Beresford Empire - Buch 3 - Das Versprechen

Es war grau und kalt an diesem Tag, ein tiefhängender Himmel, der die Erde niederzudrücken schien wie ein Deckel. Sogar der kleine Christopher, sonst so zappelig, lag reglos in seiner Wiege, als hätte er begriffen, dass die Welt gerade einen Riss bekommen hatte.

An diesem Morgen hatte Lina ihn länger gestillt als sonst; es war ihr sogar gelungen, unter fast schmerzhafter Anstrengung, genug Milch abzupumpen, damit ihr Kindermädchen ihn später füttern konnte.

Lina drückte ihrem Sohn einen Kuss auf die Stirn. Eine dicke Träne, die sie nicht hatte kommen spüren, glitt herab und zersprang auf seiner zarten Haut. Da wurde ihr bewusst: Sie weinte, ohne es zu merken. Mit dem Handrücken wischte die junge Mutter die feuchte Spur fort, schluckte das Schluchzen hinunter, das ihr noch in der Kehle brannte, und zwang sich zu einem Lächeln, bevor sie ihn dem Kindermädchen überließ, um zu Daniel zu gehen.

In ihrem Zimmer stand Daniel am Fenster, mit dem Rücken zu ihr, die Schultern steif. Er blickte hinaus, ohne zu sehen. Lina trat lautlos näher, schlang die Arme um ihn und drückte ihn ganz fest, so wie man sich an einen Felsen mitten im reißenden Strom klammert. Er rührte sich nicht. Sie drückte noch fester.

Dann löste er sich, ohne ein Wort, sanft, fast behutsam, und ging zum Ankleidezimmer. Lina folgte ihm stumm mit den Augen.

Ihr Handy vibrierte auf dem Nachttisch. Sie zögerte. Daniel zog bereits seinen Anzug an. Sie nahm ab.

„Wie geht es dir?“, fragte Éloïse mit brüchiger, von Tränen belegter Stimme.

Lina öffnete den Mund, um zu lügen, um zu sagen, dass es ihr gut gehe. Aber die Lüge blieb ihr im Hals stecken.

„Es ist… schwer, Elo.“

Ein langer Atemzug drang durch den Hörer. Éloïse brach zusammen. Lina auch. Sie weinte lautlos, die Hand auf den Mund gepresst. Daniel kam zurück ins Zimmer, fertig angezogen, mit verschlossenem Gesicht. Ihre Blicke trafen sich. Lina schluckte alles hinunter, wischte sich mit einer schroffen Bewegung die Wangen trocken. Sie musste durchhalten. Lina hatte einen Freund verloren, er einen Bruder.

„Es ist Zeit“, sagte er nur, mit flacher Stimme, als käme sie von weit her.

Sie nickte, flüsterte Éloïse ein paar Worte zu und legte auf.

Obwohl Christopher schon schlief, bat Lina Daniel, noch bei seinem Zimmer vorbeizuschauen. Sie brauchte diesen letzten Blick, diesen letzten Hauch von Unschuld. Er folgte ihr, ohne zu widersprechen.

Die junge Mutter blieb lange vor der Wiege stehen und betrachtete ihren schlafenden Sohn. Dann wandte sie sich Daniel zu. Auch er sah das Kind an, doch sein Gesicht war undurchdringlich, jeder Ausdruck darin erloschen. Unmöglich zu sagen, ob er es wirklich sah.

„Diesmal müssen wir wirklich los“, sagte er.

Die Fahrt zur Kirche verlief in bedrückendem Schweigen. Draußen schmückten sich die Schaufenster bereits mit Girlanden und Lichtern, und die Händler hängten die Weihnachtsdekoration auf, als drehte sich die Welt ungestört weiter. Dieses stille Treiben verletzte Lina. Angesichts des Sturms, der in ihr tobte, wirkte das alles unwirklich.

Sie rückte näher an Daniel, auf der Suche nach ein wenig Trost. Er erwiderte ihre Geste nicht, blieb reglos, fast erstarrt. Aber er schob sie nicht weg. Für den Moment reichte das. Solange er sie nicht zurückstieß, schaffte Lina es noch zu atmen.

Am Eingang des Gebäudes reichten ihnen zwei junge Männer in weißen Alben die Hefte für die Trauermesse.

Éloïse war schon da, saß mitten im Kirchenschiff, die Schultern eingesunken. Tom, der überstürzt zurückgekommen war, sobald er begriffen hatte, dass sie ihn brauchten, klebte an ihrer Freundin. Er hielt sie fest an sich gedrückt, während sie stumm weinte, den Kopf gesenkt, das Gesicht in den Händen vergraben.

Als Lina durch den Gang schritt, hob Tom den Blick. Er versuchte ein Lächeln, nur ein bitteres Zucken der Lippen, ohne jedes Licht. Lina brachte es nicht fertig, es zu erwidern, senkte nur den Kopf und folgte Daniel bis zur ersten Reihe.

Der ganze Beresford-Clan war versammelt. Sogar Daniels Mutter, die Lina bisher nur von Fotos kannte, war da. Eine elegante Frau mit feinen Zügen und schokobraunem Haar. Und doch wirkte etwas an ihr zerbrechlich, gebrochen, ohne dass man hätte sagen können, was. War es dieser gemeinsame Schmerz? Ihre Lippen zitterten, ihre Augen waren gerötet, geschwollen. Amber saß neben ihr, ebenso am Boden zerstört.

Lina setzte sich neben Eleanor. Daniel nahm ebenfalls Platz, steif, und senkte sofort den Blick zu Boden, wie sein Großvater Robert, der sich seit ihrer Ankunft nicht gerührt hatte, eine steinerne Statue, den Blick auf die Fliesen geheftet. Eleanor legte eine warme Hand auf Linas Rücken und versuchte ein Lächeln.

„Wie geht es unserem Schatz?“, fragte die Großmutter, als könnte die Rückkehr zu Christopher für einen Augenblick alles andere ein wenig leichter machen.

Lina schluckte den Kloß hinunter, der ihr in der Kehle hochstieg, und klammerte sich ebenfalls an dieses Thema, an diese Zuflucht.

„Er wächst jeden Tag…“, flüsterte sie.

Das Bild ihres Sohnes zog durch ihren Kopf; ihr Herz wurde ein wenig wärmer, gerade genug, um weitersprechen zu können.

„Er isst wahnsinnig viel und will partout nicht abgelegt werden…“

Eleanor deutete ein schüchternes Lächeln an.

„Zum Glück ist Daniel da, um mich daran zu erinnern, dass…“

Der Satz brach ab. Der Kloß stieg schlagartig wieder hoch. Daniel war da, für seinen Sohn. Immer. Und das… das würde niemals der Fall sein für…

Lina wischte die Träne fort, die zu schnell herabglitt. Eleanor tat dasselbe, schweigend.

Einer der jungen Männer vom Eingang trat zu Daniel und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Daniel zögerte den Bruchteil einer Sekunde, als weigerten sich seine Beine, sich zu bewegen, dann richtete er sich auf.

„Ich bin gleich zurück“, sagte er Lina mit ruhiger Stimme.

Nach ein paar Minuten drehte Lina sich verstohlen um. Éloïse weinte nicht mehr, doch ihre Lider waren schwer von zurückgehaltenen Tränen. Lina formte ein stummes „Danke“ in Toms Richtung. Er verstand, nickte leicht.

Gerade als Lina sich wieder umdrehen wollte, sah sie Mariano, der ebenfalls bereitstand, dem anderen jungen Mann vom Empfang zu folgen. Trotz seines Panzers aus Stahl war auch sein Gesicht verwüstet: die Kiefer zusammengepresst, der Blick glänzend, wie von innen gespalten. Herr Harrys und seine Frau waren ebenfalls da, ebenso wie mehrere Mitarbeiter von R.B.H.

Etwas weiter hinten, in derselben Reihe, aber leicht zurückgesetzt, saß Karls Vater. Neben ihm eine Frau, deren Züge so sehr an die von Karl erinnerten, dass Lina sofort begriff: seine Mutter. Beide wirkten am Boden zerstört. Er ganz besonders. Die Schuld stand in jeder Linie seines Körpers geschrieben, all die Jahre im Dienst des Mannes, der ihm gerade seinen Sohn entrissen hatte. Er schien das ganze Gewicht der Welt auf den Schultern zu tragen.

Lina musste ihren Geist zwingen, sich auf etwas anderes zu richten. Der Schmerz, der an diesem Ort herrschte, war zu schwer, fast körperlich. Sie senkte den Blick und nutzte einen Moment, um das Messheft zu lesen. Doch kaum fiel ihr Blick darauf, zersprang eine Träne auf dem Foto von Karl, lächelnd, lebendig, verschmitzt. Unter dem Bild ein Satz: „An das andere Stück meiner Seele.“

Sie wandte sofort den Blick ab, das Herz zum Zerspringen bereit.

Um nicht zusammenzubrechen, begann Lina, die Bänke um sich herum zu betrachten. Auf der anderen Seite des Gangs, in der ersten Reihe, ein Teil von Lilys Familie. Dieselben Gesichter wie am Tag der Hochzeit… nur verwüstet.

Dann sah sie sie.

Lily kam aus einem kleinen Seitenraum, gestützt von ihrem Vater und ihrer Schwester. Sie gingen langsam, als wäre jeder Schritt eine Qual.

Ashley und Lily, obwohl Zwillinge, glichen sich nicht mehr. Sie teilten den Schmerz, aber Lilys Gesicht hatte sich verändert.

Ihre Augen waren trocken, riesig, unproportioniert in ihrem fahlen Gesicht. Ihr Vater weinte nicht offen, doch jeder Muskel seines Körpers verriet, wie sehr der Schmerz seiner Tochter ihn vernichtete.

Sie gingen zum Rest ihrer Familie.

Ein paar Minuten später erhoben sich die ersten Töne des Ave Maria, gesungen von einem Dutzend Choristen im Chorraum der Kirche. Die Versammlung erhob sich wie ein Mann.

Daniel, Mariano, Erik, RJ und zwei Cousins von Lily trugen den Sarg.

Als sie ihn auf den Böcken vor dem Altar absetzten, spürte Lina, wie ihr Herz entzweibrach. Karl war da. Darin.

Das dunkle Holz schimmerte unter den Kirchenfenstern. Geschlossen. Er musste geschlossen bleiben: Der Unfall hatte alles zerstört, Karls Körper und Gesicht unmöglich zu zeigen gemacht.

Daniel kam zurück und setzte sich neben sie.

Die Messe begann, und die Lesungen reihten sich aneinander. Für den Beresford-Clan trat RJ ans Pult. Seine Stimme zitterte leicht, aber er hielt durch. Die Reden folgten aufeinander, aufrichtig, voller Erinnerungen. Alle versuchten, eine Prise Humor hineinzulegen, denn so war Karl gewesen: professionell, aber spöttisch, unfähig, einen Raum ohne Licht zu lassen. Jede Anekdote löste ersticktes Lachen aus, tränennasse Lächeln.

Lina lachte nicht. Sie brachte es nicht fertig. Sie sah Karl wieder in seinem Büro, über komplizierte Akten gebeugt, während sie, kurz vorm Durchdrehen, kaum durchblickte. Und er, geduldig, fand immer einen Weg, ihr zu helfen.

Jede Einarbeitung endete mit einem Lachanfall. Karl war ihr Tandempartner bei der Arbeit geworden, derjenige, der ihr Selbstvertrauen gegeben hatte, der ihr gezeigt hatte, dass sie glänzen konnte. Er war auch ihr Freund, derjenige, der der vierte Musketier hätte sein können. Und vor allem war er ein Ehemann, ein werdender Vater. Karl war all das… und so viel mehr, dachte Lina. Also nein, keine Anekdote, so lustig sie auch war, konnte die Absurdität der Situation auslöschen.

Der unerträglichste Moment kam mit dem Schlusssegen.

Der Priester trat an den Sarg, besprengte ihn mit Weihwasser und schwenkte dann langsam das Weihrauchfass. Der Rauch stieg in weißen Schwaden auf, süßlich, unwirklich. Es war der Moment, in dem man die Seele Gott „zurückgab“. Lina drehte den Kopf mehrmals zu Lily. Nicht ein einziges Mal brach sie zusammen. Kein Schluchzen, kein sichtbares Zittern. Sie stand aufrecht, die Hände gefaltet, den Blick auf den Sarg geheftet. Lina war fassungslos angesichts dieser Kraft.

Dann erhob sich Daniel, ebenso die anderen Träger. Diesmal bestand Robert darauf, mit ihnen zu gehen. Sie hoben den Sarg und trugen ihn zum Friedhof hinter der Kirche. Lily und ihre Familie folgten als Erste, dann der Beresford-Clan, danach die übrigen Gäste.

Der Sarg wurde auf einen Wagen aus Metall gestellt. Die Träger nahmen wieder ihre Plätze ein. Ein paar Klappstühle waren aufgestellt worden, aber eindeutig nicht genug für die zweihundert Anwesenden. Lily lehnte den ab, den man ihr anbot, Lina tat es ihr gleich.

Daniels Handy vibrierte in seiner Tasche, ein diskretes Geräusch, fast unanständig.

Lina drehte überrascht den Kopf.

„Hattest du es nicht ausgeschaltet?“, flüsterte sie, ohne Vorwurf.

Daniel sah sie an, schuldbewusst.

„Ich hab's vergessen…“

Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln, um ihn zu beruhigen.

„Ich klär das mit Karl, ob…“, begann Daniel.

Die Welt schien für die beiden stehenzubleiben.

Daniel starrte auf den Sarg, und zum ersten Mal seit dem Unfall fiel seine Maske vollständig. Seine Augen weiteten sich, sein Mund verkniff sich. Er schloss die Lider so fest, dass weiße Fältchen an den Winkeln entstanden. Seine rechte Hand begann zu zittern und fuhr zu seinem Nacken hoch, rieb die Haut wie besessen, als wollte er etwas herausreißen.

Ein paar Neugierige in der Nähe drehten sich um. Getuschel wurde laut.

„Daniel…“, flüsterte Lina.

Er hörte sie nicht. Er rieb fester, schneller, die Knöchel weiß.

„Daniel…“

Nichts.

Unauffällig legte sie ihre Hand auf seinen Rücken und begann, kleine, langsame, gleichmäßige Kreise zu ziehen, wie um ein in Panik geratenes Pferd zu beruhigen.

„Daniel…“, hauchte sie noch leiser, ohne die Bewegung zu unterbrechen.

Nach und nach, ganz langsam, spürte sie, wie sich sein Rücken unter ihrer Handfläche entspannte. Das Reiben wurde weniger heftig. Dann hörte es auf. Daniel atmete tief ein, als tauchte er nach zu langer Zeit unter Wasser wieder an die Oberfläche.

Er öffnete die Augen nicht sofort wieder. Aber er war zurück.

Der Priester las einen letzten Psalm und sprach dann den Schlusssegen. Als er verstummte, traten die Bestatter vor, bereit, den Sarg hinabzulassen.

„NEIN!“

Lilys Schrei zerriss die eisige Luft. Alle zuckten zusammen. Sie weinte nicht, aber ihre Augen brannten vor wilder Entschlossenheit. Ihr Vater flüsterte ihr ein paar Worte ins Ohr. Sie schüttelte den Kopf.

„Ich will, dass er es ein letztes Mal hört. Mit mir.“

Absolute Stille senkte sich herab.

Dann erklangen die ersten Töne einer Akustikgitarre. Lina erkannte sie sofort.

Dieselbe Stimme wie am Tag der Hochzeit, warm und vibrierend, erhob sich: „I found a love for me, Darling, just dive right in, and follow my lead. Well, I found a girl, beautiful and sweet. I never knew you were the someone waitin’ for me…“

Der Sänger, in Weiß gekleidet wie an jenem Tag, stand abseits. Lina hatte ihn nicht einmal bemerkt, und doch war er da, im selben weißen Anzug wie bei der Hochzeit, ein greller Kontrast zum Meer aus Schwarz um ihn herum. An seiner Seite eine Frau, ebenfalls in Weiß. Beide schienen aus einer anderen Zeit zu kommen.

Lily, reglos vor dem Sarg, ließ jedes Wort durch sich hindurchgehen.

Lina schloss die Augen. In ihrem Kopf zog Lilys Hochzeit vorbei: die Ankunft im Hotel, Karls Stolz, ihre Vertrautheit, der erste Tanz, die geflüsterten Versprechen… Ihre Lippen zitterten, aber Lina verbot sich, zusammenzubrechen.

Dann, anders als bei der Hochzeit, wo es nur den Sänger gegeben hatte, setzte die Frau mit ihrem Part ein: „I found a man, stronger than anyone I know. He shares my dreams, I hope that someday we'll share a home… To carry love, to carry children of our own…“

Bei diesen Worten war es, als entwiche die Luft aus der ganzen Erde.

Lina biss sich in die Wange, bis Blut kam. Der metallische Geschmack füllte ihren Mund. Um sie herum brachen Menschen lautlos zusammen. Eleanor klammerte sich an RJs Arm, das Gesicht völlig aufgelöst.

Die beiden Stimmen verschmolzen für die letzte Strophe, lauter, herzzerreißender: „Baby, I’m dancin’ in the dark with you between my arms. Oh, barefoot on the grass while listenin’ to our favorite song. I have faith in what I see. Now, I know I have met an angel in person, And He looks perfect. No, I don’t deserve this, you look perfect tonight“

Jedes Wort war eine Liebeserklärung und der herzzerreißendste Abschied, den Lina je erlebt hatte.

„Noch mal!“, schrie Lily drohend, als die letzten Gitarrentöne verklangen.

Alle wirkten überrascht, wussten nicht, was sie tun sollten. Lilys Vater drückte sie fester an sich und gab mit einem Kopfnicken zu verstehen, dass das Lied noch einmal gespielt werden solle. Bei den ersten Tönen näherten sich die Bestatter dem Sarg.

Lily riss sich aus den Armen ihres Vaters los – das Lied brach schlagartig ab –, rannte los, stieß die Männer mit einer verzweifelten Geste weg und warf sich auf das Holz, die Hände flach aufgelegt, als könnte sie ihn noch zurückhalten.

„ICH VERBIETE IHNEN, MEINEN MANN ANZUFASSEN!“, schrie sie wie besessen.

Lina spürte, wie ihre Beine nachgaben angesichts der Ungerechtigkeit der Szene, die sich vor ihr abspielte.

„Karl!“, schrie Lily, als riefe sie ihn um Hilfe.

Ihre Stimme brach. Endlich brachen ihre Tränen hervor, heftig, unkontrollierbar.

Niemand wagte sich zu rühren.

Lily weinte wie ein verwundetes Tier, die Stirn am Sarg.

„Karl…“, flüsterte sie.

Ihr Vater trat sanft näher, flüsterte weiter. Sie schüttelte den Kopf, hysterisch, weigerte sich loszulassen. Er versuchte, sie zu beruhigen, aber sie wollte nicht hören. Als die Bestatter näher zu treten versuchten, drehte sie sich zu ihnen um, die Arme vor dem Sarg ausgebreitet:

„Lassen Sie uns in Ruhe!“, drohte sie ihnen.

Sie wandte sich zum Sarg, das Gesicht verzerrt vor Wut und Schmerz.

„Du bist nichts als ein Lügner, Karl Kurtman!“, schrie sie. „Du wolltest mir die Welt zeigen! Durch deine Augen, das hast du mir versprochen! Du hast mich im Stich gelassen!“

Jedes Wort zerfetzte Lina. Sie konnte sich das Gewicht dieser Sätze nur zu gut vorstellen, ihre Wucht, ihre Wahrheit.

„Du… du wirst deine Tochter nicht aufwachsen sehen… du wirst ihr nicht das Fahrradfahren beibringen, du wirst nicht da sein bei ihrem Abschluss, bei ihrer Hochzeit… du elender Feigling… Ich hass…“

Sie brach zusammen, bevor sie zu Ende kam.

Ohne ihn auch nur anzusehen, hörte Lina, wie nun auch Robert zusammenbrach.

Lilys Vater fand nicht mehr die Kraft, seiner Tochter gut zuzureden. Er weinte, gebrochen von dem Leid, das sich vor ihm ergoss. Da trat Daniel vor.

Lily sah mit einem misstrauischen, fast wilden Blick zu ihm auf. Er kniete sich neben sie, legte eine leichte Hand auf ihren Arm und sprach ihr ins Ohr, so leise, dass niemand es hörte. Lilys Tränen verdoppelten sich, aber etwas in ihr gab nach, sanft. Ihr Vater legte einen Arm unter ihre Schultern und half ihr auf.

Daniel kam zurück zu Lina. Sie klammerte sich an ihn, unfähig, auch nur eine Sekunde länger allein zu stehen. Die Tränen liefen, ohne dass sie sie zurückhalten konnte.

Lily sank in die Arme ihres Vaters, ausgelaugt, gebrochen, aber von nun an still.

Der Sarg sank langsam bis auf den Grund.

Die Erde folgte, Schaufel um Schaufel, schwer, endgültig.

Es war vorbei.

Karl war fort. Für immer.

Als sie wieder ins Auto stieg, spürte Lina, wie sich etwas in ihr verhärtete. Ein Block. Kalt. Hart. Unumkehrbar. Aber eine Gewissheit:

Egal, wie lange es dauerte. Egal, was es kostete. Egal, wozu sie werden müsste, um es zu erreichen.

Henri Beresford würde bezahlen. Für jede Träne, die heute geflossen war. Für jedes niedergemähte Versprechen. Für Karl. Für Lily. Für Daniel. Aber vor allem für das Kind, das seinen Vater niemals kennen würde.

Sie schwor es sich im Stillen, die Fäuste auf den Knien geballt. Daniel würde ihn rächen, aber er würde nicht allein sein. Schon morgen würde Lina beginnen, sich vorzubereiten.

Henri würde bezahlen.

Egal, zu welchem Menschen sie dafür werden müsste.

Er würde bezahlen.