Minha Pequena

Coloco o cabelo atrás da orelha, meio sem jeito, enquanto pessoas que não conheço ou não reconheço me oferecem condolências e dizem o quanto sentem pela minha perda. Apenas balanço a cabeça e agradeço educadamente. Já estou achando difícil segurar as lágrimas, e ouvir estranhos me dizendo constantemente como conheciam meu irmão, Ethan, enquanto destacam o cara incrível que ele era, só faz o nó na minha garganta aumentar.

Caminho rapidamente até o banco vazio na frente da capela, tentando ignorar a dor no coração ao pensar que nenhum dos meus pais está aqui comigo. Eu esperava que meu pai estivesse bem o suficiente para vir, mas ele está em uma cama de hospital, sem reagir e em um sono profundo devido ao coma em que está há três meses. Quanto à minha mãe, não a vejo desde que ela nos abandonou, a mim e ao meu irmão, quando éramos apenas crianças. Meu pai se recusou a falar sobre ela depois da discussão acalorada que tiveram na noite em que ela foi embora, e sei muito pouco a respeito dela. O que sei é o que meu irmão me contou, já que ele era sete anos mais velho e a conheceu por muito mais tempo do que eu. Mas é muito pouco. Nem sei se ela ainda está viva. Eu queria avisá-la sobre o funeral do Ethan, mas não tinha como entrar em contato.

Consigo segurar as lágrimas enquanto vou me sentar no banco vazio, só que ele não está vazio como eu esperava. Alguém que não conheço já está sentado ali. Ele encara o caixão enquanto mexe no folheto que tem na mão, e parece ser bem mais velho que o Ethan.

Lanço um olhar de reprovação na direção dele. Apenas a família imediata do meu irmão tem permissão para sentar no primeiro banco. Posso ser a única da família aqui, mas estava preparada para sentar na frente da capela toda sozinha, mesmo que a ideia de ficar lá isolada parecesse um pouco constrangedora no início. Esse cara não tem o direito de sentar aqui, e quero que ele saiba disso.

Depois de ajeitar desajeitadamente a saia do meu vestido, vou pelo banco até onde ele está sentado e vejo que ele ainda encara o caixão.

"Ah, com licença... mas este banco é reservado para a família imediata do meu irmão", digo a ele de forma ríspida, embora mantenha a voz baixa, lembrando que estamos em uma capela.

O cara tira a atenção do caixão apenas o tempo suficiente para olhar para mim, e sinto o fôlego faltar quando seus olhos verdes penetrantes encontram os meus. Merda! Ele é lindo. É alto, de ombros largos, com um rosto incrivelmente rústico, e embora o terno que veste pareça barato, ele se ajusta perfeitamente ao seu corpo definido. Ugh, por que ele tem que ser tão gostoso?

Vejo seus olhos descerem do meu decote para as minhas pernas. Ele está me secando descaradamente e, embora este não pareça ser o lugar certo para algo tão ousado, sinto um leve rubor nas minhas bochechas.

"Você deve ser a Rosie", diz ele com uma voz grave, e seu forte sotaque texano faz meu estômago dar voltas. "O Ethan me falou muito sobre você."

Pisco para ele. "Você conhecia meu irmão?"

"Provavelmente tão bem quanto você", ele responde. "Eu servi na Força Aérea com ele."

Meus olhos se arregalam de espanto. "Você é o Max?", pergunto, descrente.

"O único", diz ele com um sorriso convencido. Droga! Aquele sorriso sexy pode fazer qualquer garota ficar com as pernas bambas. "Então, acho que tenho todo o direito de sentar aqui, não é?" Sua voz assumiu um tom autoritário, e mordo o lábio inferior com o leve arrepio que isso percorre minha espinha. Ugh, ele é o pacote completo.

"Bem... acho que sim", murmuro, antes de sentar no banco de madeira desconfortável, garantindo que haja um pequeno espaço vazio entre nós.

Ethan só tinha me contado algumas histórias sobre ele e Max, principalmente de quando ambos estavam na Força Aérea, onde se conheceram. Mas lembro dele me dizendo que eram irmãos de farda e que Max foi como um mentor para ele quando se alistou. Sendo dez anos mais velho, Max já voava há anos e, aparentemente, ensinou tudo o que sabia ao Ethan.

De repente, sinto-me envergonhada por ter sido grossa com ele. Ele tem todo o direito de estar aqui comigo, especialmente por ter se esforçado para vir prestar suas homenagens, sem dúvida depois de ver minha postagem nas redes sociais sobre o funeral. Achei que seria uma boa ideia publicar a data, o local e o horário online para que outros amigos do Ethan, que não conheço, pudessem comparecer, e fico feliz em ver que a capela está cheia. Mas, ao mesmo tempo, gostaria que não estivesse tão cheia. Nunca fui boa em falar diante de multidões, e borboletas surgem no meu estômago ao pensar em ler meu elogio fúnebre em voz alta para todos.

Olho para a folha de papel amassada que está no meu colo, justamente quando o serviço começa. Rezo para conseguir terminar sem desabar em lágrimas na frente de uma congregação tão grande. Sei que esperam isso de mim e ninguém me julgaria por isso, mas ainda assim me sentiria envergonhada. E eu realmente não gosto de passar vergonha na frente de tanta gente.

Embora tente manter meus olhos focados na cerimônia, pego-me dando espiadas na figura imponente ao meu lado, que encara o caixão enquanto ainda mexe no folheto nas mãos. Não importa o quanto eu tente, simplesmente não consigo tirar os olhos dele. O Ethan pode ter me contado algumas histórias sobre ele, mas eu não esperava que ele fosse tão pra caralho de lindo. Sempre tive uma queda por homens mais velhos, e o fato de ele ser dezessete anos mais velho que eu só torna minha atração ainda mais forte.

Fico feliz por ser a primeira a falar durante o serviço, já que isso significa que não preciso ficar sentada preocupada se minhas emoções vão me vencer no momento em que começar a ler meu elogio. Enquanto falo, com a voz um pouco rouca, sobre como o Ethan era gentil, forte e amoroso, forço-me a não olhar para o caixão que está ao meu lado. Já derramei várias lágrimas ao vê-lo. Isso me fez perceber que tudo isso é real e que ele realmente morreu em serviço. Não parecia possível quando recebi a notícia. Eu não acreditei. Não podia ser que meu irmão estivesse morto.

Mas a ficha caiu lentamente durante todo o planejamento do funeral, e na noite passada desabei em lágrimas no meu quarto, quando finalmente entendi que nunca mais vou vê-lo.

Minha voz falha em algumas palavras, já que minha atenção é constantemente desviada para o caixão, até que Max encontra meu olhar. Ao olhá-lo sentado no primeiro banco, vejo-o me dar um aceno firme. É como se ele estivesse me incentivando a continuar falando e tentando me dar a força necessária para concluir meu texto escrito à mão.

Então, forço-me a manter meu olhar focado nele, em vez de olhar para a grande multidão de pessoas em luto à minha frente. Quando chego ao fim, vejo-o me dar um sorriso tranquilizador enquanto desço os degraus com as pernas trêmulas. Não podia ser mais diferente do sorriso de antes, e quando me sento novamente ao lado dele, ele se inclina para sussurrar no meu ouvido.

"Você foi muito bem. O Ethan estaria orgulhoso", ele me diz. Embora eu tente ouvir suas palavras, sua respiração suave na minha pele é uma distração, e quando ele começa a acariciar suavemente meu joelho descoberto, sinto que preciso apertar as coxas com força para impedir que minha intimidade lateje tanto.

Quando o serviço termina e o caixão desaparece lentamente para a câmara onde será cremado, toco distraidamente as placas de identificação do Ethan, que tenho usado no pescoço há um mês e meio, e digo um adeus silencioso com a voz embargada.

"Você era um grande homem, Ethan", ouço Max comentar baixinho de repente, enquanto observa o caixão sumir. "E um puta piloto. Foi uma honra voar com você, irmão." Vejo-o fazer uma saudação rápida e desajeitada bem na hora em que o caixão desaparece. Antes que ele perceba que estou olhando, vejo-o limpar rapidamente algumas lágrimas.

"Não tem problema chorar", digo a ele suavemente enquanto seco algumas das minhas lágrimas, enquanto a congregação começa a sair.

"Eu nunca choro", ele me diz com firmeza.

"Sério? Porque tenho certeza de que vi você derramar algumas lágrimas durante o serviço."

"É só alergia", ele murmura enquanto ambos nos levantamos. "Tem muito pólen lá fora..."

Lanço um olhar desconfiado, e ele apenas franze a testa para mim.

"Estou falando sério", diz ele ríspido. "É só alergia."

"Tudo bem", digo, derrotada, antes de notar que a capela quase esvaziou e o silêncio repentino é bastante chocante. Só restamos Max e eu, e enquanto a música clássica que escolhi para o final da cerimônia desaparece, não consigo mais segurar minhas emoções e começo a chorar.

Merda! Eu tinha prometido a mim mesma que não passaria por esse vexame. Eu tinha dito que precisava ser forte pelo meu irmão, apesar da dor no meu coração. Mas é doloroso demais ignorar o fato de que agora estou completamente sozinha no mundo.

Sinto meus joelhos começarem a ceder à medida que minhas emoções me consomem, mas antes que eu caia no chão duro, sinto um par de braços fortes me segurar. Percebo que Max está me amparando enquanto choro em seu peito. Ele não diz uma palavra enquanto meus soluços ecoam levemente na capela vazia, mas ele acaricia minhas costas suavemente, e não para até que meus soluços finalmente diminuam.

Quando me afasto dele e enxugo minhas bochechas molhadas, vejo-o olhar para sua camisa cinza, que está um pouco manchada pelas minhas lágrimas.

"Desculpe", murmuro ao ver seu rosto nada impressionado.

"Tudo bem", ele diz bruscamente. "É uma camisa barata mesmo."

Depois de ajeitar meu vestido mais uma vez, que está apertado demais, pergunto se ele vai ao bar para a recepção.

"Claro", ele responde. "Espera-se que eu faça meu próprio discurso."

"Então vamos juntos?", sugiro.

"Parece a melhor ideia", ele concorda, no mesmo tom brusco.

Há apenas alguns amigos próximos do Ethan na recepção, já que lembro dele ter me dito uma vez que queria que fosse o mais íntimo possível, e cada um deles se reveza para dizer algumas palavras sobre ele.

Enquanto bebo um pouco do meu vinho e os ouço falar sobre o cara incrível que ele era e como ele sempre estava lá para ajudar quando precisavam, ignoro o nó que se forma constantemente na minha garganta. Eu não tinha ideia de que meu irmão significava tanto para tantas pessoas. Quando Max assume seu lugar perto da grande fotografia do Ethan e começa a falar sobre a vida que compartilharam na Força Aérea, e como ele era como um irmão, vejo que ele está focando seu olhar em mim, em vez dos outros. Ele lê em um pequeno pedaço de papel e, ao se aproximar do fim do elogio, percebo que suas mãos começam a tremer um pouco, embora seu rosto permaneça frio e impassível, até que ele levanta seu copo para a fotografia do Ethan. Enquanto ele se despede pela última vez, e todos fazem o mesmo com seus copos, percebo que seus olhos brilham. Ele vira o uísque de uma vez só antes de desaparecer rapidamente pelos fundos.