A APOSTA DO ALFA RIVAL (18+) 🌶️🌶️

{OPHELIA}

Passei duas horas diante do espelho da penteadeira. Deixei que as assistentes estilizadas da alcateia prendessem meu longo cabelo ruivo e ondulado em um penteado semipreso.

Eu odiava aquilo. Odiava o modo como os grampos apertados puxavam meu couro cabeludo, e odiava aquele vestido abafado, incrustado de safiras, que pesava sobre meus ombros.

Mas esta noite era o evento social mais importante do calendário regional: a gala de unidade entre as alcateias. E, como a futura Luna da Alcateia Silver Crest, esperavam que eu parecesse um prêmio impecável. Um diamante perfeitamente polido de feminilidade, por assim dizer.

“Fique quieta, Ophelia”, Silas havia repreendido mais cedo, enquanto ajustava suas abotoaduras de prata no espelho atrás de mim.

Ele parecia o legítimo herdeiro de ouro de Silver Crest. Com seu cabelo loiro arrumado, olhos azuis penetrantes e um terno fino, ele parecia um príncipe saído de um conto de fadas antigo.

“Nós representamos o futuro de Silver Crest esta noite”, ele acrescentou. “Meu pai espera perfeição.”

‘Perfeição’, pensei, franzindo o nariz. Era uma palavra que Silas usava com frequência.

Respirei fundo, apoiando a palma da mão contra o peito. Sob a seda do meu vestido, bem em cima do meu coração, eu conseguia sentir o brilho fraco do nosso laço de parceiros. Não era uma chama rugindo, mas um zumbido constante.

Tínhamos sido unidos pelo destino oito meses atrás. Desde então, construí minha vida em torno da sacralidade dessa conexão. Um laço de parceiros era divino. Era a âncora da cultura dos lobos. Um elo inquebrável destinado a sobreviver ao próprio tempo.

Eu acreditava nisso com cada fibra do meu ser.

“Ophelia?”

A voz de Silas me tirou dos meus pensamentos enquanto nossa limusine preta deslizava até parar em frente ao Grand Crystal Hall. Lá fora, o brilho das câmeras e o murmúrio de lobos de alto escalão preenchiam o ar.

“Estou pronta”, pigarrei, vestindo meu melhor sorriso sereno de Luna.

“Bom.” Silas me ofereceu o braço, com um aperto firme enquanto me escoltava para fora do carro. “Não vamos nos atrasar.”

O Grand Crystal Hall era um local de território neutro. Era uma estrutura de pedra branca cintilante, lustres imponentes e vidro do chão ao teto que dava vista para as florestas escuras que dividiam os territórios norte e sul.

Esta noite, lobos de todas as principais alcateias da região estavam reunidos sob o mesmo teto: Silver Crest, Sunburst, Frostfall e a alcateia de que todos falavam apenas em tons sussurrados.

A Alcateia Bloodmoon.

Ao entrarmos no salão, os aromas de champanhe caro, carnes assadas e centenas de assinaturas de lobos se sobrepondo atingiram meu nariz.

Nyx, minha loba, moveu-se inquieta dentro da minha mente. Suas patas batiam contra o plano do meu subconsciente.

‘O que foi?’, perguntei.

‘Cuidado’, ela sussurrou em resposta. ‘Muitas assinaturas de Alfas por aqui.’

‘É apenas postura política’, eu a tranquilizei, alisando a frente do meu vestido. ‘Nós ficamos ao lado de Silas, sorrimos para os anciãos e vamos para casa.’

“Ah, o casal dourado chegou!” Uma voz idosa me despertou da minha conversa subconsciente com minha loba interior e eu olhei para cima.

O Alfa Alexander Grey, pai de Silas, aproximou-se de nós com um copo de bebida na mão. Com cabelos loiros grisalhos nas laterais e penteados de forma semelhante aos do filho, o velho tinha olhos que quase não refletiam calor.

Ele lançou um olhar para mim, acenando uma vez em leve aprovação, antes de virar seu olhar severo para o filho.

“Silas”, disse ele. “Os anciãos do Conselho estão perto da varanda leste. Faça suas rondas.”

Silas deu um aceno seco.

“E lembre-se do que está em jogo para a expansão comercial da nossa alcateia neste trimestre.” Os olhos do Alfa se estreitaram em um aviso sutil. “Não me envergonhe.”

“Claro, pai”, Silas respondeu com suavidade.

No entanto, notei um leve tremor em seu maxilar.

O olhar de Alexander permaneceu sobre ele por uma eternidade, antes que um rosnado ecoasse em sua garganta e ele se virasse, indo embora.

“Vamos?”, Silas virou-se para mim.

“Vamos.”

Durante a primeira hora, interpretamos o papel de figuras políticas cumpridoras do dever. Sorri até minhas bochechas doerem, troquei gentilezas educadas com matronas de alto escalão e ouvi Silas falar sobre o crescimento do número de militares e as aquisições de terras de Silver Crest.

Mas, à medida que a noite avançava, não consegui ignorar a sutil mudança no comportamento de Silas.

Ele estava distraído. Seus olhos continuavam desviando da multidão em direção à ala VIP privada do salão — uma seção reservada para apostas de alto risco e negociações confidenciais de Alfas. Ele verificava o relógio de pulso de platina constantemente, com os dedos tamborilando um ritmo ansioso contra a coxa.

“Está tudo bem?”, perguntei, aproximando-me dele para que os nobres ao redor não pudessem ouvir. “Você parece tenso.”

Ele piscou, desviando o olhar para mim. Um brilho de suor quase invisível se destacava em sua testa.

"Estou bem, Lia", disse ele, usando o apelido que sabia que eu tolerava. "Apenas assuntos da alcateia. Questões urgentes."

Ele deu um longo gole em sua taça, esvaziando o líquido de uma vez.

"Que tipo de assuntos da alcateia?", insisti. "É sobre..."

"Não é nada com que você precise se preocupar, boneca."

O tom seco de sua voz fez minhas sobrancelhas subirem e meu rosto arder de vergonha.

Ele se recompôs, suavizando a expressão enquanto estendia a mão e tocava minha bochecha. "Eu só... eu só preciso me afastar para resolver uma reunião rápida com alguns investidores na área VIP. Fique aqui com Lady Arabella, tudo bem? Voltarei em vinte minutos."

Virei a cabeça levemente, notando Lady Arabella Dupont parada a poucos metros de distância, perto da torre de champanhe. Ela era uma nobre de alto escalão de Silver Crest. Elegante e bonita, tinha cabelos pretos como a noite, nariz reto e olhos que pareciam julgar todos ao seu redor.

Ela me deu um sorriso contido e educado, bebendo seu vinho.

"Silas", virei-me de volta para o meu parceiro, "seu pai disse..."

"Meu pai não está jogando para vencer a longo prazo", Silas interrompeu bruscamente, tirando a mão do meu rosto. "Eu estou. Apenas me espere aqui."

Antes que meus lábios pudessem se abrir para um protesto, ele virou nos calcanhares e seguiu pelas cortinas que separavam o salão principal dos corredores exclusivos da área VIP.

Fiquei sozinha no centro da sala movimentada, sentindo um calafrio estranho penetrar em meus ossos.

'Ele está escondendo algo', Nyx rosnou suavemente do fundo de mim. 'O vínculo parece sujo e amargo.'

'Ele só está estressado com o pai', retruquei.

Era uma mentira satisfatória, feita para me fazer sentir melhor, embora o embrulho no meu estômago refletisse a inutilidade disso.

Caminhei em direção ao perímetro da sala, tentando escapar do olhar silencioso e vigilante de Arabella. Parei perto da escadaria principal, olhando para a multidão, tentando me centrar.

Foi então que a atmosfera no salão mudou. E, pela deusa da lua, foi instantâneo.

A conversa descontraída dissolveu-se em sussurros tensos. A orquestra pareceu falhar por um compasso. O ar na sala estava saturado com um poder tão sombrio e autoritário que vários lobos de hierarquia inferior baixaram a cabeça por instinto.

Nyx cravou as patas dianteiras em minha mente, ficando em alerta total.

'Alfa', ela sussurrou em um reconhecimento primal.

Virei a cabeça em direção às portas da entrada principal.

Entrando no salão estava um homem que parecia ter sido esculpido em sombras e autoridade sombria.

Ele era extraordinariamente alto — pelo menos um metro e noventa — com uma estrutura larga que esticava o tecido de seu terno feito sob medida. Seu cabelo escuro estava penteado para trás, revelando uma mandíbula definida. Seus olhos eram de um tom vibrante e marcante de verde-floresta. Aquelas esferas de jade pareciam hipnóticas o suficiente para paralisar alguém no lugar.

'Diego Pereira', as palavras ecoaram na minha cabeça enquanto eu engolia o nó que se formou na minha garganta.

Aquele era o infame "Alfa Cruel" da Alcateia Bloodmoon. As histórias sobre ele eram lendárias em todos os territórios. Diziam que ele era um monstro no campo de batalha. Um Alfa que expandia suas fronteiras sem piedade, executando traidores sem pensar duas vezes ou sequer piscar. Sussurros afirmavam que seu lobo era uma besta gigantesca e sanguinária que não obedecia a ninguém.

Diego parecia um rei observando um território conquistado. Ao lado dele caminhava Miguel, seu Beta, um homem de traços afiados, e não muito longe estava um Gamma estoico e cheio de cicatrizes, que examinava o salão como um falcão.

Diego não deu um único olhar para a multidão que o observava. Seus olhos varreram o local com indiferença estoica.

Então, seu olhar mudou para cima. Em direção à varanda onde eu estava.

E nossos olhos se encontraram.

Durou apenas dois segundos, mas nesses dois segundos, uma faísca estranha disparou pela minha espinha, parecendo tirar o ar dos meus pulmões. As sobrancelhas de Diego se juntaram ligeiramente enquanto seu olhar percorria meu corpo. Do meu cabelo ruivo ao vestido, e então de volta ao meu rosto.

Um sorriso quase imperceptível tocou o canto de seus lábios antes que ele quebrasse o contato visual, virando-se casualmente em direção à ala VIP — a mesma ala em que Silas desaparecera minutos atrás.

Meu coração batia contra as costelas como um pássaro preso.

'O que foi isso?', ofeguei mentalmente para minha loba.

Nyx não respondeu. Ela estava na borda da minha consciência, observando o Alfa sombrio, com a cauda balançando em intriga.

Olhei para minhas mãos trêmulas. Silas estava naquela sala privada, e agora o Alfa mais perigoso do reino tinha acabado de entrar logo atrás dele.

Um vazio ameaçador se abriu no fundo do meu estômago.