The Denver Twins

Ich wische mir frustriert über das Gesicht und betrachte die Szene vor mir. Es ist ein Anblick, den ich seit fünfzehn Jahren kenne. Frauen stehen Schlange, nur für die Chance, die Eine zu sein. Jede von ihnen hofft, dass wir sie als unsere Luna wählen, egal ob Schicksalsgefährtin oder nicht.

Ich sehe zu meinem Zwillingsbruder rüber. Sein Gesichtsausdruck spiegelt meinen wider: vollkommene und absolute Langeweile. Er verzieht das Gesicht und wendet sich wieder der Wölfin zu, die ihm ein Ohr abkaut. Ich kann seine Unruhe über unsere Verbindung spüren; er hasst das hier. Ich kenne dieses Gefühl, denn ich hasse es auch.

Jedes verdammte Jahr das Gleiche. Die Paarungszeit beginnt, und einen Monat lang suchen mein Bruder und ich nach unserer Gefährtin. Am letzten Tag gibt es einen großen, schicken Ball. Unsere Mutter, Gott hab sie selig, versucht alles, um uns zu helfen, die Richtige zu finden. Wir tun das für sie und treffen die Töchter von Alphas und Betas, die ihren Nachwuchs präsentieren wie Zuchtvieh auf dem Markt. Wenn es vorbei ist – wie im Jahr zuvor und im Jahr davor –, kehren wir ohne Gefährtin nach Hause zurück, ein Stück weit niedergeschlagener.

Ich nippe an meinem Whiskey und schaue nach unten, als jemand an meiner Jacke zupft. Eine kleine Wölfin starrt mich an. Fuck, ich hatte sie völlig vergessen. Nicht, dass sie besonders aufregend wäre. Ich setze ein Lächeln auf. „Entschuldige, Schöne, ich war abgelenkt. Würdest du mich kurz entschuldigen? Meine Mutter kontaktiert mich gerade mental.“ Sie öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber ich gehe bereits weg. Ich kann das nicht mehr. Vielleicht ist es an der Zeit, in den sauren Apfel zu beißen und mir einfach eine auszusuchen.

Ich muss nur meinen Bruder davon überzeugen. Da wir Zwillinge sind, werden wir uns eine Gefährtin teilen. Es ist Fluch und Segen zugleich. Vielleicht wären wir schon längst vergeben, wenn wir unser eigenes Schicksal hätten.

Ich sehe die Tür vor mir, nur noch ein kleines Stück. Ich bin fast da, als mir jemand den Weg versperrt. Ich bleibe abrupt stehen und unterdrücke ein Stöhnen, als ich sehe, wer es ist. „Wo soll es denn so eilig hingehen, Alpha?“, schnurrt sie und lässt einen schlanken Finger meinen Arm hinunterfahren. Ich mache einen Schritt zurück und versuche, Abstand zwischen uns zu bringen. Isabelle ist vielleicht der größte Fehler meiner fünfunddreißig Lebensjahre.

Nach einer betrunkenen Nacht vor einem Jahr sind wir im Bett gelandet. Wie du siehst, lässt sie mich seitdem nicht mehr in Ruhe. Am nächsten Morgen bereute ich es, sobald ich wieder nüchtern war. Leider hat sie sich in den Kopf gesetzt, dass wir füreinander bestimmt sind. Ich habe sie so oft abgewiesen, dass ich mir langsam vorkomme wie eine kaputte, verdammte Schallplatte.

Mein Wolf knurrt, als sie nach mir greift. Er kann sie nicht ausstehen, auch wenn sie die Schwester unseres Betas und Laney’s beste Freundin ist. Er will das Gleiche wie ich. Ich sehe mich um und glaube, dass wir dieses Jahr wieder alleine nach Hause gehen werden. „Isabelle, was habe ich dir darüber gesagt, mich anzufassen?“ Ich weiß, ich klinge wie ein verdammter Arsch, aber ich habe es mit Nettsein versucht; es funktioniert einfach nicht.

„Lancey, warum bist du so? Begreifst du denn nicht, dass wir zusammengehören? Alex ist dein Beta, Laney ist meine beste Freundin. Es steht in den Sternen; du und ich, das ergibt verdammt viel Sinn. Bitte gib mir eine Chance, lass mich dir zeigen, wie gut wir zusammen sein können.“ Ich starre in ihr gerötetes Gesicht. Ist sie verdammt noch mal wahnsinnig? „Nenn mich nicht so“, zische ich. Sie ignoriert mich und tritt näher. In meiner Brust steigt Reizung auf. Wie oft muss ich noch dieselbe verdammte Sache sagen? Ich habe kein Interesse, nicht jetzt und nie. Sicher, sie ist eine Schönheit, aber ich will mehr als nur körperliche Vorzüge. Ich brauche jemanden, der mich herausfordert, kein „Ja-Sager“-Mädchen, das sich mir bei allem beugt.

Sie lächelt mich an und hält mein Schweigen offensichtlich für Zustimmung. Das Lächeln gefriert jedoch schnell, als ich sie am Oberarm packe und nach draußen zerre. Sie wimmert, als ich sie unsanft auf eine Bank drücke. Ich würde ihr niemals körperlich wehtun, aber das hier geht schon lange genug. Es muss enden, ein für alle Mal.

Sie will aufstehen, setzt sich aber wieder hin, als ich ihr einen strengen Blick zuwerfe. „Bleib sitzen, Isabelle, wir müssen ein paar Dinge klären.“ Ich atme tief durch. Hier gehen wir wieder, verdammt noch mal.

„Es tut mir leid, wenn ich dir jemals Hoffnungen gemacht habe; es war nie meine Absicht. Wir hatten diese eine Nacht; das hätte nicht passieren dürfen. Du musst nach vorne schauen, Izzy, du bist noch jung. Finde ihn, finde deinen Gefährten. Such dir dein Glück, denn bei mir wirst du es nicht finden.“

Mein Wolf grummelt verärgert; er findet, ich sei zu nett. Ich sage ihm, dass es keinen Grund gibt, ein Arschloch zu sein. Ich erinnere ihn daran, dass es als Alpha meine Aufgabe ist, auf mein Rudel achtzugeben. „Sogar auf verzweifelte kleine Schlampen“, fügt er hinzu.

Isabelle blinzelt ein paar Mal, als wäre sie sich nicht sicher, ob sie richtig gehört hat. Ich warte auf die Tränen, aber sie kommen nicht. Stattdessen strafft sie die Schultern und steht auf. Der Blick in ihren Augen macht mir ein wenig Angst; es ist eine Mischung aus Zuneigung und Entschlossenheit.

„Vielleicht siehst du es jetzt noch nicht, aber bald wirst du es. Wenn es so weit ist, werde ich hier auf dich warten. Kannst dich glücklich schätzen, dass ich ein verzeihender Mensch bin.“ Sie lächelt, dreht sich auf dem Absatz um und geht zurück ins Haus. „Na, das lief ja super“, kichert mein Wolf. Ich sehe ihr nur fassungslos nach und weiß nicht, was zur Hölle gerade passiert ist. Ich sage dir eins: Sie ist verrückt, total Gaga, komplett loco. Mein Wolf schnaubt und zieht sich in meinem Kopf zurück. Der Kerl ist manchmal ein alberner Bastard, aber ich fange an zu glauben, dass er recht haben könnte.

Schritte nähern sich, und ich drehe mich um, in der Sorge, es sei Izzy. Zum Glück ist es mein Bruder. Seine Augen sind blutunterlaufen, ein Zeichen dafür, dass er völlig zu ist. Er stellt sich neben mich. Ich warte, während er eine Zigarette herauszieht, sie anzündet und einen tiefen Zug nimmt. Er ist kein starker Raucher, nur wenn er gestresst ist – was in letzter Zeit immer häufiger vorkommt.

„Was machen wir jetzt, Bruder?“, fragt er. Ich massiere meine Schläfen und versuche, das Pochen in meinem Kopf zu lindern. Zwischen Isabelle und diesem dämlichen Fest bekomme ich langsam Migräne.

„Sie ist nicht hier. Ich habe an so vielen Wölfinnen gerochen, meine Nase ist völlig dicht. Ich kann das nicht mehr, Lance. All diese verschiedenen Frauen, dieses erzwungene Gefühl. Ich habe beschlossen, für eine Weile wegzugehen. Dad kennt ein Rudel in Australien, das keinen Alpha hat. Ich überlege, die Führung zu übernehmen. Vielleicht finde ich sie ja dort.“ Panik steigt in mir auf, als er fertig ist. Was zur eigentlichen Hölle? „Das kannst du nicht ernst meinen“, stoße ich hervor. Jaxon zieht an seiner Zigarette und drückt sie aus. „Doch, Bro. Was hält mich hier? Was hält uns hier? Dad kann wieder als Alpha einspringen, bis Brody fünfundzwanzig ist. Das ist nur noch ein Jahr hin. Ich muss das tun. Du könntest immer mitkommen.“

Ich fahre herum. Ist er verdammt noch mal high? Es gibt keine Möglichkeit, dass ich mein Rudel jemals verlassen würde. Hier bin ich geboren, und hier werde ich sterben. Meine Schwester und ihr Gefährte haben ebenfalls kein Interesse daran, das Rudel zu führen.

„Denk mal drüber nach, Lance. Wir sind seit zehn Jahren die Alphas dieses Rudels. Wir haben unsere Pflicht erfüllt. Ist es nicht unser gutes Recht, einen Schritt zurückzutreten und alles neu zu bewerten? Hör zu, ich weiß, es ist ein Schock. Ich gehe erst in zwei Wochen. Denk einfach darüber nach.“

Ich nicke nur, als er zurück in die Höhle des Löwen geht. Seine Worte wirbeln in meinem Kopf herum. Könnte er recht haben? Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir ein wenig egoistisch sind. Ich lache über den Gedanken – nein, ich darf mich nicht von ihm beeinflussen lassen. Wenn er gehen will, dann ohne mich.

Ich sehe mich in der Gegend um, und mein Herz schwillt vor Stolz. Dieser Ort ist eine wahre Schönheit. Er wurde von meinem Urgroßvater gegründet, der aus Russland nach Amerika kam. Seine Gefährtin war mit meinem Großvater schwanger. Ihr Vater hatte sie verstoßen, weil sie sich weigerte, jemand anderen zu heiraten. Sie flohen, mit nichts als ein paar Dollar und den Kleidern auf dem Leib.

Mein Urgroßvater war klug; er hatte bereits zwei Plätze auf einem Schiff gebucht. Es dauerte Wochen, bis sie hier ankamen, aber sie schafften es heil. Auf dem Schiff freundeten sie sich mit einem anderen Paar an. Die beiden Männer kauften dieses Land, und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.

Deshalb könnte ich niemals gehen. Dieser Ort hält so viele Erinnerungen wach. Hier haben meine Eltern sich kennengelernt. Mutter war die Tochter eines Gast-Alphas. Es war Liebe auf den ersten Blick. Innerhalb von sieben Monaten wurden mein Bruder und ich geboren, zehn Jahre später folgte unsere Schwester. Sie und ihr Gefährte Brody haben sich hier gefunden. Dieses Rudel besitzt eine ganz besondere Art von Magie, leider nicht für mich und Jaxon.

Ich will gerade zurückgehen, als mein Beta auf mich zugerannt kommt. Der Ausdruck in seinem Gesicht verheißt nichts Gutes. Mein Bruder ist zwei Schritte hinter ihm. „Alpha, die Grenze wurde gerade alarmiert. Eine Gruppe von Rogues versucht durchzubrechen. Sie sind aggressiv und tollwütig. Unsere Krieger halten sie im Moment noch auf. Ihr werdet beide sofort dort gebraucht.“

Ich zögere nicht, sondern verwandle mich sofort in meinen riesigen schwarzen Wolf, ohne daran zu denken, dass mein teurer Anzug ruiniert ist. Mein Bruder ist an meiner Seite, ebenfalls in seiner Bestiengestalt. Wir rennen los und kommunizieren über die mentale Verbindung.

Als wir die Grenze erreichen, herrscht das totale Chaos. Ein Dutzend Rogues steht in Kampfstellung, bereit, bis zum Tod zu kämpfen. Ich hoffe, dass es nicht so weit kommt; ich habe wirklich keine Lust auf diese Scheiße. Ich verwandle mich zurück und ziehe mir die bereitgestellten Jogginghosen an. Ich gehe auf einen Wolf zu, der ganz vorne steht. Er ist deutlich größer als die anderen, also gehe ich davon aus, dass er der Anführer ist. Er sieht mir in die Augen – in seinem Blick liegt ein irrer Wahnsinn.

„Was ist euer Begehr hier?“, frage ich laut. Er lässt seine Kiefer zuschnappen. Na toll, fuck, sieht so aus, als müssten wir das auf die harte Tour machen. Ich verwandle mich wieder und stürze mich auf ihn. Er ist völlig überrascht, was es mir ermöglicht, ihn schnell zu Boden zu drücken. Der Bastard kämpft und versucht, mich zu beißen. Ich schaffe es, seine Kehle zu packen – nicht tödlich, nur genug Druck, um ihn zu unterwerfen.

Ich verwandle mich zurück, mein Wolf brüllt seinen nieder. Unsere Alpha-Macht zwingt jeden in die Knie, sogar die Rogues. Er versucht, dagegen anzukämpfen, aber es ist zwecklos. Mit einem lauten Schrei wird er wieder menschlich; die Anstrengung der Verwandlung hat ihn geschwächt. Der dreckige Kerl liegt zusammengerollt da, sein dünner Körper ringt nach Luft.

„Warum seid ihr hier?“, fragt Jaxon. Er tritt vor und geht in die Hocke. „Alles gut, Bruder, du hast gute Arbeit geleistet.“ Ich verwandle mich ebenfalls zurück und stehe nackt neben meinem Zwilling.

Nacktheit ist für uns das Normalste auf der Welt; wir empfinden weder Scham noch Verlegenheit in unserer menschlichen Form. Es ist völlig üblich, Rudelmitglieder nach der Verwandlung nackt herumlaufen zu sehen. Da gibt es keine sexuelle Anziehung, das ist einfach natürlich.

„Meine Tochter, sie ist in euer Territorium gelaufen. Sie hat mir nicht gehorcht, sie muss bestraft werden. Lasst mich sie nur finden, dann verschwinden wir sofort, sobald wir sie haben.“ Ich sehe Jaxon an; ein Gefühl geht zwischen uns über. Irgendetwas in seinem Tonfall sagt mir, dass sie gefunden und beschützt werden muss. Mein Wolf heult in meinem Kopf – wir müssen sie retten.

Jaxon packt den Kerl an der Kehle und zieht ihn hoch. Ich sehe einen Funken Zweifel in den Augen des Rogues; so selbstbewusst ist er jetzt nicht mehr. „Was hat sie getan?“, fragt er. Der andere Mann sieht zu seinen Begleitern, was meinen Bruder richtig anpisst. Der Rogue schreit auf, als Jaxon seine Finger in das Fleisch gräbt. Dickes Blut tropft auf den Boden.

„Antworte mir, du Arsch, warum muss sie bestraft werden?“ Der Mann schnappt nach Luft. „Sie wurde als Zuchttier ausgewählt. Wir haben in der Nähe gelagert, als sie einen unserer Wölfe angegriffen hat. Wir sind ihr hierher gefolgt, haben sie aber verloren, als sie die Grenze überquert hat.“ Ein Gefühl, das Stolz ähnelt, durchströmt mich. Sie ist also tough und mutig. Ich will diese Wölfin wirklich treffen.

Aber zuerst müssen wir uns um diese Angelegenheit hier kümmern. Zuchttiere zu benutzen wurde vor fünfzig Jahren verboten. Es ist klar, dass sich nicht jeder an die Regeln hält.

Mein Bruder drückt sein Gesicht direkt vor das des anderen. „Also habt ihr nicht nur versucht, mein Territorium zu verletzen. Ihr habt das Gesetz gebrochen; das bedeutet den sofortigen Tod für euch. Möge die Göttin Gnade mit dir haben.“ Der Kerl fängt an zu weinen und um sein Leben zu flehen. Sein Wimmern verstummt durch ein lautes Knacken. Jaxon lässt die Leiche fallen und stellt sich vor die anderen.

„Verlasst mein Land jetzt. Wenn ihr jemals zurückkehrt, werdet ihr alle auf der Stelle hingerichtet.“ Er nickt einem unserer Krieger zu: „Trevor, nimm zwei Männer mit und eskortiere diesen Abschaum in Niemandsland. Was das Mädchen angeht: Sie wird aufgespürt und bekommt Asyl in unserem Rudel.“

Er dreht sich zu mir und signalisiert mir, ihm zu folgen. Wir laufen schweigend bis zu unserem Haus. Jaxon schließt die Tür auf und geht in die Küche. „Bier?“, fragt er und holt zwei aus dem Kühlschrank.

Ich nicke und nehme ihm die Flasche ab. Wir setzen uns und nehmen jeder einen langen Schluck. „Was hältst du von der ganzen Sache?“, frage ich ihn. Er stellt sein Bier ab und spielt mit dem Etikett.

„Ich weiß es verdammt noch mal nicht, Mann. Er könnte gelogen haben. Wenn ein Fremder auf dem Territorium war, wie ist sie reingekommen? Die Patrouille hätte sie entdecken müssen.“ Ich denke über seine Worte nach, dann kommt mir ein Gedanke.

„Es sei denn, sie war versteckt“, sage ich. Jaxon sieht mich neugierig an. „Was denkst du?“, fragt er. Ich leere mein Bier und stehe auf, um zwei weitere zu holen. Ich setze mich wieder hin und reiche meinem Bruder eines.

„Wir hatten den ganzen Tag Leute, die gekommen und gegangen sind, dazu die Imbisswagen. Bei dem ganzen Betrieb ist es möglich, dass sie sich reingeschlichen hat.“ Er nickt. „Das klingt plausibel. Deshalb haben wir auch keine neuen Düfte wahrgenommen.“

Mein Wolf richtet sich auf, plötzlich interessiert an unserem Gespräch. „Wir müssen sie finden; ich glaube, sie ist der Schlüssel“, sagt er. Der Schlüssel wofür? frage ich. Ich sehe meinen Bruder an, auch er spricht gerade mit seinem Wolf.

„Ich glaube, sie könnte das sein, worauf wir gewartet haben“, sagt Lex aufgeregt. Mein Bruder lächelt und nickt. Na, fuck, sieht so aus, als würden wir jagen gehen.