Der Neue

Mit dreiunddreißig Jahren war Jada Wilson eine der brillantesten Professorinnen der Stanford University.

Als aufstrebendes Talent in der Informatik verbrachte sie ihre Tage damit, die jungen Köpfe von morgen zu formen. Sie bewies, dass man die Welt mit nichts als einer Tastatur weit aufreißen konnte.

Computer waren ihre erste große Liebe gewesen. Sie hatte sich das Programmieren selbst beigebracht, lange bevor man ihr diese Macht hätte anvertrauen sollen. Einmal – nur um ihre Grenzen auszutesten – hatte sie versucht, die Note ihrer besten Freundin in der Highschool zu ändern. Lena war von der plötzlichen Eins begeistert gewesen. Der Schulleiter weniger.

Ihre Mutter war ebenfalls nicht begeistert gewesen. Aber ihr Stiefvater George war schon immer ihr größter Fan. Seine Stimme, ruhig und ermutigend, hatte ihre Mutter überzeugt, Jada an Tech- und Programmierkursen für den Sommer teilnehmen zu lassen. Ohne Georges sanfte Hartnäckigkeit würde sie jetzt vielleicht nicht in diesem Büro sitzen.

Jada lächelte, als sie das letzte Essay auf ihrem Schreibtisch fertig benotete, und lockerte ihre Schultern. Sie nahm sich vor, diese Woche ihre Mutter und George anzurufen – andernfalls müsste sie sich wieder ihre gutmütigen Sticheleien anhören, weil sie den festen sonntäglichen Videoanruf verpasst hatte.

Gerade als sie ihren Stift zuschraubte, klopfte es an der Tür. Sie stieß ein leises Stöhnen aus.

„Herein, es ist nicht abgeschlossen.“

„Professor Wilson. Natürlich sind Sie noch hier.“

Jada blickte auf und sah Dean Ross, die im Türrahmen lehnte. „Sie kennen mich doch, Audrey. Ich bin nun mal eine Märtyrerin für die gute Sache.“ Ihre Stimme war trocken, aber in ihren Augen tanzte der Humor.

Audrey Ross lächelte wissend. „Sie mögen vielleicht mein heimlicher Liebling sein, aber Sie arbeiten sich zu Tode, wenn Sie nicht ab und zu eine Pause machen.“

„Heimlicher Liebling?“ Jada grinste und legte ihren Stift beiseite. „Bitte. Da ist nichts mehr geheim.“

Beide lachten. Die Dekanin überquerte den Raum und ließ sich auf den Stuhl ihr gegenüber sinken. Ihr kastanienbraunes Haar fiel ihr über die Schultern, und ihre stechend moosgrünen Augen entging nichts. Audrey war beeindruckend und gerecht, die Art von Frau, die einen Raum mit nur einem Blick zum Schweigen bringen konnte. Jada bewunderte sie dafür – auch wenn sie es niemals laut sagen würde.

Nachdem Jada vor vier Jahren ihren Doktortitel in Stanford abgeschlossen hatte, hatte Audrey nicht gezögert, sie ins Team zu holen. Sie war eine von Audreys besten Studentinnen gewesen – und eine ihrer Favoritinnen, obwohl die Dekanin das ihren eigenen Kindern gegenüber niemals zugeben würde. Jetzt gehörte sie zu den beliebtesten Dozentinnen der Fakultät für Ingenieurwesen, und Audrey hätte nicht stolzer sein können.

„Nun, vielleicht stimmt das“, sagte Audrey trocken, „aber wir können zumindest so tun, als wären die Bedingungen gleich.“

Jada kicherte und hob eine Augenbraue. Sie kannte diesen Blick, den Audrey jetzt aufsetzte. Es war der Ich-brauche-deine-Hilfe-Blick. „Okay, ich beiße an. Das ist kein reiner Sozialbesuch. Ich kenne dich, Audrey. Was willst du?“

Audrey lächelte verschmitzt. „Weißt du, ich wollte nur zuerst dich fragen.“

„Klar...“ Jada verengte ihre Augen, amüsiert, aber misstrauisch.

„Ab morgen fängt ein neuer Professor bei uns an“, begann Audrey geschmeidig, ihr Tonfall täuschend beiläufig. „Er wird sowohl Maschinenbau als auch Elektrotechnik unterrichten und übernimmt zudem die Stelle als Senior Associate Dean für die School of Engineering. Ich möchte, dass du ihn auf dem Campus herumführst und ihm beim Einleben hilfst.“

Jada blinzelte. „Audrey, ich würde gerne helfen, aber ich habe kaum Zeit zum Atmen. Kann Derek nicht zumindest einen der beiden Jobs übernehmen?“

„Nein“, sagte Audrey bestimmt, und ein Hauch von Belustigung flackerte in ihren moosgrünen Augen auf. „Derek versinkt im Drama der Physik-Fakultät. Und es sind nicht ‚beide‘. Es ist nur einer.“

Jadas Augenbrauen schossen in die Höhe. Sie legte ungläubig den Kopf schief. „Eine Person? Du willst mir erzählen, dass eine Person qualifiziert ist, zwei Hauptfächer zu unterrichten und die Abteilung zu leiten? Audrey, komm schon – niemand ist so ein Multitalent.“

„Normalerweise würde ich dir zustimmen“, konterte Audrey mit einem verschmitzten Grinsen. „Aber dieser Typ... ist etwas ganz Besonderes.“

Jada verschränkte die Arme, die Skepsis stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Wie heißt er? Ich will ihn sofort googeln, denn ich bin mir zu neunundneunzig Prozent sicher, dass er ein Einhorn ist.“ Sie lachte, während sie ihren Laptop aufklappte.

„Alexander Walker“, antwortete Audrey, die schon fast an der Tür war. „Und versuch gar nicht erst, dich da rauszuwinden, Jada. Du zeigst ihm morgen den Campus.“

Audreys Absätze klackten den Flur entlang und ließen Jada ungläubig zurück. Mit einem Schnauben tippte sie seinen Namen in die Suchleiste – und erstarrte, als der Bildschirm mit Ergebnissen geflutet wurde.

Ihr blieb der Mund offen stehen.

Der Mann war echt. Sehr echt.

Er besaß nicht nur gemeinsame Abschlüsse in beiden Fachbereichen, sondern war auch als EOD-Spezialist bei der Army tätig gewesen. Seine Auszeichnungen lasen sich wie ein Mythos in Lebenslaufform – akademisches Genie, Kriegsheld, Problemlöser in einem Dutzend Bereichen, die die meisten Menschen niemals zu Gesicht bekommen würden.

Jada lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, die Augenbrauen so hochgezogen, dass sie fast ihren Haaransatz berührten.

Na klar. Er wird sicher so ein unbeholfener, arroganter Tech-Typ in Khakihosen sein, der Frauen nicht in die Augen schauen kann. Hält sich wahrscheinlich für Gottes Geschenk an die Ingenieurswissenschaften.

Mit einem resignierten Seufzer klickte sie auf „Bilder“.

Und ihr fiel tatsächlich der Unterkiefer herunter.

Alexander Walker war überhaupt nicht der Geek, den sie sich ausgemalt hatte. Er war – nun, es gab kein besseres Wort dafür – unglaublich heiß. Ein Filmstar-Kinn, ein entwaffnendes Lächeln, die Art von Mann, der aussah, als wäre er von einer Fokusgruppe designt worden, um Frauen den Verstand zu rauben.

Jada schlug hastig ihren Laptop zu und atmete schwer aus, als könnte sie das Bild damit aus ihrem Kopf vertreiben. Keine Ausrede würde bei Audrey ziehen, und „Mein neuer Chef ist vielleicht der heißeste Mann, den ich je gesehen habe“ würde sie nicht aus dem morgigen Auftrag befreien.

Sie packte ihre Sachen zusammen, schloss ihr Büro ab und ging zum Auto, während sie leise vor sich hin murmelte.

Alles in Ordnung. Männer, die so gut aussehen und so brillant sind, sind immer Arschlöcher. Problem gelöst.

Dennoch konnte Jada auf dem Weg über den Parkplatz das unbehagliche Gefühl nicht abschütteln: Sie war nervös, den Neuen zu treffen.

Am nächsten Morgen stolzierte Jada den Flur entlang, die Absätze klackten auf den polierten Böden, während sie mit einem Starbucks-Becher in der Hand durch Instagram scrollte. Ihr morgendlicher Rhythmus war wie ein Uhrwerk, eine Routine, an der sie festhielt – bis ihre Assistentin Grace wie aus dem Nichts auftauchte und sie fast ihren Kaffee verschütten ließ.

„Grace, was zur Hölle?“, zischte Jada und klammerte sich an ihren Becher.

„Tut mir leid, Professor Wilson“, flüsterte Grace hastig mit großen Augen, „aber Sie haben einen Besucher, der in Ihrem Büro wartet.“

Jada runzelte die Stirn. „Ich erwarte niemanden. Wer ist es?“

„Der neue Abteilungsleiter. Professor Walker.“

Jada blieb mitten im Schritt stehen. Fantastisch. Sie hatte genau das befürchtet – das Babysitten irgendeines überqualifizierten Egomanen, der hier einmarschierte und dachte, er sei Gottes Geschenk an die Wissenschaft. Schlimmer noch: Er war technisch gesehen ihr neuer Chef.

„Wann ist er gekommen?“, fragte sie mit scharfer Stimme.

„Vor etwa fünf Minuten.“

Jada seufzte und drückte Grace ihren Kaffee in die Hand. „Danke. Ich übernehme ab hier.“

Grace wollte losgehen, drehte sich dann aber mit einem verträumten Lächeln um. „Vielleicht ist das unprofessionell, aber... er ist mit Abstand der attraktivste Mann, den ich seit Langem gesehen habe.“

Jada verdrehte die Augen und winkte ab. Sie brauchte keine Erinnerung – Google Bilder hatte den Schaden bereits angerichtet. Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen, und stieß die Bürotür auf.

Und blieb wie angewurzelt stehen.

In echt sah er noch beeindruckender aus.

Alexander Walker erhob sich von dem Stuhl vor ihrem Schreibtisch; goldenes Haar fing das Morgenlicht ein. Er drehte sich mit einem Lächeln zu ihr um, und Jada vergaß fast das Atmen.

Google war ihm nicht gerecht geworden. Seine Augen waren von einem stechenden, elektrischen Blau, umrahmt von Wimpern, die viel zu lang für jemanden waren, der so gefährlich aussah. Sein Kiefer sah aus, als hätte ihn ein Bildhauer gemeißelt, und dieses Lächeln – warm, ehrlich, entwaffnend echt – war einfach unfair. Er trug ein hellblaues Hemd, die Ärmel hochgekrempelt, um kräftige Unterarme zu entblößen, kombiniert mit einer schwarzen Anzughose, die gleichzeitig professionell und verdammt gut aussah.

Er bewegte sich mit der lässigen Autorität eines Mannes, der es gewohnt war, Befehle zu geben – militärisch in seiner Präzision, aber nicht aufdringlich. Kontrollierte Kraft, kaum im Zaum gehalten.

Und Jada stand einfach nur da und starrte ihn an.

Er trat vor, überbrückte die Distanz mit ungezwungener Zuversicht und streckte ihr die Hand entgegen. Seine Stimme war sanft, warm und lag mit einem leichten, neckischen Unterton in der Luft.

„Vielleicht ist es einfacher, wenn ich anfange. Alexander Walker. Und Sie sind?“

Für einen halben Moment vergaß sie ihren eigenen Namen. Sie schluckte schwer, ergriff seine Hand – fest, warm, ruhig – und zwang sich zu Fassung. „Professor Jada Wilson. Informatik. Tut mir leid, dass Sie warten mussten – ich dachte, Sie kommen erst um zehn.“

Er hob eine Augenbraue, ein leichtes Amüsement umspielte seinen Mund. „Ich wollte ein Gefühl für den Campus bekommen, bevor ich das Team treffe. Wie Sie wissen, bin ich der neue Head of Engineering.“

„Das weiß ich.“ Jada brachte ein Lächeln zustande, das hoffentlich gelassen wirkte. „Glückwunsch zur Ernennung. Willkommen in Stanford.“

Alexander antwortete nicht sofort.

Er studierte sie mit einem irritierenden Fokus, als würde er in ihrem Gesicht nach etwas Bekanntem suchen. Dann, mit einem Grinsen, das gleichermaßen charmant wie herausfordernd war, legte er den Kopf schief.

„Es ist toll, Sie kennenzulernen, Professor Wilson. Dean Ross hat in den höchsten Tönen von Ihnen gesprochen.“

Jada wollte etwas erwidern, aber sein Blick wanderte nach unten. Ärger stieg in ihr auf – bis sie merkte, dass seine Augen keineswegs unangemessen umherwanderten.

Sie hielten immer noch Händchen.

Ihr Atem stockte, als ein Funke zwischen ihnen übersprang, heiß und scharf, bevor sie ihre Hand schnell aus seinem festen Griff löste. Sein Lächeln wurde breiter, gerade so viel, dass sie wusste, dass er es bemerkt hatte.

Jada ignorierte die verbleibende Wärme seines Händedrucks, räusperte sich und schüttelte sich innerlich. Konzentrier dich.

„Es freut mich auch, Sie kennenzulernen, Professor Walker. Dean Ross hat auch viel Gutes über Sie erzählt.“

„Bitte, nennen Sie mich Alex. Professor Walker ist für meine zukünftigen Studenten.“ Sein Lächeln war locker und selbstbewusst.

Zu ihrer Überraschung spürte Jada, wie sich ihre eigenen Lippen zu einem Lächeln formten. Nicht gezwungen, nicht höflich – ein echtes Lächeln. Er strahlte weder Arroganz noch Herablassung aus – die zwei Eigenschaften, auf die sie sich eingestellt hatte. Wenn überhaupt, wirkte er... warm. Sogar charmant.

Vielleicht würde das Babysitten für ein paar Wochen nicht so nervenaufreibend werden, wie sie befürchtet hatte.

„Okay“, sagte sie leicht und testete den Klang. „Alex soll es sein.“

Sie ging an ihm vorbei in ihr Büro, und der dezente Hauch seines Parfüms hüllte sie ein wie Seide. Sandelholz. Zedernholz. Ein Hauch von Vanille und Vetiver. Jada hätte beinahe ein Geräusch von sich gegeben, bevor sie sich wieder unter Kontrolle brachte.

Alex drehte sich zu ihr um, lässig, aber zielstrebig. „Also, wann geht diese Tour los? Ich habe Bilder vom Campus gesehen – die Labore sehen unglaublich aus. Und Dean Ross hat darauf bestanden, dass ich das Observatorium nicht verpassen darf. Steht das auf unserem Plan?“

Jada stieß ein leises Lachen aus und hob eine Augenbraue. „Ich bin nur deine bescheidene Reiseleiterin, Alex. Die Tour gehört dir. Ich halte überall, wo du willst.“

Sein Grinsen flackerte auf. „Das stimmt nicht. Etwas sagt mir, dass du bei nichts ‚bescheiden‘ bist. Aber da ich wählen darf: Erster Stopp – das Observatorium.“

Das unerwartete Kompliment erwischte sie auf dem falschen Fuß. Für eine Sekunde war ihr Lächeln echt und offen. „Okay. Erster Stopp – das Observatorium. Folge mir, Alex.“

„Alles klar, Miss Wilson“, antwortete er geschmeidig, das Lächeln immer noch um seinen Mund spielend.

Sie hielt im Türrahmen inne, Unsicherheit ließ ihre Stimme weicher werden. „Bitte... nenn mich Jada.“

Sein Grinsen wurde tiefer, langsam und wohlüberlegt, und ein seltsamer Schauer lief ihren Rücken hinunter. „Na gut. Jada soll es sein.“

Er ging an ihr vorbei in den Flur, immer noch grinsend, und Jada blieb einen Moment länger stehen, als sie eigentlich wollte. Der Mann strahlte eine ruhige Autorität aus – bestimmend, aber nie schwerfällig. Es war beunruhigend, auf die frustrierendste und magnetischste Art und Weise.

Sie fasste sich, schob das Wirrwarr an Eindrücken beiseite und führte ihn in Richtung Observatorium.

Die riesige Kuppel öffnete sich über ihnen, LED-Paneele schimmerten in der Illusion eines nächtlichen Himmels. Sterne glitzerten über die Projektion, silbernes Licht ergoss sich über die polierten Böden.

Alex blieb direkt am Eingang stehen, sein Blick wanderte nach oben. Sein Ausdruck wurde vor Staunen weich, das leichte Lächeln spielte auf seinen Lippen. „Dieser Ort ist... beeindruckend. Wie schaffst du es, nicht den ganzen Tag hier zu verbringen?“ Seine Stimme trug Humor und eine leise Bestimmtheit, die Art, die ohne Druck eine Antwort einforderte.

Jada legte den Kopf in den Nacken, ihre Augen verfolgten das endlose Meer an Sternen über ihnen. „Glaub mir, ich habe es versucht. Aber Dean Ross schätzt es nicht, wenn man sich hier einnistet.“

Sein Lachen füllte die Kammer – tief, warm und ungezwungen. Der Klang hallte von der Kuppel wider und hüllte sie ein. Es war lächerlich, aber Jada mochte es. Mehr, als sie sollte.

Während sie tiefer in das Observatorium hinabstiegen, begann sie, ihm das Design und die Geschichte zu erklären, wobei ihr Dozenten-Modus einschlaltete. Alex nickte nicht nur – er hörte zu. Er hörte wirklich zu. Sein scharfer, blauer Blick folgte ihrem, seine Fragen waren durchdacht, niemals aufgesetzt. Er schenkte ihr seine volle Aufmerksamkeit, als wäre jedes Wort von Bedeutung.

Es war verstörend. Die meisten Abteilungsleiter, die sie getroffen hatte, hatten entweder ihr Fachwissen ignoriert oder ihren Intellekt als etwas behandelt, über das man hinwegflirten konnte. Alex Walker war anders. Er versuchte nicht, sie zu überstrahlen. Er tat sie nicht ab. Er gab ihr zum ersten Mal das Gefühl, der brillanteste Kopf im Raum zu sein.

Und Jada, die immer vorsichtig war, wusste nicht so recht, was sie damit anfangen sollte.

„Entschuldige, wenn ich zu weit gehe“, begann Jada und bedeutete ihm, sich zu setzen, „aber als Dean Ross mir sagte, dass eine Person zwei Klassen unterrichtet, während sie gleichzeitig die Abteilungsleitung übernimmt? Ich war schockiert.“ Sie hob eine Augenbraue. „Wann genau hast du vor zu schlafen?“

Alex grinste und lehnte sich mit müheloser Leichtigkeit in seinem Stuhl zurück. „Ich unterrichte nur in Teilzeit. Mein Fokus liegt auf der Abteilung. Und außerdem – Schlaf ist für die Schwachen.“

Jada lachte und konnte nicht anders. Er war unnötig charmant und gefährlich ehrgeizig. Hoffentlich nicht rücksichtslos genug, um auszubrennen.

„Nun, du bist mutig, dass du das alles auf dich nimmst“, sagte sie, während ihre Neugier ihre gewohnte Vorsicht überwand. „Aber warum hier? Ich kann mir vorstellen, dass jede Top-Universität versucht hat, dich anzuwerben.“

„Du sagst das, als wäre Stanford nicht ohnehin die beste des Landes“, neckte er und hielt ihren Blick mit Absicht fest. Dann, leiser, fast ernst: „Aber wirklich – es ist gut, wieder zu Hause zu sein.“

Sie legte den Kopf schief, vorsichtiges Interesse keimte auf. „Dieser Ort bedeutet dir also etwas? Liegt er dir am Herzen?“

Für einen flüchtigen Moment verschärfte sich Alex' Blick – ihr Bohren regte Instinkte an, die er normalerweise verborgen hielt. Dann wechselte er geschmeidig zurück in seine Professoren-Persona. „Mein Vater hat hier studiert. Er wollte, dass ich das auch tue, aber ich habe mich für mein Grundstudium für das MIT entschieden.“

Jada nickte. „Nun, das ist eine großartige Uni. Großartige Leute.“

Seine Augen verließen die Ausgänge des Raumes und blieben fest auf ihr haften. Ein langsames Lächeln umspielte seine Lippen. „Das Gleiche kann ich über diesen Ort sagen.“

Ihre Wangen wurden warm, bevor sie es verhindern konnte. Er konnte es nicht übersehen haben, aber sie räusperte sich schnell und stand elegant auf.

Sie drehte sich zu dem riesigen Teleskop um. „Willst du es mal ausprobieren, wo wir schon hier sind?“

Alex stand ebenfalls auf und bot ihr ohne Zögern seine Hand an. „Ich dachte schon, du fragst nie.“

Jada erstarrte, ihre Augen huschten zu seiner Hand. Sie starrte einen Moment zu lang, bevor sie sich fing und ihre kleinere Hand in seinen warmen, festen Griff gleiten ließ. Er hielt sie gerade fest genug, um ihre Fassung zu erschüttern.

Sie führte ihn zum Teleskop und trat beiseite, damit er sich vorbeugen konnte.

„Und?“, fragte sie, trotz ihrer selbst neugierig. „Was siehst du?“

Alex beugte sich hinunter, schaute durch, dann richtete er sich mit einem Grinsen auf. „Nicht viel. Es ist noch Tag.“

Die Erkenntnis traf sie, und Jada schnaubte und hielt sich die Hand vors Gesicht. „Richtig. Natürlich.“

Sie wäre vor Verlegenheit im Boden versunken, wenn Alex nicht mit ihr gelacht hätte, ein reiches und ungezwungenes Lachen. Der Klang hallte durch das Observatorium, warm und viel zu leicht zu genießen.