Capítulo Um
Alexis
Alexis Carter acordou com a sensação ruim de que algo, em algum lugar, já tinha dado errado. Por que ela estava acordada?
Ela apurou os ouvidos. Alguém estava definitivamente acordado, e não era por um bom motivo. Ela respirou fundo, recusando-se a sair da cama até saber para onde ir. Um estrondo veio da cozinha, seguido pelo som de algo sendo derramado no chão.
“Esse é o meu sinal”, disse ela para ninguém, pegando o celular e se forçando a sair da cama. Ela calçou as pantufas felpudas de alce que Casey, sua antiga filha adotiva, a quem ela agora considerava como sua, tinha lhe dado de Natal. Sem acender a luz, ela pegou o roupão e foi ver qual dos seus anjos estava acordado.
Molly, é claro que era a Molly.
Alexis olhou para a pequena gremlin empoleirada em cima do balcão da cozinha com uma caixa de cereal aberta no colo. Outra caixa estava no chão; pedaços coloridos espalhados como confete. A geladeira estava escancarada, dois ovos estavam quebrados no chão e um terceiro escorria pela prateleira.
Molly olhou para Alexis com um sorriso enorme no rosto, as roupas cobertas de ovo e cereal grudentos. “Oi, babá!”
“Oi, bebê, você deveria estar dormindo.”
Molly balançou a cabeça e segurou um punhado de cereal. “Eu não sono, eu fome.”
Alexis riu e tirou algumas fotos rápidas, depois tirou Molly do balcão. A criança deu um gritinho de alegria enquanto Alexis a girava em um círculo.
“Bem, isso muda tudo”, declarou ela, colocando-a na cadeirinha à mesa. “O que você quer? Mais cereal ou um Pop Tart?”
“Pop Tart!”
Ela garantiu que estivesse em pedaços pequenos e colocou sobre a mesa junto com um copo de leite, depois começou a limpar a bagunça. Molly precisaria de um banho antes de poder voltar a dormir.
Alexis suspirou. Seria um longo dia.
Molly estava praticamente caindo no sono enquanto comia as últimas mordidas. Alexis decidiu apenas dar uma limpada rápida, trocar o pijama e dar um banho completo depois que o sol estivesse totalmente nascido.
“Tudo bem, bebê”, sussurrou ela para Molly, colocando-a na cama de criança. “Você precisa ficar na cama e dormir. Ainda está escuro lá fora.” Ela pegou a Ms. Muffins, a pelúcia favorita de Molly, do chão e entregou para ela, observando-a abraçá-la bem forte.
“Tá bom, babá. Amo você.”
O coração de Alexis derreteu. “Também te amo.”
Ela se virou e foi verificar April, sua filha adotiva de 9 anos, que dormia na outra cama. April estava encolhida de lado, com uma perna para fora da cama e a boca bem aberta. Alexis tirou uma foto e voltou para o seu quarto.
April era sua favorita. Ela sabia que não deveria ter favoritos, mas fazer o quê.
Alexis ouviu um bip baixo vindo do quarto de Donnie. Com uma sensação de pavor, ela verificou silenciosamente os aparelhos dele. Tudo parecia normal, exceto pelo oxigênio, que estava em 78. O bip baixo soou novamente e o número caiu para 77.
“Vamos lá, Donnie, você precisa respirar.” Ela colocou a mão no peito dele, dando tapinhas suaves.
Ele deu uma inspiração profunda e o número subiu para 83, depois caiu para 82. 81. 80. Ele estava em sono profundo, e às vezes, isso significava que ele esquecia de respirar. Ela não entendia como funcionava, só conhecia o procedimento.
Ela ligou a máquina de BiPAP dele e ajustou a máscara no rosto. Os números subiram imediatamente para a casa dos 90. Melhor, muito melhor. Ela o observou por mais alguns minutos para garantir que ele estava estável e depois saiu do quarto silenciosamente.
Com um bocejo, ela verificou Vlad, o garoto de cinco anos que chegara em uma colocação de emergência dois dias antes. Ele parecia tão inocente enquanto dormia. Ele era uma bola de energia, cheio de caos quando estava acordado. Ele não ficaria com ela por muito tempo. A mãe dele cometeu um erro estúpido, e ela sabia disso. A mãe estava participando do programa e o teria de volta mais cedo do que a maioria. E ela faria tudo o que pudesse para que isso acontecesse.
O amanhecer estava chegando. Os pássaros estavam acordando e cantando. Uma notificação apitou no celular dela.
Janie: Você está acordada? Talvez eu precise que você fique com uma adolescente hoje mais tarde. A colocação está desmoronando... por causa dela. Ela precisa de você.
É... ia ser um dia realmente longo.
