O Último Solomonar

Regra I do Livro Vermelho dos Solomonari: Uma tempestade não é uma força da natureza, mas uma criatura viva — sedenta de sangue e violenta. Se você demonstrar medo, ela o devora. Se demonstrar hesitação, ela o abate. Um solomonar não comanda os céus através de preces, mas arrancando as rédeas das próprias mãos da Morte. — O Codex dos Solomonari, A Filofobia dos Céus

O céu não se abre apenas; ele desaba sobre mim.

Minha axila queima sob o peso do volume de capa de couro carmesim apertado contra o meu peito, mas eu me recuso a soltá-lo. A água da chuva entra nos meus olhos, gelada e cegante, misturando-se ao suor quente que escorre pela minha testa. As gotas martelam a terra com uma violência quase tangível, um dilúvio de agulhas perfurando minha pele através do vestido de seda, agora pesado de lama e grudado nas minhas pernas.

Um raio rasga o ar a menos de dez metros de distância.

BUM.

O clarão é tão ofuscante que queima minhas retinas, deixando uma mancha roxa que dança na minha visão. O ar fede a ozônio e madeira chamuscada. Um carvalho centenário nos jardins do palácio — um gigante que sobreviveu a trezentos anos de dinastias — parte-se exatamente ao meio com o grito agonizante da madeira sendo rasgada e cai diretamente sobre o caminho por onde eu estava correndo.

Paro tão abruptamente que a sola do meu sapato desliza na lama pegajosa.

Meu tornozelo se torce em um ângulo grotesco.

Uma dor irrompe em uma explosão branca pura que dispara direto para o meu cérebro. Eu grito, mas o som é engolido instantaneamente pelo trovão que se segue — um rugido cataclísmico que faz o chão tremer sob mim. Perco o equilíbrio. Minhas mãos agarram desesperadamente algo para me segurar, mas não encontram nada além de ar encharcado de chuva e folhas esmagadas. Caio na lama de lado, envolvendo o livro com meus braços como se fosse meu próprio filho.

Mova-se, Ilinca. Mova-se!

Minha mente grita comigo.

Mas meu corpo se recusa.

Meu tornozelo lateja em ondas de fogo, enquanto o medo trava meus pulmões. Esta não é uma tempestade de verão comum. É uma tempestade apocalíptica, do tipo que eu só tinha lido nas passagens proibidas do Livro Vermelho. Acima do palácio, o céu não está cinza, mas de um preto imundo com veios de faixas não naturais de verde e violeta.

A Tempestade dos Solomonari. A estação das tempestades amaldiçoadas começou — a estação que retorna repetidamente, roubando incontáveis vidas inocentes do meio de nós.

“Se o céu ficar verde, não procure abrigo debaixo das árvores. Encontre pedra ou chão batido em vez disso.”

Minha memória recita as palavras instintivamente, folheando as páginas que eu estava estudando há apenas dez minutos, no banco de mármore, antes que o caos irrompesse.

“Um céu verde significa que um solomonar está perdendo o controle. Ou que uma besta dos céus foi provocada.”

Outro raio cai direto, atingindo a fonte no centro dos jardins do palácio. A estátua de mármore se estilhaça em milhares de fragmentos que voam como estilhaços. Um pedaço afiado de pedra passa assobiando pela minha orelha, cortando minha maçã do rosto. Sinto sangue quente escorrendo pelo meu rosto — um contraste brutal com a chuva congelante.

Tenho que chegar às galerias de pedra do palácio. Elas estão a cinquenta metros. Cinquenta metros de lama, raios e morte.

Tssssss!

O ar ao meu redor começa a chiar. Os pelos dos meus braços e da nuca se arrepiam. A eletricidade estática é tão densa que consigo sentir o gosto de metal — cobre — na minha língua.

Outro raio está vindo. Bem aqui. Bem em cima de mim.

A regra de ouro do livro grita dentro da minha cabeça: “Quando o ar começar a cantar contra a sua pele, não corra. Jogue-se no chão e torne-se um com a lama.”

Eu me jogo de cara na terra encharcada, enterrando minha testa no chão lamacento e protegendo o Livro Vermelho com meu próprio corpo. Uma fração de segundo depois, o mundo explode. Parece que uma bomba detonou a apenas um metro de distância. A onda de choque levanta meu corpo do chão antes de me arremessar de volta, expulsando todo o ar dos meus pulmões. Meus ouvidos zumbem com um guincho agudo e implacável. Já não consigo ouvir a chuva. Não consigo ouvir o trovão. Apenas aquele zumbido enlouquecedor... e meu próprio coração batendo como um martelo contra uma bigorna.

Um. Dois. Três. Conto silenciosamente, lutando para recuperar o fôlego. Você está viva. Você ainda está viva.

Com um esforço agonizante, viro-me de costas, ofegante, cuspindo lama e água da chuva da boca. E então olho para cima.

Acima do caos, onde as nuvens negras giram como um vórtice infernal, algo se move. Algo que não deveria existir neste mundo.

Ele emerge das nuvens como uma sombra colossal, fendendo a tempestade em duas. É enorme. Sua envergadura deve ter pelo menos trinta metros. Suas escamas não refletem o brilho dos raios; elas o consomem. Ele tem a cor de cinzas de lareira fria — um dragão massivo e visceral com membros poderosos e uma cauda que termina em espinhos de pedra irregulares. As membranas de suas asas estão rasgadas em vários pontos, e dessas feridas pinga algo que queima pelo ar como fósforo.

E sobre suas costas... sobre suas costas está um homem.

Um homem.

Mesmo a essa distância, mesmo através da cortina de chuva e fumaça, eu consigo vê-lo. Ele veste uma capa preta que chicoteia atrás dele como uma bandeira de batalha esfarrapada. Ele está ancorado às costas do dragão, comandando a tempestade.

Outro raio, tão maciço quanto o tronco de um carvalho antigo, cai da cúpula de nuvens direto em direção a eles. Mas o homem não se esquiva. Ele se inclina para frente, levanta um longo chicote de couro e captura o raio.

Meu Deus... ele pegou o raio!

Eletricidade pura percorre sua arma, fluindo para seus braços. Mesmo através da chuva, vejo seu corpo inteiro brilhar com uma luz branca ofuscante. Meu interior se transforma em um nó apertado. Eu sinto... sinto uma agonia ardente explodir dentro do meu próprio peito, como se aquela corrente de um milhão de volts estivesse percorrendo minhas próprias veias.

Como isso é possível? Estou no chão, enterrada em lama imunda, enquanto ele está a centenas de metros acima de mim. E, ainda assim, cada músculo tenso em seu corpo, cada onda de agonia rasgando seu ser... eu sinto. Eu sinto com uma clareza aterrorizante — física, visceral, devastadoramente.

“Vladislav”, sussurro.

Todos no reino conhecem o nome do último solomonar, o domador de tempestades.

O dragão cinza-acinzentado solta um rugido — um som barítono brutal, tão poderoso que várias janelas do palácio explodem em milhares de cacos. A criatura inclina suas asas em um ângulo impossível, mergulhando direto no coração do vórtice.

O homem ruge também. É o grito de pura fúria, de desafio contra forças mais antigas que o próprio mundo. Com um estalo selvagem de seu chicote, ele arremessa a energia capturada de volta para as nuvens. Uma explosão de luz violeta rasga os céus, desencadeando uma onda de choque esférica que dispersa as nuvens de tempestade por um raio de quase um quilômetro.

Por um segundo — um único segundo — a chuva para no ar. Cada gota fica suspensa como um fio de contas de cristal.

A batalha entre o homem e o céu é terrivelmente bela, uma sinfonia de destruição. Vladislav está usando o resto de suas forças. Eu o observo ceder a um joelho nas costas do dragão, seus ombros tremendo de exaustão. A luz ao redor dele começa a oscilar, desaparecendo a cada pulsação. Ele espreme a última gota de sua magia, a última centelha de sua vida, para subjugar a monstruosidade que enfurece os céus.

E eu choro.

Não sei por que estou chorando. Minhas lágrimas se misturam com a chuva morna que começou a cair novamente. Pressiono uma mão contra o meu peito, sobre o coração, que bate tão violentamente que dói. Minhas pernas estão dormentes, a lama me engolindo por inteiro, mas meus olhos permanecem fixos nele. Uma dor ardente parte minha cabeça, seguida por uma exaustão tão profunda que sinto que vou desmaiar. É a exaustão DELE. Ela flui para dentro de mim através de algo invisível, uma conexão absurda e impossível.

“Pare...” sussurro, minha voz falhando. “Por favor, pare... isso vai te matar...”

A tempestade começa a mostrar sinais de rendição. O vórtice diminui. Os veios verdes que percorriam as nuvens desaparecem em um cinza desbotado. O céu está perdendo terreno. Vladislav venceu.

Então, algo acontece que faz meu coração parar.

Um último raio — uma lasca de energia perdida, tão fina quanto uma lâmina de barbear — surge de trás de uma nuvem carregada. Não é um grande raio, mas é traiçoeiro. Ele atinge o homem bem nas costas, exatamente quando ele baixa a guarda.

Eu observo seu corpo arquear violentamente para trás. O chicote escorrega de sua mão, desaparecendo no vazio.

O homem escorrega.

O tempo se arrasta de forma agonizante. Eu o observo perder o equilíbrio. Eu o observo alcançar o pescoço do dragão, mas seus dedos deslizam inutilmente pelas escamas escorregadias pela chuva.

E então... ele cai.

Ele despenca pelo ar aberto. Sem âncora. Sem magia. Sem defesa.

Um grito enorme e inumano escapa da minha garganta. Cubro a boca com as duas mãos, meus olhos arregalados de horror absoluto. Meu coração salta para a garganta, roubando todo o meu fôlego.

“Não!”

O mundo desmorona ao meu redor. Não existe mais palácio. Nem lama. Nem tornozelo ferido. Existe apenas aquele homem caindo pelo céu como uma pedra, sua capa preta espiralando ao redor dele como asas quebradas. Sinto o vazio nauseante no meu estômago, o puxão implacável da gravidade, o terror da queda — tudo isso refletido dentro da minha própria mente.

O dragão cinza-acinzentado solta um grito de desespero de partir o coração.

A criatura fecha suas asas e mergulha atrás dele em uma queda kamikaze. Ele gira pelo ar, cortando a atmosfera com tanta velocidade que o vento grita ao seu redor como um míssil. A distância entre o homem e o chão diminui a um ritmo aterrorizante.

Pouco antes de o corpo do homem ser esmagado contra as torres imponentes do palácio, o dragão estende uma de suas garras frontais massivas e o pega no ar.

Um baque surdo. Um resgate na fronteira do impossível.

O dragão abre suas asas imensas para frear, liberando uma lufada de vento que quase me varre completamente do caminho. Suas escamas devoram o ar, e a criatura consegue estabilizar seu voo apenas alguns metros acima dos telhados de telha. Observo-o segurando o homem imóvel em sua garra com um cuidado extraordinário, como se carregasse o pedaço de vidro mais frágil do mundo.

Com o homem inconsciente — ou talvez morto, meu Deus, por favor, não deixe que ele esteja morto — preso em sua garra, o dragão bate suas asas duas vezes, enviando uma onda de água e folhas espiralando para o ar, então vira para o norte, desaparecendo rapidamente na névoa densa que ainda cobre as montanhas.

Fico sozinha.

A tempestade subitamente diminui para uma garoa fina, quase insignificante. O céu negro se fragmenta, revelando os primeiros raios de sol pálidos e frios perfurando as nuvens estilhaçadas.

Estou coberta de lama, sangue risca minha bochecha e a água da chuva encharca cada centímetro de mim. Meu tornozelo dói tanto que quero gritar. O Livro Vermelho jaz ao meu lado, manchado e encharcado.

Mas nada disso importa.

Encolho-me no caminho arruinado do palácio, batendo meu punho inutilmente contra o chão. Estou chorando por um estranho. Não o conheço. Nunca vi seu rosto de perto.

Mas fiquei apavorada por ele. Um terror tão profundo, tão visceral, que parece que uma parte de mim caiu do céu junto com ele.

E dentro da minha mente, como um eco de outro reino, a Regra I do Livro Vermelho continua a ressoar, de forma provocadora:

“Um solomonar não comanda os céus através de preces, mas arrancando as rédeas das próprias mãos da Morte.”

Só hoje, a Morte quase arrancou tudo dele.

E eu senti cada segundo disso.