Introduction
Dans la région de Noubit, Ptolémée VI avait fait construire de nombreux temples dont celui de Sobek et Haroëris. Tous les adorateurs du dieu crocodile et du frère vainqueur du chaos se retrouvent comblés de bonheur sous leurs protections.
L’homme en charge du temple de ces deux dieux se nomme Amon-Meret, un prêtre adorateur de Sobek. Tous les fidèles du nouveau temple décrivent cet homme de la même manière :
De longs cheveux noirs attachés en un chignon tenu par une lanière en cuir de crocodile.
Il porte toujours un collier en dents de crocodile avec une larme de Sobek et de larges bracelets aux chevilles usés par des années de prières, faits en ivoire poli qui cliquettent à chaque pas dans les bassins du temple.
Sur ses avant-bras des rangées de cicatrices rondes et parfaites. Lorsqu’il lève les yeux, le vert de ses iris est si profond qu’on dirait l’eau stagnante d’un marécage où dorment les crocodiles. Il parle lentement, presque en chuchotant, et pourtant chaque mot tombe comme une pierre dans l’eau calme : lourd, définitif et impossible à arrêter. Certains fidèles aiment ajouter à voix basse, que le jeune homme n’a pas besoin de crier. Sobek le fait pour lui.
Mais il existe un autre homme dont on ne parle qu’en chuchotant. Dont on ne parle pas.
Un homme que les gardes les plus chevronnés laissent passer sans oser lever les yeux. Un homme qui marche pieds nus dans le sable brûlant comme s’il était déjà mort.
On l’appelle Khepri-no-Ka. Descendant maudit de la lignée de Seth.
Il porte un masque noir et glacé, façonné à l’image d’un chien du désert. Le bronze repose sur son crâne et ne laisse voir que ses lèvres et son menton. Ses cheveux courts, noirs comme la cendre, tombent en mèches désordonnées sur ses épaules. Une seule mèche rouge sang, à droite de sa nuque, trahit son ascendance sans qu’il ait besoin d’ouvrir la bouche.
Autour de ses biceps, des bracelets d’or volés à des pharaons oubliés.
Il ne parle presque jamais. Quand il le fait, sa voix sort rauque, râpeuse, comme si chaque syllabe lui arrachait la gorge.
Ceux qui l’ont croisé, et qui ont survécu au souvenir, disent qu’il cherche quelque chose. Ou quelqu’un. Certains jurent qu’il est venu détruire. D’autres murmurent qu’il est venu pour être sauvé.
Lui seul sait. Et il ne le dira jamais.
Parce que sous le masque, on raconte qu’il n’a plus de visage.
