Kapitel 1
Lexi
Inzwischen ist „Bettfaulenzen“ das Einzige, was ich nach der Schule noch ertragen kann. Andere Mädchen in meinem Alter verbringen ihre Nachmittage mit Cheerleading, Jahrbuch-AG, Tanzgruppe und so weiter.
Ich dagegen krieche an guten Tagen sofort zurück ins Bett, sobald ich die Tür zu meinem Zimmer hinter mir zugezogen habe. An guten Tagen schaffe ich es wenigstens, einen ganzen Schultag durchzustehen, ohne krank zu werden.
Die Kopfschmerzen begannen mit der Pubertät – lähmende Migräneanfälle, ausgelöst durch Hormonschwankungen. An manchen Tagen kotze ich mir die Seele aus dem Leib, während mir ein Presslufthammer im Schädel wütet.
Ich habe so ziemlich jedes Medikament auf dem Markt ausprobiert, um die Anfälle zu verhindern. Einige helfen eine Weile, aber die Nebenwirkungen sind schlimmer als die kurzfristige Erleichterung.
Ich habe kein Sozialleben, weil ich nie lange genug in der Schule bin, um echte Freundschaften zu schließen. Das ist richtig deprimierend.
Und wenn ich mal jemanden kennenlerne, muss ich ständig Verabredungen absagen, weil mich ein Anfall erwischt. Mein Leben ist so einsam, dass Social Media mein einziger Kontakt zur Außenwelt ist.
„Schatz, ich muss mit dir über etwas reden.“ Meine Mutter flüstert, als sie sich in mein abgedunkeltes Zimmer schleicht. Heute ist ein guter Tag – die Kopfschmerzen liegen nur bei vier, also kann ich mich noch halbwegs bewegen.
Das Bett gibt nach, als sie sich vorsichtig neben mich setzt.
Gott segne sie, sie hat wirklich alles versucht, um mir zu helfen. Wir waren bei jedem Spezialisten, Neurologen, Gynäkologen und Endokrinologen in der Gegend – aber jeder verschreibt nur neue Pillen.
Sie reicht mir ein Glas Wasser, meine gekühlte Augenmaske und zwei Aspirin. „Ich glaube, wir sollten über Online-Schule nachdenken. Das Licht und der Lärm in der Schule scheinen deine Anfälle zu verschlimmern.“
Ich schlucke die Tabletten. Sie hat recht – bis Mittag bin ich schon völlig fertig. Außerdem würde mich eh niemand vermissen. Ich versuche, mich unsichtbar zu machen, wenn ich mal da bin. Das neueste Antidepressivum hat mich aufgebläht wie einen Luftballon. Ich habe schon 15 Kilo zugenommen.
„Ich glaube, du hast recht, Mama. Es ist an der Zeit.“ Der Wechsel ist längst überfällig, aber sie hat versucht, mich so lange wie möglich in der normalen Schule zu halten – für meine psychische Gesundheit. Wir haben in der Pandemie gemerkt, dass ich noch mehr leide, wenn ich isoliert bin.
Jeden Tag wünsche ich mir, ich könnte wieder das sorglose kleine Mädchen sein, das sich um nichts Sorgen machen musste – bevor mein Körper sich gegen mich wandte.
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Zwei Jahre später
Cameron Knight
„Knight! Wenn du den Ball nach vorne bringst, pass auf links auf. Der linke Stürmer der Eagles ist schnell!“
„Als ob du mich nicht kennen würdest, Coach.“ Ich lache, während ich den Ball zurück zur Seitenlinie dribbel. Er grinst und schüttelt den Kopf.
„Ich weiß, dass du dich leicht ablenken lässt – von deiner persönlichen Cheerleader-Truppe da drüben. Aber behalt den Ball im Auge.“
„Was soll ich sagen? Die Damen stehen auf mich!“ Ich schnappe mir den Ball, lasse ihn von Knie zu Knie hüpfen und köpfe ihn dann in die Tasche.
„Arroganter Mistkerl. Die sind nicht alle wegen dir hier, weißt du.“ Ah … Hardy, einer meiner besten Freunde und mein Flügelmann. Genauer gesagt, rechter Flügel. Ich bin der Mittelstürmer, Hardy rechts, Wrigley links. Wir sind hier in der Stadt als die Penbrook-Prinzen bekannt.
„Klar doch. Ich bin der beste Torschütze in der Geschichte des Bundesstaats.“ Ich lache, ziehe mein Trikot über den Kopf und werfe einen Blick zu den „Fakes“ rüber.
Die „Fakes“ sind eine Gruppe von drei Mädchen und ihren Groupies, die sich in ihren blonden Köpfen festgebissen haben, dass ich, Wrigley und Hardy irgendwann ihre Ehemänner sein werden.
Zugegeben, sie sind die beliebtesten Mädchen der Schule, aber alles an ihnen ist fake – daher der Spitzname.
Gwens Vater ist ein berühmter Schönheitschirurg der Stars, der seine Tochter und ihre Freundinnen in lebende Bratz-Puppen verwandelt hat. Zu Gwens zehntem Geburtstag gab’s ihre erste Nasen-OP.
Gwen ist außerdem meine Ex – wir waren in der neunten und zehnten Klasse zusammen. Damals sah sie noch halbwegs menschlich aus.
„CAM!“ Sie kreischt mit verklärtem Blick und winkt mir zu.
„Hey, Mädels.“ Ich winke ihnen höflich zu, während ich Richtung Umkleide gehe.
In dieser Stadt ist Fußball der Sport. Die meisten denken bei einer Kleinstadt im Mittleren Westen an Football, aber hier in Penbrook dominiert Fußball. Das hat wahrscheinlich mit dem Vermächtnis meiner Familie zu tun.
Mein Vater und mein Onkel haben das Fußballprogramm hier in der Stadt gegründet. Beide haben die WM gespielt – und gewonnen – noch bevor ich auf der Welt war. Mein Vater hat mir schon früh einen Ball zwischen die Füße gelegt. Ich konnte ihn treten, bevor ich laufen konnte.
„Fragst du sie dieses Jahr zum Homecoming-Ball?“, grinst Hardy.
„Fragst du Darcy?“, kontere ich, wohl wissend, dass er sich eher die Kehle durchschneiden würde, als noch einmal mit ihr im selben Raum zu sein.
„Wir haben seit dem letzten Schultag nicht mehr miteinander geredet.“ Er schüttelt den Kopf. Ein Tag, den in Penbrook niemand je vergessen wird. Hardy erwischte Darcy dabei, wie sie dem Footballtrainer – verheiratet, zwei Kinder – im Umkleidehaus einen geblasen hat.
Angeblich hatten die beiden das ganze Schuljahr über was am Laufen. Es war der größte Skandal, der Penbrook je erschüttert hat, und der Typ wurde wegen sexuellen Missbrauchs einer Minderjährigen verhaftet.
„Die ist doch nur eine billige Nutte.“ Seine Worte sind kalt, aber er hat nicht Unrecht. Der arme Kerl steckt seit dem Sommer in einer tiefen Depression. Darcy war das erste Mädchen, von dem er dachte, er liebe es.
„Ist sie, aber du findest was Besseres.“ Ich klopfe ihm beruhigend auf den Rücken.
„Denk doch mal an all die neuen Frischlinge dieses Jahr. All die unschuldigen, naiven Köpfchen und Körper, die wir verderben können.“ Ich lache.
„Du bist so kaputt.“ Er schnaubt.
„HEY, ARSCHLÖCHER!“ Wrigley stürmt zwischen uns und legt uns die Arme um die Schultern.
„Wer ist bereit, sich die Kante zu geben?!“ Er grinst.
Wo Hardy der vernünftige, ernste Typ ist, ist Wrigley der goldene Partyboy. Optisch sind wir drei uns ähnlich. Hardy ist etwas kleiner als wir, mit grünen Augen und sandbraunem Haar. Wrigley sieht aus wie eine lebendige Version von „Beach Ken“ – noch mehr als Ryan Gosling.
Die Mädchen schwärmen für sein blondes, lockiges Haar, die blauen Augen, die Grübchen und die goldene Bräune. Ganz zu schweigen von seinem Klassenclown-Gehabe. Er nimmt nichts ernst – außer Fußball.
„Ich könnte ein kühles Bier vertragen.“ Schon beim Gedanken daran, mit einem Sixpack am See zu liegen, läuft mir das Wasser im Mund zusammen.
„Können wir das Boot deines Vaters nehmen?“, fragt Hardy.
„Ich kann fragen, aber ich glaube, er und Onkel sind zum Angeln rausgefahren.“
„Und die Jetskis?“ Wie konnte ich wissen, dass das als Nächstes kommt? Ich seufze. Wrigley, Bier und Jetskis – das ist eine gefährliche Mischung.
„Vielleicht.“
„Spielverderber!“, motzt Wrigs und zieht mich in einen Kopfgriff, bis ich fast ersticke.
„SCHON GUT! Schon gut! Ich bring die Jetskis mit, aber kein Feuer dieses Mal.“
„Keine Versprechungen!“ Er lacht.
„Oh, ich muss den Mädels Bescheid sagen.“ Er lässt uns los und rennt zu den Fakes rüber.
„NEIN! Das ist Junggesellenabend!“ Aber meine Worte verhallen ungehört.
Wrigley ist besessen von Frauen – von allen. Sagen wir mal so: Er hat null Ansprüche. Aber nur, weil Riley Pierce ihm nicht mal die Uhrzeit sagt.
Sie hängt nur bei den Fakes rum, weil Darcy ihre Cousine ist. Wrigley ist seit der dritten Klasse in sie verknallt, seit sie hierhergezogen ist.
Riley darf zwar nicht daten, aber ihr Vater ist Pastor in der örtlichen Kirche. Glaub mir, jeder Typ an dieser Schule träumt davon, das brave kleine Christenmädchen zu verderben.
Na ja, jeder Typ außer mir. Sie ist süß, aber ich brauche ein Mädchen mit mehr Feuer. Riley ist mir zu still und zu brav.
„Die kommt nicht!“, ruft Hardy ihm hinterher. Wir wissen alle, dass Wrigley immer noch hofft, Riley würde irgendwann mit ihrer Cousine auftauchen. Hardy und ich wissen es besser.
Keine Chance, dass Pastor Pierce seine Tochter auch nur eine Sekunde aus den Augen lässt, damit sie mit einer Horde geiler Teenager-Jungs abhängt.
Der Typ ist mehr als nur überfürsorglich gegenüber seiner Jüngsten. Ehrlich gesagt, wirkt er richtig unheimlich. Das arme Mädchen sieht jedes Mal aus, als hätte es Todesangst, wenn ihr Vater in der Nähe ist.
„Treffen wir uns am Strand?“, fragt Hardy, während ich mich Richtung Duschen in Bewegung setze.
„Ja, ich hol nur schnell die Jetskis. Kannst du das Bier mitbringen?“
„Schon erledigt.“ Er wirft mir einen Faustgruß zu, während er die Umkleide verlässt.
