Das gewagte Spiel

Der Schuss hätte mich töten sollen.

Schreie. Blitze. Ein Gedränge aus Leibern.

Dann schlug ich auf dem Boden auf.

Oh, Moment mal, es war nur ein roter Teppich.

Und eine Mutprobe, auf die ich mich nie hätte einlassen sollen.

Mir stockte der Atem, weil …

Zu meiner Überraschung stand er genau dort.

Adrian Ralston.

Er zog definitiv die Massen an. Der rechtmäßige Erbe. Der Kronprinz eines gewaltigen Medienimperiums.

Es war eine Mutprobe. Eine doppelte Herausforderung.

Ich war beschwipst.

Ich entblößte meine Brüste und zeigte mein sexyestes Lächeln. Dann zückte ich einen Ausweis. Ich behauptete, seine Verabredung für den Abend zu sein. Geplant und bezahlt.

Damit kam ich an zwei bulligen Kerlen vorbei. Sie waren groß wie Pick-up-Trucks und verdammt gut bewaffnet.

Dann der rote Teppich.

Gott, fühlte der sich gut an unter meinen Zehn-Zentimeter-Absätzen.

Weich. Royal. Makellos. Keine einzige Falte.

Und dann der Anzug. Nein – der Tuxedo. Der Smoking war erstklassig, aber bei weitem nicht so schön wie der Mann, der darin steckte.

Ich griff nach Adrians Arm und lächelte zu ihm auf.

Er lächelte zurück. Aber es erreichte seine Augen nicht.

Alle Kameras standen auf Automatik. Ich wurde mindestens tausendmal abgeschossen. Wie gesagt, eigentlich hätte ich sofort tot sein müssen.

Dann blieb mein Absatz hängen. Und da war es – das perfekte Foto.

Gerettet vom Milliardär, kurz bevor mein Arsch den Boden berührte.

Er fing mich mit einer Hand auf. Stark, schnell und mühelos. Meine Handfläche landete schließlich auf seiner Brust. Er war fest und warm. Wie auf Kommando trafen sich unsere Blicke.

Und oh ja. Unter diesem Hunderttausend-Dollar-Smoking waren echte Muskeln.

„Vorsichtig“, murmelte er. Seine Stimme war tief und verdammt männlich, wie Scotch auf Eis.

Die Kameras drehten durch. Die Auslöser klickten wie ein Schwarm wütender Bienen. Wir sahen genau wie das Paar aus, das sie sehen wollten. Ich mit meinem Rehkitzblick und dem tiefen Ausschnitt, er mit seinen perfekten Gesichtszügen und dem missbilligenden Grinsen.

Jemand in der Menge schnappte nach Luft. Jemand anderes schrie: „Wer ist sie?“

Gute Frage.

„Verhalten Sie sich ganz natürlich“, flüsterte ich mit einem Lächeln. „Sie retten mich gerade vor einer Blamage. Das ist wirklich heldenhaft.“

„Sie stehen nicht auf der Gästeliste“, antwortete er, ohne die Lippen zu bewegen.

„Nein, aber ich liege in Ihren Armen. Reicht das nicht?“

Einen Moment lang dachte ich, er würde mich vom Sicherheitsdienst wegschleppen lassen. Aber stattdessen lachte er leise. Man konnte es kaum hören, aber es war da. Ich amüsierte ihn.

„Lächeln Sie für die Kameras“, sagte ich.

Ich und meine Cosmos. Eigentlich wusste ich es besser.

Und er tat es. Er lächelte.

Ein sündhaft heißes Lächeln. Genau diese Sorte.

Inzwischen stand ich wieder sicher auf meinen hohen Hacken.

Wir posierten eine Ewigkeit lang. In dem Moment, als ich einen Schritt zurücktrat, hielt uns jemand ein Mikrofon hin. „Adrian, möchten Sie uns Ihre Begleitung vorstellen?“

Er sah auf mich herab und wartete.

„Ich bin Jo“, sagte ich. „Jo Wilde.“

Die Wahrheit.

Er zog eine Braue hoch. „Jo Wilde“, wiederholte er. Er klang, als würde er den Namen abspeichern oder überlegen, wie er es mir heimzahlen konnte.

Dennoch sagte er mit dieser seidigen Stimme: „Ganz meinerseits.“

Er nickte jemandem in der Menge diskret zu, vielleicht dem Sicherheitsdienst. Dann legte er seine Hand an mein Kreuz und führte mich hinein. Es wirkte, als wäre das alles Teil des Plans gewesen.

Die Lobby war der Wahnsinn. Marmorböden, Kronleuchter, die ein kleines Auto hätten zermalmen können, und ein Samtseil, das sich öffnete, sobald Adrian es nur ansah.

Ich hielt den Kopf hoch, obwohl mir das Herz bis zum Hals schlug.

Er sprach erst wieder, als wir im Aufzug waren. Nur wir zwei.

„Sie haben Nerven“, sagte er.

„Und Sie haben gute Reflexe.“

Stille. Ich merkte, wie er mich musterte. Er wog ab. Er urteilte.

„Was wollen Sie, Miss Wilde?“, fragte er.

Ich hätte die Wahrheit sagen können. Dass es eine Mutprobe war, dass ich pleite bin und nicht damit gerechnet hatte, so weit zu kommen. Aber es war aufregend, ihn zappeln zu lassen.

„Ich will eine Nacht, die ich nie vergessen werde.“

Er lachte tatsächlich. Er schüttelte den Kopf, als wäre ich das Unterhaltsamste, was ihm das ganze Jahr passiert war.

„Passen Sie auf, was Sie sich wünschen.“

*****

Das Getuschel fing an, sobald wir den Raum betraten.

„Wer ist sie?“

„Hast du das Kleid gesehen?“

„Sie ist einfach aufgetaucht. Wie durch Zauberei.“

Ich nippte an dem Champagner, den mir jemand reichte, und lächelte höflich. Ich tat so, als würde ich dazugehören. Adrian wechselte in den Gastgeber-Modus. Er schüttelte Hände und nickte den Leuten mit gerade genug Wärme zu, um nicht unhöflich zu wirken. Hin und wieder streifte seine Hand die meine. Gerade genug Kontakt, um die Illusion aufrechtzuerhalten. Gerade genug, um meinen Puls rasen zu lassen.

„Was machen Sie beruflich, Jo?“, fragte eine Frau in einer schwarzen Seidenrobe. Das Kleid kostete wahrscheinlich mehr als meine Jahresmiete.

„Ich bin Fotografin“, sagte ich. Mein kleiner Rausch verflog ein wenig. Um anspruchsvoll zu wirken, fügte ich hinzu: „Freiberuflich.“

Sie musterte mich von Kopf bis Fuß und wieder zurück.

Ihr Tonfall klang wenig beeindruckt: „Wie … künstlerisch.“

Adrian schaltete sich ein, bevor ich kontern konnte. „Jos Arbeit ist unglaublich“, sagte er und rettete mich erneut. „Stadtlandschaften. Ein scharfes Auge. Eine subversive Perspektive. Ich verfolge ihr Portfolio schon länger.“

Mein Herz setzte für ein oder zwei Sekunden aus. Das war gelogen – aber verdammt gut.

Ich machte zwar Stadtfotos, aber „Stadtlandschaften“ klang so viel besser.

Die Frau blinzelte überrascht. „Na dann. Wie avantgardistisch.“

Arschkriecherin.

Wir gingen weiter.

„Danke.“ Ich wusste es zu schätzen, dass er mir wieder geholfen hatte.

Er zuckte mit den Schultern. „Ich war Ihnen noch was schuldig.“

„Nein, waren Sie nicht.“

„Sie haben recht. War ich nicht.“

Sein Grinsen war zum Wahnsinnigwerden. Verdammt, er war wunderschön. Arrogant. Überhaupt nicht meine Liga. Und doch konnte ich nicht wegsehen.

Der Abend verschwamm in polierten Böden, Gelächter und klirrenden Gläsern.

Irgendwann zwischen einem Häppchen und einem strategischen Näherkommen flüsterte Adrian: „Ein Wagen wird Sie nach Hause bringen.“

Mein Herz setzte wieder aus, aber diesmal fehlte das Prickeln. Er schickte mich heim.

Ich wollte bleiben.

Es war eine Mutprobe. Eine dämliche Mutprobe.

Einer der bulligen Kerle tauchte aus dem Nichts auf. „Miss, bitte folgen Sie mir.“

Adrian sagte kein Wort mehr und nickte nur kurz. Eine stille Verabschiedung. Es tat mehr weh, als ich erwartet hatte.

Ich folgte dem Riesen zu einer schwarzen, gepolsterten Tür.

Ich lachte – die Champagnerbläschen. Die Polstertür ließ mich an eine Klapsmühle denken. Und ich war definitiv verrückt, so eine Nummer abzuziehen.

Der ganze Partylärm verstummte, als sich die Türen hinter uns schlossen.

Ein langer Korridor führte uns zu einem Ausgang.

Dort wartete eine schwarze Limousine. Die hintere Tür war weit geöffnet.

Gerade als ich ins Auto gleiten wollte, riss ich die Augen auf.

Es war dieselbe Frau in dem Kleid. Die Unbeeindruckte. Die Arschkriecherin.

Sie sagte: „Mein PR-Team wird Sie lieben. Ich bin die PR-Chefin von Mr. Ralston.“

*****

Zur Erinnerung: Alle Werke von E.G. Patrick sind Originale.

Copyright © E.G. Patrick

Alle Rechte vorbehalten.

Dies ist ein Werk der Fiktion. Namen, Charaktere, Unternehmen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig.

Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne schriftliche Genehmigung des Autors oder Agenten in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch oder mechanisch, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen oder durch ein Informationssuchsystem, reproduziert werden.

1. Liebesroman, Belletristik, Gegenwart, Familiensaga

Falls Sie Verstöße feststellen, benachrichtigen Sie mich bitte.