prologue
Dieses Buch ist ein in sich abgeschlossener Roman, nimmt aber Bezug auf einige Charaktere aus meinen früheren Büchern. Bitte beachte, dass die Handlung fünf Jahre vor den Ereignissen in ‚Big Bad Björn‘ spielt. Deshalb sind einige der Paare (Ash und Thomas sowie Björn und Santi) zu diesem Zeitpunkt noch nicht zusammen oder haben sich sogar noch nie getroffen.
Warnung: Dies ist eine Gay-Romance mit sexuellen Inhalten, BDSM-Themen und Erwähnungen von Themen, die bei manchen Lesern Trigger auslösen könnten. Es wird auch Gewalt geben und eine Beziehung mit großem Altersunterschied thematisiert.
Warnung: Erwähnung von sexueller Nötigung
FARRELLS PERSPEKTIVE
Zehn Monate.
Ich hatte zehn Monate gebraucht, um ihn zu finden. Zehn Monate voller schlafloser Nächte. Zehn Monate voller Wut bei der Suche. Zehn Monate, in denen Row in Angst gelebt hatte. Aber damit war jetzt Schluss. Endlich konnte sie zur Ruhe kommen. Ich hatte den Wichser gefunden.
Und er würde genau das bekommen, was er verdiente.
Ich beobachtete, wie der Mann sein Haus betrat. Es war drei Uhr morgens, draußen war es dunkel, und ich wollte mir gar nicht ausmalen, woher er kam. Er lebte allein. Vor zehn Monaten, an einem Abend wie diesem, war er in einem Club gewesen. Derselbe Club, in dem meine ältere Schwester Row war. Sie war an jenem Abend betrunken, und er hatte das ausgenutzt.
Er hatte ihr etwas Schreckliches angetan. Etwas, das sie niemals vergessen würde. Etwas, das er bald bereuen würde.
Ich griff auf den Beifahrersitz meines Wagens und nahm die Tasche, die ich mitgebracht hatte. Darin waren fünf Dinge: eine Sturmhaube, Panzertape, Kabelbinder, ein Schlagring und ein Taser. Der Plan war, den Wichser festzubinden und ihn leiden zu lassen.
Ich wollte gerade aus dem Auto steigen, um den Plan in die Tat umzusetzen, doch ich hielt inne, als mein Handy in meiner Hosentasche vibrierte.
*Summ- Summ*
*Summ- Summ*
*Summ- Summ*
Ich zog das Gerät heraus und erstarrte, als ich sah, dass Row mich anrief. Ich zögerte nicht und nahm ab, dann presste ich das Handy ans Ohr. Hoffentlich konnte ich meine Stimme ruhig genug halten, damit sie nicht merkte, dass ich heute Nacht etwas vorhatte. Ich wusste, sie würde das nicht gutheißen, aber ich konnte ihn nicht mit dem davonkommen lassen, was er getan hatte.
„Hey, Row“, begrüßte ich sie beiläufig. „Was ist los?“
„Ich hoffe, ich habe dich nicht geweckt“, sagte meine Schwester, und ich konnte sofort einen Anflug von Angst in ihrer Stimme hören. „Ich hatte gerade einen Albtraum über... das, was im Club passiert ist. Ich dachte, wenn ich mit dir rede, fühle ich mich vielleicht ein bisschen besser.“
Ich biss die Zähne zusammen. Ich hasste es, dass keine Zeit der Welt das auslöschen konnte, was er ihr angetan hatte. Es war zehn Monate her, aber sie konnte immer noch nicht schlafen, ohne dreimal zu prüfen, ob die Türen verschlossen waren, und selbst dann hörten die Albträume nicht auf. Ihr ging es zwar besser als zuvor, aber sie würde nie wieder die Alte werden, und das war seine Schuld.
Deshalb musste ich ihn dafür bezahlen lassen.
„Farrell?“, fragte sie erneut und riss mich aus meinen Gedanken. „Bist du noch da?“
„Ich bin hier“, sagte ich. „Ich bin hier.“
So wie ich an jenem Abend hätte da sein sollen. Aber ich hatte nach einer langen Schicht im Restaurant tief und fest geschlafen. Ich hatte ihren Anruf verpasst, als sie mich am meisten brauchte. Ich schwor mir, dass das nie wieder passieren würde.
„Willst du vorbeikommen?“, fragte sie. „Es ist Freitagabend. Morgen muss ich nicht ins Büro. Ich dachte, wir könnten einen Film schauen und Eis essen.“
„Das würde ich liebend gerne, aber...“, ich verstummte, unfähig, ihr die Wahrheit zu sagen.
Ich bin gerade dabei, den Typen, der dir wehgetan hat, krankenhausreif zu schlagen.
„Ich muss nur noch ein paar Dinge erledigen“, sagte ich. „Aber ich kann in etwa einer Stunde bei dir sein, falls du dann noch wach bist.“
„Ich werde wach sein“, sagte sie. „Ich bezweifle, dass ich heute Nacht wieder einschlafen kann.“
„Alles klar. Ich kann auf dem Weg zu dir das Eis besorgen“, sagte ich. „Welche Sorte willst du?“
„Karamell.“
Ich lächelte. „Natürlich. Du bist mein Ride or Die.“
„Immer“, kicherte sie. „Ich schicke dir Geld für ein paar zusätzliche Snacks.“
„Nicht nötig. Ich kann das bezahlen.“
„Nein. Ich schicke Geld.“
Sie legte sofort auf und nahm mir damit die Chance, ihr Angebot abzulehnen. Ein paar Sekunden später meldete sich mein Handy mit einer Benachrichtigung:
500 $ von Row Logan erhalten
Ich schnaubte und schickte ihr eine Nachricht.
Ich: Fünfhundert Dollar für Snacks?
🥱Row: Ups😗 Ich wollte fünfzig schicken
Ich: Sicher, das wolltest du🙄
Sie nutzte jede Gelegenheit, mir Geld zu schicken, egal wie oft ich ihr sagte, dass ich es nicht brauchte. Ich würde später mit ihr darüber streiten, aber im Moment hatte ich andere Dinge zu erledigen.
Ich steckte mein Handy zurück in die Tasche, bevor ich wieder zu dem Haus auf der anderen Straßenseite schaute. Im Erdgeschoss brannte Licht, und ich konnte sehen, wie der Mann durch seine Küche ging. Ich hatte die Überwachungskameras des Clubs durchforstet und keine Mühen gescheut, um ihn zu finden.
Sein Name war Dave Hudson.
Und nach zehn Monaten würde er endlich für das bezahlen, was er meiner Schwester angetan hatte.
Es war ziemlich einfach, in das Haus zu gelangen. Ich musste nur klopfen, und Dave öffnete mir die Tür. Ich trug zu diesem Zeitpunkt bereits die Sturmhaube, also war er schockiert, mich zu sehen, und noch mehr, als ich ihm sofort ins Gesicht schlug.
Normalerweise war ich gesprächig, aber diesmal verschwendete ich keine Zeit mit Worten. Ich schlug ihn bewusstlos, schloss die Haustür hinter mir ab und machte mich an die Arbeit.
Ich zerrte ihn die Treppe hoch in sein Schlafzimmer, bevor ich meine Tasche öffnete. Dann holte ich die Kabelbinder und das Panzertape heraus. Ich fesselte seine Handgelenke, wickelte das Klebeband um seine Beine und sorgte dafür, dass sein Mund gut zugeklebt war, damit er nicht schreien konnte, wenn er aufwachte.
Anschließend machte ich es mir auf seinem Stuhl bequem und wartete darauf, dass er wieder zu Bewusstsein kam. Nach ein paar Minuten war es so weit, und seine Augen weiteten sich vor Panik. Er fing an zu kämpfen und wand sich auf dem Bett, während ich ihn ruhig anstarrte.
Ich wollte die Sturmhaube abnehmen, damit er die Wut in meinem Gesicht richtig sehen konnte. Ich wollte, dass er wusste, wie sehr ich außer mir war, aber ich war nicht dumm genug, meine Identität preiszugeben. Er würde meine Wut schon bald genug spüren.
„Du weißt sicher, warum ich hier bin, Dave“, sagte ich, während ich in meine Tasche griff und den Schlagring herausholte. Dave begann verzweifelter zu zappeln, als ich ihn überstreifte, und ich ballte die Fäuste, begierig darauf, ernsthaften Schaden anzurichten. „Du hast jemanden verletzt. Du hast sie vergewaltigt. Vor zehn Monaten im Club. Und ich bin sicher, dass du es schon bei anderen Leuten getan hast, aber dieses Mal kommst du damit nicht durch.“
„Mmmh!“, schrie er, während sich seine Augen mit Tränen füllten. „Mmm! Mmmh!“
Ich seufzte und ging zu ihm hinüber. „Ich werde das Klebeband abmachen. Aber wenn du schreist, breche ich dir das Bein.“
Er nickte und hörte auf zu schreien.
Ich griff hin und riss das Klebeband ab.
Er zuckte zusammen, begann aber mit zittriger, erbärmlicher Stimme zu sprechen: „Ich war betrunken. I-ich... das wollte ich nicht.“
„Betrunken zu sein ist keine Entschuldigung für das, was du getan hast“, fuhr ich ihn an. „Du hast ihr wehgetan. Sie kann wegen dir nicht einmal schlafen.“
Ich wollte ihm gerade das Klebeband wieder auf den Mund kleben, doch er schüttelte verzweifelt den Kopf. „Was willst du?“, fragte er und vergoss noch mehr Tränen. „Geld? Ich habe Geld. Wie viel? Tausend? Zweitausend?“
„Zweitausend Dollar?“, höhnte ich. „Als ob das jemals etwas gutmachen könnte. Kein Geld der Welt kann jemals ungeschehen machen, was du getan hast.“
Ich drückte das Klebeband wieder über seinen Mund und setzte mich rittlings auf ihn. Ich saß auf seinem Unterbauch und packte sein Hemd mit der linken Hand, bevor ich meine rechte erhob, um ihn zu schlagen. Ich verstärkte meinen Griff um den Schlagring und genoss den Ausdruck von blankem Entsetzen in seinen Augen.
Row muss Todesangst gehabt haben, als er ihr an jenem Abend wehtat.
Row hatte bis heute Angst vor ihm.
Er verdiente es zu leiden.
Er verdiente es zu sterben.
Ich erinnere mich an den ersten Schlag, dann den zweiten und den dritten. Ich erinnere mich daran, wie Blut aus seiner gebrochenen Nase spritzte. Ich erinnere mich an seine gedämpften Schreie, seine vor Schmerz und Angst geweiteten Augen.
Ich kann mich nicht daran erinnern, aufhören zu können.
Ich kann mich nicht daran erinnern, aufhören zu wollen.
„Scheiße“, murmelte ich, als ich sah, was ich getan hatte. Ich stieg von Daves Körper und riss mir die Sturmhaube vom Gesicht. Meine Hände waren voller Blut, mein Herz raste, und er bewegte sich nicht mehr. „Scheiße. Scheiße. Scheiße!“
Ich gehe in den Knast.
Heilige Scheiße. Ich gehe wirklich in den Knast, weil ich diesen Arsch umgebracht habe.
Verdammt. Row wird so sauer sein.
So enttäuscht.
Ich fing an, mir Sorgen um meine Schwester zu machen, darüber, wie sie reagieren würde und wie das alles sie hineinziehen könnte. Sie war gerade dabei, in der Anwaltskanzlei erfolgreich zu werden. Ihre Karriere schoss durch die Decke. Aber wer würde schon einen Anwalt einstellen wollen, dessen Bruder ein Mörder war?
Ich hatte geplant, Dave für sie zu verprügeln. Aber jetzt hatte ich vielleicht alles für sie ruiniert.
Ich fühlte nicht einmal Reue. Der Wichser hatte bekommen, was er verdiente. Ich sorgte mich nur um Row und darum, was jetzt mit mir passieren würde.
„Scheiße“, flüsterte ich und kniff die Augen zu.
Ich kann die Leiche nicht wegschaffen. Das macht mich nur noch verdächtiger. Ich kann ihn genauso gut hierlassen und darauf warten, dass sie ihn finden. Sie werden irgendwann auf mich zurückkommen, und ich werde im Gefängnis landen... Oder vielleicht könnte ich versuchen, ihn loszuwerden? Ich könnte ihn verbrennen oder...
*Summ- Summ*
*Summ- Summ*
*Summ- Summ*
Ich öffnete die Augen und zog mein Handy aus der Tasche, wobei ich das Gesicht verzog, als ich Blut auf den Bildschirm bekam. Ich schaffte es, das Gespräch anzunehmen und auf Lautsprecher zu stellen, gerade rechtzeitig, um die Stimme meiner Schwester zu hören.
„Ich hoffe, du bist noch nicht im Laden gewesen“, sagte sie. „Ich habe vergessen, nach Binden zu fragen. Ich glaube, ich habe keine mehr, und meine Periode sollte jeden Tag kommen.“
Ich warf einen Blick auf den Körper auf dem Bett. Daves Augen starrten direkt auf mich; weit und leblos.
„Farrell?“, rief Row nach mir.
Ich riss mich aus meiner Trance und traf in Sekundenschnelle eine Entscheidung. „Binden“, sagte ich. „Die besorge ich. Ich bin bald da.“
„Alles klar. Ich suche den Film aus.“
Sie legte auf, und ich ging in Daves Badezimmer.
Ich würde duschen, zum Laden fahren und dann zum Haus meiner Schwester. Meine DNA wäre überall, aber wen kümmert das? Ich würde bald im Knast sitzen, aber zumindest hatte ich noch eine letzte Nacht mit Row.
Ich bereute nichts.
PERSPEKTIVE DES BOSSES
„Was meinst du damit, dass er schon tot ist?“, fragte ich mit einem Anflug von Frustration, von dem ich hoffte, dass er selbst mit dem Stimmenverzerrer, den ich benutzte, wahrnehmbar war.
„Ich meine, dass er schon tot ist“, sagte Trajan. „Björn und ich sind gerade erst angekommen, aber der Typ ist schon seit etwa einer Stunde tot.“
„Jap“, fügte Björn hinzu. „Er liegt in seinem Bett, schön verschnürt wie ein Geschenk. Vielleicht hat ihn der Weihnachtsmann für uns dagelassen.“
Trajan schnaubte: „Was für eine abgefuckte Version vom Weihnachtsmann kennst du denn?“
„Die unterhaltsame Sorte“, stellte Björn stolz fest.
Ich stummschaltete das Gespräch und starrte auf den Bildschirm vor mir. Der Name des Ziels war Dave Hudson. Er war auf den Überwachungskameras zahlreicher Clubs dabei gefilmt worden, wie er verschiedene Frauen angriff. Die Bullen hatten sich nicht darum geschert einzugreifen, also war die Organisation dabei, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.
Ich hatte Trajan und Björn losgeschickt, um den Job zu erledigen. Es sollte eine schnelle, einfache Aufgabe sein. Aber jetzt war uns jemand zuvorkommen? Und hatte die Leiche dort so achtlos liegen gelassen?
Das ergibt doch alles keinen Sinn...
Ich hob die Stummschaltung auf.
„Gibt es sonst noch etwas dort?“, fragte ich. „Irgendetwas Verdächtiges?“
„Ähm...“, ich hörte ein Scharren, bevor Trajan antwortete: „Nein, nicht wirklich. Aber ich bin sicher, wir könnten etwas finden, wenn wir richtig suchen würden.“
„Spar dir die Mühe“, sagte ich. „Bringt die Leiche zurück ins Hauptquartier. Ich lasse die Forensik auf DNA prüfen.“
„Alles klar.“
Ich beendete das Gespräch und schickte eine Nachricht an das Reinigungsteam, damit sie sich um den Tatort kümmerten, bevor ich den Leichenbeschauer über den eintreffenden Körper informierte. Ich hatte eigentlich geplant, früh schlafen zu gehen, aber jetzt musste ich die Hacker bitten, die Überwachung in der Gegend genauer zu prüfen.
In den fünf Jahren, seitdem die Organisation existierte, waren wir noch nie auf ein Ziel gestoßen, das schon tot war, bevor wir dort ankamen. Irgendjemand hatte Dave Hudson getötet, und ich wollte herausfinden, wer es war und warum sie es getan hatten.
Vielleicht hätten wir dann ein weiteres Ziel, das wir loswerden müssten.
Oder vielleicht hätte ich einen neuen Mitarbeiter, den ich einstellen könnte.
