Außer Kontrolle!

Anthe Rowanbark

Cretis, Taurra: 2022

Minotauren sind nicht gerade für ihre Subtilität bekannt.

Das habe ich in meinen ersten fünf Minuten in Taurra gelernt. Die Glasdächer des Cretis International Airport ragten hoch über mir auf. Das Klappern von Hufen hallte durch die Gepäckausgabe.

Und da stand ich nun.

Anthe Rowanbark.

Genetikerin von Beruf.

Nymphe von Geburt.

Und die erste meiner Art, die jemals einen Fuß nach Cretis, Taurra, gesetzt hat.

Das Gepäckband stellte sich als meine erste Herausforderung heraus. Ein riesiges Ungetüm von einer Anlage, fast auf Brusthöhe, auf der Koffer für Kreaturen kreisten, die doppelt so groß waren wie ich. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und reckte den Hals, um meinen bescheidenen roségoldenen Koffer zu entdecken.

„Brand? Camila?“, rief ich und suchte die Menge nach meinen Kollegen ab, doch sie waren in einem Meer aus Hörnern und breiten Schultern verschwunden.

Perfektes Timing.

Ich sah, wie mein Koffer vorbeikam, und hechtete danach. Meine Finger berührten gerade so den Griff.

Er fuhr einfach weiter.

Ich rannte neben dem Laufband her, wich den Beinen der Minotauren aus und murmelte entschuldigend Entschuldigungen.

„Entschuldigung, Pardon, ich versuche nur …“ Bei meinem nächsten Versuch, ihn zu greifen, wäre ich fast kopfüber auf das Band gefallen. Ich stützte mich an der Metallkante ab, während meine Wangen vor Verlegenheit brannten.

Über mir ertönte ein tiefes Lachen. „Brauchst du Hilfe?“

Ein massiver Minotaurus-Stier überragte mich. Seine dunklen Augen kräuselten sich in den Winkeln, als er lächelte. Eine seiner riesigen Hände griff bereits nach meinem Koffer, als er erneut vorbeikam.

„Ich … ja, danke“, brachte ich hervor und rückte nervös meine Brille zurecht.

Er hob mein Gepäck vom Band. Sein Bizeps spannte sich unter seinem maßgeschneiderten Hemd an, als er den Koffer neben mir abstellte.

„Das erste Mal in Taurra?“, fragte er. Seine Stimme war ein angenehmes Grollen, das durch meinen ganzen Körper zu vibrieren schien. Er war nicht zurückgetreten und blieb so nah, dass ich seinen Duft wahrnehmen konnte – erdig und maskulin.

Dieser berauschende Moschus, der Weibchen so verrückt machte, dass man zehn zusätzliche Formulare ausfüllen musste, nur um hier Urlaub zu machen. Und für eine Nymphe, die ein Arbeitsvisum beantragte … Der Prozess war zermürbend gewesen.

„Ich bin das erste Mal überhaupt irgendwo“, sagte ich und lachte nervös, während ich eine Haarsträhne hinter mein Ohr strich.

Sein Lächeln wurde breiter, seine Schnauze kräuselte sich. „Ich glaube, ich habe noch nie jemanden wie dich in Taurra gesehen.“

„Das liegt daran, dass ich die erste Nymphe bin, die Sudarolis verlassen durfte“, erwiderte ich und blähte ein wenig stolz die Brust.

Seine Augen weiteten sich vor echtem Interesse. „Eine Nymphe? Ich dachte, du wärst nur eine besonders hübsche Elfe.“ Er beugte sich leicht vor und studierte mein Gesicht. „Du hast wunderschöne Augen. Pink ist eine einzigartige Farbe.“

Ich schluckte schwer und biss mir auf die Lippe.

Ich war diese Reaktion gewohnt. Nymphen waren selbst zu Hause eine Kuriosität. Die meisten Leute waren im besten Fall neugierig. Oder hatten im schlimmsten Fall einen Fetisch für uns.

Ich bezweifelte jedoch, dass dieser Minotaurus irgendetwas über Nymphen wusste. Schließlich durften wir Sudarolis fast nie verlassen.

Ich wollte gerade antworten, doch Brands Stimme hinter mir zog meine Aufmerksamkeit auf sich.

„Anthe! Wo bist du … Oh! Da ist sie ja, Camila!“

Der Blick des Minotaurus huschte zu Brand und dann zurück zu mir, wobei sein Lächeln schwächer wurde.

„Danke für die Hilfe mit meinem Gepäck“, sagte ich schnell und griff nach dem Griff.

Der Stier richtete sich auf und sah ein wenig enttäuscht aus. „Natürlich. Willkommen in Taurra.“

Brand und Camila erreichten mich, beide sahen etwas außer Atem aus, weil sie sich durch die Menschenmenge manövriert hatten.

„Ich sehe, du hast einen Freund gefunden“, sagte Brand. Sein silberweißes Haar war etwas zerzaust, während er den Minotaurus musterte.

„Ich habe der Dame nur mit ihrem Gepäck geholfen“, sagte der Stier, nickte höflich und ging weiter.

Camila rückte ihre schimmernden Schuppen zurecht, die leicht ihre Farbe änderten – ein Zeichen dafür, dass sie aufgeregt war. „Sie sind hier so viel größer als die Mischlinge zu Hause, nicht wahr?“

„Massiv“, flüsterte ich, während ich noch immer die Wirkung dieses erdigen Moschus spürte. Ich schüttelte den Kopf, um mich zu sammeln.

Wir schnappten unser Gepäck und gingen zum Ausgang. Brand bestand darauf, meinen Koffer zu schieben, trotz meiner Proteste. Die automatischen Türen glitten auf und gaben den Blick auf den geschäftigen Abholbereich des Flughafens frei.

Brand zeigte auf eine Reihe von Taxis. „Wir können uns eines dieser Taxis teilen.“

Camila nickte, doch als wir begannen, ihm zu folgen, fiel mein Blick auf eine Gruppe von Minotaurus-Stieren.

Sie waren mitten im Schritt stehen geblieben.

Die Köpfe erhoben sich, die Nüstern bebten.

Ihre Aufmerksamkeit war auf eine Elfe gerichtet, die am Straßenrand stand. Ihr Gepäck stand zu ihren Füßen, während sie etwas auf ihrem Telefon überprüfte. Sie schien völlig ahnungslos, dass so viele Blicke nun auf ihr lagen.

„Oh nein“, flüsterte Camila.

Einer der Stiere näherte sich der Elfe, sein Gesichtsausdruck war entschlossen, aber seltsam förmlich. Er sagte etwas zu ihr, das ich nicht hören konnte, aber ihre Augen weiteten sich vor Verständnis. Ein tiefes Rot breitete sich auf ihren Wangen aus, als sie nickte.

Der Stier deutete auf ein kleines Gebäude am Rand des Abholbereichs.

„Ist das …?“, flüsterte ich und blieb mitten im Schritt stehen.

„Ja“, nickte Camila. „Ich hatte erwartet, das zu sehen, aber nicht gleich in der Sekunde, in der wir gelandet sind.“

Meine Augen weiteten sich, als zwei weitere Stiere zu dem ersten stießen und auf die zunehmend aufgewühlte Elfe einredeten. Sie nickte und sah gleichzeitig beschämt und aufgeregt aus, als sie sie in Richtung der Kabine eskortierten. Einer der Stiere öffnete bereits seinen Gürtel.

Brand schnaubte: „Und genau deshalb sollte man sie nicht einmal mit sich flirten lassen, Anthe. Ein falsches Wort – und du bist dran.“

„Ich glaube nicht, dass das so funktioniert, Brand“, sagte Camila und verdrehte die Augen.

Ich konnte nicht anders, als zu bemerken, wie völlig normal das für alle um uns herum zu sein schien. Die Minotauren unterhielten sich weiter, schauten auf ihre Handys, winkten Taxis heran – während die Gruppe ganz beiläufig die Kabine betrat.

Die einzigen Wesen, die schockiert wirkten, waren offensichtliche Touristen.

Eine Gruppe von Satyrn mit Kameras.

Ein paar Zentauren mit Reiseführern.

Und wir.

„Anthe“, Brands Stimme war jetzt strenger. „Taxi. Jetzt.“

Ich kletterte hinter Brand und Camila in das Taxi. Das Fahrzeug war massiv – eindeutig für Minotaurus-Proportionen ausgelegt – und ich musste praktisch auf den Sitz klettern. Meine Füße baumelten mehrere Zentimeter über dem Boden, als ich Platz nahm.

„Wir haben drei Stopps. Alle im Einwandererviertel. Erster Halt bitte: Halfstep Flats“, sagte Camila zum Fahrer, einem Minotaurus-Stier mittleren Alters mit meliertem Fell.

Als wir vom Flughafen wegfuhren, konnte ich nicht anders, als mein Gesicht gegen das Fenster zu pressen.

Die Stadt Cretis breitete sich vor mir aus.

Hohe Gebäude mit hornförmigen Torbögen säumten breite Boulevards, auf denen Minotauren aller Farben und Muster zielstrebig dahinstritten. Einige trugen Businesskleidung, andere legere Sachen, aber alle waren einfach so … riesig.

„Der Größenunterschied ist wirklich faszinierend, wenn man ihn aus nächster Nähe sieht“, murmelte ich vor mich hin.

„Reinblüter im Vergleich zu den abgeschwächten Linien in Sudarolis“, nickte Brand, dessen Tonfall ins Akademische abdriftete. „Die genetische Vielfalt unter den Taurra-Minotauren ist deutlich geringer als bei den hybridisierten Populationen, an die wir gewöhnt sind. Die genetischen Marker, die wir isolieren können sollten –“

„Ugh“, zischte Camila und ihre Schuppen kräuselten sich vor Irritation. „Können wir nicht an unserem ersten Tag hier über die Arbeit reden?“

„Du wärst gar nicht hier, wenn es nicht wegen der Arbeit wäre“, konterte Brand, dessen Einhorn-Gestaltwandler-Erbe in der sturen Haltung seines Kiefers deutlich wurde. „Das Minotaurus Genetic Heritage Project ist die Chance unseres Lebens.“

Ich seufzte und wandte mich wieder dem Fenster zu, während sie sich stritten. Eine Gruppe Minotaurus-Kinder spielte in einem Park, an dem wir vorbeifuhren. Ein kleines Kälbchen – obwohl „klein“ falsch klang, wenn sie fast meine Größe hatte – bemerkte unser Taxi und winkte enthusiastisch. Ich konnte nicht anders, als zurückzuwinken.

„– und eine fantastische Gelegenheit für Anthe. Sie kann von Glück sagen, dass ich ihr einen Platz sichern konnte –“, fuhr Brand mit seinem Monolog fort.

„Ach, bitte! Anthe wäre in jedem Forschungsteam willkommen gewesen“, warf Camila ein. „Du bist nicht der Grund, warum sie angenommen wurde, Brand. Das sind ihre Qualifikationen.“

Ich wandte mich vom Fenster ab, plötzlich bewusst, dass ich das Thema ihres Streits wurde. „Ich wurde angenommen, weil ich eine wissenschaftliche Kuriosität bin“, sagte ich trocken. „Seien wir ehrlich.“

Brands Mund klappte mitten im Satz zu.

Camilas Schuppen flackerten in einem sympathischen Blau. „Das stimmt nicht, Anthe. Du bist brillant.“

„Ich kann brillant und eine Kuriosität sein“, zuckte ich mit den Schultern. „Die erste Nymphe, die das Integrationsprogramm abgeschlossen hat, die erste, die einen Doktortitel erworben hat, die erste, die Sudarolis verlassen hat … Ich bin praktisch eine wandelnde Pressemitteilung.“

„Wo wir gerade davon sprechen“, Camila lehnte sich vor, ihre Schuppen färbten sich bernsteinfarben, „wie kommt das Programm mit deiner Medikation zurecht? Ich meine, während du hier bist.“

Brand bewegte sich unwohl neben mir. Er wurde immer nervös, wenn meine biologischen Bedürfnisse zur Sprache kamen.

„Sie haben eine spezielle Vereinbarung mit dem NIP getroffen“, erklärte ich und nestelte am Riemen meiner Handtasche. „Ich habe einen Drei-Monats-Vorrat an Ergänzungsmitteln dabei, und sie haben dafür gesorgt, dass Nachschub hierher geschickt wird. Das sollte meine Bedürfnisse im Zaum halten, solange ich hier lebe.“

Brand räusperte sich. „Der Prozess der Hormonextraktion bei Einhorn-Gestaltwandlern ist eigentlich ziemlich faszinierend. Die Verbindungen –“

„Niemanden interessiert die Chemie, Brand“, unterbrach ihn Camila und fixierte mich. „Also ersetzen die Pillen das einfach nur? Du musst nicht … es tun, solange du sie nimmst?“

Ich lachte trotz allem. „Im Wesentlichen. Ohne sie bräuchte ich täglich …“, ich warf einen Blick auf Brand, der plötzlich sehr interessiert an der vorbeiziehenden Landschaft war, „… Aktivität, um Hysterie zu vermeiden. Aber sobald eine Nymphe diesen Zustand erreicht hat, ist das die Art unseres Körpers, das Bedürfnis zu erfüllen, bevor wir sterben.“

Camila machte ein zischendes Geräusch. „Ich bin überrascht, dass dein Visum überhaupt genehmigt wurde. Eine hysterische Nymphe in Taurra könnte …“

„… eine öffentliche Störung in großem Ausmaß sein“, beendete ich den Satz für sie. „Schlimmer als dieser Vorfall an der South Fae University vor ein paar Jahren. Sie zeigen die Clips dieser Nymphe immer noch in den Nachrichten, jedes Mal wenn etwas passiert.“ Ich schauderte, bevor ich fortfuhr: „Glaub mir, mein Visum zu bekommen, war ein bürokratischer Albtraum. Die Verwalter des NIP hatten fast einen kollektiven Herzinfarkt, als ich das internationale Visum für Taurra beantragt habe.“

„Ich musste auch die zusätzlichen Einverständniserklärungen unterschreiben“, sagte Camila und ließ ihre Zunge schnell schnalzen. Ihre Krallen trommelten gegen einen beschuppten Oberschenkel. „Ich kann es mir vorstellen.“

„Ich musste praktisch von jedem die Erlaubnis einholen“, sagte ich und lachte trocken. „Zuerst mussten die NIP-Administratoren die Regierung von Sudarolis dazu bewegen, mich gehen zu lassen. Dann musste ich drei separate Video-Interviews mit den taurranischen Einwanderungsbehörden durchlaufen. Und ich musste zusätzliche Haftungsausschlüsse unterschreiben, dass, falls meine Pillen aus irgendeinem Grund versagen –“

„Keine Ausnahmen“, nickte Camila. „Ich musste eine ähnliche Vereinbarung unterschreiben.“

Der Taxifahrer räusperte sich – er hatte eindeutig mitgehört. „Jeder muss sie unterschreiben. Touristen. Einwanderer. Es wäre zu schwierig, bei Ausnahmen den Überblick zu behalten.“

Ich schluckte schwer und fühlte mich plötzlich entblößt, als der Fahrer meinen Blick im Rückspiegel traf.

„Vielleicht sollten wir Anthes einzigartige Physiologie nicht in der Öffentlichkeit besprechen“, brummte Brand leise.

Der Fahrer brummte und wandte sich wieder der Straße zu. Im Taxi herrschte peinliches Schweigen, während wir weiter durch die breiten Boulevards von Cretis fuhren. Die Gebäude wandelten sich allmählich von schicken Hochhäusern in der Innenstadt zu bescheideneren Strukturen, als wir das Viertel erreichten, das ich für das Einwandererviertel hielt.

„Erster Halt“, kündigte der Fahrer an und hielt vor einem schmalen Gebäude, das zwischen zwei größeren Bauten eingezwängt war. „Cedar Street, Halfstep Flats.“

Ich spähte durch das Fenster auf mein neues Zuhause. Das Äußere des Gebäudes strahlte einen urigen, gemütlichen Charme aus. Blumenkästen schmückten jedes Fensterbrett, Efeu kletterte die Seite hoch. Es war eindeutig ein ehemaliges Stadthaus für Minotauren, das nun in Wohnungen für andere Spezies umgewandelt worden war.

„Das ist es“, sagte ich, nahm meine Handtasche und rutschte zur Tür.

Brand war bereits aus dem Taxi gesprungen und half dem Fahrer, meinen Koffer aus dem Kofferraum zu holen. Ich sprang von dem überdimensionierten Fahrzeug herunter und meine Füße landeten auf ungewohntem Pflaster. Ich hörte Camila im Taxi kichern.

„Ich helfe dir beim Einrichten“, bot Brand an und schob meinen Koffer zum Eingang.

„Das musst du wirklich nicht –“

„Keine Umstände“, bestand er darauf und schnitt mir das Wort ab.

Camila lehnte sich aus dem Fenster. „Brand, sie braucht deine Hilfe nicht! Das Taxameter läuft.“

Ich schenkte Camila ein dankbares Lächeln.

„Wir sehen uns am Montag bei der Arbeit“, winkte ich und sah zu, wie sie davonfuhren.

Ich verbrachte die nächste Stunde damit, meinen neuen Wohnraum zu organisieren. Der Hausverwalter, ein untersetzter Zwerg mit ergrautem Bart, war überraschend zuvorkommend gewesen, als er mir die Wohnung zeigte.

„Gebäude für die Kleinen. Gebaut für Elfen, Zwerge, Gnome, Halblinge“, hatte er mit einem Schnauben erklärt. „Noch nie war eine Nymphe hier, aber der Maßstab passt für dich.“

Ich stand in der Mitte meiner nun organisierten Wohnung und bewunderte das clevere Design. Alles war perfekt für jemanden meiner Größe bemessen – die Arbeitsflächen auf der richtigen Höhe, Möbel, auf die ich nicht klettern musste, und Türen, die genau richtig waren. Der ganze Ort war mit leicht veralteten Möbeln eingerichtet.

Aber die Miete war einfach zu gut gewesen, um sie abzulehnen.

Mein Magen knurrte, eine eindringliche Erinnerung daran, dass ich seit der fadenscheinigen Flugzeugmahlzeit vor Stunden nichts mehr gegessen hatte. Ich prüfte meine Uhr.

Immer noch Vormittag.

Ich müsste sowieso meine Vorratskammer auffüllen, und ein Lebensmitteleinkauf wäre eine gute Gelegenheit, meine neue Nachbarschaft zu erkunden.

Ich kramte in meiner Handtasche nach Geldbörse und Handy, hielt dann an der Vordertür inne und holte tief Luft. Mein erster Solo-Ausflug in Taurra. Kein Brand, der schützend um mich herumschwirrt, keine Camila, die mir kulturelle Nuancen erklärt. Nur ich – die erste Nymphe, die auf diesen Straßen läuft.

„Du schaffst das“, flüsterte ich mir zu und schloss die Wohnungstür hinter mir ab.