JAKE - Laços de Família

Jake

“Porra!” eu praguejo baixinho quando sinto algo afiado entrar na parte de trás do meu ombro direito.

Levanto o braço rapidamente para inspecionar. Já tem um pouco de sangue escorrendo por um rasgo na manga da minha camisa. Irritado, olho para o poste de madeira do curral e vejo a ponta de um prego enferrujado para fora. Volto minha atenção rapidamente para o meu cavalo, que estava se coçando na cerca ao meu lado há poucos segundos, para ver se ele também se machucou. Uma inspeção cuidadosa em seus flancos me garante que Duke está bem, mas quando termino de examiná-lo, o sangue já está escorrendo pela minha mão.

“Zane?” eu chamo nosso peão mais novo, que tem trabalhado comigo hoje.

“Oi, Jake?” ele grita de volta enquanto eu amarro Duke na cerca, a uns dois metros daquele prego perigoso.

“Você pode tirar esse prego do caralho daqui antes que machuque algum animal? Eu acabei de rasgar meu braço nele.”

Uso minha camisa, que já estava suja, para limpar um pouco do sangue do braço. Zane corre em minha direção com uma expressão preocupada. Ele é um bom garoto. Começou a trabalhar no rancho neste verão, logo depois de terminar o ensino médio. Ele me disse que odiava ficar preso dentro de uma escola o dia todo e prefere trabalhar ao ar livre. Foi como se eu estivesse ouvindo a mim mesmo na idade dele. Eu também mal podia esperar para sair da escola.

“Caramba, você está bem, Jake?”

“Sim, estou bem. É só um arranhão,” eu digo a ele. “Só não quero que mais ninguém se machuque nele. Pode cuidar disso enquanto eu dou uma limpada rápida?”

“Com certeza,” Zane promete antes de sair correndo para o celeiro buscar uma caixa de ferramentas. Eu o sigo, mas, em vez de ir em direção ao celeiro, viro à esquerda em direção às cocheiras. Tem uma pia lá dentro e, com sorte, uma toalha razoavelmente limpa.

“Ótimo começo de semana do caralho,” eu resmungo, irritado, enquanto entro.

Uso a mão esquerda para pressionar o arranhão e evitar que mais sangue escorra pelo braço. Estou prestes a xingar de novo, mas engulo as palavras a tempo ao perceber que não estou sozinho. Uma garota loira está parada na frente de uma baia com uma égua e seu potrinho. Nunca a vi antes, mas ela está na presença de duas crianças que conheço muito bem. Ela carrega Olivia, a filha de um ano do meu patrão, no quadril, enquanto a segunda mais nova, Violet, segura seus dedos.

Seu olhar encontra o meu enquanto passo por ela. Automaticamente reduzo o passo por um segundo para acenar um cumprimento, mas sigo apressado para a pia.

“Ah, não, você está bem?” a loira pergunta com um tom preocupado.

Olho por cima do ombro e vejo a garota — jovem mulher é provavelmente mais adequado, dadas as curvas tentadoras do seu corpo — olhando para o sangue no meu braço com o que parece ser uma preocupação genuína nos olhos.

“Sim, não é nada,” eu a tranquilizo enquanto começo a lavar o sangue. Dou um sorriso educado para confirmar que não é nada demais. “Só um arranhão.”

“O que aconteceu?” a jovem pergunta, caminhando em minha direção com as duas meninas a tiracolo.

“Um preguinho enferrujado na cerca,” eu explico.

“Bom, isso não é nada bom,” ela diz, franzindo o nariz. Parece meio adorável. “Você realmente deveria limpar isso, ou pode infeccionar.”

“Vou ficar bem,” dou de ombros. Está longe de ser a pior lesão que já tive desde que comecei a trabalhar aqui. Pequenos ferimentos fazem parte do trabalho no rancho.

“Não, não está nem um pouco bem. Se você não cuidar direito, esse ferimento pode infeccionar ou você pode pegar tétano,” ela me corrige com firmeza. “Deixa eu te ajudar. Você sabe se tem um kit de primeiros socorros por aqui? Senão, vou buscar um na casa.”

Olho para o pequeno corte no meu braço. Não parece valer tanto esforço, mas certamente não vou reclamar se essa garota bonita quiser colocar as mãos em mim.

“Lá em cima,” eu digo, apontando para um armário alto à minha direita.

A garota morde o lábio inferior sem querer enquanto olha para cima. Ela não é muito alta. Provavelmente não passa de um metro e sessenta. Com um sorriso divertido, vejo um brilho de determinação cruzar seu rosto enquanto ela coloca Olivia no chão.

“Violet, você pode, por favor, segurar a mão da Olivia por um instante enquanto ajudo este homem gentil?” ela pede à criança.

Já vi Violet aterrorizar alguns dos caras mais durões do rancho com suas birras impressionantes, mas essa loira aparentemente tem habilidades mágicas. Nenhum protesto escapa dos lábios de Violet quando ela se aproxima e pega a mão da irmã mais nova. Levanto levemente as sobrancelhas, surpreso, mas a loira já caminha para o outro lado da cocheira para pegar um banco. Ela coloca rapidamente no chão em frente ao armário e sobe nele para pegar o kit. Ela ainda precisa ficar na ponta dos pés para alcançar.

“Consegui!” ela exclama triunfante após encontrar a pequena caixa branca, e não consigo evitar uma risada. Ela desce com o kit na mão e olha ao redor da cocheira. Seus olhos pousam no baú de armazenamento de ração. “Você se importaria de sentar ali, por favor?” ela pede, apontando para ele.

“Uh… sim, claro,” eu digo enquanto sigo obedientemente as orientações dela.

“Venham, Violet, você e Olivia também podem ajudar,” ela diz animada.

Ela empurra gentilmente as duas crianças na direção do baú e coloca o kit de primeiros socorros ao meu lado. De repente, percebo que ainda não faço ideia de quem ela é. Estendo minha mão direita enquanto mantenho a esquerda pressionada contra o braço.

“Eu sou Jake, a propósito. Jake Harmon,” eu me apresento para a loira de cabelos cacheados.

“Amber Scott,” ela responde com um sorriso educado. Ela aperta minha mão brevemente, sua mão pequena quase desaparecendo na minha, antes de abrir o kit de primeiros socorros e tirar alguns pacotes. Ela rasga um pacote de gaze e entrega a embalagem vazia para Violet.

“Vocês duas acham que podem colocar isso no lixo para mim?” ela pergunta às meninas com uma expressão séria, como se estivesse dando a elas uma tarefa muito importante.

Violet acena com a cabeça fervorosamente e pega a embalagem da mão de Amber. Ela puxa a irmã com entusiasmo em direção à lixeira. Enquanto isso, Amber usa a gaze para limpar o sangue ao redor do ferimento. Ela franze a testa, lançando um olhar hesitante na minha direção.

“Não consigo alcançar direito. Sua manga está cobrindo parte do corte,” ela diz timidamente. “Você se importaria de tirar a camisa?”

“Nem um pouco,” respondo divertido. “Embora eu geralmente tenha que pagar uma bebida para a garota antes que ela me peça isso,” digo com um sorriso malicioso.

As bochechas dela ficam vermelhas enquanto levo as mãos atrás da cabeça e tiro a camisa manchada de sangue. Percebo os olhos de Amber passarem rapidamente pelo meu peito e abdômen antes de ela se concentrar novamente no corte do meu braço, seu rosto ficando ainda mais vermelho. Tento abafar uma risada — tudo bem, Amber é definitivamente um pouco tímida. Sua inocência de rosto fresco forma um contraste interessante com as curvas tentadoras do seu corpo, que é definitivamente muito mulher. Sua blusa xadrez verde abraça seus seios redondos e está bem dobrada dentro dos jeans. Seus quadris são um pouco largos para sua estrutura pequena, fazendo sua bunda preencher aqueles jeans de um jeito que é difícil não notar. Ela me pega olhando e cora ainda mais, mas teimosamente mantém o olhar fixo no meu braço.

“Você machucou aí?”

A pequena Violet e Olivia voltaram para nós, e Violet olha para mim com olhos curiosos. Ela aponta para o corte no meu braço em que Amber está trabalhando.

“Não muito,” eu digo a ela.

“Sim, Violet, o Jake se machucou um pouquinho,” Amber me corrige, lançando-me um olhar severo antes de voltar sua atenção para as meninas. “Mas tudo bem. É sempre bom contar às pessoas quando você se machuca, para que elas possam ajudar a melhorar. Não é, Jake?” Amber pergunta, levantando as sobrancelhas para mim.

“Sim, verdade, sim! Com certeza,” rapidamente sigo a deixa dela e aceno solenemente para a criança curiosa. “Você deve sempre contar às pessoas quando se machucar.”

“Violet, você se lembra do que conversamos outro dia? O que seria uma coisa legal para dizer a alguém que está machucado?” Amber lembra gentilmente a menina enquanto continua limpando o corte no meu braço.

Violet franze as sobrancelhas como se tivesse que pensar muito sobre a pergunta, mas então seu rosto se ilumina de repente. Ela caminha até mim, soltando a irmã mais nova tão abruptamente que Olivia tropeça e cai de bumbum no chão. Ela olha ao redor, um pouco confusa, enquanto Violet dá tapinhas gentis no meu joelho. “Vai ficar tuuuudo bem, Jake.”

“Exatamente,” Amber confirma. Ela envia a Violet um sorriso de aprovação.

“Obrigado, Violet,” eu dou uma risada.

“Muito bem por lembrar disso, Vi,” diz Amber, inclinando-se para abrir outro pacote de gaze. Ela a usa para aplicar mais pressão no meu braço, a fim de parar o sangramento.

“O que você está fazendo, Amber?” Violet pergunta com uma careta.

“Estou tentando fazer o braço do Jake ficar melhor,” Amber explica, agora pegando um lenço umedecido para limpar o sangue ao redor do ferimento enquanto continua a pressionar com um pouco de gaze.

“Tipo, dar um beijo?” Violet pergunta inocentemente.

“Não, vou colocar um curativo nele,” Amber a corrige.

“Eu não sei. Violet pode ter razão. Se eu puder escolher, acho que prefiro o beijo,” eu digo com um sorriso atrevido.

“Por que não estou surpresa,” Amber resmunga enquanto me lança um olhar breve. Não acho que a cor do rosto dela vá voltar ao normal tão cedo. É quase impossível resistir à vontade de provocá-la um pouco mais quando ela age de forma tão tímida e inocente.

“A mamãe sempre beija para sarar,” Violet a desafia. Olivia conseguiu se levantar e tropeça em direção à irmã para pegar na mão dela novamente.

“Sim, Amber, a mamãe sempre beija para sarar,” eu repito com um brilho nos olhos.

“Isso é maravilhoso, mas como eu não sou sua mamãe, acho que vou ficar com o curativo,” Amber responde com uma risada contida.

Ela abre outro pacote e pressiona um lenço antisséptico contra meu corte com um pouco mais de força do que o necessário. Não consigo conter uma pequena careta quando o álcool arde a carne exposta no meu braço.

“Má!” eu digo, levantando as sobrancelhas para ela.

“Talvez isso te ensine a não me provocar quando estou tentando te ajudar.” Amber me lança um olhar severo de brincadeira, mas vejo os cantos da boca dela se curvando.

“Justo,” dou um sorriso.

“Jake, tirei o prego como você pediu,” Zane chama ao entrar na cocheira. “Você quer que eu...” Ele para abruptamente ao me ver sentado no baú, sem camisa. Seu olhar muda para Amber, e suas bochechas ficam ainda mais vermelhas do que as dela estavam um segundo atrás. “Oh, olá, senhorita Scott.”

Os cachos loiros de Amber dançam ao redor de seus ombros quando ela levanta a cabeça para olhar para ele. Ela oferece a ele um sorriso gentil.

“Oi, Zane, é bom ver você de novo,” ela o cumprimenta. “Eu não te disse para me chamar apenas de Amber? Ninguém mais me chama de senhorita Scott por aqui.”

“Desculpe, velhos hábitos,” Zane responde sem jeito. Ele a observa com olhos grandes e cheios de desejo enquanto Amber continua limpando meu ferimento, aparentemente alheia ao seu olhar. Olho para Zane e levanto as sobrancelhas, divertido. Nosso peão mais novo claramente tem uma queda por essa garota.

“Aí estão vocês,” outra voz soa do outro lado da cocheira. Viro a cabeça e vejo Ray caminhando em nossa direção. Raymond Jenkins e sua esposa, Marjorie, são os donos do rancho.

“Papai!”

Violet e Olivia correm em direção a ele e Ray as pega. Ele as levanta facilmente, uma em cada braço.

“Oi, meninas. Que surpresa divertida encontrar vocês aqui!”

“Olá, Sr. Jenk... Raymond,” Amber diz, corrigindo-se rapidamente. Ela oferece a ele o mesmo sorriso brilhante que deu a Zane.

“Boa tarde, Amber,” ele acena. Então ele percebe o sangue residual no meu braço, do cotovelo para baixo. Sua expressão muda para preocupação. Ele caminha até nós e coloca as filhas de volta no chão. “Primeiro dia de volta e já se machucou, Jake?”

“Nada com que se preocupar,” eu o tranquilizo rapidamente antes que Amber possa dizer qualquer coisa. “Só um corte pequeno. Sorte que você contratou uma enfermeira enquanto eu estava de férias, Ray,” brinco.

“Uma enfermeira não seria tão útil para nós quanto ela,” Raymond diz calorosamente. Ele coloca brevemente uma mão paternal no ombro de Amber. “Amber começou há duas semanas como nossa nova babá,” Ray me conta. Isso explica por que não a vi no rancho antes. Definitivamente eu me lembraria dela se tivesse visto. Ela é com certeza muito bonita.

“Segure aqui, por favor?” Amber interrompe gentilmente enquanto pressiona uma gaze limpa contra o corte. Faço o que ela pede e ela pega rápida e eficientemente alguns adesivos de um pacote.

“Como foi Nova York?” Ray me pergunta enquanto esperamos Amber terminar.

Este é meu primeiro dia de volta após as férias, e ainda não falei com ele. Ray estava ocupado com a administração a manhã toda e deixou nosso capataz, Gary, encarregado de distribuir as tarefas.

“Foi bem. Muito barulhenta e caro para um caralho, no entanto,” eu respondo. Fiz uma viagem para lá com meu irmão mais novo, Nate. Foi divertido por alguns dias, mas não consigo conceber a ideia de alguém querer morar lá.

“Eu imagino,” Ray dá um sorriso de lado.

“Pronto! Tudo terminado,” Amber declara. Finalmente satisfeita com seu trabalho, ela dá um passo atrás. “Se você não tomou uma vacina contra tétano nos últimos cinco anos, seria uma boa ideia tomar um reforço,” ela me aconselha.

“Sem preocupações, tomei uma ano passado,” respondo.

“Então você deve estar bem.”

“Te falei que estava,” dou uma piscadela para ela.