A Noiva do Imperador 🌶️

Aconteceu na véspera do casamento. Aryn e eu estávamos fazendo coisas que não deveríamos estar fazendo, de novo. Minha família estava fora, ajudando alguns dos outros membros do clã a preparar o terreno sagrado para a cerimônia. Aryn esperava pacientemente desde o nascer do sol para entrar escondido na nossa cabana.

Eu estava deitada, nua, sobre as peles no meu canto, com as cortinas circulares fechadas ao nosso redor. Ele estava descendo os beijos pelo meu corpo; eu não o estava impedindo. Ouvi uma confusão no quintal antes que a porta da cabana fosse aberta com um estrondo. Aryn pegou um cobertor ao nosso lado e me cobriu. Ele estava nu da cintura para cima, mas, felizmente, eu ainda não tinha tirado as calças dele. Ele jogou a cortina para o lado e levantou-se.

“Quem diabos são vocês?”, ele rosnou para os intrusos. Guardas — guardas da cidade — três deles. Levou alguns segundos para que isso entrasse na minha cabeça, então presumi que Aryn tinha falado antes de perceber com quem estava lidando.

“Viemos por ela”, disse um dos guardas, apontando para mim, onde eu permanecia imóvel, agarrada ao cobertor sobre meu corpo nu. Ele era um homem robusto com uma grande marca de nascença vermelha no pescoço.

“Vocês não vão chegar perto dela”, disse Aryn, com os dentes cerrados.

O guarda que tinha falado avançou, dando um soco forte na boca de Aryn. Ele cambaleou com o golpe, o rosto virando em minha direção, com sangue voando de seus lábios.

“Saia do caminho”, disse o guarda robusto, com rispidez. “Ordens do palácio.”

Eu podia ouvir gritos do lado de fora: a voz de uma mulher, chamando pelo pai.

“Aryn, não…”, chamei por ele, querendo que ele se rendesse, mas ele já estava abrindo os braços para me proteger.

“Vista-se, Theá”, ele disse, mas não havia tempo. O guarda voou para cima de Aryn e desferiu um soco firme bem no estômago dele. Aryn foi jogado para trás. Ele era alto, mas encolheu-se como um menino após aquele golpe. Eu podia ouvi-lo arfar em busca de ar enquanto o guarda avançava sobre mim. Ele me puxou pelo braço; o cobertor quase escorregou do meu peito. Ele me olhou com uma expressão que eu não gostei.

“Por favor?”, eu implorei, apertando o cobertor contra meu corpo. O homem com a marca de nascença não demonstrou nenhuma gentileza, mas me arrastou em direção à porta. Os outros dois saíram e meu captor me empurrou para eles, apontando sua lança para mim.

Enrolei o cobertor apressadamente em volta do meu corpo nu, tentando não mostrar muito aos dois guardas.

“Theá”, Aryn gemeu atrás de mim, e eu me virei para olhar para ele. Ele ainda estava encolhido no chão, segurando a mão no estômago. Seus lábios estavam ensanguentados e seus dentes expostos, manchados de vermelho. Eu não pude fazer nada além de sair pela porta, como o guarda ordenou.

Uma carroça com a parte de trás aberta estava parada na estrada de terra batida. Várias mulheres estavam lá dentro, chorando, amontoadas. Os guardas me levaram para frente e ordenaram que eu subisse na carroça. Entrei, ouvindo Aryn gritar meu nome de dentro da cabana.

Eu estava prestes a deixá-lo me tocar novamente. Não iríamos quebrar as regras completamente, mas como nos casaríamos amanhã, achávamos que era nosso direito conhecer o corpo um do outro mais cedo. A cerimônia teria terminado, teríamos ido com todos os outros casais para o círculo, e cada mulher teria montado em seu novo marido e sido desvirginada por ele. Era tradição em nossa aldeia que todas as mulheres se casassem com seus pretendentes no primeiro dia do verão, após completarem dezoito anos, em um casamento coletivo.

Eu tinha vinte e dois anos. Aryn não era meu primeiro pretendente. Ele tinha dezoito, mas isso não fazia diferença para mim. Cávros tinha morrido uma semana antes da nossa cerimônia de casamento. Fiquei devastada quando ouvi a notícia, mas mais porque pensei que ficaria solteira para sempre e, eventualmente, seria expulsa da aldeia. Eu não amava Cávros, mas amava Aryn. Era proibido ter relações antes do casamento pelas leis do clã. Mas os jovens sempre dão um jeito de contornar as regras, se não quebrá-las. Nós as contornávamos com toques suaves e beijos longos naquelas partes ‘proibidas’ um do outro. Ele nunca me penetrou… pelo menos não daquela maneira.

A última vez que vi Aryn foi ali, no chão da cabana. Fui levantada de forma desajeitada pelos guardas para dentro da carroça, e o portão foi batido. Algumas das outras mulheres gritaram quando as rodas começaram a girar. Fomos todas jogadas umas contra as outras, sacudindo e balançando enquanto a carroça seguia pela estrada de terra irregular.

Eu não chorei, mas olhei ao redor para as outras mulheres. A maioria estava chorando, mas algumas apenas pareciam em choque.

“O que é isso?”, sussurrei para uma mulher loira ao meu lado. Seu rosto estava coberto de terra, marcado pelo rastro das lágrimas.

“Eu não sei”, ela soluçou. “Eles simplesmente entraram na nossa cabana e me levaram.”

“Ordens do palácio”, disse outra mulher do outro lado.

“Silêncio aí dentro!”, o condutor da carroça bateu no teto de madeira. Todas obedecemos, ouvindo apenas o som dos cascos dos cavalos e o barulho das rodas, a canção da madeira velha e dos pregos enferrujados rangendo ruidosamente.

A estrada para o palácio era longa e, quando chegamos, quase nenhuma de nós conseguia ficar em pé direito por causa da viagem apertada, desconfortável e cheia de solavancos.

Eu nunca tinha visto o palácio antes e também não consegui ver naquela hora. Quando ordenaram que saíssemos da carroça, fomos vendadas uma após a outra. Eu ainda estava vestida apenas com o cobertor, que tinha prendido na parte de cima para não cair. O ar estava quente na minha pele. Era quase meio-dia quando os guardas chegaram, mas agora o sol estava alto no céu. O interior da carroça era escuro, e a luz brilhante ardeu nos meus olhos pelos poucos minutos que me permitiram ver.

Fomos colocadas em fila e amarradas umas às outras pelos pulsos. Então fomos forçadas a marchar por um caminho de cascalho. Eu não estava usando sapatos e as pedras afiadas sob meus pés me fizeram tropeçar e gritar quando cortaram minhas solas. Eu não era a única. Os guardas não se importavam, porém; eles apenas nos forçaram a marchar até entrarmos em um saguão com cheiro de mofo. Os ecos batendo nas pedras frias e úmidas realmente faziam parecer um espaço enorme.

Uma mulher com uma voz cortante entrou e mandou que todas nos déssemos.

“Não sejam tímidas, apenas tirem a roupa imediatamente”, ela comandou. Eu congelei. Não queria ficar nua e cega em um lugar desconhecido que cheirava a masmorra. O que eu tinha feito para merecer isso? O que qualquer uma de nós tinha feito? As mulheres eram pessoas que eu conhecia dos clãs da minha própria aldeia e das vizinhas. O resto delas mal tinha dezoito anos; eu era a mais velha.

Um chicote atingiu minhas pernas e eu soltei um ganido.

“Sejam rápidas”, disse a voz cortante. “Vocês já estão na metade do caminho. Olhem para vocês.” Mãos frias agarraram meus pulsos. Eu estava com os braços cruzados sobre os seios, protegendo o cobertor e a mim mesma. Mas ela era forte, essa mulher fria e terrível. Ela forçou meus braços e arrancou o cobertor de mim. Instantaneamente, minha pele se arrepiou e, instintivamente, minhas mãos cobriram meu peito e minhas partes íntimas. “Agora vocês serão lavadas. Braços para cima! Todas vocês.”

Hesitei, mas temi o chicote novamente. Minhas panturrilhas ainda ardiam do primeiro golpe. Relutantemente, levantei os braços acima da cabeça e esperei. Tive um sobressalto quando um pano molhado, segurado por mãos desconhecidas, começou a esfregar debaixo dos meus braços e pelo meu peito. Então ofeguei e senti ânsia quando água com sabão foi despejada sobre minha cabeça. O recinto estava cheio de sons semelhantes e dos latidos da mulher responsável, exigindo silêncio de todas nós. A pessoa que me esfregava desceu com o pano, passando pelo meu ventre e costas, segurou cada braço e passou o pano sobre eles, um por um, e esfregou minhas mãos. Depois lavaram uma perna e a outra. Eu já estava chorando a essa altura, mas não conseguia sentir minhas próprias lágrimas; o pano sobre meus olhos já estava encharcado. Minha pele tremia na antecipação de ser tocada onde mais ninguém, além de mim mesma e de Aryn, tinha tocado. Senti um alívio quando, em vez disso, a pessoa que me lavava bateu o pano ensaboado na minha mão e me disse, com uma voz áspera de gênero indistinto, para lavar a mim mesma lá embaixo.

Fiz como me foi mandado, soluçando e tentando não gemer muito alto. Eu podia ouvir outras mulheres fazendo o mesmo, ouvindo outras ordens para lavar lá embaixo.

Quando terminamos, nos ordenaram levantar os braços novamente e fomos vestidas com mantos longos e com capuz, com mangas largas que cobriam nossos braços completamente. Depois, fomos forçadas a marchar por vários corredores sinuosos com os capuzes levantados e nossos pés descalços batendo contra a pedra lisa. Ordenaram que esperássemos do lado de fora de uma sala e fomos levadas uma a uma. Aquelas que entravam não saíam mais.

Quando fui levada para dentro da sala, ouvi a porta fechar atrás de mim e mandaram que eu tirasse a venda. Retirei o pano detestável do rosto, pisquei e esfreguei os olhos. O pano ainda estava ensopado e minha visão estava embaçada. Esfreguei os olhos novamente e vi a silhueta de um homem à minha frente. À medida que minha visão melhorava, o rosto dele surgiu. Era o rosto mais bonito que eu já tinha visto.

Aryn era um rapaz bonito: grandes olhos cinzentos, cabelo cor de areia, boca gentil, nariz longo e ligeiramente grande. Este homem era muito diferente. Ele era de cabelos escuros, com sobrancelhas cheias e olhos azuis profundos sob cílios grossos. Seu nariz era longo, mas bem desenhado, seu rosto barbeado, sua boca curvada nas pontas. Ele sorriu para mim quando olhei para ele, mas apenas com um lado dos lábios; uma covinha apareceu em sua bochecha lisa enquanto ele me observava. Seu cabelo era longo, preso em um rabo de cavalo com uma fita de veludo azul. Mechas soltas emolduravam seu rosto.

“Qual é o seu nome?”, disse ele, sua voz era baixa e rouca.

“Theá”, eu disse; minha própria voz saiu mal acima de um sussurro.

“Eu sou Kasayen. Sou o Médico do Imperador.”

“P-prazer em conhecê-lo”, murmurei. Eu estava com frio e tremendo levemente, mas não sabia se era pelo gelo na sala ou pelo título do homem que estava causando isso. Por que eu precisaria de um médico?, perguntei-me.

“Receio ter o dever de examiná-la”, disse ele francamente.

“Examinar-me por quê?”

“Para garantir que você esteja intacta.”

Engoli em seco. Eu sabia o que isso significava; era parte da cerimônia que teria acontecido no dia seguinte. Mas seria meu marido olhando entre minhas pernas e me declarando inteira.

“Eu estou”, eu disse.

Kasayen balançou a cabeça.

“Eu preciso olhar”, ele disse, suavemente. “Sinto muito se isso a deixará desconfortável, mas será apenas por um momento. Por favor, venha e sente-se nesta cadeira?” Ele apontou para uma cadeira atrás dele. Timidamente, dei alguns passos em direção à cadeira, olhando para ela e depois para ele. Sentei-me e ele me disse para chegar para trás, para que minha coluna ficasse pressionada contra o encosto. “Apenas relaxe”, ele me disse, e eu respirei fundo. Ele alcançou a lateral da cadeira e abaixou o encosto. Eu fui junto, meus olhos se arregalando de surpresa. Então Kasayen levantou os apoios de braço da cadeira e disse para eu colocar minhas pernas sobre eles.

“Por favor?”, implorei inutilmente. “Não me faça fazer isso.”

“Sinto muito, Theá. Eu preciso, pelas ordens do Imperador.”

“Mas por quê? Eu ia me casar amanhã. Por que isso está acontecendo? O que eu, ou qualquer uma das outras mulheres, somos para ele? Por que fomos roubadas de nossas casas assim?”, eu tagarelei.

Kasayen agachou-se ao lado da cadeira, perto da minha cabeça.

“Theá, não posso lhe dizer isso agora. Tudo será revelado pela Senhora depois que todas tiverem sido examinadas. Eu preciso fazer isso. Você deve me permitir. Você pode negar o acesso ao seu corpo, é seu direito, mas…”, ele baixou a voz e trouxe seu rosto para perto do meu. Eu podia ver pequenos traços de prata-acinzentada em suas íris azuis profundas e sentir cheiro de menta e cravo em seu hálito. “A Senhora me avisou que qualquer mulher que recusar ou resistir pode enfrentar consequências. Eu odiaria que algo acontecesse a você, Theá.”

Ele disse isso como se fôssemos conhecidos, não dois estranhos que tinham acabado de se encontrar e sido jogados nessa posição embaraçosa. Fiquei surpresa com a gentileza em sua voz, depois de todo o terror que sofri naquele dia. Abaixei-me e puxei a ponta do manto para cima dos joelhos.

“Tudo bem, olhe então”, eu disse.

“Serei gentil, prometo”, disse Kasayen, e respirei fundo. Ele levantou-se e foi para o pé da cadeira, deslizando cuidadosamente o manto para cima das minhas coxas. Ele não olhou para baixo enquanto fazia isso, mas manteve meu olhar. Suas mãos estavam suaves em minha pele enquanto ele as deslizava pelas minhas coxas em direção à dobra em cada extremidade. Ele olhou para baixo e, tão gentilmente quanto prometeu, separou meus lábios e assentiu uma vez. Ele removeu as mãos de mim e seu olhar de minhas partes. Tudo durou apenas alguns batimentos cardíacos, mas temo que ficará gravado em minha mente para sempre.

Kasayen sorriu gentilmente e abaixou meu manto, cobrindo-me até as canelas e permitindo-me minha modéstia mais uma vez. Ele me disse para esperar um momento, e eu o fiz, observando-o mover-se para um pequeno armário portátil sobre um pódio do outro lado da sala. Ele tirou um pequeno frasco de vidro com uma tintura de cheiro forte e uma lata redonda de pomada, e guardou-os no bolso frontal de seu avental. Ele pegou um retalho de pano seco de uma pilha ao lado de uma bacia e jarra vazias, encheu a bacia e mergulhou o tecido. Ele me disse para ficar parada enquanto lavava meus pés. Seu toque foi muito atencioso com minhas solas feridas e doloridas; eu também fazia cócegas lá, mas ele segurou cada pé com firmeza suficiente para não me fazer reagir. A tintura ardeu, mas a pomada acalmou. Ele massageou e me ofereceu um sorriso torto e reconfortante novamente. Então, ele segurou meus tornozelos, desenganchou minhas pernas dos apoios e as juntou.

Ele se moveu para o lado da cadeira e levantou o encosto para que eu pudesse sentar. Então, ofereceu uma palma para me ajudar a levantar. Eu a segurei e ele me puxou para perto. Sua outra mão encontrou a minha lombar, estabilizando-me enquanto eu cambaleava um pouco sobre meus pés doloridos. Seu olhar fixou-se no meu, e senti algo dentro de mim se contorcer. Este homem tinha acabado de olhar para a parte mais privada de mim em detalhes, mas senti-me ainda mais exposta quando ele olhou nos meus olhos daquela maneira.

“Obrigada”, eu me peguei sussurrando. Parecia absurdo, considerando tudo o que ele tinha feito, mas senti gratidão pela maneira como ele cuidou de meus ferimentos.

“Não precisa me agradecer”, respondeu Kasayen, soltando-me. “Estou apenas cumprindo meu dever.” Ele me levou até uma porta oposta à que eu tinha entrado. “Até nos encontrarmos novamente, Theá”, ele acrescentou, com uma leve inclinação de cabeça.