado Jemma me vestir como uma daquelas bonecas com as quais brincávamos quando éramos mais novas. Gosto das argolas douradas grandes e do cinto dourado que ela me emprestou, mas me sinto tão... nua. Não que eu tenha algo adequado para ir à boate no meu guarda-roupa. Não saí para lugar nenhum, além do trabalho e da faculdade, desde... bom, desde sempre.

"Para de se remexer, Brooke", Jemma me repreende. "Você está ótima."

"Estou com frio."

"Você não vai ficar por muito tempo, pode acreditar."

"Você tem certeza de que o que estou vestindo é adequado para uma entrevista de emprego?"

"Para uma entrevista de emprego com Lincoln Rivers, sim. Se você aparecesse com um dos seus terninhos de trabalho, ele provavelmente te mandaria embora sem nem falar com você."

"Não existe uma entrada pelos fundos para os funcionários?", pergunto quando vejo que estamos indo para a frente da boate. "Não quero ser cuspida ou levar um tapa por estarmos furando a fila."

"Primeiro, não estamos furando fila."

Aponto para as pessoas no início da fila. "Eles não sabem disso."

"Segundo", Jemma continua, "você tem uma impressão distorcida de quem frequenta boates."

"Tenho?"

"Para alguém que nunca colocou os pés dentro de uma boate, sim."

Minha irmã tem sido minha prioridade máxima desde que fiz dezoito anos, e eu simplesmente não tive tempo — ou babá — para curtir, festejar ou ir a boates com a Jemma. Os últimos cinco anos foram dedicados a trabalhar duro e estudar. E mesmo que tenha havido momentos rápidos em que me perguntei como seria me soltar por uma noite, não sinto que perdi nada. Como poderia, se Jemma passa tanto tempo no meu apartamento, compartilhando todas as suas histórias malucas e aventuras, me permitindo viver indiretamente através dela?

Boates são o mundo dela. Ela é dançarina por profissão e passou quase todos os fins de semana dançando a noite toda desde que teve idade para isso. Conseguir um emprego como uma das dançarinas da Midnight Frenzy, oito meses atrás, foi a realização de um sonho para ela.

Dois seguranças gigantes guardam a porta da boate. Um é magro e tem tatuagens pelos braços, enquanto o outro é grande e careca. Ambos sorriem quando veem Jemma e eu caminhando em direção a eles.

"Ei, Jem", diz o careca enquanto desengata a barreira de corda vermelha e a levanta para nos deixar passar.

Jemma lhe dá um beijo rápido no rosto e entra. Eu nem percebo que ela está me puxando até a corda baixar e me dar conta de que estou parada entre os dois homens grandes vestidos de preto. Por mais assustadores que pareçam, suas expressões são amigáveis.

"Mick, Shane, esta é minha melhor amiga, Brooke."

Sorrio educadamente. "Oi."

"Prazer em conhecê-la, Brooke", diz Mick, o tatuado.

O careca que Jemma chamou de Shane concorda. "Amigo da Jem é amigo nosso."

"Ah", diz Jemma, dando um tapinha no peito de Shane. "Vocês são uns queridos."

O sorriso de Shane aumenta e o brilho em seus olhos é inconfundível. Claramente, ele está caidinho pela minha amiga. Não posso culpá-lo; Jemma é demais. Ela nunca desistiu de mim nem me deixou de lado, como tantos outros amigos fizeram quando comecei a passar mais tempo cuidando da mamãe e da Belle, e menos tempo indo a festas. E quando a mamãe não conseguiu mais lutar contra o câncer, Jemma esteve lá por mim quando eu não tinha mais ninguém.

"Achei que você estivesse de folga hoje", diz Mick.

"É por isso que tirei folga. Brooke está sendo entrevistada para uma das vagas de bartender e eu queria trazê-la", explica Jemma. "Dá para acreditar que ela nunca esteve em uma boate antes? Mal posso esperar para ver a cara dela."

Gostaria que o chão se abrisse e me engolisse. Não tenho vergonha de nunca ter ido a uma boate, mas soa estranho ouvir isso em voz alta.

As sobrancelhas de Mick sobem até o cabelo quando ele volta sua atenção para mim. "E você está se candidatando a uma posição atrás do balcão na Midnight Frenzy?"

Claro, eu poderia voltar a ser garçonete ou barmaid em outro lugar; tenho experiência. Mas, se Linc me pagar o que Jemma acha que pagará, só precisarei trabalhar quatro noites por semana para levar para casa o mesmo dinheiro que ganhava como contadora. É claro que estou um pouco nervosa por trabalhar em uma boate considerada um dos lugares mais sedutores do mundo, mas ficarei apenas até conseguir outro emprego como contadora.

"Ela está mesmo", responde Jemma, pegando minha mão na dela novamente e me puxando para dentro da boate antes que eu possa responder.

Meu coração começa a bater forte conforme a expectativa aumenta. Ouço e sinto o movimento antes mesmo de ver. Assim que Jemma solta minha mão e sai do meu caminho, eu ofego. "Uau."

"Eu sei, né?"

Há tanta coisa para observar, mas a primeira coisa que atrai minha atenção é o balcão. Iluminado com luzes roxas e bordô, ele ocupa toda a parede esquerda do local. É enorme! Não faço ideia de quantas pessoas Linc emprega para servir ali, mas aposto que ele precisa de mais do que as três pessoas que trabalham freneticamente no momento para atender aos clientes sedentos.

Meu olhar se move do balcão para as cabines cor de bordô que contornam cada espaço livre da parede. Há pequenas mesas colocadas entre as cabines e a pista de dança — uma pista que está absolutamente lotada de pessoas dançando e se esfregando ao som de uma música pop que reconheço do rádio. Finalmente, meu olhar desliza para a frente da boate, onde há um palco em formato de semicírculo.

Jemma agarra meu braço, garantindo que eu preste atenção quando a música para. "Assista a isso."

Um homem muito bonito, com aparência latina, aparece na frente de um suporte de microfone que devia estar no palco esperando por ele. O colete bordô aberto que ele veste revela um abdômen definido, e a multidão vai à loucura quando ele sorri.

"Esse é o MC da Midnight", explica Jemma.

"Senhoras e senhores, bem-vindos à Midnight Frenzy", diz o MC. "Façam barulho se estiverem prontos para ver uma das atrações mais quentes do país."

Aplausos estrondosos explodem de todos os lados. Jemma aplaude como uma louca ao meu lado e, tomada pela mesma onda de entusiasmo e empolgação que todos os outros sentem, eu também aplaudo. Assobios, batidas de pé e aplausos ecoam pela grande boate enquanto as luzes suspensas fazem padrões circulares no palco. Jemma passou os últimos oito meses me contando o quanto a boate é especial, o quanto ela adora dançar aqui e o quanto Linc é incrível, mas a atmosfera do lugar ainda me deixa sem fôlego.

"Espero que gostem de algo escaldante, porque esta dança fará vocês quererem tomar um banho gelado antes que ela acabe. Por favor, juntem as mãos e deem as boas-vindas à equipe de dança da Midnight Frenzy: Tease!", o MC grita antes de pegar o microfone e o suporte, saindo do palco.

As cortinas bordô se abrem assim que um remix de uma música pop começa a tocar. Dançarinos e dançarinas se espalham pelo palco assim que a batida ganha ritmo. O MC não exagerou. O número é quente. Quero dizer, quente de derreter calcinha. Não apenas pela forma como os homens e mulheres estão formando pares e se movendo juntos, mas pelo que estão vestindo. Ou melhor, pelo que não estão vestindo. As mulheres estão vestidas com espartilhos bordô e pretos, shorts de renda preta, meias e salto alto, enquanto os homens estão sem camisa, usando apenas calças e sapatos pretos.

A coreografia é impecável, ousada e cheia de adrenalina. Tanto que sinto arrepios e meu pulso está acelerado. Quero aproveitar para apreciar cada dançarino ali, mas meu olhar é constantemente atraído pelo dançarino, o segundo da esquerda para a direita. Seu cabelo escuro é curto nas laterais e mais comprido em cima. Existe algo absolutamente magnético nele e na maneira como ele se move. Também não atrapalha o fato de que seu abdômen é incrível e seu rosto é igualmente de babar.

Fico ali, hipnotizada, enquanto ele levanta a parceira, a joga para o alto e a pega facilmente. Sua técnica é impecável e, pela primeira vez em muito tempo, desejo não ter tido que desistir das minhas aulas de dança. Nos últimos oito anos e meio, contentei-me em assistir a shows e filmes de dança. Disse a mim mesma que nem queria tanto dançar assim. Agora, no entanto, imagino como minha vida poderia ter sido se eu não tivesse parado.

Meus pés começam a se mover por conta própria. A energia no local é tão alta que é impossível não ser contagiado. Os movimentos sugestivos dos dançarinos, a mistura inebriante de perfume, colônia e álcool, e a batida da música formam uma combinação que desperta os sentidos. Não é de se admirar que este clube seja tão popular. É como um mundo de fantasia aqui dentro — um paraíso particular de dança, longe do resto da cidade.

E não consigo evitar uma fantasia particular enquanto observo tudo. Nela, sou eu quem está naquele palco dançando com o Sr. Segundo-da-Esquerda, em vez da morena que remexe os quadris à frente dele. Só de imaginar ele dançando comigo da mesma forma que dança com a parceira, meu estômago gela. Definitivamente, não sinto mais frio. Na verdade, estou em chamas.

A sensação no estômago volta quando o vejo envolver a cintura da parceira com o braço e pressionar o corpo contra o dela, antes de girá-la e incliná-la para trás.

— Ele é muito bom, não é? — Jemma grita no meu ouvido.

Eu tinha esquecido completamente da Jemma por um momento. Ela me dá um sorriso irônico quando me viro para olhar, e minhas bochechas queimam ao perceber que fui pega secando o Sr. Segundo-da-Esquerda como se ele fosse um pedaço de carne. Não me lembro da última vez que isso aconteceu. Minha vida não tem espaço para romances ou homens, então qual é o sentido de me entregar a fantasias?

Jemma se aproxima e sussurra: — Sinto que preciso te avisar que você está comendo o seu novo chefe com os olhos agora. Se você decidir aceitar o emprego, é claro.

— O quê? — grito, apontando para o Sr. Segundo-da-Esquerda. — Aquele é o Linc?

Jemma mencionou uma ou duas vezes que o Linc dança, mas eu nunca imaginei que ele fizesse isso no palco com todos os outros. Também estou envergonhada por não ter reconhecido o famoso solteiro. Por outro lado, faz tempo que não quero me deprimir assistindo ao noticiário ou comprando jornais, por isso não vi muito o rosto dele. Que vergonha. E também tenho vergonha de admitir que nunca imaginei que ele se interessaria em dançar com os funcionários.

Eu o julguei como um solteiro entediado com dinheiro demais, mas qualquer um que dance tão bem quanto o Linc deve ter se esforçado e treinado muito. É óbvio que o cara ama dançar e é brilhante nisso. Criar um lugar como este, onde ele pode exibir essa paixão e convidar outras pessoas a fazerem o mesmo, é… admirável. Claro, é mais fácil seguir um sonho quando se tem dinheiro, mas ainda acho que é preciso coragem para querer algo e lutar por isso. É preciso visão. É preciso energia e muita dedicação.

Jemma sorri para mim e balança a cabeça. — E ele absolutamente não dorme com seus funcionários. — A expressão dela muda para uma careta. — Acredite, algumas ex-funcionárias descobriram isso da pior maneira. Ele demitiu as duas depois que elas se recusaram a aceitar um não como resposta.

Bom, ele não terá esse problema comigo. Ele pode ser o cara mais gato que já vi e dançar o suficiente para me fazer babar, mas não estou interessada em casos de uma noite ou em relacionamentos. Quando a Belle fizer dezoito anos, daqui a alguns anos, as coisas podem ser diferentes. Até lá, não tenho tempo para me envolver com ninguém. E estou tão confiante quanto de que Linc Rivers não terá nenhum interesse em mim — uma virgem que nem dança mais.

Rápido demais, o show chega ao fim e eu aplaudo e vibro tão alto quanto o resto da multidão.

— Vamos — diz Jemma, puxando meu braço enquanto os dançarinos desaparecem atrás da cortina.

Hesito. — Não quero cair em cima dele assim que ele sair do palco.

— Você não vai cair em cima dele. Ele está te esperando. E está barulhento demais aqui para conversar. Precisamos ir para os bastidores.

Em vez de marcar uma entrevista no horário comercial, o Linc disse à Jemma que me encontraria hoje à noite, fazendo desta uma espécie de entrevista informal.

Jemma me guia até uma porta de metal pesada no lado esquerdo do palco. Assim que chegamos, ela digita um código e a porta se abre.

Os bastidores são um turbilhão de atividades. As pessoas riem e conversam alto enquanto se movem pelo local. Fico um pouco sem graça quando a equipe e os dançarinos cumprimentam a Jemma e a abraçam, olhando para mim com curiosidade quando ela me apresenta. Sorrio, aceno e tento dizer as coisas certas, mas sei que não pareço alguém da minha idade. Eu costumava trabalhar com pessoas muito mais velhas. A última vez que convivi regularmente com pessoas da minha idade, eu trabalhava em um bar, pagando minha faculdade e tentando desesperadamente manter um teto sobre a cabeça da minha irmã. Em outras palavras, eu não tinha tempo para fazer amigos ou me divertir.

Paramos de repente e quase esbarro na Jemma. — Ei, preciso falar com alguém. — Ela aponta para uma das saídas do palco. — O Linc está ali.

Olho a tempo de ver o Linc puxando uma camiseta preta pela cabeça, cobrindo seu abdômen impecável.

Engulo em seco, nervosa, e forço meu olhar de volta para a Jemma. — Posso esperar até você terminar de falar com… seja lá quem for.

Jemma balança a cabeça. — Não seja boba. Vá se apresentar ao Linc. Já vou lá. Eu prometo.

Antes que eu possa protestar novamente, Jemma vai embora.

Passo o peso de um pé para o outro enquanto pondero se devo interromper a conversa que ele está tendo com sua parceira de dança e outro dançarino. Sim, estou enrolando, mas não posso negar que me sinto um pouco intimidada pelo cara. Ok, bastante intimidada. Ainda não acredito que estava fantasiando com ele antes de a Jemma me contar quem ele era.

Se recompõe, Masters. Quão assustador pode ser um milionário supergato?

Linc parece estar prestes a sair. Se eu esperar pela Jemma, ele pode desaparecer antes que eu tenha a chance de dizer qualquer coisa. Decisão tomada, me movo rapidamente. Em segundos, estou plantada na frente dele, e meu estômago faz aquele movimento estranho novamente. Linc é, sem dúvida, o homem mais sexy que já vi. Tão perto dele, fico ainda mais impressionada com o maxilar marcado, as bochechas coradas, os lábios cheios e os olhos verde-escuros. Seu cabelo está levemente bagunçado, provavelmente por ter acabado de vestir a camiseta, e posso sentir o cheiro da colônia ou desodorante que ele usa.

Parece que perdi a capacidade de falar diante de tanta beleza. Minhas bochechas esquentam quando ele arqueia uma sobrancelha para mim, esperando que eu diga algo.

— Eu amo o jeito que você dança — solto de uma vez, morrendo por dentro ao perceber o quanto minha voz soa ofegante e impressionada.

Ele toma um gole de água de uma garrafa que segura e então sorri para mim. — Obrigado.

Sua voz é grave e aveludada, e seu sorriso é deslumbrante. Meu Deus, acho que acabei de esquecer meu nome. Por que o Linc não pode parecer e soar como meu antigo chefe, o Sr. Meeks? Ele nunca fez meu estômago gelar, nem nunca me fez esquecer coisas que eu definitivamente não deveria esquecer.

É possível que eu estrague essa entrevista informal antes mesmo de me apresentar. E isso depois que a Jemma me avisou sobre as duas mulheres que o Linc demitiu por não conseguirem se controlar perto dele! De repente, sinto-me muito mais compreensiva em relação a elas.

Seus olhos me percorrem calmamente da cabeça aos pés e sinto uma fisgada de calor no baixo ventre ao ver algo muito parecido com aprovação no olhar dele.

— Você dança? — ele pergunta, mantendo o olhar fixo no meu.

— Eu dançava. Quero dizer, eu fazia aulas de dança e adorava, mas a vida acabou entrando no caminho, sabe?

Minha mãe começou a ficar doente quando eu tinha catorze anos e não conseguia mais trabalhar. Precisávamos cortar gastos, então disse a ela que estava feliz em desistir das aulas, mas eu nunca teria parado se pudéssemos pagar. Linc, no entanto, não parece alguém que deixa qualquer coisa entrar em seu caminho. A intensidade com que ele dança… Ainda estou um pouco maravilhada com o que vi naquele palco.

Mas não estou aqui para falar sobre dança, a dele ou a minha. Estou aqui para uma vaga no bar.

— Todo mundo deveria dançar, se quiser… — ele diz, claramente querendo saber meu nome.

— Brooke — respondo, grata por meu cérebro ter voltado a funcionar.

Ele sorri para mim novamente. — Bem, Brooke, eu dou aulas de dança em um estúdio em Sandringham nas tardes de terça-feira: turmas para iniciantes, intermediários e avançados. Se gostou do que viu hoje à noite, deveria aparecer e ver o que posso te ensinar.

O convite sugestivo, combinado com o calor em seus olhos, faz minhas pernas bambear. Estou lutando para respirar. Juro que ele está flertando comigo, mas Jemma disse que ele não dá em cima de seus funcionários.

Ele não sabe quem você é, sua boba. Ele não sabe que você é, provavelmente, a mais nova funcionária dele.

— Ah — gaguejo —, acho que deveria me apresentar. Sou Brooke Masters, amiga da Jemma. Estou aqui por causa da vaga.

A confusão preenche os olhos do Linc, e seu olhar é avaliador e crítico enquanto ele me observa desta vez. Fico com a nítida impressão de que ele não está nada impressionado com o que vê. Será que me vesti de forma inadequada para esta entrevista? Não, Jemma me disse que o que estou vestindo está perfeito.

— Você é minha nova bartender? — ele pergunta.

— Se você me quiser — digo, corando intensamente ao perceber o quanto as palavras soam sugestivas.

Algo quente brilha em seus olhos, e meu estômago se contrai em resposta. Tão rápido quanto surgiu, o calor desaparece e é substituído por algo frio. Seu sorriso agora é profissional e não tem nada a ver com o sorriso de um minuto atrás. Obviamente, o fato de eu poder ser sua funcionária significa que ele não vai flertar comigo. Eu deveria me sentir aliviada — a última coisa de que preciso é de um milionário gostoso fazendo meu sangue ferver. Mas, em vez disso, sinto um pouquinho de decepção.

— Prazer em conhecê-la, Brooke. A Jemma me falou muito sobre você.

Não hesito em pegar sua mão quando ele a estende, mas faço um esforço concentrado para não puxá-la de volta quando uma onda de eletricidade sobe pelo meu braço e minha pele formiga onde ele toca. Fico grata quando ele solta minha mão.

— Acho que meu escritório é o melhor lugar para conversarmos. — Ele gesticula para que eu o siga. — É por aqui.

Percebendo que estou prestes a ficar sozinha com o Linc, meu coração acelera ainda mais. Por um momento, penso em dizer que vou esperar pela Jemma, mas o Linc não é um homem cujo tempo quero desperdiçar. Então, balanço a cabeça, engulo meus nervos e protestos, e o sigo assim que ele começa a andar.