Death Dive - Plongeon Mortel

   Du couloir, il pouvait apercevoir à travers la porte de la cafétéria, les tables qui se remplissaient à vue d’œil. Il fallait qu’il se dépêche, où il devrait manger à l’extérieur, deux minutes avant la fermeture. Jake referma son casier, et balança son sac sur une épaule, d’un geste vif et maîtrisé.

- Allez, bordel... Où es-tu, Jason ? Se murmura Jake à lui-même, en serrant les dents.

À ce moment-là, une petite bande d’amis à l’air joviale tourna à l’angle du couloir. Arrivée à quelques mètres de lui, un jeune homme de son âge, c’est-à-dire dix-huit ans, leva la main dans sa direction pour lui taper sur l’épaule.

- Ah, te voilà ! S’exclama Jake en fronçant ses sourcils châtains. Ce n’était pas trop tôt, nous sommes les derniers !

Jason, légèrement plus petit que lui, avec des iris marrons en accord avec ses cheveux bruns, sourit plus largement que déjà, puis se recula un peu pour présenter les amis qui l’avaient suivis.

- Alors, avant d’y aller, fit-il, ce midi, nous allons déjeuner avec Amy, Alex, James et peut-être ma sœur.

Jake regarda tour à tour les trois jeunes adultes face à lui, et leur tendit une main qu’ils serrèrentchaleureusement. Une devait avoir un an de moins que lui, et les deux autres avaient sûrement son âge. James et Alex semblaient être faux-jumeaux, au vu de leur forte ressemblance physique, trahie seulement par les traits de sexes opposés, bien à eux. Amy, Jake l’avait déjà croisée. C’était la meilleure amie de Tara. Mais où était-elle, d’ailleurs ?

- On y va ? Demanda Jake, en passant une main dans ses cheveux châtains en bataille.

Jason approuva d’un signe de tête, et ils se dirigèrent tous ensemble vers la cafétéria, d’un pas rapide. C’était poulet et salade, ce midi.

- J’ai base-ball et foot, cet après-midi, et toi ? Interrogea Jake à l’adresse de Jason.

- Toujours un emploi du temps sportif, hein ? Répondit ce dernier avec un sourire narquois. Pffff, la chance... Moi, j’ai économie et philosophie, cet aprem !

- Haha, se moqua Alex. La loose !

- L’ennui assuré, surtout ! Répliqua Jason.

Comme il l’avait prédit, ils dûrent s’installer dehors, à cause du manque de place pour cinq personnes, et décidèrent d’aller s’asseoir dans l’herbe, à côté du terrain de basketball. La balle qui claquait contre l’asphalte donnait un rythme aux pensées de Jake... Oui, c’était vrai, il pensait beaucoup, mais il considérait ça comme un avantage, car c’était un moyen de s’échapper de la réalité. Il croisa le reflet vert de ses yeux sur son verre. Tandis que ses amis discutaient, lui rêvassait au rythme du claquement sec de la balle au loin. La balle s’arrêta. Quelques minutes plus tard, deux silhouettes qui avançaient côte à côte nous rejoignirent dans l’herbe fraîche. C’étaient Nick... Et Tara.

- Salut les mecs, fit Nick en leur tapant dans la main. Vous venez au match, cet après-midi ? On joue contre le bahut d’à côté, vous savez... Le lycée Washington D.C.?

- Nous on y va, dirent James et Alex d’une même voix. On n’a pas cours.

Amy secoua la tête pour dire qu’elle ne pourrait pas et Jason regarda Jake d’un air complice comme pour lui rappeler que leur soirée entre amis devait commencer en plein milieu du match de basket, vers dix-sept heures. Jake répondit à son sourire.

- Au fait, ta sœur joue très bien au basket, fit remarquer Nick en s’asseyant entre Alex et lui.

Jake remarqua que ses yeux gris cherchaient ceux de Tara, trop occupée à discuter avec Amy. Il soupira et attrapa une pomme dans le plateau de Jason, après avoir passé une main sur son front ruisselant de transpiration, jusqu’à ses cheveux foncés. Jake croisa les yeux d’un bleu glacier de Tara, pendant deux secondes. Il crut apercevoir un élan de sourire qui fit apparaître une fossette sur sa joue. Pourquoi lui avait-elle sourit ? Et il n’avait pas sourit en retour, bien trop absorbé par ses yeux... Mais bordel, qu’avait-il depuis deux semaines, à penser à elle tout le temps ?

Le reste de l’après-midi, jusqu’à la fin de son entraînement de football américain, Jake brillait sur le terrain. Steve, le chef de l’équipe de football et également le meilleur ami de Nick lui en avait déjà parlé la semaine précédente, mais cette fois-ci, quand il s’apprêtait à entrer dans les vestiaires, Steve vint à sa rencontre avec plus d’entrain.

- Hey, Jake ! S’exclama-t-il en trottinant vers lui.

Il retira son casque et le salua d’une rapide accolade.

- Je reviens encore sur ce que j’ai dit, mais tu es super bon, sur le terrain...

Jake sourit et se sentit rougir.

- Merci, mais n’exagère pas, mec, répondit-il en lui donnant une tape sur l’épaule.

- Non, je te le jure, mon pote, tu es le meilleur espoir masculin du lycée, insista Steve.

Jake lut dans ses yeux bruns son extrême sincérité. Il se sentit gêné.

- Il faudrait vraiment que tu intègres notre équipe, vieux.

Il haussa les épaules.

- Ça me plairait vriament, pour être honnête, Steve...

Steve tapa ses mains l’une contre l’autre avec enthousiasme.

- Mais bien-sûr, Jake ! C’est formidable ! Les entraînements, c’est lundi, mercredi et vendredi... Je compte sur toi, mec !

Steve Partman donna une dernière tape chaleureuse sur son biceps épais et repartit vers le vestaire réservé au capitaine d’équipe. Jake sourit à belles dents et passa ses doigts dans ses cheveux châtains.

- Wow ! Mais... C’est incroyable, se réjouit-il pour lui-même.

Il entra dans le vestiaire et comme chaque jeudi, c’était bataille d’eau et de vêtements sales. À peine entré, Jake reçu un tee-shirt trempé de transpiration au visage. Comme chaque jeudi, il se prêta au jeu et enleva ses genouillères et son propre tee-shirt pour le lancer dans le mouvement commun des footballeurs de troisième année, à la seule différence, cette fois, d’être encore plus hilare et impliqué...

Une demi-heure plus tard, il rejoignait le point de rendez-vous que Jason et lui s’étaient fixés, c’est-à-dire au portail du lycée, au dernier banc de l’allée. Jake avait attendu vingt minutes debout, seul, à cet endroit précis. Il avait fini par s’asseoir sur le banc et scroller sur son téléphone. Quand il releva la tête en entendant des pas se rapprocher, le ciel s’était un peu assombri et le soleil commençait à descendre derrière les maisons dans une lueur orangée. C’était une fille qui courait. Ses longs cheveux ondulés d’un noir de jais se balançaient au rythme de sa course. Elle s’arrêta en face de lui, à peine essoufflée.

- Salut, Jake ! Je te cherchais, dit la fille d’une voix assurée et agréable à l’oreille.

Cette fille... C’était Tara Westfall. Pour une fois, elle n’était pas accompagnée de tous ses amis. Jake répondit à son sourire et ses yeux verts croisèrent de nouveau les siens, d’un bleu glacier.

- Salut, Tara, répondit Jake d’une voix qu’il fut surpris d’entendre confiante. Donc, tu voulais me voir ?

Tara replaça une mèche de ses longs cheveux, qui lui tombait devant les yeux, derrière son oreille.

- Oui, en fait, Jason m’a dit de te dire qu’il est en retenue et qu’il ne fallait pas l’attendre, expliqua la jeune femme.

Jake parut sincèrement désolé.

- Oh, qu’a-t-il fait ?

Tara haussa les épaules et fronça le nez avec une grimace.

- Je n’en sais rien, mais ce que je sais, par contre, c’est qu’il est spécialiste dans ce domaine... Soupira-t-elle. Donc, si tu veux, je peux te conduire chez nous, et il nous rejoindra après ?

Jake fut un peu troublé par sa proposition inattendue. Il réfléchit rapidement puis hocha finalement la tête.

- Et bien, oui. Pourquoi pas... Enfin, si cela ne te dérange pas, bien-sûr, répondit le jeune homme un peu embarrassé.

- Bien-sûr que non ! Allez, on y va !

Jake suivit le pas assuré de Tara, et arriva à sa hauteur. Ils passèrent le portail du lycée en silence, et lui qui tournait d’habitude à gauche, fut un peu déstabilisé de suivre Tara à droite. La jeune femme, tout en avançant, lui tendit une main au grain de peau légèrement bronzé et brillant.

- Donc, mon nom est Tara Westfall et je suis en deuxième année au lycée C. Dolligton, se présenta la jeune femme, tout sourire.

Ça, Jake le savait déjà. Le lycée entier le savait déjà. Mais Tara semblait ne pas prêter énormément d’attention à son image de la fille populaire du bahut. Elle était vraiment modeste. Jake serra sa main et répondit :

- Jake Mikelson, en troisième et dernière année au lycée...

Ils passèrent devant le Parc aux Milles Allées, un endroit où Jake se rendait quotidiennement avec sa mère, quand il était plus jeune. Sa mère... Elle lui manquait terriblement.

- Au fait, comment connaissais-tu mon prénom, tout à l’heure ? Demanda Jake en la regardant à nouveau.

- J’ai entendu parler de toi, répondit Tara.

- Ah, oui... Jason ?

Tara, à sa grande surprise, secoua la tête en signe de dénégation.

- Non, on ne parle pas beaucoup, avec Jason. Mais j’ai entendu, au lycée, que tu étais très bon au football américain et au baseball, je me trompe ? Et aussi, j’ai des amies qui ont un petit faible pour toi...

Tara avaient dit ces derniers mots dans un murmure amusé. Elle rit un peu et le jeune homme l’imita. Au fond de lui, son cœur bondit dans sa poitrine. Comment ? Il s’était toujours senti comme le mec solitaire, avec quelques amis proches, et qui faisait du sport pour se vider la tête. Il n’aurait jamais imaginé que quiconque puisse parler de lui... Peut-être qu’il devrait prendre au sérieux ce que lui répétait sans cesse son père. Peut-être qu’il avait raison, et qu’il était en fait beau garçon, mais avec un manque de confiance en lui...

- Et toi ? Comment connaissais-tu mon prénom ? Demanda Tara avec un sourire.

C’était évident. Son nom résonnait dans les couloirs chaque fois qu’elle y faisait un pas. Mais Tara semblait l’ignorer complètement, et elle se contentait de vivre simplement.

- Tout le monde connaît ton prénom, Tara. Tu es la fille la plus populaire du lycée... Dit Jake.

Tara rougit et tenta de se cacher derrière le rideau de ses longs cheveux.

- N’exagère pas, j’ai quelques amis, c’est tout... Murmura-t-elle, l’air profondément gêné.

Elle tourna vers un imposant portail noir aux pics imposants, puis l’ouvrit en prenant soin de le verrouiller derrière elle. Nous étions dans un quartier assez aisé du New Jersey, au numéro 5, rue Hangleton Hills. La maison face à Jake était immense, et devait comporter au moins trois étages. Elle était de style gothique et devait être ancienne, bien qu’on ne le remarque pas car elle était parfaitement entretenue. Tara chercha ses clefs dans son sac sans les trouver, et Jake la vit froncer les sourcils et soupirer faiblement.

- Attend, laisse-moi voir, dit-il au bout d’un moment en s’approchant pour ouvrir la petite pochette de son sac.

Après quelques secondes de recherches, il en sortit un petit trousseau de clefs et le remit entre les mains de Tara. Elle lui sourit, et Jake vit à nouveau deux fossettes se former au creux de ses joues.

- Merci, dit Tara en ouvrant la porte après avoir tourné une des clefs dans la serrure.

- De rien, c’est normal... Waouh ! Sexclama Jake en passant la porte à la suite de la jeune femme.

L’intérieur était de même thème gothique que l’extérieur, mais avec une touche de modernité et de lumière chaleureuse. Un grand escalier à l’aspect royal leur faisait face, à l’opposé de la porte d’entrée.

- Désolée, nous n’avons pas encore passé l’aspirateur, aujourd'hui, s’excusa Tara d’un air embarrassé.

- Mais non, c’est splendide, la rassurra Jake avec un sourire sincère.

- Oh, vraiment ? Merci !

Elle retira son long manteau noir et l’accrocha à un patère du porte-manteau à côté de la porte. Elle prit celui de Jake et en fit de même. Le jeune homme aurait voulu lui dire que ce n’était pas la peine de s’embêter pour lui, mais il remarqua à quel point le style vestimentaire de Tara Westfall était resplendissant. Elle avait de grandes bottes noires élégantes en accord avec ses longs cheveux de jais, une jupe de la même couleur et enfin, un tailleur blanc. Jake remarqua de plus près qu’elle avait deux tatouages -peut-être en avait-elle plus- un sur l’avant bras et un qui dépassait du décolleté soyeux de son tailleur. Tara suivit son regard insistant sur son avant-bras et un peu en-dessous de son cou et se sentit rougir.

- Ce sont des symboles de courage et de rebellion, dit-elle en croisant ses yeux verts.

- Oh, euh... Désolé, je... Balbutia Jake. Enfin, tu comprends...? Je ne regardais pas ta...

Tara éclata de rire.

- J’ai bien compris, oui ! S'exclama-t-elle, un peu moqueuse.

Jake sourit d’un air à la fois gêné et amusé, à son tour.

- C’est parce que j’en ai aussi, des tatouages, avoua-t-il en soutenant son regard d’un bleu glacier. Certains diront que ça fait geek ou lâche d’écrire sur mon corps plutôt que de l’assumer, mais je m’en fous...

Jake releva la manche de sa chemise jusqu'à son biceps, où étaient dessinés à l’encre noir une bande de symboles thaïlandais qui signifiaient force, espoir et survie. Il remarqua l’air impressionné de Tara, et il rabaissa sa manche. Il déplia légèrement le col de sa chemise pour découvrir une inscription très fine dans sa nuque :

                                           «  喪失と永遠の愛  »

- C’est du japonais, n’est-ce pas ? Demanda Tara, intéressée.

Jake hocha la tête en repliant soigneusement le col de sa chemise.

- Ça se traduit par : « perte et amour éternel », expliqua-t-il.

Il s’attendait à ce que Tara l’interroge sur les raisons de ce tatouage, mais heureusement, elle n’en fit rien. Son propre père n’était pas au courant... Il fallait dire qu’il n’était pas souvent là non plus, pour le remarquer.

- Tu veux quelque chose à boire ? L’interrogea Tara, comme pour changer de sujet.

Jake eut l’impression, pendant quelques secondes, qu’elle savait que ce dernier tatouage était un sujet sensible, et qu’elle partageait son ressenti. Elle avança vers la gauche, où une longue table en verre trônait au centre d’une vaste pièce aux lueurs de flammes de cheminée dansant sur les murs. On avait beau être en fin Avril, le temps aux États-Unis cette année-là laissait à désirer, avec ces fraîcheurs et ces averses au moins deux fois par semaine. Tara entra devant Jake dans une cuisine moderne, aux tons sombres mais au mobilier récent.  Elle ouvrit le réfrigérateur et s’accroupit pour chercher ce qui devaient être des boissons rafraîchissantes.

- Tu veux du Coca, de la limonade, ou... de la bière, peut-être ?

- Oh, euh... Ne t’embête pas pour moi, je n’ai besoin de rien, vraiment, tenta de la dissuader Jake d’un air gêné,

- Sûr ? Même pas un verre d’eau ou un truc à grignoter ? Tu avais entraînement, il y a une heure, non ?

Jake secoua la tête en signe de dénégation.

- Je n’ai pas faim, ne t’en fait pas pour moi, Tara...

On sonna à la porte.

- Ah, ce doit être Jason. Il n’a pas ses clefs, je crois, annonça Tara avec un sourire au coin de ses lèvres.

Elle referma le réfrigérateur et Jake la regarda s’éloigner avec cette démarche assurée, gracieuse, il aurait pu quasiment dire charismatique. Ses longs cheveux brillants d’un noir de jais disparurent dans l’encadrement entre la cuisine et la salle à manger. Jake ne savait que faire... La suivre encore ou attendre ici qu’elle revienne ? Il se décida à parcourir la cuisine des yeux, à la recherche d’un quelconque élément qui prouverait qu’une famille, dont deux adolescents, vivait entre ces murs. Mais il n’y avait rien. Même l’évier et le lave-vaisselle ne comportaient aucune assiette sale, couverts usés ou poêle rouillée. Il n’y avait que deux tasses vides, posées au centre d’une table de bar, vide également... Jake avança vers un long couloir éclairé de quelques bougies. À son extrémité, un large tableau ornait le pan de mur. On le distinguait mal d’où était Jake, mais on comprenait qu’il s’agissait en fait d’un portrait de famille, avec cinq silhouettes...

- Jake, t’es là, mon pote ?! S’exclama la voix de Jason depuis le living-room.

- Ouais, j’arrive !

Quelques secondes plus tard, il avait rejoint dans l’entrée Tara, Jason... Et Nick. Ce dernier le regarda de haut en bas, soupçonneux. Son regard gris était rempli d’une sorte de jalousie rageuse. Il le toisa de bas en haut.

- Qu’est-ce que tu fo... fais déjà ici, se rattrapa Nick de justesse.

Jake le fusilla du regard. Nick avait beau être le gars le plus populaire du lycée, il ne lui faisait pas peur. Pas parce que Jake était légèrement plus grand que lui, non... Mais parce qu’il en connaissait assez sur lui pour pouvoir l’anéantir et le flanquer derrière les barreaux.

- Je te retourne la question, Nick, répliqua froidement Jake.

Cette fois, Nick remit ses mains dans ses poches et sourit d’un air narquois.

- J’ai été invité à dîner par Tara, répondit-il doucement.

Je sentis la colère faire frissonner mes poings serrés. Jason prit Jake par les épaules en déclarant chaleureusement :

- Jake aussi, a été invité... C’est soirée entre mecs, ce soir, dit-il pour calmer l’atmosphère.

Je vis Tara froncer les sourcils et jeter un regard noir à Nick.

- Ce n’est pas une inviation à dîner, nous avons un exposé à faire, je te signale, idiot, souffla-t-elle, les dents serrées.

Le soulagement et la victoire prirent Jake au cœur en voyant l’embarras sur le visage de son adversaire.

- Bon, et bien, on va vous laisser, murmura Jason en sentant la tension dans l’air.

Il entraîna son meilleur ami dans l’escalier et ne s’arrêta que quand il eut refermé la porte de sa chambre. Il soupira bruyamment et se laissa tomber lourdement sur un fauteuil en billes de polystyrène. Sa chambre était plutôt désordonnée, mais commune à tous les adolescents de son âge ; bureau mal rangé, télévision, manettes de jeux-vidéos, lit défait et fauteuils à roulettes.

- Tu sais quoi ? Dit Jason, en se frottant les yeux d’une main.

Le ton de sa voix avait changé. Jake savait que lorsqu’il parlait d’un ton grave, irrité, Jason parlait sérieusement.

- Je pense que Nick est un gros con.

Jake s’assit sur un des sièges à son tour.

- Bah tu penses correctement, alors, mon vieux, répondit-il en soupirant à son tour. J’ai cru un moment que j’allais le frapper...

- J’ai bien vu, mais tu n’aurais pas fait mieux... Il veut se faire ma sœur, et en plus, il ne le cache pas.

Il prit une des manettes sur le support de la télévision et en lança une à Jake.

- Elle a du répondant, Tara, tout de même, avoua Jake en regardant l’écran s’allumer.

Jason haussa les épaules.

- Elle ne se laisse plus faire...