1.
— O que vamos fazer? — Arla quebra o silêncio. Ela tira as mãos do volante por tempo suficiente para empurrar os óculos de volta no nariz. Depois, foca na estrada de novo. Ela aperta o volante com tanta força que todo mundo consegue ver o quanto seus dedos estão brancos, lá do banco de trás.
Eles estão dirigindo para longe do bando do Colorado há quase vinte minutos em total silêncio. Acabaram de conhecer os Alphas of All depois que Roman matou Ledger King para salvá-la.
— Tentar não morrer — Henley sugere. Roman flexiona os braços e aqueles músculos gigantescos apertam com força a pele dela. — Ai. — Ela inclina a cabeça para trás e o fuzila com o olhar. Está ficando difícil respirar.
Ele não afrouxa o aperto. O maxilar está trincado e o corpo rígido. — Vamos dar um jeito nisso — ele diz com os dentes cerrados.
— Dar um jeito no quê? No cabelo rosa dela? — Arla lança um olhar feio para o irmão. — Seja realista. Ela é diferente. Não tem como mudar isso.
— Isso não muda nada. — Ele desafia a irmã a discordar.
— Provavelmente muda, sim — ela diz. Sua mente volta aos momentos no porão de Ledger. O Alpha do Colorado a estava torturando e ela gritou para ele parar. O corpo dele congelou no lugar na hora. Ele até lutou visivelmente contra o comando. Ela tem quase certeza de que isso tem a ver com a situação do cabelo dela. Mas ainda está tentando processar isso... e está meio convencida de que imaginou tudo na histeria da tortura.
— Não para mim. — O olhar feroz de Roman afastaria a maioria das pessoas. Mas ele nunca a intimidou.
O carro fica em silêncio. Nenhum deles sabe como responder a isso.
— Seu cabelo é mais rosa que o deles. — É a primeira coisa que Jamie diz desde que deixaram o outro bando. O rosto dela está pálido e seu medo é forte. Não por causa dos Alphas, mas pelo que eles revelaram. Ela está grávida de um companheiro que mal considera amigo. E Oliver, o dito cujo, parece que vai vomitar. A temporada de acasalamento acabou de começar. Se não fosse pelos Alphas, eles teriam algumas semanas para pensar na situação antes de descobrir. Mas os Alphas of All conseguem sentir o cheiro até das gravidezes mais recentes.
— Você consegue sentir o cheiro do bebê da Jamie? — Arla pergunta. O rosto de Oliver vai de branco a verde com a pergunta.
— Confere — Jamie exige.
Henley tenta se inclinar para ela. Ela é a única na fileira do meio da Suburban que alugaram. Mas os braços de Roman a prendem com força. — Me solta.
— Sem chance.
Depois de tudo que acabou de acontecer, ela não o culpa por não querer soltá-la. Além disso, está cansada demais para discutir. Ela não dorme há quarenta e oito horas, a menos que você conte o tempo que passou apagada no porão. Então, também não está pronta para brigar. — Se você não vai me soltar, vai ter que se mover comigo.
Ele encara os olhos dela por longos segundos. Está avaliando até onde ela está disposta a ir. Quando ele finalmente concorda com a cabeça, os dois se inclinam em direção à Jamie juntos. Ela cheira a cabeça da garota, depois o pescoço quando ela tomba a cabeça para o lado. Ela ainda tem o cheiro da Jamie. Mas há um leve traço de outra coisa. Ela nunca cheirou nada parecido com essa outra coisa. Mas também nunca ficou perto de uma mulher grávida por mais de um ou dois minutos. Lobos machos costumam ficar superprotetores quando suas companheiras estão grávidas.
— E aí? — Arla exige saber. Os olhos estão na estrada, mas a mente está na conversa deles.
— Nada — Henley mente. Parece a escolha mais segura no momento. Roman rosna. — Tá bom, tem alguma coisa. É quase imperceptível. Eu nunca senti cheiro de gravidez antes, mas também nunca senti o que quer que tenha mudado o cheiro da Jamie. — Eles parecem preocupados e isso a preocupa. — Roman, tenho certeza de que você também consegue sentir. — Ela olha para ele e inclina a cabeça em direção à Jamie.
Ele balança a cabeça uma vez. — Péssima ideia.
— É a temporada de acasalamento — Arla acrescenta.
— Faz logo. — A ordem de Oliver deixa todos em choque e em silêncio. Ele é o motivo de ser uma péssima ideia. A maioria dos machos arrancaria a cabeça de outro cara por cheirar o pescoço da sua companheira na temporada de acasalamento. Em qualquer época, na verdade. Mas a temporada de acasalamento é a pior em termos de violência e possessividade. Ela vê o rosto de Jamie cair com as palavras dele e se afasta dele. Roman analisa o rosto de Henley em busca de sinais de que ela vai se importar se ele cheirar Jamie. Ela não se importa, a garota não é uma ameaça para ela. Ele se inclina para a frente de novo e cheira o cabelo e o pescoço de Jamie como ela fez. Mas ele é muito mais rápido. Seus olhos ficam fixos em Oliver enquanto faz isso. Ele espera por uma explosão de raiva que nunca acontece.
— E aí? — ela exige. Roman balança a cabeça e ela geme. — O que diabos eu sou?
— Você é minha. — Os lábios de Roman tocam a testa dela. Ela revira os olhos. Os braços dele relaxam um pouquinho ao redor dela e ela fica mais confortável. Não é a tarefa mais fácil em um homem duro como uma rocha. Mas ela está acostumada a se aninhar nos músculos dele. O estômago dela ronca quando ela encosta a cabeça no peito de Roman e fecha os olhos. — Precisamos parar para comer — ele diz para Arla.
— Dá um Google e me diz para onde ir.
Roman tira um braço de cima dela por tempo suficiente para pegar o celular com a irmã, que o entrega lá da frente. Ele ajusta a posição dela no peito para poder segurá-la com os dois braços enquanto procura um lugar para comer. Ele guia Arla até o local enquanto Henley cochila contra ele. A exaustão total torna quase impossível manter os olhos abertos. Arla estaciona o carro e todos descem, menos os dois. Roman ajusta como a segura e tenta tirá-los do carro. Ele a trata como uma boneca Barbie mais uma vez. Se ela odiasse isso, insistiria para ele colocá-la no chão. Mas... até que é legal. E incrivelmente hilário observá-lo tentar passar seus mais de cem quilos de puro músculo pelo banco e pela porta enquanto a carrega. — Seria mais fácil se você me soltasse — ela diz com uma expressão séria.
— Não ligo. — Ele finalmente consegue sair do carro. Ela nota os sorrisos que todos tentam esconder e segura o próprio sorriso. Todos entram no lugar juntos. É uma lanchonete que tem mais óleo que um caminhão-tanque, mas que também faz você sentir que está comendo a comida da sua avó. Todo mundo se aperta em uma mesa de canto. Roman ainda a segura no colo. A bunda de Oliver já está meio para fora do assento e ela gosta de ter Roman embaixo dela, então não tenta pegar um lugar só para si. A garçonete chega animada. O olhar dela vai direto para Roman, depois passa para Oliver e volta para Roman. O homem de Henley ainda está sem camisa. Ele veste apenas uma bermuda de basquete. Embora ela esteja no colo dele, ela parece bem malvestida com roupas masculinas largas. Ela usa um gorro que ainda prende a maior parte do seu cabelo ruivo que bate na cintura. A garçonete provavelmente não é muito mais velha que eles. Ela não vê problema nenhum em ficar ali secando ele, hipnotizada por seus músculos. Os lábios de Henley se contorcem em um rosnado. Mas a mão de Roman desliza por baixo da camisa dela e acaricia sua barriga. A raiva dela luta por um momento antes de desaparecer e ela se apoiar nele. — Vamos querer três de cada um dos pratos de café da manhã — Roman faz o pedido rapidamente.
Há dez opções de café da manhã no cardápio. Os olhos da mulher se arregalam. Os de Henley também. — Hum, bem, tudo bem. Vocês querem que a gente traga tudo junto? Porque eu não tenho certeza se podemos fazer isso, mas talvez...
— O que for melhor. — Roman a dispensa com um desvio de olhar. Os olhos dele param em Henley enquanto ele puxa o gorro da cabeça dela e joga para o lado. Ele encosta o nariz no cabelo dela e inspira suavemente.
A garçonete anota o pedido de bebidas de todo mundo sem jeito. Depois, vai dar a má notícia para a cozinha.
Henley nota os dedos de Jamie se movendo no celular. Ela espia o artigo que a garota está lendo. É sobre se é seguro tomar café durante a gravidez.
A mão de Roman sobe pela barriga dela. O polegar dele roça bem embaixo do peito dela. Ela lança um olhar de aviso para ele e percebe o tom possessivo em seus olhos. Ele acabou de vê-la acorrentada a uma parede, matou o torturador dela e curou seus ferimentos. É compreensível que ele esteja territorial. Mas ainda é o peito dela e eles estão espremidos entre um bando de amigos. Além disso, os peitos dela são praticamente território inexplorado até agora no relacionamento deles. Mas, pelo visto, um Roman cansado é um Roman que não tira as mãos dela. Ele mantém o polegar bem debaixo do seio dela. Estão todos quietos. Todo mundo, exceto Henley e o homem dela, está no celular enquanto esperam a comida. Ela volta a cochilar no peito de Roman. Ele afunda o nariz no cabelo dela. O homem é grande o suficiente para envolvê-la completamente em seus braços. Isso faz com que ela se sinta quente e segura. Não é uma sensação que ela teve muito na vida. Com certeza está no topo da lista dela. O polegar dele roça a parte de baixo do peito dela de novo e ela dá um pulo de susto. Roman a segura com força suficiente para que ela não bata em nada. Mas todo mundo levanta os olhos dos celulares. — Peguei no sono por um segundo — ela mente. Eles parecem acreditar, mas ela quase consegue sentir o cheiro da presunção dele. Quando os outros voltam para os aparelhos, ela pega o celular de Roman em cima da mesa. Ela digita a senha, abre o bloco de notas e cria uma nova nota antes de digitar: EU VOU ACABAR COM VOCÊ
Ele pega o celular com a mão que não está enfiada entre os peitos sem sutiã dela. ISSO É UMA PROMESSA? O olhar dele é malicioso. Isso a queima por dentro e ele adiciona: CUIDADO, ELES VÃO SENTIR O CHEIRO DO QUANTO VOCÊ ME QUER.
Ela puxa o celular de novo. E digita: VOCÊ VAI ME COMPRAR UM SUTIÃ ANTES DA GENTE IR PARA O AEROPORTO
Ele pega de volta e escreve: POR QUE DIABOS EU FARIA ISSO?
Ela faz uma pausa. MEUS MAMILOS ESTÃO BEM DUROS AGORA.
Roman lê e lança um olhar para o peito dela. Depois, joga o celular na mesa e seu olhar varre a lanchonete. Algumas pessoas estão lançando olhares de interesse para o grupo deles. Provavelmente não por causa dos mamilos dela, mas funciona a favor dela mesmo assim. O braço gigantesco dele envolve os peitos dela inteiros, prendendo-os para baixo. Ela dá uma cotovelada na costela dele e acaba acertando o braço de Arla sem querer. A loba dá um pulinho. Ela parece confusa até notar o braço do irmão dentro da camisa de Henley. A expressão dela muda para puro nojo. — É sério isso? — ela sibila. Ele dá de ombros para ela.
A garçonete deles e alguns outros funcionários escolhem o momento perfeito para interromper com as bebidas e alguns pratos de comida. Todo mundo ataca a comida, pegando o que quer. A comida não para de chegar e todos continuam comendo. A maioria das pessoas já terminou quando ela finalmente para de comer. Roman nota que ela não está mais comendo. Ele espeta um pedaço de panqueca com o garfo e leva aos lábios dela. Ela balança a cabeça negativamente e ele aperta os olhos na direção dela. — Você precisa comer mais.
— Estou cheia.
— Você é um palito de dente. Come.
— Não. — Ela se afasta do garfo. Ele faz uma careta para ela, mas come o pedaço. O outro braço dele ainda está nos peitos dela. Mas ela já desistiu de tentar se livrar dele. Ela fez ele pensar que todo mundo estava encarando seus mamilos. Agora, a liberdade dos peitos é uma causa perdida.
"Estou preocupado com você, Hen." A boca dele quase toca a orelha dela. A voz dele mal é alta o suficiente para ela ouvir.
"Não fique." Ela inclina a cabeça para cima e dá um beijo na bochecha dele. Os olhos dele se fecham com o contato. Ela se aninha de volta no pescoço dele. Ela está plena, segura e tão contente que faria uma mulher emotiva chorar. Aconteça o que acontecer devido ao seu tempo no porão de Ledger, isso a faz perceber uma coisa. Ela cansou de afastar Roman.
Eles terminam de comer e voltam para o carro. Ela está cheia demais para ficar acordada. Ela adormece nos braços de Roman assim que saem da lanchonete. Provavelmente roncando muito no ouvido dele. Ela acorda quando está sendo tirada do carro e carregada para um hotel. Mas ele não a coloca no chão enquanto pega as chaves dos quartos de todos. Ele ignora os olhares estranhos lançados na direção deles.
Depois de pegarem um elevador até o terceiro andar, Roman finalmente a coloca no chão. Assim, ela pode abraçar Arla e Jamie. Após um abraço rápido e apertado, Jamie sussurra uma promessa. Ele diz que conversarão quando voltarem para New York, e sai com Oliver. Algo diz a ela que essa será uma noite longa para eles.
Arla a aperta. "Estou feliz que você esteja bem." E vai para o seu próprio quarto.
O braço de Roman envolve a cintura dela. Ele a guia para o quarto que reservou para eles. Seus olhos sonolentos varrem o espaço. É bonito, cinza misturado com preto e branco. Mas ela não se importa com isso. Uma caçamba de lixo seria atraente perto do porão de Ledger. Ela se senta na cama. Roman joga uma mala, que ela não tinha notado, ao lado dela. Ele entrega a ela uma sacola plástica. A sacola tem o nome de uma loja de roupas famosa. "Você parou na loja?" Ela não se lembra disso, mas ele acena com a cabeça.
"Arla e Jamie entraram. Você estava apagada." Os lábios dele se curvam num sorriso.
Ela boceja. "Você pediu a eles."
"Claro." Os lábios dele encontram a testa dela. Então ele pega o pulso dela e levanta a marca de Alpha tatuada para beijá-la também. "Vá se trocar. Você precisa dormir." Depois de usar o banheiro, ela prende o cabelo bagunçado em uma trança rápida. Ela o amarra com um dos elásticos que encontra na sacola. Lá dentro também há um conjunto de legging, uma camiseta, calcinha e um sutiã esportivo macio. Ela veste a calcinha. Depois, veste a camiseta antes de sair. Roman está encostado na parede, esperando por ela quando ela sai. O jeito que os olhos dele a devoram a aquece. "Durma um pouco. Eu vou tomar banho." Ele segura o rosto dela e dá um beijo rápido. Ele encosta a testa na dela por um segundo antes de ir para o banheiro. Ele não fecha a porta. A mente dela fica em branco quando ele tira os shorts de basquete que está usando. Roman capta o cheiro do desejo dela. Ele lança a ela um olhar escuro por cima do ombro antes de entrar no chuveiro. Infelizmente, a parede que o separa do banheiro não é transparente. Ela tropeça até a cama e desaba nos cobertores. Eles têm um cheiro estranho. As roupas novas que ela está usando também têm. Ela não gosta de estar cercada por cheiros desconhecidos. Então, ela se estica pela cama até a mala de Roman e a abre. Ela enfia a mão e tira a primeira coisa que encontra. É uma jaqueta de algodão verde escura com zíper. Tirando a camiseta, ela a joga no chão e fecha o zíper da jaqueta. Ela puxa o capuz sobre a cabeça, inalando o cheiro inebriante e delicioso de Roman. Seus lábios se curvam para cima. Ela puxa os cobertores da cama para poder se enfiar debaixo deles. O tecido macio dos lençóis roça em suas pernas nuas, puxando-a ainda mais para dentro. Ela se acomoda na cama de bruços. Os lençóis e cobertores vão até o pescoço dela. Ela fecha os olhos. O sono não vem. Imagens mentais da bunda nua de Roman a mantêm acordada. A textura gordurosa em sua boca deixada pela comida da lanchonete mais cedo também. Apesar da exaustão, seu cérebro pula para frente e para trás entre os dois pensamentos. O gosto ruim na boca vence a bunda de Roman. Principalmente porque ela é muito covarde para levar as coisas adiante com ele. Ela ignora isso o máximo que pode antes de sair da cama relutantemente e se arrastar de volta para o banheiro. Seu corpo está tremendo de exaustão a essa altura. Mas sua mente está bem acordada. Espremendo parte do tubo minúsculo de pasta de dente cortesia do hotel no dedo, ela o esfrega nos dentes. Ela faz isso como a garota do gueto que é no fundo. O dedo dela está na boca quando Roman sai do chuveiro. Ele pega uma toalha e a nota na frente da pia. Eles fazem contato visual no espelho. O olhar dela cai para o pau duro dele antes de voltar para os olhos dele. Ele a olha de cima a baixo. Os olhos dele se demoram na bunda dela. "Porra."
Ela cospe a pasta de dente na pia, ainda mais trêmula do que estava. Enxaguando o dedo e a boca, ela tenta ignorar o jeito que Roman a olha. Ele enrola a toalha ao redor do corpo. Ele não está fazendo nada para ignorá-la. Na verdade, muito pelo contrário. O homem não tirou os olhos dela desde que saiu do chuveiro. "Você vai reclamar da minha falta de roupas de novo, não vai?" Ela casualmente se vira. Ela apoia as costas na bancada, usando-a para se manter de pé.
"Só se isso te excitar." Ele cruza o banheiro devagar. A toalha forma uma tenda ao redor da parte inferior do corpo dele. Ele para a alguns centímetros dela. Seus corpos estão próximos, mas não se tocam.
Ela o quer. E agora que ela cansou de lutar contra isso... bem, as coisas provavelmente vão esquentar rápido. E embora ela não esteja pronta para mergulhar de cabeça e ser sua companheira ainda, há um pequeno espaço para testar as coisas. "Você poderia tentar." Ela levanta um ombro. "Porque isso não está funcionando para mim." Ela aponta para a toalha.
A mão de Roman se move para a barra da jaqueta dela. Ela descansa no meio das coxas dela. Ele puxa, os nós dos dedos roçando a pele nua dela. "Por que caralhos você não está usando calças?"
O calor inunda a barriga dela com o tom baixo da voz dele. "Não é da sua maldita conta." Ela tenta rosnar. Sai muito ofegante.
Roman dá um passo mais perto. A mão dele desliza por baixo do moletom dela até a borda da calcinha. Ele puxa a barra do quadril dela e a solta contra a pele. Ela morde o lábio, com força. "Você tem algo contra se manter decentemente coberta?" A mão dele se espalha sobre o estômago nu dela. Ele a empurra mais para a bancada.
"Meu corpo, minhas regras." Ela finge um olhar furioso, tirando a mão dele de sua pele.
Ele dá um passo ainda mais perto. A parte inferior do corpo dele a pressiona contra a bancada atrás dela. Os dedos dele sobem para o zíper do moletom dela. Ele o puxa para baixo lentamente. "Você ao menos colocou um sutiã, mulher?" A voz dele é áspera. Ela arranha cada parte sensível dela enquanto ele expõe sua pele nua pouco a pouco. A respiração dela sai rápida. O cheiro do desejo de ambos faz a cabeça dela girar. "Como me saí?" O hálito de menta dele faz cócegas no rosto dela.
"Nada." Ela mente. Ela está gostando demais disso para deixar acabar. "Eu mal consigo ficar acordada."
"Que tal isso?" A mão dele desliza pela lateral do moletom dela. Ele encontra o peito dela e o aperta suavemente.
O coração dela para. "Não." Ela luta por ar.
"Talvez se eu-" os dedos dele estão voltando para a calcinha dela. Então, o toque estridente do telefone dele vira as cabeças de ambos para a cama.
Ela geme e deixa a cabeça cair no peito dele. "Sério?"
"Ignore." Ele murmura. Seus dedos descem pelo estômago dela.
Toca de novo. Parece ainda mais alto da segunda vez. "Já era. O clima morreu." Ela suspira, empurrando-o para a cama. "Atenda e vamos dormir."
Roman anda a passos largos pelo quarto. A toalha cai enquanto ele vai. Ele pega o telefone e segura o botão para desligá-lo. Depois, o joga na mala. Ele está voltando para ela, nu. Ele está pronto para muito mais do que apenas provocar um ao outro, quando alguém esmurra a porta. "Rome." Arla grita. "Atende a porra do seu telefone!"
Ele olha entre ela e a porta. Ele está na frente dela em um instante. As mãos dele seguram o rosto dela. Seus lábios se chocam contra os dela para um beijo rápido, mas ardente. Fica ainda mais quente pelo modo como a ereção dele pressiona a parte inferior da barriga dela. "Você é a coisa mais gostosa que eu já vi, Hen. Quando você estiver pronta, vou te trancar no meu apartamento por um mês. Vou fazer amor com você até você esquecer o próprio nome." As mãos dele deixam o rosto dela tempo suficiente para fechar o zíper do moletom dela. Depois, ele caminha de volta para a porta. Ela abre a boca para dizer a ele que não está vestindo nada. Mas ele rosna: "E coloque um sutiã." Antes de escancarar a porta. Ela inclina a cabeça para ver além dele. Ela vê uma Arla chocada e enojada.
"Qual é o seu problema, porra?" Ela grita, virando-se para o corredor.
Roman olha para baixo, vendo-se nu. "Desculpe." Ele solta um pedido de desculpas. Ele fecha a porta tempo suficiente para vestir um jeans. "Certo, o que você quer?" Ele pergunta enquanto a abre novamente.
"London ligou. Alguém encontrou um corpo morto no elevador." Arla morde o lábio. O clima muda instantaneamente. Qualquer tensão no ar desaparece, substituída por raiva. "Era Ella. Alguém assassinou a Ella. London enviou uma foto. Havia sangue por toda parte, ela-"
"Me mostra." Roman estende a mão para o telefone. Mas Arla recua rapidamente.
"Você não quer ver."
"Me dá o telefone." Ele rosna, arrancando-o da mão dela. Henley nunca o viu perder a paciência com ela daquele jeito. Ele encara a foto por longos momentos. Depois, ele a devolve para Arla. Esse é o momento em que ela o vê. O Alpha cruel que ela esperava que ele fosse quando se conheceram. Os olhos dele estão quase pretos. O corpo está anormalmente imóvel. "Vamos pegar o voo noturno para casa. Vou ligar para ver se está atrasado. Você reúne todo mundo."
A mão de Arla pousa no bíceps de Roman. "Não é sua culpa. Você não pode proteger todo mundo de tudo." Ela diz. A voz é baixa.
"Mas eu posso muito bem tentar." A voz dele não contém nenhum sinal da besta interior. "E eu posso despedaçar o desgraçado que se atreve a mexer com minha matilha em pedaços tão pequenos que a própria mãe dele não o reconhecerá."
Arla sai. Ele levanta o telefone, falando rapidamente enquanto caminha de volta para ela. Ele pega a pilha de roupas que ela deixou na bancada e as empurra nos braços dela. Ele sai do banheiro antes de pegar sua mala e sair pela porta. A porta bate atrás dele. Ela fica em um espaço que de repente parece muito vazio e frio. Ela veste as roupas, anestesiada.
Jamie entra e a busca alguns minutos depois. O rosto da garota está sem cor. Ela nota as mãos da garota tremendo e pega uma, apertando-a. Ninguém se fala no caminho de carro para o aeroporto. Roman fala secamente ao telefone enquanto a aperta contra o peito. Mesmo enquanto passam pelo aeroporto e se sentam na seção de primeira classe do avião, ele não solta a mão dela por um segundo. Alguém na matilha foi brutalmente assassinado. Alguém que significava algo para Roman. E a reação dele diz a ela que não é algo que acontece com frequência, se é que já aconteceu. O que significa que, de alguma forma, provavelmente é culpa dela.
