ELIJAH {18+}

Natalie

Sorte. Algo que algumas pessoas tinham, e outras não.

Eu era uma das que não tinham.

Não que eu estivesse choramingando por tudo ser injusto ou reclamando que a vida estava sendo cruel comigo. Apenas constatando um fato sobre a forma bem real como minha vida tem sido até agora.

E por que isso me transformou em uma versão amarga e calejada do que eu poderia ter sido.

Era também por isso que eu estava entrando naquele hotel cinco estrelas deslumbrante no centro de Manhattan e não indo direto para a recepção.

Em vez disso, eu caminhava sobre os pisos de mármore polido, ignorando o olhar furioso do meu gerente e indo em direção ao subsolo, onde ficava a lavanderia.

Eu estava trabalhando no Rexton Hotel nos últimos meses e odiava cada segundo disso.

Meu chefe — o concierge e gerente que vivia me encarando — era um idiota.

Talvez fosse a minha amargura falando, mas eu mantinha minha avaliação. Ele já tinha tentado me convidar para beber, para jantar, para transar, recebendo um sonoro "vai se foder" todas as vezes. Isso o transformou em um homenzinho mesquinho, sem nada melhor para fazer do que me encarar com seus olhos miúdos e levantar a cabeça para me olhar de cima para baixo com seu nariz torto.

Eu não me importava que ele me desse os piores quartos para limpar ou os piores turnos. O que mais me irritava era a forma como ele descontava do meu pagamento por coisas estúpidas.

Usei produto demais? Isso saía do meu salário.

Demorei demais para limpar um quarto? Eu não recebia por isso.

Derrubei algo no meu uniforme? Eu também pagava por isso.

Eu precisava daquele dinheiro. Mal conseguia pagar o aluguel do meu apartamento estúdio como as coisas estavam.

Suspirei e fui para a sala dos funcionários, tirando meu avental do armário. Amarrei-o na cintura e empurrei minha bolsa de volta para o armário.

"Garota, você está abusando da sorte. Um minuto mais tarde e o Lorenzo teria descontado sua hora," disse Carrie, encostada nos armários, já vestida e com seu carrinho de limpeza preparado. Ela também tinha carro. Ela usava seu cabelo escuro em um coque apertado, e sua habilidade de esconder os fios rebeldes ainda me deixava com inveja.

Passei as mãos pelo meu cabelo loiro acinzentado, que batia nos ombros e não era tão domado quanto o de Carrie.

Prendi-o em um rabo de cavalo, mas as ondas rebeldes caíram de volta imediatamente. Ótimo.

"Meu ônibus atrasou," eu disse, sabendo que o Lorenzo não se importaria com essa desculpa.

Que é exatamente o motivo pelo qual eu corri os últimos quatro quarteirões quando o trânsito parou completamente.

Eu era uma boa corredora no ensino médio, e essa tinha sido a única habilidade que usei desde então.

Tirei meus tênis, que tinham respingos de água e lama das ruas sujas de Manhattan, que ficaram encharcadas na noite anterior. Enfiei-os no meu armário também e peguei meus sapatos de lona pretos de trabalho com a Carrie, que os estendeu para mim.

"Obrigada," eu disse, apressando-me para me arrumar antes que o Lorenzo descesse.

Coloquei meu crachá por último, fazendo uma careta ao ver o nome.

"Caramba, ele ainda não pediu um crachá com o seu nome certo?" disse Carrie, trazendo meu carrinho e começando a prepará-lo para mim.

Ela era um anjo.

Balancei a cabeça, fazendo uma careta ao ver o nome que ele achava engraçado eu usar.

Gertrude.

Eu não era uma Gertrude.

"Natalie!" a voz estrondosa e com sotaque italiano do Lorenzo gritou da porta.

Cerrei os dentes e endireitei a postura, virando-me para ele com um sorriso forçado.

"Lorenzo."

"Você está atrasada," ele balançou a cabeça, apontando propositalmente para coisas no tablet que ele carregava para todo lugar. Acho que isso lhe dava a validação de autoimportância que ele tanto desejava.

"Eu quase não me atrasei," corrigi.

Ele franziu a testa e checou seu relógio, então olhou para o meu uniforme. Não estava passado, mas estava limpo. Eu nem sequer tinha um ferro de passar.

Ele ficava justo em mim, mais apertado do que nas outras funcionárias da limpeza, o que eu tinha certeza de que era intencional. Era preto e deveria ser na altura do joelho, mas, devido à minha altura e ao tamanho do vestido, ficava no meio da coxa.

Era todo preto, com botões na frente e o emblema dourado do Rexton Hotel no bolso do peito.

"Tenho um pedido especial para você esta manhã," continuou o Lorenzo após sua avaliação minuciosa do meu uniforme.

Ele sempre tinha um pedido especial.

Comecei a organizar mais o meu carrinho, mandando um "obrigada" silencioso para a Carrie, que assentiu e saiu apressada.

Ela não gostava de confrontos ou do Lorenzo. Então ela evitava ambos saindo de qualquer ambiente em que ele estivesse.

O lado dela que sempre queria agradar não suportava a tensão. Eu gostaria de ter recebido esses traços de personalidade em vez do meu sarcasmo vencedor e da minha língua afiada.

Mas eu não tive tanta sorte.

"Deixe-me adivinhar, alguns hóspedes deram uma festa ontem à noite e o quarto está destruído, então tenho que limpá-lo em um tempo absurdamente curto?" provoquei.

O Lorenzo franziu a testa por um segundo antes de seu rosto se abrir em um sorriso perigoso.

"Na verdade, vou te dar a suíte presidencial. Precisa de uma limpeza diária," ele disse, mas eu não gostei do tom arrogante.

As camareiras adoravam pegar a suíte presidencial. Geralmente significava uma gorjeta decente. O que me fez pensar que isso era uma armação.

Parei de organizar meu carrinho.

"Qual é a pegadinha?" perguntei.

Ele deu de ombros. "Eles não gostaram da camareira de ontem. Hoje, ela não tem mais emprego. Parece que nossos últimos hóspedes são relativamente exigentes. A mulher, em particular."

O Lorenzo sorriu e eu balancei a cabeça.

Ótimo. Justo o que eu precisava.

Ele estava procurando um jeito de me demitir desde que eu o rejeitei.

É por isso que eu ia garantir que faria um trabalho melhor do que nunca e não daria aos hóspedes motivo algum para reclamar.

Determinada, voltei para o meu carrinho, certificando-me de ter muitos dos mimos, a melhor roupa de cama e as toalhas mais macias.

O Lorenzo riu. "Boa sorte, Gertrude." Ele girou nos calcanhares e saiu.

O terno dele provavelmente custava mais do que o meu aluguel e isso me dava vontade de, 'acidentalmente', derrubar algo nele.

Mas eu não era tão mesquinha. Em vez disso, eu provaria que ele estava errado.

Confiante na minha capacidade de fazer um bom trabalho, entrei no elevador e levei o carrinho para o último andar: a suíte presidencial.

Fui autorizada a entrar quando cheguei lá, então esse foi um bom sinal.

"Olá? Serviço de limpeza," chamei, colocando minha mecha rebelde atrás da orelha, esperando que parecesse mais arrumado.

Normalmente eu conseguiria cumprimentar os hóspedes pelo nome, mas o Lorenzo negligenciou essa informação, então verifiquei o pequeno saguão de entrada em busca de algo que pudesse identificar quem estava lá.

Ouvi vozes vindo da sala de estar, então segui em frente.

"Eu não vou terminar com ele, Matthew! Eu cheguei longe demais para deixar que ele escape!" uma mulher alta e magra, de salto agulha e um terninho branco de aparência cara, disse em um tom baixo e enérgico.

Ergui uma sobrancelha para ela enquanto ela apontava uma unha longa e bem feita para o homem à sua frente.

Ele era tão alto quanto ela, vestido em um terno sob medida com um fone de ouvido.

"Esse é meu bem, Madison-"

Limpei a garganta antes que pudesse ouvir mais do drama da elite.

"Com licença, serviço de limpeza," eu disse, sorrindo docemente como se não tivesse ouvido nada.

Madison franziu a testa para mim. Eu a reconheci dos tabloides. Madison Montgomery.

Modelo, ícone da moda, mulher de negócios. Linda de morrer, com seus traços e corpo mantendo os mais altos padrões da sociedade.

Ela estreitou os olhos para mim.

"Faça o que tem que fazer," ela cortou, acenando com a mão para mim antes de voltar seu olhar furioso para o Matthew. "Você está dispensado."

Matthew passou a mão pelo cabelo escuro, que estava penteado para trás, depois bufou e saiu do quarto furioso, passando por mim para ficar parado no elevador como se estivesse guardando-o.

AH.

Então era por isso que eu tinha entrado direto. A segurança estava distraída. Pela mulher com quem ele claramente estava tendo um caso.

Voltei para o meu carrinho e comecei a fazer meu trabalho com perfeição. Troquei todas as toalhas, coloquei novos produtos no banheiro e comecei pelos quartos.

Fui primeiro ao principal, que era onde Madison tinha ido.

Ela estava ao telefone, mas acenou para que eu entrasse, apontando para a cama. Ela cobriu o microfone e olhou para mim. "É melhor que esta roupa de cama seja mais confortável do que qualquer coisa que aquela bruxa colocou aqui ontem. Se eu quisesse ficar em algo barato, teria ido para o Brooklyn," ela rosnou e voltou para sua ligação.

Mantive meu rosto controlado.

Aquela "bruxa" era uma mulher adorável com mil histórias sobre sua vida. Ela tinha sete filhos. Dezoito netos. E quatro gatos que, aparentemente, tinham todos muita personalidade.

Ela não merecia ser demitida por causa de lençóis que ela não tinha voz para escolher, mas no mundo do Upper East Side de Manhattan, apenas o que os ricos queriam importava.

Tirei a roupa de cama da Madison, enrolando os lençóis e levando-os para o cesto de lavanderia no meu carrinho.

Voltei para o quarto com a roupa de cama limpa enquanto Madison continuava sua ligação, parada na janela que dava para Manhattan. Não pude evitar ouvir a conversa.

"Mãe, isso não vai afetar droga nenhuma. Ele está perto de pedir em casamento, eu sinto isso," ela disse.

Afofei os travesseiros.

"Eu usei todos os truques. Eu o tenho, mãe. E assim que eu contar sobre o bebê, ele vai pedir. Tenho certeza disso."

Escondi meu sorriso de canto. Gente rica tem fofocas ricas e, aparentemente, casos escandalosos.

Normalmente eu tinha que esperar para ler sobre isso nos artigos enquanto rolava o Facebook, quando estava me escondendo do Lorenzo em algum lugar.

"Eu não me importo se não é dele! Será, até onde ele souber. E ele pode até ser um homem frio, mas é honrado. Ele fará a coisa certa por mim."

Ela zombou do que quer que a mãe dela tenha dito, e comecei a colocar a roupa de cama de volta na cama, sem pressa.

Disse a mim mesma que era para ficar perfeito, mas, na verdade, era porque eu queria saber mais da fofoca.

Isso dava ao meu dia um pouquinho de emoção, mesmo que não fosse minha.

"Elijah Rexton estará na palma da minha mão quando eu terminar com ele. Sim, vou contar para ele esta noite, quando sairmos para jantar," Madison sorriu, virando-se para olhar a cama antes de sair do quarto, desfilando.

Fiquei paralisada.

Rexton.

Ela estava saindo com o Elijah Rexton.

O homem que era dono do hotel onde eu trabalhava. O homem que estampava os tabloides dia sim, dia não. O homem que era considerado um empresário implacável e impiedoso, com um coração de pedra.

Ele era também o homem mais sexy dos tabloides. Ele era alto e musculoso, com uma estrutura larga que afunilava na cintura. Seu maxilar era incrivelmente bem definido e coberto por uma barba rala bem cuidada. Seu cabelo era escuro e seus olhos eram azul-elétrico com um contorno escuro. E seus cílios eram grossos e escuros, roçando em sua pele bronzeada.

Não que eu o tivesse conhecido ou visto antes.

Eu apenas babava nos artigos sobre ele como qualquer pessoa com libido.

Ele era um espécime muito bem feito, que passou longe de levar uma surra da feiura.

Gente rica do caralho, que sorte.

Ou talvez nem tanto.

Parecia que o Sr. Rexton estava prestes a ser enganado e virar pai de um filho de uma modelo mentirosa.

Mas isso não era da minha conta.

Então, terminei a limpeza o melhor que pude e procurei a Madison para avisar que tinha terminado por hoje.

"Sra. Montgomery-"

Ela olhou para cima, de onde tentava tirar uma selfie.

"Preciso que vá buscar minha lavagem a seco," ela disse abruptamente.

Ergui uma sobrancelha para ela enquanto ela tentava me entregar o ticket.

Hmm. Havia duas opções. Fazer sem reclamar e entrar em um monte de problemas com o Lorenzo por negligenciar meus outros quartos para limpar. Ou eu poderia dizer não, porque não era minha função, e terminar minhas tarefas de limpeza.

Eu queria muito poder mandar o Lorenzo ir se ferrar e esquecer os outros quartos que ele me designou, mas eu precisava manter meu emprego, o que significava que eu tinha que completar minhas tarefas. E nós tínhamos funcionários para realizar pedidos de nossos clientes preferenciais.

"Uh, desculpe, Sra. Montgomery, não posso, pois tenho outros quartos para atender, mas temos um concierge na recepção que pode designar alguém para ajudá-la durante sua estadia," ofereci.

Ela olhou como se eu tivesse colocado algo podre debaixo do nariz dela.

"Você trabalha aqui, não trabalha?" ela cortou.

"Sou apenas a camareira, senhora. Essas tarefas são para a recepção," tentei novamente.

Meu tom estava cansado, não importava o quanto eu tentasse mudar. Eu sabia aonde isso ia dar e sabia que meu medidor de sorte estava no nível mais baixo de todos os tempos.

"Que insolente, não é? Eu te dei uma tarefa; ou você a completa, ou falarei com seu supervisor."

Dei a ela um sorriso doce. "Meu supervisor é quem me designa as tarefas. Se a senhora quiser ligar para ele e pedir que ele me designe suas tarefas, eu as farei com prazer," eu disse, então me virei e fui para o elevador.

O homem chamado Matthew apertou o botão para mim e eu empurrei meu carrinho para dentro.

A última coisa que vi antes das pesadas portas douradas se fecharem foi a Madison franzindo a testa, discando furiosamente no telefone.

Mentalmente, me despedi do meu emprego.