Destinados sob o Luar

POV de Abigail

O vento cantava entre os pinheiros antigos de Forest Haven como sempre fazia ao anoitecer, trazendo o cheiro de cedro, terra úmida e chuva distante. Eu estava na plataforma de treinamento mais alta, com as botas bem plantadas no chão e o suor esfriando na pele após três horas seguidas de combate. Meu cabelo ruivo, geralmente uma juba selvagem, estava trançado bem rente ao couro cabeludo. Uma cicatriz fina ia da minha têmpora esquerda até o canto do maxilar, e passei os dedos por ela distraidamente — uma lembrança de um vampiro que chegou perto demais no último inverno.

Girei os ombros, sentindo a queimação familiar nos músculos que foram forjados em batalha e abençoados pela própria Deusa da Floresta. O poder zumbia silenciosamente sob minhas costelas — o dom da criação. Com um pensamento, eu poderia fazer vinhas brotarem do solo estéril, moldar madeira viva em lanças ou tecer uma barreira de espinhos que despedaçaria um inimigo em tiras. Agora, porém, o dom parecia abafado. Tudo parecia abafado, porque Freya estava dormindo.

A lembrança veio quente e dolorosa, com Darius e sua traição frescos na minha mente, enquanto eu lutava para controlar as lágrimas que ardiam em meus olhos.

Meu espírito de urso tinha se encolhido bem lá no fundo meses atrás e se recusava a acordar. Nenhuma meditação, oferenda ou mesmo os sonhos sussurrados pela própria Deusa a despertaram. Eu dizia a mim mesma que era temporário. Dizia que não sentia falta do rosnado baixo e constante da minha outra metade, da forma como os instintos de Freya sempre aguçavam os meus. Eu mentia para mim mesma todos os dias.

“Líder Guerreira... Senhorita Blackthorne.”

O jovem batedor, com quase dezoito anos, fez uma reverência profunda da escada. Seus olhos estavam arregalados com o tipo de respeito que ainda me deixava desconfortável.

Afastei meus pensamentos e foquei nele com um aceno e um sorriso.

“Recebemos uma mensagem pela linha segura. Uma alcateia de lobos chamada 'New Moon' está a dois dias de viagem por terra. O Alfa deles precisa de ajuda imediata para treinar seus guerreiros. Renegados e vampiros estão testando as fronteiras. Eles... eles nos querem. Como devo responder?”

Uma onda de surpresa passou pelo punhado de guerreiros ainda na plataforma. Lobos pedindo ajuda a ursos? Aquilo era como um gato pedindo a um cachorro para ser babá.

Limpei as mãos em um pano e peguei o tablet que o batedor ofereceu. A mensagem era breve, profissional e assinada por Alexei Voss, Alfa da Alcateia New Moon. Li duas vezes.

A maioria das alcateias de lobos era insular a ponto de ser paranoica. Eles resolviam seus problemas internamente ou nem resolviam. Para um Alfa procurar ajuda fora de sua espécie, especialmente de ursos, significava que a situação estava feia. Ou ele era inteligente.

Um sorriso se formou. Eu gosto de gente inteligente.

“Certo, eu vou”, eu disse.

O batedor piscou. “Você, Líder Guerreira? Pessoalmente?”

“Meus guerreiros já estão sobrecarregados com os contratos europeus. Posso cuidar de algumas semanas treinando lobos.” Devolvi o tablet. “Diga a eles que sairei ao amanhecer. E peça para alguém preparar minha moto.”

A elegante Harley Fat Boy preta e vermelha esperava na garagem inferior como um dragão adormecido. Os detalhes em vermelho curvavam-se ao longo do tanque como sangue fresco sobre obsidiana. Runas tribais — meu próprio design — brilhavam fracamente sob a luz certa, graças a um pouco de magia criativa. Eu a chamei de Shadowstride. A moto tinha me carregado por três continentes e mais situações de perigo do que eu gostaria de contar.

Naquela noite, fiz uma mala leve: duas mudas de roupa, minha jaqueta de couro reforçada, adagas gêmeas abençoadas pela Deusa, um rifle compacto e o pequeno urso de madeira esculpido pela minha avó, com o qual eu nunca viajava sem. Deixei minha armadura mais pesada para trás. Se os lobos precisassem que eu lutasse, eu poderia criar o que precisasse na hora.

O jantar foi como eu esperava: papai não estava feliz. Ele queria que eu ficasse, especialmente agora. "Pequena ursa, é arriscado demais com Freya dormindo, você está vulnerável demais agora. E se alguém descobrir seu dom? Nós não podemos te proteger se você não estiver aqui".

"Papai, eu ficarei bem. Há uma razão para eu ser a nossa melhor, ok? Eu vou dar notícias todos os dias e sei me cuidar".

Dou um beijo nele e me levanto para sair, encerrando a discussão. "Eu amo vocês dois", sorrio para eles e mamãe me dá um abraço de quebrar ossos. "Fique segura, pequena ursa, está bem?" Beijei a bochecha dela também e corri escada acima para fazer as malas.

Dormi mal. Sonhos com olhos azuis e o estrondo distante de um predador me deixaram inquieta a noite toda.

A viagem para o norte durou dois dias inteiros.

Eu amei cada quilômetro.

Cortei vales enevoados e subi estradas montanhosas sinuosas, com o motor da Harley sendo um trovão constante sob mim. Naquela noite, acampei sob as estrelas, deixando a floresta me envolver como uma velha amiga. Freya permaneceu em silêncio, mas a própria terra ainda respondia aos meus chamados silenciosos — um círculo de cogumelos protetores brotou ao redor do meu saco de dormir, e a fogueira que fiz nunca precisou ser alimentada.

Na segunda noite, o ar mudou.

Cruzei uma linha invisível e senti isso nos meus ossos: território de lobo. Marcadores de cheiro. Uivos carregados pelo vento. As terras da alcateia New Moon eram lindas — densa floresta de pinheiros dando lugar a campos abertos cheios de flores silvestres. Um rio brilhava ao longe. Saudável. Próspero. Não era o tipo de lugar que geralmente precisava de ajuda externa.

Dois lobos em forma humana pisaram na estrada à minha frente, bloqueando o caminho. Ambos altos, ambos armados, ambos me observando com a curiosidade cautelosa de predadores que sentiram o cheiro de algo que não era exatamente uma presa.

Desliguei o motor e desci da moto em um movimento fluido. Tirei meu capacete, deixando minha trança cair pelas costas.

“Abigail Blackthorne, de Forest Haven”, eu disse, com a voz calma e firme. “Seu Alfa solicitou minha presença.”

As narinas do guarda mais alto dilataram. “Ursa.”

“A última vez que verifiquei, sim.”

Ele me estudou por um longo momento, depois deu um breve aceno. “Alfa Alexei está esperando por você. Siga-nos. E... bem-vinda à New Moon.”

A casa da alcateia surgiu por entre as árvores como se tivesse crescido ali. Um alojamento amplo de madeira escura e pedra de rio, com dois andares, varandas largas e uma luz dourada quente saindo de todas as janelas. Risadas vinham de algum lugar lá dentro. Filhotes corriam pelo gramado. Ninguém se encolhia. Ninguém recuava quando lobos de hierarquia mais alta passavam. O ar tinha gosto de segurança e laços de alcateia bem feitos.

Estacionei a Shadowstride e segui os guardas pelos largos degraus da frente.

O grande salão estava cheio.

A conversa morreu no segundo em que entrei.

Todos os olhos se voltaram para mim — a estranha, a ursa, a mulher que entrou em território de lobos de Harley como se fosse dona da estrada. Mantive o queixo erguido e a expressão neutra, o mesmo rosto que eu usava antes de entrar em qualquer negociação ou campo de batalha.

Um homem se levantou da mesa principal.

Alexei Voss.

Ele era mais alto do que eu esperava — facilmente um metro e noventa e quatro — com ombros largos que esticavam as costuras de uma camisa Henley cinza-carvão. O cabelo preto caía sobre a testa de uma maneira que parecia descuidada, mas provavelmente não era. Olhos azul-gelo travaram nos meus e sustentaram o olhar. Por um batimento cardíaco, o mundo se resumiu apenas àquele olhar. Algo dentro do meu peito deu um baque estranho e vazio.

Nada.

Nenhuma faísca. Nenhum puxão. Nenhum reconhecimento instintivo de que este homem era meu.

Freya continuou dormindo, silenciosa e sonhando.

Senti um lampejo de decepção que me recusei a nomear e inclinei a cabeça respeitosamente.

“Alfa Alexei. Sou Abigail Blackwood. Líder Guerreira de Forest Haven. Estou aqui para ajudar a treinar seu povo.”

Fito o Alfa e vejo que ele está paralisado, com os olhos arregalados e as narinas dilatadas; ele pareceu hesitar antes de se recompor.

Sua voz era baixa, áspera, como veludo arrastado sobre cascalho. “Somos gratos por você ter vindo, Líder Guerreira. Eu sou Alexei. Este é meu beta, Thomas.”

Um homem magro e intenso com cabelos castanhos escuros e olhos cor de avelã deu um passo à frente. Ele não sorriu, mas seu aceno foi genuíno. “Obrigado por atender ao chamado. Nós não costumamos... pedir ajuda.”

“Por isso eu vim”, eu disse simplesmente.

Uma mulher pequena, de cabelos ruivos intensos e um sorriso capaz de cortar vidro, saltou à frente. “Sou Lilly — gama, um incômodo ocasional para o Alfa e chefe da moral e assistência médica da alcateia. Você é ainda mais alta pessoalmente. Gostei disso.”

Minha boca se contraiu. “Já gostei de você.”

Então, a temperatura na sala caiu dez graus.

Uma mulher loira com um suéter carmesim justo apareceu ao lado de Alexei como se tivesse se materializado do nada. Ela passou o braço pelo dele com facilidade, pressionando suas curvas contra ele. Olhos azuis me escanearam da cabeça aos pés e me acharam insuficiente.

“Cindy”, disse ela, com a voz doce como mel envenenado. “Eu ajudo a manter o Alfa... confortável. Você é a ursa que eles mandaram? Que... rústico.”

Deixei o insulto passar por mim como chuva. Eu já tinha enfrentado vampiros com insultos melhores.

Alexei, gentil, porém firme, se soltou. “Cindy, Abi é nossa convidada e será tratada com respeito.” Seu tom não deixou espaço para discussão, embora o biquinho de Cindy indicasse que ela queria tentar mesmo assim.

O jantar foi servido ao estilo familiar. Sentei-me entre Lilly e Thomas, de frente para Alexei. A comida era excelente — ensopado de veado, pão fresco, vegetais assados da horta da alcateia. A conversa fluiu facilmente assim que a tensão inicial diminuiu. Descobri que New Moon tinha perdido vários guardas de fronteira em ataques de renegados no último mês. Batedores vampiros foram vistos duas vezes. Os renegados estavam organizados, coordenados de uma forma que parecia errada.

“Somos fortes”, disse Alexei, encontrando meus olhos através da mesa. “Mas nossos métodos de treinamento são... tradicionais. Precisamos de olhos novos. Novas táticas. A reputação do seu clã de produzir guerreiros que podem lutar contra qualquer coisa é lendária.”

Tomei um gole de água. “Nós lutamos por pagamento, mas escolhemos nossos contratos. Eu não teria vindo se não achasse que sua alcateia valia a ajuda.”

Algo quente brilhou naqueles olhos azul-gelo. Aprovação. Respeito.

E ainda assim — nada de Freya.

Mais tarde, depois que a maioria da alcateia já tinha ido embora, Alexei me levou até a suíte de hóspedes no segundo andar. O corredor estava silencioso, iluminado por arandelas de luz suave.

“Você não precisava me escoltar”, eu disse.

“Eu quis.” Ele parou do lado de fora da minha porta. “Senti... algo quando você entrou. Você sentiu?”

Olhei para ele — olhei de verdade. Maxilar forte sombreado por uma barba rala. Boca que parecia que podia ser severa ou devastadoramente gentil. Ombros que podiam carregar o peso de uma alcateia inteira e ainda ter espaço para mais.

Esperei que um vínculo respondesse.

Silêncio.

“Senti respeito”, respondi honestamente. “E curiosidade. Sua alcateia é... diferente. Melhor. Posso ver por que eles seguem você.”

Ele me estudou por um longo momento, algo como confusão cruzando seu rosto antes que ele suavizasse a expressão. “Descanse, Líder Guerreira. Amanhã começamos cedo. Thomas e Lilly mostrarão os campos de treinamento.”

“Boa noite, Alfa.”

“Alexei”, ele corrigiu calmamente. “Quando estamos apenas nós.”

Dei a ele um pequeno sorriso. “Boa noite, Alexei.”

Dentro do quarto de hóspedes, fechei a porta, recostei-me nela e soltei um suspiro lento.

Que diabos há de errado comigo?

Eu tinha conhecido muitos alfas atraentes. Nenhum deles tinha feito meu peito parecer vazio.

Eu me despi, tomei banho e vesti calças de dormir macias e uma regata. A cama era enorme e confortável. Fiquei encarando o teto por um longo tempo.

Lá no fundo, Freya se mexeu — o menor dos lampejos, como uma ursa se revirando em sua toca.

Em breve, uma voz sonolenta sussurrou no fundo da minha mente. Ainda não. Mas em breve.

Fechei os olhos. "Freya?" Tentei alcançá-la, mas não obtive resposta; tristemente, acomodei-me na cama.

Lá fora, um lobo uivou — longo, baixo e lúgubre.

O som me acalmou de um jeito que não consegui nomear, e o sono veio rapidamente depois disso.