Seine gefangene Zauberin

Eine Kolonne von Soldaten strömt unten durch die Stadttore. Ich beobachte sie aus dem Fenster meiner Turmgefängniszelle durch einen Spalt, der kaum breiter als ein Riss ist. Die Bevölkerung weicht vor den dreißig großen Männern in ihren schwarzen Uniformen zurück.

Ein Mann sticht besonders hervor. Ein purpurroter Streifen, der über die Schultern seiner Jacke gestickt ist, kündet von seinem hohen Rang. Die anderen Soldaten warten, während er sich mit der Stadtwache unterhält. Er ist ihr Kommandant und wahrscheinlich der ranghöchste Versillian-Offizier in dieser Stadt.

Sein Blick fällt auf mich, und ein Schauer läuft mir über den Rücken. Ich trete vom Fenster zurück und ziehe mich tiefer in meine Gefängniszelle zurück. Es ist unmöglich, dass er mich aus dieser Entfernung gesehen hat, hoch oben in einem Turm mit einem Fenster, das nicht breiter als mein Arm ist. Aber es fühlte sich nicht so an, als würde er die Burg betrachten. Es fühlte sich an, als würde er mich ansehen.

Egal, wie ich meine zerschlissenen kastanienbraunen Gewänder auch zurechtzupfe, sie verdecken kaum die blauen Flecken an meinen Armen und meinem Bauch. Die Turmwachen lassen mich normalerweise in Ruhe, aber bei einem hohen Gast werden sie besonders grob. Sie wollen angeben und ihre Macht über „die Mephian-Hexe“, wie sie mich nennen, demonstrieren.

Das Sonnenlicht, das durch das einzige schmale Fenster fällt, teilt meine steinerne Zelle in zwei Hälften. Der Spalt ist zu klein, um hindurchzuschlüpfen, aber groß genug, dass ich das geschäftige Treiben auf den Straßen von Antiock beobachten kann. Es ist die einzige Gnade, die sie mir gewähren, und ohne sie wäre ich vor Jahren schon wahnsinnig geworden. Aber heute ist es anders. Der Blick auf die staubige Straße da unten würde mich nur mit Angst erfüllen. Ich weiß, wohin der Soldatenkonvoi unterwegs ist – zur Burg, meinem Gefängnis.

Mein Magen zieht sich zusammen, während sich Szenen meiner nahen Zukunft in meinem Kopf abspielen. Ich mustere den halbkreisförmigen Raum; mein Unterbewusstsein gerät in Panik wie eine Ratte auf einem sinkenden Schiff, doch meine Lage ist genauso aussichtslos. Die Steinmauern bieten nichts außer meinen Zeichnungen der Sterne. Mein gesamter Besitz besteht aus zwei Wassereimern, einem Haufen Heu und einer Decke, die mich vor der Kälte und dem stechenden Stroh schützt. Alles ist zwecklos. Der einzige Ein- und Ausgang dieses Raums ist eine dicke Holztür, die von außen verschlossen ist. Ob sie nun heute oder erst nächste Woche kommen – es gibt kein Entkommen. Ich kann nichts tun.

Das Geräusch schwerer Stiefel, die die Treppe hinaufstampfen, dringt an meine Ohren. Sie sind hier. Die Schlösser klicken, und Metallriegel schaben über Holz, als sie geöffnet werden. Ich wende mich der Tür zu, meine Hände zu Fäusten geballt.

Mein letztes Hindernis wird von zwei Männern in grauen Uniformen überwunden. Einer trägt einen Stab – um mich anzupacken, ohne mir zu nahe zu kommen, und der andere hält ein Schwert – für den Fall, dass ich ihm doch zu nahe komme.

Beide Männer treten in meine Zelle. Ich beiße die Zähne zusammen, mein Blick brennt. Sie sind beide einen Kopf größer als ich, und nachdem ich jahrelang nur ihre Essensreste bekommen habe, bin ich nicht gerade stark.

„Leg dich flach hin, Hexe“, knurrt der mit dem Stab. Ich habe schon öfter gehört, wie sie ihn Kerius nannten. Er ist der Gemeinere von beiden. Unzählige Male habe ich verlangt, dass sie mich bei meinem Namen nennen – Jade –, aber das ist ihnen egal.

Ich bleibe stehen und ignoriere ihren Befehl. Das hier ist kein Besuch, um meine Wassereimer aufzufüllen. Sie wollen mich ihren neuen Gästen in schwarzen Uniformen präsentieren.

Beide Männer rücken vor, und die Spitze des Stabes nähert sich meinem Körper. Ich weiche zurück. Sie drängen gemeinsam vor. Ich ziehe mich immer weiter zurück, bis mein Rücken die gebogene Wand berührt. Meine Beine sind bereit, wegzuspringen, aber in Wirklichkeit gibt es keinen Ausweg.

Das Ende des Stabes stoppt nur einen Zentimeter vor meiner Brust und berührt mich bei jedem hastigen Atemzug beinahe.

Meine Augen huschen zwischen ihren Waffen hin und her. Mit der gebogenen Wand im Rücken würde mich eine Bewegung nach links oder rechts nur näher an das Schwert bringen. Die Eisenklinge ist so scharf geschliffen, dass sie glatt als Silber durchgehen könnte.

Kerius zieht den Stab zurück und schlägt zu. Ich weiche zur Seite aus, vermeide den Treffer knapp, verliere aber das Gleichgewicht. Ich stolpere, und mein Hintern schlägt hart auf dem Steinboden auf. Es ist kein fairer Kampf. Ich bin unbewaffnet, sie sind zu zweit, und der Stab gibt ihm eine enorme Reichweite.

Während ich versuche aufzustehen, kracht der Stab mit aller Kraft, die Kerius aufbringen kann, auf meinen Rücken. Mein Blick wird für einen Moment schwarz. Der plötzliche Schock und Schmerz lassen meine Glieder nachgeben, und ich falle flach zu Boden. Das anfängliche, stechende Brennen verwandelt sich in ein pochendes Pochen in meiner Wirbelsäule. Bevor ich überhaupt Luft holen kann, wird mir der Stab direkt unter das Schulterblatt gestoßen, und ich schreie auf.

Kerius lässt den Druck etwas nach, vielleicht aus Angst, er sei zu weit gegangen. Mein Körper bebt, und ich kann nicht stillhalten. Ich hasse es, dass sie das mit ansehen können.

„Du bist ein Feigling, Kerius“, knurre ich. „Kämpf gegen mich mit deinen Händen.“

Er tritt mir in die Seite, und ich zucke zusammen.

Der mit dem Schwert, Oscus, kniet sich nieder und ergreift meinen linken Arm. „Du solltest es besser wissen, als ihn zu provozieren“, sagt er. Es ist schwer, seine Gestalt zu erkennen, da mir meine langen, kastanienbraunen Haare im Gesicht hängen, aber ich spüre genau, wie ein Leinenärmel über meine Hand gleitet. Er steckt meinen Arm in den Ärmel und knotet ihn am Ellbogen fest.

Mein Körper ist so angespannt, dass er eine Statue neidisch machen könnte. Das raue Gefühl seiner Hände lässt mich wünschen, ich könnte mir die Haut vom Leib reißen.

Der Stab bleibt gegen meinen Rücken gepresst und hält mich am Boden fest. Ich bin hilflos, während Oscus einen zweiten Ärmel um meinen rechten Arm bindet.

Sobald beide Hände fest in Leinenärmel eingewickelt sind, lässt der Druck des Stabes endlich nach. Die Verbindung meiner Hexe-Kraft funktioniert nur, wenn meine Hände die Haut einer Person berühren, und das wissen die Soldaten. So eingepackt bin ich für sie nur ein gewöhnliches, kleines Mädchen – keine Bedrohung mehr.

Ich drücke mich vorsichtig vom Boden hoch, darauf bedacht, meine schmerzenden Muskeln im Rücken nicht zu reizen. Neuer Schmerz schießt durch meine Knochen, und ich verziehe das Gesicht.

„Beeil dich“, knurrt Kerius.

„Vielleicht solltest du beim nächsten Mal darauf verzichten, sie so hart zu schlagen“, sagt Oscus.

„Ich sorge nur für unsere Sicherheit“, sagt Kerius. „Man kann einem mit nicht vertrauen, ganz sicher nicht einer mit-Hexe.“

Ich richte mich so gerade auf, wie es mein schmerzender Rücken erlaubt. Ich funkle ihn wütend an. Ich würde ihn anfahren, wenn ich nicht so große Schmerzen hätte. Ich wurde vor vielen Jahren aus meinem Land entführt, und die Wachen lassen mich nie vergessen, dass ich nicht zu ihnen gehöre. Wenn diese Versillians dieses Wort in Mephia benutzen würden, würden sie sofort mit Stahl durchbohrt werden. Aber weil ich machtlos bin und ihnen ausgeliefert, nennen sie mich, wie sie wollen.

Die Ärmel an meinen Armen sehen aus wie lange Fäustlinge, die bis zu meinen Ellbogen reichen. Das Material ist zu dick um meine Finger, als dass ich die Knoten am Ellbogen lösen könnte, und aus früheren Kämpfen weiß ich, dass ich die Knoten auch mit meinen Zähnen nicht erreichen kann.

Kerius schubst mich in Richtung Tür und treibt mich mit dem Stab vor sich her. Ich setze einen Fuß vor den anderen und versuche, den Schmerz zu ignorieren.

Die beiden Wachen führen mich drei Stockwerke die Treppe hinunter und hinaus in den Burghof. Das Morgenlicht erhellt einen inneren Garten mit Pflanzen und Blumen. Der Anblick wäre schön, wäre er nicht durch die vielen Soldaten getrübt, die überall im Hof und auf den oberen Wehrgängen verteilt sind. Die Männer in grauen Uniformen erkenne ich wieder. Sie sind die Wachen von Antiock, dieser Stadt. Die Soldaten in Schwarz sind Gäste, teilen sich aber denselben Uniformstil der Versillianer. Vorsichtig werfe ich einen Blick auf jeden von ihnen, doch ihr Anführer mit dem purpurroten Streifen über den Schultern ist nirgends zu sehen.

Kerius stößt mich in einen Gang der Burg, den ich noch nie zuvor gesehen habe. „Warum habt ihr mich hierher geschleift?“, zische ich.

Die einzige Antwort, die ich erhalte, ist ein harter Stoß in den Rücken, der mich fast zu Fall bringt. Ich werfe Kerius einen scharfen Blick über die Schulter zu.

Sie führen mich in einen kleinen quadratischen Raum mit einem einzigen Stuhl in der Mitte. Ihre schweren Hände drücken mich auf meine Schultern, bis ich sitze. Meine Arme werden gerade gezogen, und jedes meiner Handgelenke wird an einem Stuhlbein festgebunden.

Oscus beugt sich herunter, um auf Augenhöhe mit mir zu sein; sein struppiges blondes Haar und sein Bart verstellen mir die Sicht. Ich weiche seinem Blick aus. „Benimm dich heute, Mädchen, zu deinem eigenen Wohl“, sagt er.

Ohne mir auch nur einen Hinweis darauf zu geben, warum ich hier bin, verlassen sie den Raum. Außerhalb meines Sichtfeldes schließt sich die Tür.

Ich kämpfe sofort gegen meine Fesseln. Sie haben das Seil um jeden Ärmel geschlungen, mit dem festesten Punkt an meinen Handgelenken. Ich ziehe und zerre aus jedem Winkel, aber schon bald beginnt mein Rücken, sich gegen all die Bewegung zu wehren.

Ich halte inne. Die Seile sind fest. Die Soldaten hatten zehn Jahre Zeit, um zu lernen, wie man mich unterwirft. Vielleicht sollte ich einfach akzeptieren, dass es niemals einen Ausweg geben wird.

Eine einzelne Laterne ist die einzige Lichtquelle. Es gibt keine Fenster, und während die Zeit vergeht, wünsche ich mir, es gäbe welche. Einen Raum ohne Fenster zu bauen, wäre tagsüber eine Verschwendung von Öl. Sie würden das nicht ohne Grund tun. Dieser Ort sollte von der Außenwelt abgesiegelt sein, und das macht mir das Ganze noch unsympathischer.

Mein Magen zieht sich zusammen, als meine Fantasie mit mir durchgeht. Wenn sie ihre Mephian-Hexe zur Schau stellen wollen, führen sie mich im Hof oder in den Speisesälen vor. Aber heute haben sie mich in einen dunklen, isolierten Raum gebracht – nein. Ich schüttle den Gedanken aus meinem Kopf. Wenn sie mich töten wollten, hätten sie das schon vor Jahren tun können, und ich lebe immer noch.

Zwei metallische Geräusche ertönen an der Tür hinter mir. Sie war einen Moment lang offen. Jemand anderes ist hier. Ich drehe meinen Kopf, um einen Blick zu erhaschen, und aus dem Augenwinkel entdecke ich eine große Gestalt. Ich bin hier allein mit einem Mann, den ich nicht kenne.

Seine schweren Stiefel hallen wider, während er um meinen Stuhl kreist. Er nimmt sich Zeit. Er hat es nicht eilig, und es gibt keine Grenze dafür, wie lange er mich quälen kann. Die Schatten verschleiern seine Gestalt, aber die Laterne taucht mich in Licht und gibt ihm perfekte Sicht auf mich. Ich bin verletzlich.

Er hält inne und tritt schließlich ins Licht. Es ist der Soldat mit dem purpurroten Streifen auf seinen Schultern. Ich werde von seinem Schatten verschlungen. Selbst wenn ich stünde, würde mein Kopf gerade so seinen Hemdkragen erreichen.

Der Raum ist totenstill. Das hier ist ganz anders als meine üblichen Vorführungen vor angesehenen Gästen. Ich bin isoliert, versteckt vor dem Rest der Burg, alles nur für diesen Mann, den ich nicht kenne. Wenn er hierhergekommen wäre, um mich zu töten, würden die Wachen es erst merken, wenn es zu spät wäre.

„Du bist aus Mephia“, sagt er. Mein Körper versteift sich. Ich mag es nicht, wenn seine tiefe Stimme über mich spricht. Es fühlt sich bedrohlich an, als wäre ich eine Kriminelle, die er seit Jahren jagt und an der er gleich seine gerechte Strafe vollziehen will.

Seine blauen Augen bohren sich in meine. Er hat kurzes dunkles Haar und ein markantes Kinn. Er muss etwa vierundzwanzig sein. Ich bin zwanzig, nur wenig jünger als er, aber unsere Leben könnten nicht unterschiedlicher sein. Seine Uniform kündet davon, dass er ein Versillian-Kommandant ist. Nach der Art, wie sich die lokalen Soldaten am Tor um ihn versammelt haben, ist er wahrscheinlich die wichtigste Person in dieser Stadt. Mein Leben hingegen hat mich vor ihm an einen Stuhl gefesselt. Ich bin eine Gefangene ohne Rechte, ohne jeden Besitz, in einem Land, das nicht einmal mein eigenes ist.

Seine Hände sind hinter seinem Rücken versteckt, was mein Unbehagen nur noch verstärkt. Was, wenn er einen Dolch oder einen Stein verbirgt?

„Mir ist zu Ohren gekommen, dass du eine Zauberin bist“, sagt er.

Ich weiche seinem Blick aus. Sie haben mich hier eingesperrt, weil ich eine Hexe bin, wegen dem, was ich getan habe. Es war ein Unfall, ein Fehler, als ich ein Kind war, und er besiegelte mein Schicksal – aus meinem Heimatland gestohlen zu werden, eingesperrt zu werden, misshandelt zu werden, als Kuriosität für privilegierte Männer zur Schau gestellt zu werden – privilegierte Männer wie der, der jetzt über mir steht.

Er kreist mich erneut, sein Schritt ist langsam. Jeder Schritt hallt durch den kleinen Steinraum. Er mustert mich. Ein langes Schwert hängt an seiner Hüfte. Ich richte meinen Blick nach vorne und lasse mich nicht beirren.

Seine schwere Hand landet auf meiner Schulter und lässt mich zusammenzucken. „Sträfling, was genau besitzt du?“ Ich mag es nicht, wenn er mich so nennt, und warum fragt er nicht einfach die Wachen? Die Ärmel, die meine Arme von den Ellbogen bis zu den Fingerspitzen bedecken, kann er unmöglich übersehen haben.

Ich lasse meinen Blick auf seiner Brust ruhen und konzentriere mich auf die Knöpfe seines schwarzen Hemdes. Warum sollte ich ihm irgendetwas sagen? Wenn er gekommen wäre, um mich zu töten, würde mein Geständnis daran auch nichts ändern. Ich bin ohnehin schon übersät mit blauen Flecken, und ich würde lieber noch ein paar mehr ertragen, als diesem aufgeblasenen Arsch einen Gefallen zu tun.

Seine Hand umfasst mein Kinn und zwingt mich, ihn anzusehen. „Deine Zunge zieht es also vor, sich zu verstecken.“ Das Gefühl seiner rauen Finger auf meinen weichen Wangen lässt mich schaudern. Ich ziehe an meinen Fesseln, um mich zu wehren, aber es nützt nichts.

Er zieht sein Schwert. Er will mich schneiden. Mein Körper spannt sich an. Ich schließe meine Augen, unfähig, mich abzuwenden, während er mein Kinn festhält.

Die Fesseln an meinen Armen werden durchtrennt. Er greift nach meinem zerschlissenen Gewand und zieht den Stoff fest um meine Brust.

Der Stuhl wird unter mir weggetreten, und mein ganzes Gewicht hängt in seinem Griff. Meine Füße tasten nach Boden, um mich gerade hinzustellen.

Er lässt mein Gewand los, und ich trete schnell zurück, um mein Gleichgewicht zu halten.

„Vielleicht sprichst du jetzt?“, sagt er.

Ich weigere mich, seinen Blick zu erwidern.

Er drängt vor und lässt mir keinen Platz. Ich weiche erneut zurück, doch er lässt mir keinen Zentimeter. Bald habe ich die Wand im Rücken. Seine Hand schlägt gegen den Stein neben meinem Kopf und lässt mich zusammenfahren.

Er ist stärker als ich, größer als ich und mit einem Schwert bewaffnet. Mein Instinkt schreit nach Angst, und er nutzt das aus. Mein Körper weiß, dass er mir wehtun will, und ich habe Angst, aber ich kann nur so tun, als wäre ich nicht eingeschüchtert. Meine beste Chance zu überleben ist, ihn glauben zu lassen, dass es Zeitverschwendung ist, mich herumzuschubsen.

Ich atme tief durch und treffe seinen Blick mit meinem eigenen. Ich öffne zum ersten Mal den Mund. „Vielleicht haust du jetzt ab und kriechst wieder in den Arsch des Königs?“

Seine Augen wandern meinen Körper auf und ab. Statt einer erhobenen Hand oder einem wütenden Fluch bleibt er ruhig. Mein Kommentar löst nicht die Reaktion aus, die ich erwartet hatte. Er ist nicht so vorhersehbar wie die anderen. Bei Kerius und Oscus wusste ich wenigstens, was sie dachten; ich wusste, dass Provokationen zu einem Schlag mit dem Stab, der Faust oder dem Stiefel führen würden. Aber bei diesem Mann könnte ich völlig ahnungslos sein, welche Gefahr über mir lauert.

„Ich biete dir die Chance, deine Freiheit zu erlangen, Sträfling“, sagt er.

Das ist eine Lüge, die ich schon oft gehört habe. Wenn ich den Wachen eine Show biete und meine Verbindung der Hexe demonstriere, würden sie mich freilassen. Ich bin nicht mehr das naive kleine Mädchen, das ich vor zehn Jahren war.

„Ich spiele keine Spielchen mehr mit Soldaten“, sage ich.

„Du möchtest unser Gespräch also beenden? Dann werde ich deinen Wachen mitteilen, dass du es kaum erwarten kannst, in deine Zelle zurückzukehren.“

„Sag ihnen das“, sage ich.

Er zieht eine Augenbraue hoch. Soldaten sagen mir nie die Wahrheit; sie sagen mir, was immer sie für nötig halten, um mich zur Kooperation zu bewegen. Einen Gefangenen zu belügen hat keine Konsequenzen, und ich kann niemanden dafür zur Rechenschaft ziehen. Ich glaube diesem Mann kein Wort, und ich weiß, was als Nächstes kommt – er wird die gescheiterte Illusion fallen lassen, dass ich irgendeine Wahl hätte, und zu gewaltsamen Drohungen übergehen.

Er hält inne. Meine Muskeln spannen sich in Erwartung an.

Er dreht mir den Rücken zu und geht auf die Tür zu.

Ich bleibe perplex stehen.

Die Tür knarrt, als er die Klinke dreht. Das war’s? Er geht einfach? Keine Drohungen oder Versuche, mich grob anzufassen? Hat er wirklich geplant, mich zu treffen, nur um mit leeren Händen zu gehen, falls ich, eine Gefangene, Nein sage?

„Warte“, rufe ich.

Er hält an der Schwelle inne und sieht über die Schulter zu mir zurück. Er ist anders als die Soldaten, die ich bisher gesehen habe. Er hat mir tatsächlich die Wahl gelassen, sein Angebot abzulehnen. Bedeutet das, dass sein Angebot vielleicht wirklich echt sein könnte?

„Woher soll ich wissen, dass du die Wahrheit sagst, dass ich tatsächlich frei sein könnte?“

Er schließt die Tür und kommt wieder auf mich zu. Ich bewege mich unwohl. Es wäre mir lieber gewesen, wenn er dort geblieben wäre, wo er war. Mein Nacken schmerzt, während ich seinen Blick halte. Er steht zu nah, aber ich widerstehe dem Drang, wieder zurückzuweichen.

„Es interessiert mich nicht, welcher Verbrechen du schuldig bist, und es ist mir auch egal, was aus dir wird, nachdem du mir geholfen hast“, sagt er.

Ich bin ihm also so unwichtig, dass er sich keine Gedanken darüber machen wird, mich wieder einzusperren, sobald er mit mir fertig ist. „Wofür genau brauchst du mich überhaupt?“

„Ich bin auf einer geheimen Mission, meinen Vater zu retten.“ Er hält kurz inne und sieht einen Moment lang zur Tür zurück. Jetzt verstehe ich, warum er mich in diesen fensterlosen Raum bringen ließ. „Ich brauche eine Zauberin – eine Hexe, die es mit mehreren trainierten Männern aufnehmen kann. Wirst du das sein, Sträfling, oder verschwende ich meine Zeit?“

Ich presse die Lippen zusammen. Ich könnte es niemals über mich bringen, meine Hexenverbindung wieder gegen einen anderen Menschen einzusetzen. Es wäre besser für mich, in diesem Turm zu sterben.

Der Mann, dessen Namen ich immer noch nicht kenne, hält mir seine Hand hin, damit ich sie schüttele. Ich bin überrumpelt. Niemand hat mir je angeboten, meine Hand zu schütteln. Das ist eine Geste, die freien, unabhängigen Menschen vorbehalten ist, nicht einer Gefangenen. Ich könnte frei sein. Ich würde ihn zwar anlügen, in dem Wissen, dass ich meine Verbindung niemals so einsetzen könnte, wie er es verlangt, aber mit ihm zu gehen, wäre eine Chance, mein Schicksal zu ändern.

Ich ergreife seine Hand. Sein Griff ist fest, unangenehm stark. Ich bin dankbar, dass der Ärmel etwas Polsterung bietet.

„Wer bist du?“, frage ich. Ich bin mir immer noch unsicher wegen ihm und seiner Mission. „Wie könntest du überhaupt die Befugnis haben, mir meine Freiheit zu schenken?“

„Ich bin Trevus vom Haus Cerillis.“

Meine Augen weiten sich. Cerillis – das königliche Haus?

„Mein Vater ist der König.“