Kapitel 1
New York, 22:45 Uhr
Ein Mädchen lief eilig durch die Gasse. Ihre Schritte hallten von den Betonwänden wider. Sie trug eine lange, himmelblaue Jacke, die ihren Körper locker umhüllte und jede Kurve verbarg. Ihr Kopf war vollständig mit einem Schal bedeckt. Keine einzige Haarsträhne war zu sehen. Sie wirkte wie ein Sinnbild der Bescheidenheit, doch ihre braunen Augen waren weit aufgerissen vor Sorge. Ihr Gesicht war zwar verhüllt, strahlte aber Erschöpfung und Entschlossenheit aus. Der Tag war lang gewesen und voller Aufgaben. Nun war sie spät dran. Zu spät, um nach Hause zu kommen, zu spät für die Nachtruhe.
Die Gasse war nicht gerade der sicherste Ort. Sie war als Abkürzung bekannt, aber man warnte davor, sich hier länger aufzuhalten. Die Stadt steckte voller Schatten, doch ihr lief die Zeit davon. Ihre Schuhe klackten auf dem Asphalt, während sie vorwärts hastete. Ihr Herz schlug ein wenig schneller.
Plötzlich hallte der Schrei eines Mannes durch die schmale Gasse. Es war ein Schrei voller Todesangst.
Sie blieb wie angewurzelt stehen. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust. Die Angst packte sie, doch sie schüttelte sie ab und zwang sich weiterzugehen. „Komm schon, sei nicht dumm“, murmelte sie sich selbst Mut zu. „Das ist nur ein Schrei, halb so wild.“
Doch das Schreien hörte nicht auf. Jeder Ruf klang verzweifelter als der letzte.
Sie biss sich auf die Lippe. Ihr Instinkt zog sie in die Richtung des Lärms. Als sie das Ende der Gasse erreichte, raubte ihr der Anblick fast den Atem.
Leblose Männer lagen auf dem Boden verstreut. Ihre Körper waren unnatürlich starr. Einige sahen aus, als hätten sie gekämpft. Andere waren so verdreht, dass man die unerträglichen Schmerzen nur erahnen konnte. Ein Mann jedoch war nicht tot, auch wenn das Blut um ihn herum etwas anderes vermuten ließ. Er lebte noch und wand sich auf dem Boden. Seine Augen waren weit aufgerissen vor Schmerz. Seine Augen... sie glühten. Sie brannten mit einer Intensität, die sie nicht begreifen konnte.
Sie machte einen vorsichtigen Schritt nach vorn. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Als sie näher kam, hob er leicht den Kopf und ihre Blicke trafen sich. In seinen Augen loderte ein unheimliches Feuer. Eine seltsame Energie ging von ihm aus, trotz der Qualen, die seinen Körper schüttelten.
Ihr stockte der Atem. Was um alles in der Welt...
„Hilfe...“, presste er durch zusammengebissene Zähne hervor. Seine Stimme war rau und verzweifelt. Aber da war noch etwas... etwas Bekanntes. Er litt eindeutig Schmerzen, doch in ihm steckte Kraft. Eine dunkle Kraft.
Sie schreckte aus ihrer Starre auf. Ihr Herz raste. Schnell wandte sie den Blick ab, während ihr die Angst durch die Glieder fuhr. Dennoch konnte sie ihn nicht einfach dort liegen lassen.
„Ich rufe einen Krankenwagen“, sagte sie bestimmt, auch wenn ihre Stimme leicht zitterte.
„Nein.“ Seine Stimme war ein tiefes Grollen. Obwohl Blut sein Gesicht und seine Kleidung befleckte, klang er wütend. „Tu das nicht.“
Sie erstarrte einen Moment lang mit großen Augen. „Was? Sie... Sie verbluten hier! Sie brauchen Hilfe!“ Ihre Stimme überschlug sich fast, während sie versuchte, ruhig zu bleiben.
Er funkelte sie an. Seine Augen blitzten auf. „Kein Krankenwagen. Mein Handy... es liegt im Auto. Hol es mir.“
Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Auto? Der Mann hatte ein Auto, aber warum sah er dann aus wie eine wandelnde Leiche? Das ergab alles keinen Sinn!
Sie sah sich um und suchte die Umgebung ab. „Wo ist das Auto?“, fragte sie.
Er stöhnte vor Schmerz und antwortete nicht direkt. Er deutete nur schwach auf einen Wagen, der am Rand der Gasse parkte. Sie runzelte die Stirn, nickte aber. Sie warf dem Verletzten noch einen Blick zu und eilte dann zum Auto.
Wenige Augenblicke später kam sie mit seinem Handy zurück.
Doch als sie wieder bei ihm war, gefror ihr das Blut in den Adern.
Er war bewusstlos. Sein Körper lag schlaff auf dem kalten Boden. Das Blut aus seiner Kopfwunde bildete eine Lache um ihn herum. Es war ein grausamer Anblick, bei dem sich ihr der Magen umdrehte. Sein Gesicht war bleich, die Augen geschlossen. Bei diesem Anblick begannen ihre Hände zu zittern.
Denk nach, denk nach!, befahl sie sich selbst.
Sie ließ sich neben ihm auf die Knie fallen und kramte hastig in ihrer Tasche. Sie fand ein Stück Stoff und presste es auf seinen Kopf. Sie versuchte verzweifelt, die Blutung zu stoppen.
Ihre Hände bebten, während sie seinen Kopf in ihren Schoß bettete. „Komm schon, wach auf“, flüsterte sie leise, fast als würde sie mit sich selbst sprechen. „Bitte stirb mir nicht weg. Nicht so.“
Sie fühlte sich hilflos, aber sie konnte ihn nicht einfach zurücklassen. Er war kein Fremder mehr für sie. Etwas an ihm zog sie magisch an.
„Wach auf... du wirst hier nicht sterben. Nicht, solange ich hier bin“, murmelte sie. Ihre Stimme war zittrig, aber entschlossen. Ihre Finger waren voller Blut, als sie sanft sein Gesicht hielt.
Seine Augenlider flatterten leicht. Er stöhnte und kam mühsam wieder zu sich. Seine Augen trafen erneut die ihren.
Diesmal wirkten sie trüber, doch ein Funken Erkennen war darin zu sehen.
„Passwort“, murmelte er kaum hörbar.
„Passwort?“ Sie runzelte die Stirn. „Was meinen Sie...“
„Passwort“, wiederholte er und wurde immer schwächer. „Ruf... Yousef an...“
Sie blinzelte verwirrt. „Yousef? Wer ist das...“
„Ruf ihn einfach an“, drängte er mit letzter Kraft.
Sie blickte auf das Handy in ihrer Hand. Plötzlich packte sie die Eile. Für Fragen war jetzt keine Zeit.
Mit zitternden Fingern tippte sie die Nummer ein. Nach wenigen Sekunden nahm jemand am anderen Ende ab.
„Yousef“, sagte sie atemlos. „Dieser Mann ist verletzt... schwer verletzt. Er liegt in der Gasse... bitte, Sie müssen sich beeilen.“
Yousefs Stimme klang ruhig, auch wenn ein Hauch von Panik mitschwang. „Bleiben Sie bei ihm. Lassen Sie ihn nicht allein. Ich bin gleich da.“
Sie legte auf. Ihr Blick fiel zurück auf den Mann in ihrem Schoß. Er atmete nur noch flach. Ihr Herz raste. Sie hatte furchtbare Angst. Wer war er? Was war hier bloß geschehen?
„Bleiben Sie bei mir“, flüsterte sie. Ihre Stimme zitterte, war aber voller Entschlossenheit. „Bitte.“
Einen Moment lang sah es so aus, als würde er ihr nicht antworten. Dann aber flatterten seine Augen noch einmal auf. Ein schwaches, schmerzverzerrtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich habe dir doch gesagt ... heute sterbe ich nicht.“
Sie stieß den Atem aus, den sie unbewusst angehalten hatte. Es war eine Mischung aus Erleichterung und Unglauben.
Heute nicht sterben. Ja, klar.
„Tja, dann lass mich bloß nicht bereuen, dass ich dir das Leben gerettet habe, okay?“ Sie lachte kurz auf. Es war jedoch ein Lachen voller nervöser Anspannung.
Seine Lippen zuckten, als wollte er etwas erwidern. Da wurden sie vom Geräusch eines herannahenden Autos unterbrochen. Sie blickte auf und Hoffnung erfüllte ihre Brust.
Yousefs Wagen kam mit quietschenden Reifen nahe dem Eingang der Gasse zum Stehen. Die Reifen knirschten auf dem Kies, als das Auto ruckartig hielt.
Die Tür schwang auf und ein Mann stieg aus. Seine große Gestalt hob sich vom fahlen Licht ab. Seine Haltung war gebieterisch und doch sichtlich angespannt. Er wirkte wie jemand, der schon alles gesehen hatte. Doch heute Abend war etwas anders. Seine scharfen Augen musterten die Szene.
Er betrachtete sie, den Verletzten und den blutgetränkten Boden.
Sein Blick blieb an ihr hängen. Sie spürte das Gewicht dieses Blicks, aber sie wich nicht zurück. Sie hielt ihre Hand weiterhin am Kopf des Mannes und weigerte sich, loszulassen.
„Was ist mit ihm passiert?“ Yousefs Stimme war ruhig. Sie war jedoch von einer unausgesprochenen Dringlichkeit geprägt, während er auf sie zukam.
Das Mädchen holte tief Luft, sie war immer noch erschüttert. Sie wusste nicht, wie sie das alles erklären sollte. Wie der Mann verletzt wurde und warum er keine Hilfe wollte. Aber sie konnte die brennende Frage nicht ignorieren, die ihr auf der Seele lag.
„Wer ist er?“, fragte sie, bevor sie sich zurückhalten konnte. Ihr Blick huschte zwischen dem bewusstlosen Mann in ihrem Schoß und Yousef hin und her.
Yousef zögerte und seine Kiefermuskeln spannten sich an. Er schien ihre Frage genau abzuwägen. Dann zuckte er kurz mit den Schultern.
„Er ist jemand, der sich nicht gerne retten lässt“, antwortete Yousef mit rauer Stimme. „Aber ich schätze, diesmal hat er wohl keine andere Wahl.“
Sie legte die Stirn in Falten. Sie verstand es nicht. Er lässt sich nicht gerne retten? Aber das war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für Fragen. Nicht jetzt.
Yousef kniete sich neben sie. Er begann den Mann mit schnellen, geübten Bewegungen zu untersuchen. Seine Finger prüften den Puls am Hals des Mannes. Dann wanderte sein Blick zu dem Tuch, das um die Wunde gewickelt war.
„Das hast du gut gemacht“, sagte Yousef. Sein Tonfall wurde weicher, als er sie ansah. „Aber jetzt musst du mich übernehmen lassen. Wir haben nicht viel Zeit.“
Sie nickte und nahm widerwillig ihre Hände vom Kopf des Mannes. Sie stand jedoch nicht auf. Stattdessen blieb sie neben ihm sitzen und starrte unverwandt in sein bewusstloses Gesicht.
Yousef übernahm sofort das Kommando. Er handelte präzise und hob den Mann mit einer fast übernatürlichen Kraft in seine Arme. Eilig trug er ihn zum Auto.
Der Mann in seinen Armen war immer noch bewusstlos. Seine Lippen bewegten sich jedoch leicht, als wollte er etwas sagen. Seine Stimme war aber kaum mehr als ein Flüstern.
Der verletzte Mann murmelte etwas vor sich hin. Seine Worte waren vor Schmerz undeutlich, doch man hörte die Dankbarkeit heraus. „Ich werde mich revanchieren ... irgendwann.“
Yousefs Gesichtsausdruck wurde etwas sanfter, als er auf den Verletzten und dann zurück zum Mädchen sah. Er nickte, um zu zeigen, dass er die Worte gehört hatte.
„Bring ihn einfach ins Auto. Ab hier kümmern wir uns um ihn“, sagte Yousef in einem überraschend sanften Ton.
Das Mädchen stand da, ihr Herz hämmerte ihr noch immer gegen die Rippen. „Wird er wieder gesund?“, rief sie ihm nach. Ihre Stimme zitterte, obwohl sie versuchte, ihre Sorge zu verbergen.
Yousef antwortete nicht sofort. Er öffnete die Hintertür des Wagens und legte den Mann vorsichtig hinein. „Er wird durchkommen“, sagte er schließlich. Er hielt inne und blickte über die Schulter zu ihr zurück. „Aber du solltest jetzt verschwinden. Du willst nicht hier sein, wenn er aufwacht.“
Sie nickte langsam. Sie versuchte immer noch, alles zu verarbeiten, was gerade passiert war. Der fremde Mann, das Blut und die dunkle Energie, die er selbst in seiner Bewusstlosigkeit auszustrahlen schien. Sie war völlig fertig, aber irgendetwas hielt sie an diesem Ort fest. Eigentlich wollte sie gehen, doch ein Gefühl in ihr sagte ihr, dass sie sich noch nicht ganz abwenden konnte.
Als Yousef auf den Fahrersitz rutschte und den Motor startete, drehte er seinen Kopf ein letztes Mal zu ihr.
„Pass auf dich auf. Und misch dich nicht noch mal in so was ein.“
Seine Worte blieben in der Luft hängen. Mit einem letzten Blick brauste das Auto in die Nacht davon. Die Scheinwerfer erhellten die dunkle Gasse, bevor der Wagen in der Ferne verschwand.
Das Mädchen stand allein da, ihre Gedanken rasten. Ihr Herz war immer noch im Chaos dieser Nacht gefangen. Was war da gerade passiert? Ihr Körper fühlte sich taub an. Ihre Gedanken waren völlig wirr, während sie die Ereignisse vor ihrem inneren Auge Revue passieren ließ.
Die brennenden Augen des Mannes, das viele Blut und die Worte, die sie nicht ganz begreifen konnte. Und nun Yousefs rätselhafte Warnung, sich nicht wieder einzumischen.
Warum hat er das gesagt? Sie starrte auf die leere Straße, auf der das Auto verschwunden war.
Sie schluckte schwer und versuchte, ihre Nerven zu beruhigen. Aber sie spürte nur die kalte Nachtluft auf ihrer Haut. Das Echo der Worte des Mannes hallte noch immer in ihren Ohren nach.
„Ich werde mich revanchieren ...“
Ihre Füße setzten sich in Bewegung, bevor sie es bewusst steuern konnte. Es war, als wüssten sie genau, wo sie hinmussten. Ihre Wohnung war nur ein paar Häuserblocks entfernt. Sie musste nach Hause, um alles zu verarbeiten. Doch die Straßen wirkten heute Nacht länger als sonst. Jeder Schritt fühlte sich schwer an, als würde der Blick dieser brennenden Augen sie verfolgen.
Ich weiß nicht einmal seinen Namen, dachte sie. Ihr Atem stockte, während sie schneller ging. Was war das bloß für eine Nacht?
Endlich kam ihr Wohnhaus in Sicht. Eine Welle der Erleichterung überkam sie. Sie eilte die Treppen hinauf, der Schlüssel zitterte in ihrer Hand.
Drinnen fühlte sich ihre Wohnung zu leise an, zu still. Es war der krasse Gegensatz zu dem Chaos, das sie gerade erlebt hatte. Sie schloss die Tür hinter sich ab und lehnte sich dagegen. Ihr Herz raste noch immer.
