Profecia Sombria

As pessoas caminhavam pelas ruas de Nova York, totalmente alheias à existência do sobrenatural. Por centenas de séculos, lobisomens vagaram por estas terras sem serem descobertos. Eles se escondiam à vista de todos como funcionários comuns, advogados, médicos, policiais e até traficantes. Nesta sociedade secreta de lobisomens, também existe uma hierarquia, e não importa para onde alguém vá neste planeta, uma hierarquia sempre atrai problemas. O mundo dos metamorfos é governado pelos alfas mais fortes, e suas alcateias os seguem desde o início de sua criação.

No entanto, para que este sistema funcione sem problemas, todos os alfas devem seguir um código criado por seus ancestrais. Embora aquela que governava a todos, protegia a todos e os criou, fosse sua deusa, Maya. Ela era a divindade que todos os lobisomens, bons ou maus, adoravam. Se alguém já se perguntou por que um lobo uiva para uma lua solitária? Era porque essa criatura solitária sabia que Maya sempre ouviria suas preces.

Só que as regras eram diferentes para os lobos renegados. Lobos que não tinham um líder para guiá-los sob seu comando estavam por conta própria. Lobos renegados precisavam se defender, precisavam proteger os seus, caso contrário, qualquer um poderia vir e destruí-los. A luta era diária e cansativa. O destino cruel de um lobo que estava sozinho era indescritível. Eles eram caçados, escravizados e corrompidos. E um lobo em particular sabia tudo sobre esse destino.

Elijah Pierce foi um lutador escravo por mais de dez anos. Ele foi tirado de seu lar e aprisionado em uma organização cruel, que arrancou sua alma do corpo e estilhaçou seu coração gentil. A jaula que o prendia fez dele um mercenário implacável. Ele ganhou as marcas de um vencedor que tinha legiões de mortes em suas mãos enquanto navegava pela vida de um escravo. Um assassino surgiu de seu sangue corrompido. E aquela verdade horrível de que ele precisava se tornar algo vil para sobreviver nunca foi apagada.

Tudo o que se retorceu dentro dele ao longo daquela década? Apenas a deusa e seu coração vazio sabiam.

Elijah vivia como um número e aceitava seu destino, mas ele não sabia que uma noite seria resgatado pela infame loba renegada, Zero. Ela era uma guerreira que tinha o poder de mudar o rumo de qualquer luta em que entrava. Tudo aquilo era sua própria força bruta, porque ela era a única que tinha coragem de lutar contra a injustiça. No entanto, essa mulher era sua própria líder e sua própria lei. Ninguém lhe dizia o que fazer… Ninguém jamais ousava. Sua vontade era mais forte que o fogo e sua coragem brilhava mais que o próprio sol.

Onde quer que ela fosse, as pessoas observavam e, sem perguntar, sabiam quem ela era e lhe davam respeito. Alfas fortes e proeminentes também não tinham chance contra sua palavra. Eles recuavam quando ela chegava a qualquer lugar, e por mais que pensassem que Nova York era a cidade deles, estavam definitivamente enganados, pois a cidade inteira e seu povo sabiam que aquele era o domínio daquela mulher e de ninguém mais. Ela era dona desta cidade e era quem enfrentava as ameaças antes dos outros alfas. Nada acontecia sem que ela soubesse e, assim, ela vigiava os portões de sua cidade e aniquilava qualquer ameaça ao seu povo.

Elijah foi salvo por ela, que o contratou para se juntar à sua equipe, a fim de ajudá-la na cruzada para manter este mundo a salvo de qualquer ameaça. Ele não tinha certeza de quanta ajuda poderia oferecer, já que ela era a força da natureza mais forte que este mundo já conhecera. Mas ele ofereceu sua força e as armas em seu corpo para o que quer que ela precisasse.

Elijah sabia onde estava sua lealdade: aos pés dela. Ela o comandava e ele se certificava de segui-la por honra e dever. Esse era seu caminho. Nada poderia ficar em seu caminho porque seu propósito era servir Zero. O mundo tinha chegado a saber disso sobre ele. Ele era a sombra de Zero. Ele era a escuridão que a protegia enquanto ela trazia luz ao mundo. Não havia nada que pudesse mudar a trajetória de suas regras.

Ele sabia o que tinha que fazer e o que tinha que ser. O mundo o forçou a se tornar um assassino, então ele garantiria que qualquer um que fodesse com ele fosse punido e depois executado.

Esse caminho era difícil, exigiria que ele caminhasse sozinho, já que ele era descartável. A segurança de Zero tinha prioridade sobre a dele. Ele se certificou de manter o foco e permanecer vigilante. Nesta guerra, a derrota vinha para aqueles que têm fraqueza. Elijah sabia que não podia demonstrar nenhuma, caso contrário a missão poderia ser comprometida, assim como Zero. E não havia chance de ele deixar algo acontecer com sua salvadora. Ele adorava o chão que ela pisava, como tantos outros faziam, então ele garantiria que ela permanecesse nele. Qualquer ameaça seria e será aniquilada permanentemente.

-Manhattan-

As ruas escuras estavam cobertas de neve e havia uma brisa cortante no ar que escorregava por baixo de jaquetas e cachecóis. Muitos se agarravam uns aos outros para se aquecer enquanto outros corriam para seus carros em busca de abrigo. No entanto, um homem não era afetado pelo frio. Ele cruzava o caminho à frente em seu sobretudo de couro, que cobria as duas armas e as seis lâminas que carregava. Seus olhos alertas examinavam toda a estrada, contando cada cabeça e avaliando a possibilidade de ameaça.

Elijah estava em uma missão esta noite. Havia alguém que precisava ser morto por desviar dinheiro dos pobres e encher os bolsos dos ricos. Randy Miller trabalhava na Steele Corporation há algumas décadas. Mas o homem era tão sujo quanto um criminoso, pois roubava dos pobres e depois comprava a lealdade dos ricos com isso. Elijah não se importava realmente com esse homem, mas seu nome estava na lista de Zero e isso significava apenas uma coisa: matar.

Elijah caminhou em direção à Steele Corporation, que estava fechada, pois já era tarde da noite. Mas Randy estava encontrando clientes e estaria no quadragésimo quinto andar, de acordo com as informações deles.

Elijah parou do outro lado da estrada enquanto olhava para o arranha-céu alto. Ele teria que encontrar um jeito de entrar, mas isso não era difícil. Ele viu um caminhão entrando na área de estacionamento subterrâneo. Ele atravessou a estrada, pulou na parte de trás e segurou a porta enquanto o veículo descia a rampa para a área restrita. Nenhuma das câmeras o viu, pois ele havia subido no topo do caminhão.

Assim que o caminhão estacionou, Elijah esperou o momento certo para descer e entrar furtivamente no elevador. No entanto, foi quando ele percebeu que os motoristas tinham chaves de acesso nas mãos, o que lhes permitia entrar e sair sem problemas.

Elijah pulou do caminhão e, assim que a porta do elevador se fechou, ele enfiou sua bota preta entre elas e se revelou aos motoristas desastrados. Eles não conseguiram emitir um único som antes que ele atacasse e eles caíssem inconscientes no chão. Elijah pegou o cartão de acesso e o passou no leitor antes que o elevador subisse pela torre.

As portas se abriram no quadragésimo quinto andar com um sinal sonoro e ele entrou no luxuoso corredor escuro. Havia o brilho dourado da luz fluorescente, mas ele permaneceu nas sombras antes de ver as grandes paredes de vidro. Seu alvo estava relaxado em uma cadeira, de terno cinza, charuto na mão e uma bebida sobre a mesa. Ele ria ao telefone enquanto o cheiro de tabaco enchia o ar. Havia uma mulher ali, no entanto. Elijah supôs que fosse a secretária, pelo modo como ela rabiscava em seu bloco de notas. Vestida com uma saia justa, blusa e salto alto, ela forçou um sorriso enquanto saía da sala, e os olhos de Randy a seguiram.

Elijah não se revelou até que ela estivesse em sua mesa, bufando por causa do comportamento do chefe. Antes que ela pudesse soltar um grito, ele cobriu sua boca e sussurrou em seu ouvido: “Se você não quer morrer, arrume suas coisas e vá para casa”, explicou ele. “Acene se estamos entendidos.”

Ela assentiu rapidamente.

“Corra”, ele disse antes de soltá-la.

A mulher pegou sua jaqueta e bolsa antes de correr para fora do corredor e entrar no elevador. Elijah não se preocupou se ela ligaria para a polícia ou não, porque ele já teria terminado ali muito antes que eles chegassem. Ele contornou a mesa até a sala, escondendo-se na lateral da porta. Randy levantou-se e ficou de frente para as janelas, que mostravam a cidade.

Elijah encontrou sua chance facilmente. Ele abriu a porta de vidro e entrou na sala. Tudo passou diante de seus olhos, centenas de maneiras de matar alguém, que ele aprendeu como lutador escravo. A tatuagem que estava gravada em sua garganta ardia sempre que ele pensava em todos os homens que matou naquelas lutas em jaulas.

“A política pode ser alterada”, disse Randy durante a ligação. “Vou garantir que todos os investidores saibam disso hoje à noite...”

Elijah surgiu atrás do homem e superou sua altura. Ele tirou seus olhos azuis do alvo e encontrou o olhar de Randy através do vidro. Os olhos de Randy se arregalaram de horror ao testemunhar a chegada de um demônio.

“Zero manda lembranças”, disse Elijah antes de envolver suas mãos em volta da garganta do homem e quebrá-la ao meio.

O estalo alto e hediondo reverberou pela sala e deixou outra pulsação de uma escuridão distorcida dentro de Elijah. O corpo de Randy caiu no chão e a pessoa do outro lado da linha gritava por uma resposta. Pegando o telefone com sua mão enluvada, ele desligou a chamada e guardou o aparelho, já que isso poderia rastrear todas as pessoas com quem Randy trabalhava ou para quem trabalhava, o que facilitaria um plano para eliminá-las.

Elijah saiu do escritório e voltou para a rua, na noite fria, após concluir sua missão. Chegando ao seu Dodge Charger preto, ele abriu a porta e sentou-se sozinho no espaço escuro. Ao ligar a ignição, as luzes piscaram e o motor rugiu. Ele deu ré, saiu para a estrada, acelerando pelo tráfego e fazendo seu caminho de volta à base.

O trajeto não foi longo, já que ele tinha aprendido os atalhos pela cidade e chegou fora da grande área florestal, que cercava o território de Zero como uma fortaleza dominante. Ele dirigiu pelo caminho sinuoso que o mundo tinha passado a conhecer. Chegando a uma mansão luxuosa que ficava em um campo plano, havia dois portões pretos que estavam abertos. Mas isso não foi um acidente; os Portões de Zero estavam sempre abertos porque era um símbolo de que qualquer um que buscasse a ajuda de Zero era bem-vindo. No entanto, também era um aviso sombrio para seus inimigos de que, se viessem aos seus portões, ela enviaria seus corpos de volta em caixões.

Desde que Elijah se juntou a ela, ele concordou que os portões não fechariam, já que Zero mantinha assim. Mas, para fins de segurança, ele instalou câmeras sensoriais e detectores por todo o terreno. Dessa forma, se algo entrasse ou saísse pelos portões, ele saberia imediatamente.

O portão da garagem se abriu e ele dirigiu seu carro para dentro antes de estacionar ao lado da série de motocicletas e outros veículos. Elijah desligou o motor do carro e saiu. Ele bateu a porta, o que ecoou na câmara de concreto. Deixando o carro, ele subiu os degraus e entrou na casa.

Havia pisos dourados brilhantes, grandes paredes de mármore com molduras e um teto extravagante com um lustre de cristal sobre a grande sala de estar. Um fogo crepitava na lareira, onde havia uma pintura antiga dos proprietários desta casa.

Ele passou por ela em direção às escadas e subiu pelo tapete azul-índigo profundo que cascateava pelos degraus. Com propósito em seus passos, ele chegou ao escritório de Zero e bateu na porta.

“Entre”, sua voz reverberou pela porta.

Ele empurrou a maçaneta de latão e a abriu antes de encarar a salvadora dos lobos renegados sentada atrás de uma mesa de carvalho em uma cadeira imponente. Em seu traje de couro preto, ela lia papéis, seu cabelo preto deixado solto caía sobre seus ombros. No entanto, quando ela levantou a cabeça e revelou seus olhos de safira, ele se endireitou diante do foco penetrante deles. Sempre havia uma autoridade estagnada que se agarrava a ela enquanto ela se portava como uma loba real. "Alfa" não chegava nem perto do que ela era. A mulher comandava influência e controlava lobos alfas como se fossem seus animais de estimação. Zero salvava pessoas, caçava monstros, e isso a tornava uma força perigosa.

E todos conheciam a história de quando Zero foi trazida de volta à vida por sua deusa, Maya. Elijah sabia que não era um mito, era real. Ele tinha visto com seus próprios olhos quando Zero se sacrificou para matar um homem mau. Ela foi tirada do mundo, o que foi uma noite sombria, de fato.

Elijah não gostava de lembrar do tempo que passaram pensando que a tinham perdido para sempre. Mas, em um dia fatídico, de alguma forma com um milagre em jogo, Zero resurgiu, e ela tinha retornado com o sangue de Maya bombeando em suas veias. O sangue que lhe deu poder e força imensuráveis. O mundo poderia ter acreditado que isso era um mito, mas Elijah sabia que Zero não era apenas uma loba mais. Ela era divindade.

“Qual é a atualização?”, ela perguntou enquanto pousava a caneta.

Ele ficou diante dela. “Randy Miller foi exterminado”, informou Elijah prontamente.

“Bom”, aprovou Zero.

Elijah tirou o telefone de Randy e o colocou sobre a mesa. “Acho que podemos rastrear seus investidores através do histórico de chamadas dele”, sugeriu ele.

Zero assentiu. “Então você sabe sua próxima missão”, disse ela.

Elijah colocou o telefone de volta no bolso. “Mais alguma coisa?”, perguntou ele, sabendo que ela apenas o dispensaria para a noite.

Mas então os olhos de Zero permaneceram nele e ele sentiu como se ela estivesse espiando a alma esfarrapada dentro dele. Elijah não evitou seus olhos, embora cada nervo em seu corpo desejasse se esconder, para que ela não visse a verdade. Mas isso não era possível. Não na frente dela.

“Quando foi a última vez que você dormiu?”, Zero perguntou enquanto se levantava.

Elijah não sabia a resposta, já que tinha perdido a conta depois do segundo ou terceiro dia. “Faz um tempo”, respondeu ele brevemente.

“E comida?”, Zero inclinou-se sobre a mesa e cruzou os braços.

Elijah tinha sido treinado para durar dias sem comida, era apenas como seu corpo estava programado agora. Ele não podia lutar contra a mudança. “Ontem...”

“Não minta para mim”, Zero resmungou.

“O que você quer então?”

“Você não vai para nenhuma missão até ter cuidado de si mesmo”, Zero ordenou.

Elijah enrijeceu. “Espere, o quê?”, ele se surpreendeu. “Zero, essas missões não vão se completar sozinhas.”

Seus olhos se endureceram. “Então jante e durma um pouco”, disse ela. “Não posso ter você correndo pela cidade nessas condições.”

Elijah não conseguia acreditar. “Estou perfeitamente bem”, garantiu ele.

“Acreditarei nisso quando puder ver”, disse Zero enquanto se endireitava e igualava sua altura imponente com a dele. “Eu conheço um corpo cansado quando vejo um.”

“Não estou cansado”, informou Elijah.

Os olhos de Zero brilharam e o azul tornou-se prateado. “Você não acredita nisso mais do que eu”, disse ela. “Elijah...” ela colocou sua mão forte sobre o coração dele “...descanso não significa fraqueza.”

Elijah respirou fundo seus feromônios, que eram uma tempestade poderosa. “Tudo bem”, ele cedeu, porque não havia ninguém que pudesse vencer diante da teimosia de Zero.

Ela sorriu então, enquanto retirava a mão. “Não é mais fácil quando você apenas concorda comigo?”, ela brincou.

“Não posso tornar as coisas fáceis demais para você”, observou Elijah com um sorriso breve.

Zero deu um tapa em seu braço. “Vá descansar”, ordenou ela.

Elijah saiu da sala e fechou a porta atrás de si. Ele permaneceu no corredor vazio, imaginando quando sua vida tomou esse rumo. Um caminho sombrio e distorcido, que não tinha nada além de espinhos. Atravessando o corredor, ele chegou ao quarto que lhe foi dado nesta casa. Ele abriu a porta e uma câmara escura com uma cama, mesa e várias janelas foi revelada. Havia um sofá em frente a uma lareira também, mas não havia chamas na lareira, então a corrente de ar frio no quarto era impiedosa.

Elijah tirou a jaqueta e a jogou sobre a cadeira antes de entrar no banheiro espaçoso. O espelho grande ficava acima da pia, e ele viu o reflexo de seus olhos azuis cansados. Ele parou diante do espelho e tirou o resto de suas roupas.

Com muita força, ele encarou seu próprio corpo no reflexo, que mostrava cada cicatriz que possuía. Sua pele bronzeada, que contrastava com as cicatrizes, trazia à tona todas as lembranças que elas guardavam. Cada corte de lâmina, cada chicotada, cada marca de bala carregava uma memória. Mas os olhos de Elijah foram direto para a tatuagem ao redor de seu pescoço. O número 134 fora entalhado ali, junto com uma coleção de outros cortes de lâmina, deixando seu pescoço todo marcado como se fosse uma coleira. Mas era isso o que ele tinha sido por dez anos: um animal que não passava de um número.

Essas marcas por todo o seu corpo queimavam, lembrando-o de que ele deveria ter morrido naquela jaula. Mas, milagrosamente, ele sobreviveu. Ele nem sabia como aquilo fora possível, já que ele cometera todo tipo de pecado que justificava punição.

Elijah se afastou do espelho e ficou sob o chuveiro. Ele apertou o botão na parede e a água caiu sobre ele, descendo pelo seu cabelo até os pés. A água estava quente; era uma bênção que ele não tinha nas jaulas.

A jaula... sua mente divagou enquanto ele fechava os olhos e tentava pensar em qualquer outra coisa, exceto naquelas memórias. Elas o destruíam, pedaço por pedaço; ele estava desmoronando.

Sempre que tentava se lembrar de seus dias antes das jaulas, só conseguia fragmentos. Tudo o que recordava era que trabalhava em uma fazenda, sozinho e isolado, o que o tornava o alvo perfeito para os saqueadores que sequestravam lobos renegados.

Ele se lembrava da pequena cabana com vista para um campo verde sob o pôr do sol. Ele adorava sentar nos degraus e ver o sol se esconder atrás das montanhas. Mas ele nunca imaginou que, naquela noite, assim que adormecesse, saqueadores invadiriam a porta da frente e o sequestrariam. Jogaram-no em um caminhão antes de arrastá-lo para ser marcado como escravo. Ele era jovem, ingênuo e implorou para ser libertado. Mas ninguém o ouviu. Ele aprendeu bem rápido que a vida pacífica que levara ficara no passado.

Os olhos de Elijah se abriram de repente e ele percebeu que ainda estava no chuveiro. Ele se livrou do sabão e da espuma antes de sair para o tapete. Secando-se com uma toalha, ele entrou no quarto e vestiu uma calça jeans e uma blusa de gola alta, que era a única peça capaz de esconder suas marcas.

Elijah não se preocupou com o cabelo úmido e bagunçado e saiu do quarto em direção à cozinha. Ele sentiu cheiro de ervas e temperos pelo corredor antes de descer as escadas. Ao entrar na cozinha, viu um homem vestido com calças brancas e uma camisa polo azul-marinho; seu cabelo loiro perfeito brilhava sob as luzes.

Severin Salvatore era um empresário rico com sangue puro correndo em suas veias. Ele era o filho mais velho de uma família extremamente rica de Londres que comandava uma empresa de sucesso ao redor do mundo. Severin era o companheiro de Zero e eles tinham um casamento perfeito. O mundo sabia, tanto quanto Elijah, que Severin era a luz para a escuridão de Zero. Ele era o coração, ela era a mente. Ele era a calma e ela trazia a ira. Eles se completavam e eram devotos um ao outro, como as estrelas são para a lua. Ambos surgem juntos e são incapazes de se separar.

“Você chegou em casa”, cumprimentou Severin com seu sotaque sofisticado. “Eu não sabia que você tinha chegado.”

“Foi há pouco tempo”, ele informou ao entrar.

“Como foi a missão?” Severin se virou, revelando seu rosto bonito e olhos índigo, que brilhavam como pedras preciosas sob a luz dourada.

“Bem-sucedida”, disse Elijah enquanto pegava uma garrafa de suco na geladeira. “Mas sua companheira não vai me deixar completar outra missão sem jantar.”

Severin exibiu aquele sorriso encantador que conquistava qualquer um. “Como meu pai sempre dizia, nada é feito de estômago vazio”, citou ele.

Elijah se encostou no balcão. “O que você está cozinhando?”

“Um dos pratos favoritos da minha companheira”, Severin sorriu.

“Lasanha”, responderam os dois ao mesmo tempo.

Elijah tomou o suco de laranja enquanto seus olhos percorriam o ambiente. Eles tinham outro convidado na casa, alguém que também mantinha o hábito de ficar isolado. Alguns meses atrás, Zero trouxe Zyran Solomon para morar com eles. Elijah não conhecia o passado daquele homem. Mas Zero acolhia os perdidos, era o jeito dela.

“Você pode vigiar o forno?”, perguntou Severin enquanto tirava o avental. “Preciso chamar minha adorável companheira.”

“Ela está no escritório dela”, disse Elijah.

Severin assentiu antes de sair para procurá-la.

Elijah encarou o forno, onde duas bandejas de lasanha estavam assando. O calor saía pela porta e ele se lembrou dos incineradores onde trabalhara. Jogando carvão nos fornos para garantir que a instalação continuasse funcionando perfeitamente. Mas, nos dias mais sombrios, ele tinha que jogar corpos mortos no fogo. Crianças, idosos, mulheres, ninguém era poupado.

O queijo fervia sobre a bandeja e Elijah desviou o olhar, pois não queria perder o pouco de apetite que ganhara após tantos dias.

Eventualmente, Severin voltou, acompanhado de Zero. Ambos ansiosos para jantar.

“Vamos arrumar a mesa”, disse Severin enquanto tirava as bandejas do forno.

“Onde está o Zyran?”, perguntou Zero enquanto pegava vinho no armário.

“Ele ficou trancado no quarto o dia todo”, informou Severin.

Zero encontrou o olhar de Elijah. “Você pode buscá-lo?”, ela pediu.

“Ele não vai me ouvir”, disse Elijah.

“Então seja convincente”, Zero aconselhou.

Elijah desencostou do balcão e saiu da cozinha. Voltando para o andar de cima, ele foi até o quarto no lado oeste da mansão. Chegou à porta e bateu. Não houve resposta. Então, ele bateu de novo, e de novo.

“Zero me enviou”, gritou Elijah. “Ela quer que você desça para jantar.”

“Não estou com fome”, veio a voz do outro lado.

“Diga isso à Zero você mesmo”, respondeu Elijah. “Embora nós dois saibamos que ela vai subir aqui, abrir essa porta e te arrastar para baixo. Eu não consigo impedi-la e nem você-”

A porta se abriu de repente e um homem apareceu. Ele era alto, de ombros largos, com cabelos negros que contrastavam com seus olhos prateados brilhantes. Ele estava sem camisa, deixando suas tatuagens à mostra; elas cobriam seus ombros, braços e parte do tronco.

Mas Elijah notou a cicatriz horrível no lado esquerdo de seu rosto, como se ele tivesse sido queimado pelo fogo. Uma marca permanente que deixava seus olhos encovados. Zyran fora um homem que cometera crimes hediondos contra muitos; ele jurara vingar sua família criminosa que fora morta por Zero. Mas quando percebeu que o que fizera não era justiça, e sim maldade, ele desistiu de sua vingança e se entregou à prisão. Mas Zero o trouxe para lá e lhe disse para corrigir seus erros. Ele era parente de Azura, um forte executor da matilha Centauri, a quem ele também culpava pela morte de sua família. Mas tudo isso era passado agora.

“Vamos”, disse Elijah.

Zyran revirou os olhos antes de pegar um suéter e vesti-lo. Ambos foram para a sala de jantar, onde ouviram as vozes de Zero e Severin. Eles entraram juntos, Elijah foi para o seu lugar, enquanto Zyran contornou a mesa e se sentou também. Eles se serviram e agradeceram a Severin pela refeição; estava deliciosa.

“Sabe, entre salvar o mundo e cuidar desses dois, estou com as mãos ocupadas”, comentou Zero.

Severin riu.

Elijah encontrou o olhar dela do outro lado da mesa. “Você não precisa cuidar de mim”, disse ele.

Zero riu. “É, sei”, ela disse.

“Por que você não dá um pouco da sua atenção ao Zyran?”, sugeriu Elijah. “Tenho certeza de que ele está solitário.”

Zyran lançou um olhar furioso para eles. “Não comece com ideias, Zero”, disse ele.

“Por quê?”, disse Zero. “Você adora passar um tempo comigo.”

Zyran pousou o garfo. “Você me força a socializar”, disse ele. “Eu odeio socializar.”

“Ah, não é tão ruim quando você tem a companhia certa”, disse Severin.

“Vocês esqueceram que eu tentei matar os amigos da Zero?”, rebateu Zyran.

Zero deu de ombros, descartando o assunto. “Isso são águas passadas”, ela disse.

“E acredite em mim, eles todos tentaram matar uns aos outros um dia”, afirmou Severin.

“Posso confirmar isso também”, tranquilizou Elijah.

Zero riu. “É assim que laços são criados”, ela disse, como se fosse algo completamente normal.

Bem, até onde Elijah sabia, Zero e seus amigos tinham um laço forte, mas isso só aconteceu depois que ela os tirou de seus caminhos sombrios e tortuosos. Esses amigos agora retribuem Zero com sua lealdade e recursos. Elijah tentava fazer o mesmo, mesmo que seu caminho ainda fosse tão desgastado quanto no início.

A conversa foi agradável durante o jantar e Elijah tentou manter o foco, assentindo e respondendo, mas não tinha certeza se estava realmente absorvendo alguma palavra.

Após o jantar, todos foram para a sala de estar tomar vinho. Elijah não pretendia ficar e já ia embora.

“Elijah”, Zero chamou. “Preciso falar com você e com o Zyran também.”

Os homens trocaram um olhar, imaginando do que se tratava. Severin se despediu, pois queria se refrescar e ir dormir. Ele sussurrou algo para Zero que a fez sorrir antes de beijá-la e subir as escadas. Elijah se aproximou e sentou-se perto da lareira. Seus olhos ficaram fixos nas chamas intensas, que estalavam na madeira e lançavam fumaça pela chaminé.

“Do que se trata, Zero?”, perguntou Zyran.

“Vocês dois sabem sobre as visões que tenho”, começou Zero.

Elijah ficou tenso. Desde o dia em que Zero renasceu, ela não apenas voltara com um corpo mais forte, capaz de resistir a balas e qualquer outro ferimento, mas também retornara com uma estranha habilidade psíquica que a permitia sonhar com eventos que aconteceriam ou pessoas que ela encontraria. Era tudo confuso pra caramba e Elijah não confiava nisso, já que habilidades psíquicas costumavam ser falhas.

“Você teve outro sonho?”, ele perguntou.

“Sim”, disse Zero. “Mas eles só vêm em fragmentos.”

“O que tem nesses sonhos?”, perguntou Zyran enquanto se sentava.

Zero girou o vinho em sua taça. “Memórias”, ela respondeu. “Posso ver através dos olhos da pessoa que estou procurando. É quase como se eu pudesse ler o coração dela.”

“Bem, como isso vai ajudar você a encontrá-los?”, Elijah interveio.

“Não tenho certeza”, Zero suspirou ao pousar a taça. “É por isso que preciso de ajuda.”

“Eu realmente não sei que bem podemos fazer”, murmurou Zyran.

Zero deu leves batidas no joelho. “Preciso descobrir como decifrar esses sonhos”, disse ela.

Elijah inclinou-se para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Certo, comece pelo que você sabe”, disse ele. “O que você vê?”

“Vejo um lobo, uma floresta e um homem que carrega uma marca”, listou ela.

“Uma marca?”, disse Zyran. “Que tipo?”

“É um pouco distorcida”, disse Zero. “Mas essa marca parece quase viva.”

Zyran e Elijah trocaram um olhar.

“Você consegue acessar esses sonhos quando quiser?”, Elijah perguntou.

“Eu tentei”, disse Zero.

“Isso pode ser perigoso, Zero”, disse ele. “Não sabemos se esses sonhos são confiáveis ou não. Você não pode falar com a Maya sobre isso?”

“Você quer que eu vá bater na porta de um templo e perguntar por ela?”, disse ela com sarcasmo. “A Maya não interfere dessa maneira. Você sabe disso.”

“Quero dizer, ela te deu esses sonhos, então deveria tê-los feito mais claros”, resmungou Elijah.

“Ele não está errado”, acrescentou Zyran de forma sombria.

Zero inclinou-se para frente e encarou os dois. “Quantas vezes posso correr para nossa deusa?”, disse ela. “Ela não é um escudo para eu usar quando não consigo resolver minhas batalhas.” Ela se levantou. “Amanhã, encontraremos a pessoa do meu sonho.”

“Onde no mundo vamos encontrar essa pessoa?”, disse Elijah.

“É um mundo grande”, suspirou Zero. “Com certeza haverá alguém em algum lugar.” Ela se afastou e os deixou ali, sozinhos.

“Ela é louca”, suspirou Zyran.

“É, você nunca se acostuma”, Elijah disse a ele, já que estava com ela há tempo suficiente para saber que aquela mulher mergulharia de cabeça em um incêndio se isso a levasse ao que precisava.

Zyran encarou Elijah. “Por que ela está procurando as pessoas nesses sonhos?”, ele perguntou.

“Seu palpite é tão bom quanto o meu”, observou Elijah.

“É o mesmo motivo pelo qual ela me trouxe aqui?”, disse Zyran calmamente, quase como se falasse consigo mesmo.

“O que você quer fazer?”, Elijah perguntou ao se levantar. “Por que você fica ao lado dela?”

Os olhos prateados de Zyran brilharam e a cicatriz em seu rosto se contraiu. “Ainda estou tentando descobrir”, respondeu ele.

Elijah se virou e olhou para o quadro na parede. Zero estava sentada em um trono, seus olhos cor de safira carregando a força de mil exércitos. “Eu a sigo porque ela me tirou das profundezas do inferno, onde todos os outros tinham medo de andar”, contou ele. “Se ela precisa encontrar essas pessoas em seu sonho, mesmo que seja perigoso ou me custe a vida, eu farei acontecer.”

“Você confia tanto nela assim?”, rebateu Zyran.

Elijah virou-se para ele. “Você não?”, observou. “Ela foi a única que entrou na sua jaula e te disse que você tinha a chance de construir uma nova vida.”

O olhar de Zyran suavizou.

“Zero nos deu uma chance”, disse Elijah. “Não vamos desperdiçá-la.” Ele saiu em direção ao seu quarto e fechou a porta atrás de si.

Ele tirou o suéter e o jogou sobre o sofá antes de se deitar na cama fria e dura. Olhando para o teto escuro e luxuoso, ele se lembrou da jaula simples e imunda onde costumava dormir. Aquele lugar era vazio como uma caverna. Nada de bom vinha de lá.

Elijah empurrou essas memórias para um canto escondido em sua mente e virou-se para a janela, onde o céu escuro cobria toda a propriedade. Não havia sentido em remoer o passado. Zero tinha uma missão, e ele se concentraria em ajudá-la de qualquer maneira possível. Esse era seu dever e propósito. Elijah precisava manter o foco; era a única maneira de sobreviver nesta luta.

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