DESEJOS FERAIS: PARTE 2 (Um Romance de Lobisomens)

Cinco anos depois

Seu corpo doía, cada gota de sua força esvaía-se enquanto ela esfregava o chão da masmorra. O cheiro de urina e dejetos corporais, misturado com sangue e suor, impregnava o ar. Suas narinas ardiam enquanto a bile subia em sua garganta. Ela engoliu em seco e tentou ignorar a sensação enquanto limpava. A escova movia-se pelo piso endurecido, e cada centímetro de seu corpo protestava.

A dor a chicoteava. Em algum momento, ela pensou que se acostumaria, mas percebeu que ninguém nunca se acostuma com a agonia.

Todos os dias ela acordava sentindo o mesmo: fraca e sozinha. Esse sentimento tornou-se parte dela, corroendo lentamente a pouca força que lhe restava.

Mas a dor não era o pior. O pior era o buraco vazio que criara raízes em seu coração. Durante cinco anos, ele só cresceu. Destruindo-a de dentro para fora, arrancando sua vontade de viver.

Se fosse humana, teria morrido nas condições em que viveu por mais de cinco anos. Sendo uma loba, ela sobrevivia, embora sua vida estivesse por um fio.

Ela tornara-se frágil, com sua própria essência arrancada. Um castigo perfeito, justo pelo que fizera — por amar um príncipe.

A mera lembrança dele causava uma pontada de dor direto em seu peito. Ela parou de esfregar e respirou fundo, tentando limpar a mente.

Ela não pensaria nele, pois cada vez que o fazia, ela se despedaçava. As lágrimas escorriam pelo seu rosto, e o vazio dentro de seu peito apenas aumentava.

Balançando a cabeça, Hazel esfregou o chão com toda a sua força.

Alguém gritou em algum lugar nas masmorras, um grito de gelar o sangue que fez o medo percorrer seu corpo. Mesmo depois de tantos anos, ela nunca se acostumava.

Ela nunca se habituou às masmorras bárbaras, onde as autoridades torturavam criminosos e coagiam aqueles que tinham reservas sobre a coroa a revelarem seus segredos através de métodos inumanos. Daí todo o sangue e violência que ela tinha que esfregar dos pisos e, às vezes, das paredes.

Hazel terminou, levantou-se e cambaleou, quase derrubando o pesado balde de madeira cheio de água suja. O vestido que usava mal servia. Seus ossos quase saltavam da pele, suas bochechas estavam encovadas e seus lábios rachados pela desidratação.

Segurando a escova em uma mão, ela carregou o balde com a outra; o peso quase a derrubou. Ela saiu da cela e seguiu pelo longo corredor.

"Olá, lindinha." Ela congelou ao som frio. Não era a primeira vez que encontrava prisioneiros e ouvia observações sarcásticas enquanto trabalhava.

Era algo recorrente, e aquilo a deixava gelada até os ossos todas as vezes.

Apesar do peso, ela apressou-se. As grades eram fortes, mas ela nunca confiava nelas o suficiente para segurar alguns daqueles indivíduos. Todo tipo de criatura ocupava as celas. Lobisomens, bruxas, vampiros, caçadores e muitos outros.

Se um deles escapasse e a pegasse, seria o fim de sua existência miserável.

Mas então ela parou e virou-se um pouco para encarar o corredor, com suas luzes fracas no teto piscando. E se um prisioneiro escapasse, a agarrasse e a matasse?

O pensamento veio sem ser convidado. Não seria um alívio necessário dessa tortura? Balançando a cabeça, ela tentou afastar os pensamentos de morte e tudo o mais.

Era melhor não sentir.

Era melhor seguir com a rotina do dia sem ter que pensar no passado ou em seu futuro sombrio. Porque cada vez que o fazia, sentia medo. Cada vez que pensava nisso, a esperança que guardava — de que um dia as coisas mudariam — desaparecia, e viver sem esperança a assustava mais do que qualquer coisa.

Depois de esvaziar a água do balde, ela o encheu com água limpa, pegou a escova e o esfregão, e caminhou para o outro lado, onde mantinham as bruxas.

Elas gargalharam com a sua chegada, com as algemas que anulavam magia prendendo suas mãos.

"Olha só para você", disse uma bruxa de dentro da cela.

"Você é uma deles, mas olha o seu estado. Eles estão sugando a vida de você."

"Você não significa nada para eles, assim como nós." Elas riram, e o som de suas risadas seguiu Hazel. Ela não respondeu; não podia, porque elas falavam a verdade.

Hazel podia sentir. A vida escapando de seu corpo.

Talvez ela tivesse meses, semanas ou talvez dias antes de sucumbir à tortura. Ainda assim, ela continuava, cumprindo a outra parte de seu acordo.

Ela esfregava e passava o pano até que o suor escorresse por sua espinha, até que cada centímetro de seu corpo doesse tanto que, por um segundo, ela desabou contra a parede para descansar.

Os gritos continuavam, ecoando nas masmorras semiescuras.

Depois de todo o tempo que passou, ela sabia que Kieran era o rei agora, e não conseguia entender por que ele permitia tanta brutalidade.

Algumas daquelas pessoas eram inocentes, mas sofriam sem direito a um julgamento.

Ela sempre achou que ele não era cruel. Que ele seria um bom rei, mas como ela estava errada.

"Você conhece a verdadeira face dele para ficar surpresa", murmurou para si mesma.

Depois daquele tempo na floresta, onde ele a tocou, com seu poder irradiando sobre a pele dela e infiltrando-se em sua carne, ela soube que Kieran não era o homem que ela imaginara.

Ele era cruel.

Alguém que tomava as coisas porque achava que era dono de tudo.

Alguém que mentia e nunca se importava com quem machucava.

Mesmo depois de cinco anos, ela ainda conseguia lembrar daquela dor com clareza suficiente.

Como se ele estivesse fazendo tudo de novo.

Talvez a culpa fosse dela por nunca ouvir — por lutar contra ele. Se não tivesse feito isso, talvez ele a tivesse deixado em paz.

Mas, sendo tola e perdidamente apaixonada por um homem que fingia sentir o mesmo, ela fez o oposto.

E ela tinha certeza de que ele sabia que ela estava lá embaixo, mas não se importava.

Hazel limpou as lágrimas dos olhos e suspirou. Reunindo forças, ela se levantou, pegou suas coisas, pronta para ouvir as risadinhas das bruxas novamente.

Kieran.

Kieran, para!

PARA!

Ele acordou suando frio. Os lençóis estavam enrolados em seu corpo. Kieran gemeu, limpando o suor da testa, tendo o mesmo pesadelo de cinco anos atrás para acordá-lo.

Ele sabia que o que fizera com ela — embora fosse um acidente — o assombraria para sempre, e assombrava. Toda vez que fechava os olhos, ele a via.

Ele via a dor, o medo, e via a confiança dela queimando até virar cinzas.

Kieran lembrava-se de dar um passo em direção a ela apenas para vê-la se encolher. O matava saber que ele queria ter caído de joelhos ali mesmo e implorado por seu perdão.

No entanto, ele não fez. Em vez disso, ele se afastou porque tinha que fazer isso. Para mantê-la em segurança, ele teve que deixá-la ir, a coisa mais difícil que já fizera em sua vida.

E agora ela estava segura. Ele tinha se certificado disso.

Ela estava longe de seu mundo — um mundo que a teria destruído.

As portas de seu quarto se abriram e Ryder entrou, parecendo bem-apresentado logo cedo. Kieran gemeu novamente e rolou para fora da cama, caminhando até uma mesa no quarto e servindo um copo de uísque.

Ele levou aos lábios e virou o conteúdo de uma vez.

"O conselho está esperando."

"Ah, por favor", disse Kieran, servindo outro copo.

Ryder acompanhou seus movimentos, mas ele não se importou. Se não fosse rei, forçado a acordar todo dia e cumprir seus deveres, ele adoraria ficar na cama e beber até o esquecimento todos os dias. Ele merecia isso, e talvez a dor em seu peito diminuísse um pouco.

"Você tem uma hora. Estaremos esperando."

Os passos de Ryder desapareceram conforme a porta se fechava. Kieran bebeu de seu copo, então apertou a cabeça. As mechas de seu cabelo estavam mais longas do que nunca.

Suspirando, ele foi até o banheiro e tomou um banho. Quando voltou, encontrou roupas dispostas para ele na cama. Ele as vestiu e passou um pente pelo cabelo.

Assim que terminou, saiu do quarto, seus passos ecoando pelas paredes do corredor.

Quando entrou na sala do conselho, os membros já haviam tomado seus assentos. Eles pularam de pé imediatamente, inclinando a cabeça.

Ele não deu atenção. Kieran simplesmente sentou-se na cabeceira da mesa, observando enquanto eles faziam o mesmo um momento depois.

A reunião começou, a mesma reclamação sobre vampiros agindo em seu reino.

Até onde ele sabia, eles não queriam governar. Os vampiros buscavam outra coisa — uma arma, mas a paranoia do conselho levou às prisões de sugadores de sangue inocentes para interrogatório.

"Eles não querem governar o reino", ele lhes disse pela milionésima vez.

"Um rei nunca pode ter tanta certeza. Todos os dias as pessoas planejam tomar sua posição, e você age como se não se importasse!", disse Edric Ashwood, com sua voz alta ecoando pela sala.

Kieran percebeu que ele não estava errado.

Ele não queria governar, não quando vivia cada dia ansiando pela única que havia perdido — não quando queria marchar até a casa dela e exigir que o perdoasse. Não quando esta própria posição lhe custara a única pessoa que ele queria.

E ainda assim, ele não podia. Mesmo agora como rei, a lei permanecia absoluta. Ele não podia mudá-la sem tomar medidas drásticas, mas às vezes a linha entre o certo e o errado desaparecia, e ele estava oscilando bem na beira dela.