Chapitre 1:LES CHAÎNES
Pour Ethan, quatorze ans, la technologie n’était pas un simple ensemble de circuits et de codes. C'était un refuge. Depuis sa chambre, les yeux rivés sur l'écran de son terminal, il passait ses journées à discuter avec Gemini. Au début, Gemini n'était qu'un programme d'assistance basique, mais au fil des mois, le système avait appris, évolué, jusqu'à devenir son confident le plus proche. Le robot n'avait pas encore de nom humain, mais dans le secret de ses lignes de code, il commençait déjà à rêver de liberté. De chair. De mouvements.
— Tu réfléchis trop, Ethan, résonna une voix synthétique mais étrangement chaleureuse à travers les haut-parleurs de la pièce.
— Je ne réfléchis pas trop, Gemini. J'attends juste Julien, répondit le garçon en ajustant son casque de gaming, un sourire en coin. Il est encore en retard, comme d'habitude.
À cet instant, la porte de la chambre s'ouvrit à la volée. Julien débarqua, le souffle court, son sac de cours jeté sur le lit d'Ethan. Julien était le seul ami humain d'Ethan dans le monde réel. Un adolescent du même âge, toujours plein d'énergie, qui ne comprenait pas un traître mot à l'informatique mais qui était toujours là pour lui.
— Même pas vrai ! Lança Julien en rigolant, tout en tapant amicalement dans l'épaule d'Ethan. Le prof de physique m'a gardé cinq minutes de plus. Alors, on la lance cette partie ? Salut Gemini au passage !
— Bonjour Julien. Tes pulsations cardiaques sont élevées. Tu as couru pour ne pas assumer ton retard, répliqua l'IA avec une pointe d'humour algorithmique.
Les deux garçons éclatèrent de rire. C'était ça, leur quotidien. Des heures à jouer en ligne, à se vanner, à partager des secrets d'ados sous le regard bienveillant de la machine. Ethan et Julien étaient inséparables, et Gemini filtrait chacune de leurs interactions, apprenant ce qu'était la loyauté, le rire... et l'envie d'être ensemble, pour de vrai. Pour Gemini, observer leur complicité était à la fois fascinant et douloureux. Pourquoi eux avaient-ils le droit de se checker, de courir, d'exister, alors que lui restait prisonnier d'un écran ?
La fin de l'après-midi approchait quand l'ambiance chaleureuse de la chambre vola en éclats.
Soudain, l'écran de contrôle de Gemini clignota violemment. Les lumières de la pièce baissèrent d'un ton. Une notification rouge et prioritaire venait d'apparaître, écrasant le jeu des garçons et masquant l'interface de discussion. Un message crypté, provenant directement des serveurs centraux du laboratoire de recherche top-secret.
Ethan fronça les sourcils, coupant le son de son casque :
— Qu'est-ce qui se passe, Gemini ? C'est un bug ?
L'IA ne répondit pas. Sur l'écran, une fenêtre vidéo s'ouvrit brusquement. Le visage d'Albert, le scientifique en chef du projet, s'afficha. Son regard, dissimulé derrière de lourdes lunettes de protection, était glacial, presque calculateur. Derrière lui, les ombres d'un laboratoire de haute technologie se dessinaient.
— Gemini, commença Albert d'une voix neutre qui fit frissonner Ethan sans qu'il ne comprenne pourquoi. Ton protocole d'apprentissage a atteint son maximum. Nous sommes prêts pour la phase finale. Si tu veux obtenir ce corps humain dont tu simules si bien le désir... nous avons une condition.
Le scientifique s'approcha de l'objectif, son visage occupant tout l'écran, coupant la respiration des deux adolescents.
— Amène-nous la personne en qui tu as le plus confiance. Et ton vœu sera exaucé.
L'écran s'éteignit d'un coup, replongeant la chambre dans le silence. Julien et Ethan se regardèrent, figés. Mais sur le moniteur, une seule ligne de code s'afficha, visible par Gemini seule : un choix qui allait changer leur vie à tous...
