Capítulo 1 - Fuga
Gemma fugia há 3 anos. Uma renegada, suja, nojenta; era assim que as alcateias a chamavam. Ela quase se tornou uma reprodutora nas mãos de seu Alfa anterior, e seus pais não a apoiaram contra ele. Então ela fugiu. Ela era quase totalmente branca, com exceção de uma marca de lua crescente preta na testa. Seu último Alfa queria acasalar com ela para procriação. Ela nasceu para ser uma Alfa; era uma loba pequena, mas ágil, rápida e bem treinada. Foi assim que ela sobreviveu por tanto tempo, escapando de todas as alcateias e patrulhas que encontrou. Agora, ela não queria mais fugir, queria se estabelecer. Então, arrumou um emprego, alugou um apartamento e estava vivendo como humana. O Alfa em cujo território ela residia atualmente era violento e cruel; diziam que ele até rejeitava sua companheira destinada, escolhendo ficar sozinho para não dividir seu poder. Ele governava todas as alcateias da região; ele era o Alfa dos Alfas, o Mestre das Alcateias.
Assim que chegou em casa, Gemma foi ao banheiro tomar um banho. Hoje, ela escapou por pouco. Um dos lobos conseguiu colocar uma pata em suas costas, abrindo um corte que ia até a metade da extensão de seu dorso. Lavar o sangue das costas ardia. Por sorte, ela se curava bem rápido, mas aquele ferimento levaria alguns dias. Era mais profundo do que ela pensava. Agora, sem a adrenalina a impulsionando e entorpecendo seus sentidos, a dor veio com força. Ela cerrou os dentes, deitou-se de bruços e enviou uma mensagem ao seu chefe dizendo que não poderia ir trabalhar amanhã, antes de cair no sono.
Baden estava sentado atrás de sua mesa no covil, com a voz fria e dura. "Você está me dizendo que perdeu o renegado de novo? Ele está rondando nosso território há um ano inteiro. Se algum dos meus lobos se machucar, a culpa será sua." A mão de Baden bateu com força na mesa, faíscas douradas surgiram em seus olhos enquanto algumas lascas de madeira voavam.
Ian, o beta de Baden, tinha um meio sorriso no rosto enquanto observava a troca entre Baden e Zac, o chefe das patrulhas. Zac levantou a cabeça do chão enquanto estava ajoelhado: "Nós o ferimos hoje, Baden. Vamos pegá-lo até o final de amanhã. Tenho rastreadores seguindo o rastro de sangue dele agora mesmo."
"Ótimo. Vocês vão trazê-lo vivo. Eu gostaria de ter uma conversinha com esse renegado. Ele tem sido uma pedra no meu sapato por tempo demais e eu mesmo vou destruí-lo com as minhas próprias mãos." Assentindo em compreensão, Zac saiu da sala.
"Talvez você devesse recrutá-lo?", sugeriu Ian. "Ele parece bem capaz."
"O dia em que eu deixar um renegado entrar na alcateia é o dia em que encontrarei minha companheira", riu Baden sombriamente. "Isso nunca vai acontecer." Baden tinha 24 anos agora. A maioria dos lobos encontrava seus parceiros por volta dos 20 anos, no máximo, mas ele nunca encontrou a sua e isso o deixava louco. Misty bateu na porta, entrando no escritório. Seu longo cabelo preto estava preso em um coque bagunçado e ela usava um vestido azul justo que praticamente implorava por atenção. "Vou lá embaixo brincar com nossos convidados", declarou Baden secamente, saindo imediatamente antes que Misty pudesse dizer uma palavra.
Ian estremeceu só de pensar. Baden conseguia ficar na masmorra torturando renegados por horas. Ele mantinha alguns daqueles que tinham enlouquecido de solidão e que nunca poderiam retomar a forma humana. Eles não passavam de animais agora. Baden usava isso como um substituto para ter uma companheira; acalmava seu lobo. Ele começou essa rotina desde que quase matou uma loba que tentou se tornar sua parceira. Ian se lembrou de tentar segurar Baden, que tinha praticamente estripado a pobre garota, cobrindo-a de sangue. Ian foi arrancado de seus pensamentos pelos sons de rugidos e uivos de lobos. Misty bufou, apoiando-se na mesa: "Como os anciãos esperam que eu me case com ele, se ele nem fala comigo?"
"Desista, Misty. Ele não aceitará ninguém além de sua companheira. E, mesmo assim, eu me pergunto como isso aconteceria. Não consigo imaginá-lo sendo gentil." Ian saiu da sala, ficando animado com a ideia de ver sua Sarah. Já tinha passado o dia inteiro e ele só tinha conseguido se conectar com ela uma vez para verificar como ela estava.
Gemma acordou em seu apartamento sentindo o cheiro de lobos. Eles a encontraram! Arrancando-se da cama, ela sentiu a dor do ferimento no ombro reabrir. Ela se forçou a ir até a varanda, abrindo a porta de correr. Quando a porta da frente foi derrubada, ela se transformou e saltou da varanda, três andares abaixo. Crack, lá se foi seu braço; estava definitivamente quebrado, ela pensou. Olhando para trás, os perseguidores não saltaram, mas voltaram para o apartamento para descer as escadas correndo. Com a pequena vantagem, ela correu para a floresta, que ficava a apenas algumas centenas de metros. Como era plena luz do dia, ela precisava evitar que qualquer humano a visse em sua forma de loba, não importava se isso significasse ser capturada.
Com o braço esquerdo quebrado e o ombro rasgado, sua loba choramingou enquanto ela continuava se movendo. Caverna, ela pensou. Precisava se esconder, não conseguiria despistá-los hoje. Ela se forçou a aumentar o passo até chegar ao riacho. Mergulhou na água antes de rolar na lama para cobrir seu cheiro o máximo possível, antes de subir a encosta rochosa. Sem hesitar, ela continuou até a caverna que tinha encontrado alguns meses atrás, a qual ela mapeou e evitou caso precisasse dela para uma emergência. Em sua mente, ela pensou que aquilo era, definitivamente, uma emergência da porra. Ela foi até a parte mais profunda da caverna, a cerca de 10 metros, antes de voltar à forma humana e desmaiar.
