A Sem Nome

Sem nome.

Voltei a mim, estirada sobre a terra fria.

Não foi um despertar gentil de um sonho, mas sim um retorno violento à consciência. Como se eu estivesse em algum lugar escuro, macio e quente...

Então, algo me puxou para cima, lançando-me em um corpo que não parecia ser meu.

Uma neblina espessa pairava baixa entre as árvores ao meu redor. A floresta era imensa; troncos antigos espiralavam até uma copa de galhos que engolia a maior parte do céu cinzento. O ar cheirava a terra úmida.

Estava quieto, embora eu sentisse como se estivesse sendo observada.

Além disso... havia uma questão mais urgente.

Eu não sabia onde estava.

Eu não sabia quem eu era.

Folhas estavam presas no meu cabelo. Mechas loiras desbotadas prendiam-se em galhos e folhas enquanto eu me sentava. Quando tentei soltá-las, elas apenas esfarelaram e enterraram-se ainda mais.

“Maravilhoso”, murmurei.

Minha própria voz foi assustadora, o que me forçou a dar uma olhada em mim mesma.

Eu estava imunda. Meu vestido, que um dia fora branco, estava manchado de terra. O que era mais preocupante: ele era fino, como uma roupa de baixo. Aquilo não era algo que se usasse para entrar na mata.

Procurei por bolsos.

Nada.

Nenhuma sacola. Nenhuma bota adequada para caminhar. Nenhuma capa.

Eu estava descalça e sozinha em uma floresta vasta. Não conseguia dizer exatamente que horas eram por causa do manto cinzento, mas calculei que fosse o fim da tarde. Escureceria em poucas horas e estremeci ao pensar no que logo ganharia vida à noite.

À minha frente, um caminho cortava as árvores próximas. Marcas de rodas estavam cravadas na terra, ao lado de marcas de ferraduras.

A estrada me deu esperança de que eu estivesse perto da civilização. Mas, sem uma direção clara, sem saber se deveria ir para a esquerda ou para a direita, sentei-me.

Isso pareceu lógico. Alguém viria me buscar. Com certeza, alguém estaria me procurando.

Certo?

O bater de cascos rompeu o silêncio e meus pensamentos.

Minha espinha enrijeceu enquanto eu me levantava.

Três cavaleiros surgiram através da neblina. Lama e sujeira cobriam suas capas.

Seus movimentos não tinham formação, e eu não vi bandeiras ou brasões. Eles não eram soldados.

Eles diminuíram a velocidade ao me ver, e eu imediatamente me arrependi de não ter me escondido na segurança da floresta sombria.

“Ora, ora”, disse o que estava à frente, com as rédeas enroladas no punho. “Não é todo dia que a Floresta Negra nos presenteia com uma mulher.”

Seu olhar percorreu-me lentamente e, quando pousou no meu rosto, ele sorriu com aprovação.

“Já quase noite, querida. Para onde está indo?”

“E sem calçados?”, outro homem comentou.

Todos eles riram.

Meus olhos se desviaram para suas espadas desembainhadas.

Eram bandidos — salteadores de estrada.

Eu não dava a pessoas inferiores a mim o privilégio de uma reação ou palavra, mesmo enquanto eles zombavam de mim.

Seus cavalos se moviam, nervosos. Mais neblina avançava baixa ao redor de suas pernas, serpenteando seus cascos como fios de fumaça.

Sem se abalar com a mudança no tempo, o líder desmontou.

“Vamos ajudá-la a encontrar seu povo”, disse ele com um tom persuasivo e gentil. “Uma criatura adorável como você deve fazer falta em algum lugar, hum?”

Balancei a cabeça uma vez, mantendo o queixo trêmulo erguido.

“Por quem você estava esperando?”, perguntou outro enquanto também desmontava.

Os bandidos lentamente me cercaram. Minhas costas estavam pressionadas contra uma árvore.

"Eu não preciso da ajuda de vocês."

Ele sorriu. “Mas não há ninguém por perto num raio de quilômetros.” Foi tanto uma declaração quanto uma ameaça.

Como se também ouvisse o aviso, a floresta silenciou: sem pássaros cantando, sem insetos zumbindo.

Os três homens pararam, notando agora a neblina que subia por suas pernas, acompanhada por uma lufada violenta de vento.

Ela chicoteou as árvores com força, arrancando folhas em uma coluna espiralada. Os cavalos gritaram, empinando-se.

“Que porra é essa?”, um deles ofegou.

Os olhos do líder cravaram-se em mim.

“Ela é usuária de magia?”

“Eu...”

Eu não sabia.

Mas a floresta, o vento, responderam por mim.

“Peguem-na e vamos dar o fora daqui...”

Uma mão grande e áspera agarrou meu pulso. O pânico tomou conta de mim enquanto eu lutava para me soltar.

O vento explodiu em uma onda de energia invisível, jogando dois homens longe do chão. Um deles se chocou contra uma árvore com um baque doentio. O outro rolou duramente pela lama e não se levantou.

O líder cambaleou, mas permaneceu de pé.

“Sua puta desgraçada...”

Um estalo agudo o cortou. Sua expressão ficou vazia.

Uma flecha atravessou limpa sua garganta e eu gritei quando ele colapsou. O sangue jorrou por toda parte, espirrando vermelho em meu vestido.

Ele caiu no momento em que uma mulher emergiu da neblina.

Ela era enorme. Tão alta quanto os galhos de algumas árvores, de ombros largos. Seu arco já estava armado novamente enquanto ela buscava por perigo.

Cabelos dourados estavam intrinsecamente tecidos em duas tranças nas costas. Várias cicatrizes tênues marcavam o lado esquerdo de seu rosto. Sinais claros de uma guerreira veterana. E das ferozes, ainda por cima.

A neblina serpenteava em meus pés, como se questionasse minha segurança.

“Calma agora”, ela me chamou, com a voz suave e baixa. Ela estendeu a mão, como se tentasse domar um animal selvagem. “Calma, garota.”

A floresta não obedeceu.

O vento surgiu em direção a ela, e ela se preparou para o impacto. Seu corpo cambaleou meio passo para trás.

“Cuidado! Ela está mais assustada que os cavalos.”

Não fiquei para saber com quem ela estava falando. Com um giro rápido para fugir, acabei colidindo com algo sólido.

Lenta e relutantemente, olhei para cima.

Era um homem. Uma capa preta feita de lã pesada pendia de seus ombros, com um brasão de família de prata preso na garganta que eu não reconheci.

Minha testa franziu enquanto eu estudava o brasão, me perguntando se eu deveria saber o que significava.

Eu sabia, quase. Como uma palavra que você não consegue lembrar, mas que está na ponta da língua.

Seu cabelo era preto e um pouco comprido, maior parte penteada para trás. O restante caía sobre as maçãs do rosto em mechas soltas. Um nariz nobre, uma boca agradavelmente larga...

Ele era bonito, se não fosse pelo cenho franzido e pelas marcas vermelhas frescas e furiosas em seu rosto.

Alguns dos pequenos cortes estavam sangrando.

Ah, por causa do vento. O meu vento. Seus olhos cinzentos focaram em mim com irritação.

“Indo a algum lugar?”, perguntou ele. Sua voz era baixa, disparando alarmes em minha mente.

Inspirei fundo e o rosto do homem mudou.

O vento reuniu-se novamente ao meu chamado, e eu o forcei contra ele.

Ele foi atingido em cheio no peito e jogado contra uma árvore com força suficiente para sacudir os galhos. Ele grunhiu, eu corri.

Desapareci no matagal, esperando despistá-lo, mas podia sentir que ele me perseguia.

Galhos e gravetos estalavam atrás de mim, mas continuei correndo o mais rápido que minhas pernas permitiam.

Passei por outro matagal e quase voei direto de um desfiladeiro que levava a um grande corpo d'água, dezenas de metros abaixo.

Um braço envolveu minha cintura com firmeza e me puxou para o chão firme.

Ofeguei alto, olhando para a beira do penhasco, depois olhei para o homem.

O que era melhor, eu me perguntei... cair na água ou ser mantida em cativeiro?

Eu me contorci em seu aperto, tentando me soltar. Ele franziu a testa, agarrou meus dois braços e, com força, prendeu-os contra seus lados, imobilizando-me contra seu peito.

"Pelos deuses. Arisca, não é?"

Eu fiz uma careta.

A guerreira chegou ao lado dele e entregou-lhe uma peça de joalheria redonda que parecia uma espécie de pulseira de prata. Uma algema.

O metal frio envolveu minha garganta. Então, fechou-se com um clique.

Instantaneamente, o vento desapareceu. A floresta não me ouvia mais.

Meu único aliado se fora, e senti como se tivessem arrancado uma parte de mim.

Sem palavras, encarei-o de boca aberta.

“Pronto”, disse ele, soltando-me completamente. “Sem magia para você. Sua coisinha rabid e desgraçada.” Não soube dizer se ele parecia irritado ou divertido.

“Parece cruel colocar isso no pescoço dela, Cas”, murmurou a mulher. “Deveria ficar no pulso.”

“Cala a boca, Belma. Combina melhor aí.”

Como uma coleira de animal. A insinuação não me passou despercebida.

Quando seus braços finalmente me soltaram, minha mão voou para o metal liso em minha garganta. Era sem emendas e parecia fundido à minha pele.

Eu não conseguia arrancá-lo.

Ele observou meu pânico com olhos cinzentos e frios. “Qual é o seu nome?”

Eu não queria dar nenhuma resposta aos bandidos. Mas aquele homem se portava de forma muito diferente de um simples salteador. Pelo sigil que ele usava, tinha que ser um soldado.

Talvez alguém de patente alta, já que parecia ter entre trinta e poucos e quarenta anos.

“Não tenho um nome no momento”, respondi, tentando parecer tão indignada e distante quanto possível para alguém encurralado e forçado a colaborar.

A loira, Belma, piscou e transferiu o peso do corpo para um lado. “Todo mundo tem um nome.”

“Eu não me lembro do meu.”

O homem me segurou novamente, apertando os dedos em meu maxilar e forçando minha cabeça para trás para que eu olhasse para ele.

“Mentira.”

“Eu acordei aqui”, insisti, com os olhos estreitos e escuros. “Não me lembro de mais nada.”

Os olhos dele avaliaram os meus, pesando a verdade em minhas palavras.

Quando seu olhar suavizou, comecei a relaxar.

“Entendo”, disse ele, endireitando-se. “Vamos ver se conseguimos refrescar sua memória, então.”

Ele me empurrou.

Por um segundo de falta de ar, não havia nada sob meus pés enquanto eu voava do penhasco.

Eu estava em queda livre. Um grito não conseguiu sair da minha garganta antes que eu batesse com força na água.

Meu corpo afundou instantaneamente. Olhei para a superfície distorcida, zonza.

A luz se fragmentou acima de mim.

Barras de ferro surgiram na minha visão. As mãos de um homem atravessaram-nas.

Eu as agarrei, ansiosa pelo calor do toque de um amigo.

“Tem certeza de que quer fazer isso?”, perguntou ele.

Eu sorri, apesar da minha apreensão. “Tenho, sim.”

O rosto dele ficou embaçado. Tentei ver mais da memória, segurar qualquer outro detalhe precioso.

Algo agarrou meus ombros e fui puxada violentamente para cima, para fora da água e da visão.

O ar queimou meus pulmões enquanto eu respirava fundo, com um som rouco.

“Pelo amor de Deus”, o homem de cabelos escuros disparou enquanto me arrastava pelo braço para a margem seca. Fui largada como um saco de farinha no chão pedregoso. “Você nem sabe nadar?”

Rolei para conseguir me levantar apoiada nos cotovelos. “Você... você me empurrou!”

“Por diversão”, respondeu ele secamente, como se eu estivesse exagerando. “E foi bem engraçado até você não voltar à superfície.”

Eu o encarei com raiva, mas, sob a ira, algo vacilou.

Lá embaixo… eu me lembrei de algo. Ou melhor, de alguém. E de uma escolha importante que eu havia feito.

Ele não estava totalmente errado sobre refrescar minha memória. Ainda assim...

“Você usaria as pessoas para sua própria diversão?”

Ele jogou o cabelo preto molhado para trás dos olhos para encontrar meu olhar. Ele havia tirado as botas e a capa antes de me resgatar — agora vestia apenas calças pretas e uma camisa de mangas compridas, também preta e encharcada.

“Não, não pessoas”, respondeu ele com um sorriso de escárnio. “Apenas prisioneiros.”

Nos encaramos por mais um momento, ambos ofegantes. O olhar dele caiu sobre meu vestido encharcado, colado à minha pele. Eu não vestia nada por baixo, que os Deuses me ajudem, e cruzei os braços sobre o peito.

“Normalmente, eles merecem”, acrescentou, fixando o olhar um pouco tempo demais nos meus seios cobertos para o meu conforto.

Eu queria ordenar que ele desviasse o olhar, mas entendi que, no momento, eu não tinha poder algum nessa relação.

Provavelmente eu deveria estar grata por ele ter mergulhado. Mesmo que ele fosse o bastardo que me empurrou.

“Você precisa de um nome.” O homem esfregou a barba rala no queixo enquanto seus olhos subiam de volta ao meu rosto. Eu o estudei, franzindo a testa novamente.

Sem a capa, achei sua forma... elegante. Ombros largos, mas não excessivamente musculosos. Ele era quase etéreo, especialmente o rosto. Sobrancelhas pretas fortes, cílios escuros e pesados contornando seus olhos cinzentos. Quase me arrependi de ser a causa dos pequenos cortes vermelhos em suas bochechas pálidas.

Mas o resto dele... Que desperdício de beleza.

“Você se comportou como um animal selvagem ali atrás. Feroz demais para um nome adequado, como Lady.”

Eu lancei um olhar furioso, fazendo um sorriso curvar seus lábios pecaminosamente macios.

“Stray servirá, eu acho.”

“Isso não é um nome”, retruquei sem nem pensar.

“É agora.”

Belma se aproximou com um sorriso bem-humorado, trazendo a capa e as botas do homem. Enquanto ele se vestia, ela puxou meu cotovelo e me forçou a levantar.

Fui guiada pela floresta por apenas alguns minutos até chegarmos a uma pequena clareira. Vários soldados estavam reunidos, todos ostentando o mesmo emblema que o meu captor.

“Para onde estamos indo?”, exigi.

“Para casa”, respondeu Belma, como se isso me esclarecesse algo. “Você pode ir montada comigo, Princesa.”

“Ela vai montada comigo”, corrigiu o homem de cabelos pretos.

A sobrancelha de Belma se ergueu, mas ela não o desafiou.

Eu queria que tivesse desafiado. Eu teria preferido muito mais ela do que ele.

As mãos grandes do homem envolveram minha cintura e me içaram para a sela do cavalo. Ele montou rapidamente atrás de mim, assumindo as rédeas.

“Por que você me chamaria disso?”, perguntei a Belma enquanto começávamos nossa jornada, com o cavalo dela seguindo ao nosso lado.

“O quê?”

“Princesa.”

“Bem, olhe para as suas mãos.”

Olhei para as minhas palmas.

“Elas são macias, não vejo calos. Você é claramente uma dama de lazer.”

“Ou uma prostituta”, murmurou o homem atrás de mim.

“E...” Belma continuou, depois de lançar um olhar seco para o homem. “Você tinha magia. A nobreza gera isso. Eu apostaria um bom dinheiro que você é uma nobre de Galesseine. Talvez a esposa ou filha de um Duque.”

“Galesseine.” A palavra soou estranha em minha boca, mas parecia tão familiar. “Um reino vizinho?”

Ela assentiu. “E o rei deles, Ronan, é o melhor estrategista de sua geração”, continuou Belma. “Ele vem engolindo territórios inteiros por todo o continente nos últimos anos.”

O homem de preto bufou com desdém atrás de mim.

“A única razão pela qual ainda permanecemos independentes é a Floresta Negra. Ela protege Hothram como um muro. Estranhos se perdem... a floresta os consome ou os cospe para fora.”

Hothram. Outro reino. Mas eu também não reconhecia esse nome.

“Você fala como se a floresta estivesse viva”, refleti.

Belma sorriu para mim, balançando as sobrancelhas. “Bem... alguns acreditam que está. Contos de fadas, é claro, para evitar que as crianças fiquem vagando à noite.”

Virei-me levemente na sela. Belma era bem informada e bastante amigável. Dadas suas habilidades, talvez ela fosse uma comandante ou general.

“E... você conhece o rei de Hothram?”, perguntei.

Um pequeno formigamento de esperança surgiu em mim. Talvez eu pudesse pedir clemência ao monarca deles. Conseguir minha liberdade. Voltar para casa. Ou... encontrar meu lar, pelo menos.

Belma soltou uma risada seca.

“Sim. Castian. Ele está sentado atrás de você.”

Meu estômago afundou.

O homem que segurava minhas rédeas. Aquele que me colocou uma coleira, me jogou em um rio, me deu o nome de Stray como um animal desgraçado... ele era o maldito Rei.