Überraschungsreise
Mein Ehemann, mit dem ich seit zwei Wochen verheiratet war, belog mich.
Ich sah es daran, wie sich sein Kiefer jedes Mal anspannte, wenn ich nach seiner Familie fragte. Und an der vorsichtigen Art, wie er seine Worte über die Insel wählte, zu der wir unterwegs waren. Riker Maddox – mein knallharter Wall-Street-Banker, der Konzernhaien ohne mit der Wimper zu zucken in die Augen starrte – rutschte gerade auf dem Rücksitz eines SUV unruhig hin und her. Er wirkte wie ein Mann auf dem Weg zu seiner eigenen Hinrichtung.
Ich wusste nur noch nicht, warum.
„Du weißt, dass ich dich über alles liebe, oder?“ Seine hellblauen Augen waren voller Aufrichtigkeit und Sorge. Er drehte sich zu mir und nahm mein Gesicht in seine Hände.
Trotz des mulmigen Gefühls im Bauch lächelte ich. Mit seinen 1,93 Meter und über 110 Kilo reiner Muskelmasse war Riker schon immer mein sanfter Riese gewesen. Als wir uns vor einem Jahr kennenlernten, wollte er nur mich. Vor zwei Wochen waren wir nach Niagara Falls durchgebrannt, um heimlich zu heiraten – so herrlich skandalös im Stil der Fünfzigerjahre. Ich war das mittlere von acht Kindern. Sechs meiner Geschwister waren bereits verheiratet. Meine Eltern würden mir wahrscheinlich danken, dass ich ihnen eine weitere Hochzeit erspart hatte.
„Natürlich“, sagte ich und spürte, wie mein Herz bei der Liebe zu diesem Mann weit wurde. „Und ich liebe dich auch, Schatz. Es wird alles gut. Worüber machst du dir Sorgen?“
Seine Hände glitten nach unten, um meine Arme zu reiben, und er lehnte seine Stirn gegen meine. „Es ist nur... ich habe dich nicht genug auf meine Familie vorbereitet. Sie sind anders. Wirklich tolle Leute, aber sie haben andere... Bräuche.“ Er biss sich auf die Lippe.
Ich streckte die Zunge raus und leckte über seinen Mund. Er wich überrascht zurück und lachte kurz auf. Die Anspannung war für einen Moment verflogen.
„Sie werden dich lieben und sich wahrscheinlich sofort auf dich stürzen. Nur als Warnung.“
„Schon gut, Liebling. Ich lass das einfach auf mich zukommen.“ Ich lehnte mich an ihn und atmete seinen vertrauten Duft ein. „Ich bin stolz auf deine Herkunft. Ich weiß, dass es anders sein wird, als ich es kenne, aber das ist völlig okay. Ich war schon auf kulturellen Veranstaltungen auf der ganzen Welt. Es wird alles gut gehen.“
Doch während ich das sagte, flüsterte der Zweifel in meinem Hinterkopf.
In dem Jahr, das wir zusammen waren, hatte Riker seine Familie genau dreimal erwähnt. Jedes Mal war seine Stimme leise und distanziert geworden. „Wir hatten einen heftigen Streit“, war alles, was er dazu sagte. Sieben Jahre Schweigen. Sieben Jahre war er einer Insel ferngeblieben, von deren Existenz ich bis vor vierundzwanzig Stunden nicht einmal gewusst hatte.
Ich hatte nicht gebohrt. Das war nicht meine Art. Aber jetzt, wo ich sah, wie die Anspannung in Wellen von ihm ausging, wünschte ich mir, ich hätte es getan.
„Außerdem“, sagte ich, um die Stimmung aufzulockern, „werde ich sie sicher genauso sehr mögen wie du. Du musst dir um mich keine Sorgen machen. Ich bin erwachsen und Eltern lieben mich. Tatsächlich haben sich schon viel mehr Eltern in mich verliebt als ihre Söhne.“
Ich gab ihm einen flüchtigen Kuss auf die Lippen. Doch er hielt mich fest und vertiefte den Kuss. Ich wurde rot, als wir kurz davor waren, auf dem Rücksitz des Wagens richtig rumzuknutschen. Ich löste mich von ihm und kuschelte mich an seine Seite.
Riker lachte, das Geräusch drang tief und angenehm aus seiner Brust. „Wir sind in einem Auto. Das zählt kaum als Knutschen in der Öffentlichkeit.“
„Ich bin mir sicher, dass Viktor keine Lust hat, dass wir es hier hinten im Wagen treiben“, sagte ich etwas lauter.
Der Fahrer lächelte mich im Rückspiegel an. „Ich weiß die Rücksichtnahme zu schätzen“, sagte Viktor trocken. Der würdevolle asiatische Herr im dunklen Anzug war in den letzten Stunden unser Chauffeur gewesen.
Ich lächelte zurück, konnte aber ein Kichern nicht unterdrücken, als Rikers Hände mich sanft an den Seiten kitzelten. Er schien sich förmlich um meinen Körper zu schmiegen, als ich meinen Kopf auf seine Schulter legte. Trotzdem war er immer noch angespannt. Ich kannte ihn so nicht. Der Mann blühte normalerweise unter Druck auf und lebte für harte Verhandlungen und unmögliche Fristen.
Aber jetzt, bei der Aussicht, dass ich seine Familie treffen würde, machte ihn irgendetwas nervös.
Wahrscheinlich gab es nichts, was ich sagen konnte, damit er sich besser fühlte. Also beschränkte ich mich auf Berührungen.
Ich war überrascht gewesen, als Riker mich am letzten Morgen unserer Flitterwochen mit einer dringlichen Intensität weckte.
„Ich muss dich mitnehmen, damit du meine Familie kennenlernst“, hatte er gesagt, während er sich im Bett über mich beugte. Er strich mir sanft die Haare aus dem Gesicht. „Ich habe dich viel zu lange für mich allein behalten.“ Er küsste mich, und ich küsste ihn zurück.
„Wir müssen nichts tun, was du nicht willst, Rike.“ Ich fuhr mit den Händen durch sein dunkles Haar und zog ihn für einen weiteren Kuss zu mir herab. „Aber ich würde sie liebend gerne kennenlernen. Die wunderbaren Menschen, die geholfen haben, dich zu dem perfekten Mann für mich zu machen.“
„Es ist Zeit, dass ich zurückgehe.“ Seine Stimme war leise, während er meinen Kiefer und meinen Hals hinunterküsste. „Und ich will mit dir angeben.“ Er raunte die Worte gegen meine Haut.
Ich grinste. „Dann lass uns los.“
Bis zum Nachmittag hatte er unsere Flüge gebucht. Wir brachen noch am selben Tag auf.
Nun, nach drei Flügen und mehreren Stunden in Viktors SUV, waren wir nur noch wenige Minuten von einem Anleger an der Pazifikküste von British Columbia entfernt. Von dort aus würden wir mit dem Boot zu der Insel fahren, auf der Rikers Familie lebte.
Der Himmel hing tief und wirkte wie ein einziger blauer Fleck, als wir auf den Parkplatz einbogen, der mehr aus Kies als aus Asphalt bestand. In dem Moment, als ich ausstieg, schlug mir die salzige Luft entgegen – scharf und wild, ganz anders als der künstliche Meeresgeruch in Niagara Falls. Das hier war echt. Abgelegen. Die Art von Ort, an dem man verschwinden konnte und niemand einen je finden würde.
Ich schüttelte den Gedanken ab. Das war Rikers Familie. Kein Tatort.
Ich zog meine Jacke enger um mich, als ein steifer Wind vom Meer herüberwehte. Ein langer Steg erstreckte sich vom Strand in das graue, unruhige Wasser. Am Ende lag ein einziges Boot – eine Yacht, die auf den Wellen schaukelte wie ein Spielzeug in der Badewanne.
Riker stand neben mir, während Viktor wendete und zurück in Richtung Zivilisation fuhr. Ich wartete bei Riker, der das Boot anstarrte. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
Eine einzelne Gestalt tauchte aus der Luke auf und winkte.
Rikers Miene schien sich aufzuhellen. Er lächelte – ehrlich und warm. „Das ist Axel.“
„Der Axel?“, fragte ich mit hochgezogener Augenbraue.
„Es gibt nur einen.“ Riker schienen unsere Taschen überhaupt nichts auszumachen, als er den Strand hinunterging.
Ich folgte ihm, wobei meine Stiefel im trockenen Sand einsanken. Der Steg war schmal, und ich bedeutete Riker, vorauszugehen. Bei seiner Statur wäre es riskant gewesen, neben ihm zu laufen.
Axel sprang vom Boot und kam uns auf halbem Weg über den Steg entgegen. Er war so groß wie Riker, wenn auch nicht ganz so massig. Er hatte dunkelblondes Haar und schokoladenbraune Augen. Er trug schwarze Jeans, Bikerstiefel und ein schwarzes T-Shirt, das sich über seine Brust spannte. Er war drahtiger als Riker, aber genauso muskulös.
Auf dieser Insel wusste man wirklich, wie man Männer macht.
„Verdammt, schön dich zu sehen, Bruder.“ Axels Stimme klang rauchig, als er Riker fest umarmte und ihm auf den Rücken klopfte, wie Männer das eben tun.
Ich war überrascht, dass Riker Tränen in den Augen hatte, als er sich wieder zu mir umdrehte. Er wischte sie weg und räusperte sich.
„Axel, das ist Charlee. Charlee, das ist Axel.“
Ich streckte grinsend meine Hand aus. „Du bist also einer der vier Brüder von einer anderen Mutter. Ich habe schon viel Gutes über dich gehört, Axel.“
Axel trat auf mich zu und umschloss meine Hand mit seinen beiden Händen.
Dort, wo er mich berührte, schien meine Haut zu kribbeln – genau das gleiche elektrische Gefühl, das ich sonst nur bei Riker hatte. Eine Gänsehaut breitete sich auf meinen Armen aus.
Was zum Teufel war das?
Das hatte ich bisher nur bei Riker gefühlt. Nur bei ihm. Ich zog meine Hand zurück und schüttelte sie aus, als hätte ich etwas Heißes angefasst. Axels Augen folgten der Bewegung, und in seinem Blick flackerte etwas auf. Erkennen? Genugtuung?
„Ich kann gar nicht sagen, wie schön es ist, dich kennenzulernen, Charlee.“ Seine Stimme war tief, und er starrte mich mit diesen intensiven Augen an.
Ich warf Riker einen Blick zu und wartete darauf, dass er bemerkte, dass etwas nicht stimmte. Aber er schaute bereits weg und konzentrierte sich auf das Boot.
Oder er tat zumindest so.
In diesem Moment traf mich eine Windböe von der Seite. Ich stieß einen kleinen Schrei aus und ruderte mit den Armen, um das Gleichgewicht zu halten.
Blitzschnell schlang sich Axels Arm um meine Taille, und ich hielt mich instinktiv an ihm fest. Ich spürte seine Wärme, als er mich eng an seinen Körper zog, um zu verhindern, dass ich vom Steg fiel. Seine ernsten Augen beobachteten mein Gesicht, nur wenige Zentimeter von meinem entfernt.
Ich fühlte mich gleichzeitig wohl und unwohl.
Als ich wieder sicher stand, räusperte ich mich und trat einen Schritt zurück. Ich schlüpfte unter seinem Arm hindurch, um mich zu Riker zu stellen, und legte einen Arm um meinen Mann.
„Danke“, brachte ich hervor, während mein Herz raste. Ich war mir nicht sicher, ob es vom Schreck über den Beinahe-Sturz oder von Axels Nähe kam.
Reiß dich zusammen, Charlee. Du bist eine verheiratete Frau.
Auch wenn ich verheiratet war, war ich ja nicht blind. Ich konnte einen attraktiven Mann durchaus würdigen. Aber es spielte keine Rolle, wie gut ein anderer Mann aussah – er war nicht mein Riker.
Ich lächelte dankbar zu meinem Ehemann auf und versuchte, wieder Boden unter den Füßen zu finden.
Axel griff nach unseren Taschen. „Kümmere du dich um Charlee, ich nehme das Gepäck.“
Riker drückte mich an sich und führte mich zum Boot. Ich bemerkte den Namen „Grizz“, der an der Seite aufgemalt war. Axel hatte die Gangway nicht heruntergelassen, und die Bordwand war ein ganzes Stück höher als der Steg.
Riker ließ mich los und sprang mit einer unglaublichen Leichtigkeit an Bord, wobei er sich am Rand des Bootes hochzog.
Ich bewunderte die Muskeln an seinem Rücken, die sich unter seinem Shirt abzeichneten.
„Ähm, ich hoffe, du erwartest nicht, dass ich das auch mache.“ Ich verlagerte mein Gewicht auf eine Hüfte und verschränkte die Arme.
„Natürlich nicht“, spottete Axel.
Er stand direkt hinter mir, und ich drehte mich um, um ihn vorbeizulassen. Mit Leichtigkeit warf er erst meine Tasche und dann Rikers nach oben in dessen wartende Arme.
Meine Augen weiteten sich. Es war nicht so, dass ich wahnsinnig wertvolle Dinge darin hätte, aber trotzdem –
Mein Rucksack segelte durch die Luft.
„Hey! Vorsicht!“, rief ich. „Da ist mein Laptop drin.“
Riker fing den Rucksack sanft auf und machte ein entschuldigendes Gesicht.
Ich stemmte die Hände in die Hüften und drehte mich um, um Axel zur Rede zu stellen.
Doch ich konnte nur noch aufschreien, als mich starke, warme Arme einfach hochhoben. Instinktiv schlang ich meine Arme um Axels Nacken, um nicht zu fallen.
„Entschuldigung!“
„Vertraust du mir?“, fragte Axel mit einem Funkeln in den Augen.
„Ich habe dich gerade erst kennengelernt. Bitte lass mich runter!“ Ich ließ seinen Nacken los und drückte mich von seiner Brust weg. Ich sah suchend zu Riker, aber er ging gerade mit den Koffern weg und schien völlig ahnungslos zu sein.
Oder er tat zumindest so.
„Rike vertraut mir. Und du?“, fragte Axel erneut mit ernster Stimme.
Ich wollte gerade nach Riker rufen, aber aus irgendeinem Grund hielt ich inne und sah Axel an. Ich sah ihm wirklich in seine schokoladenbraunen Augen. Sie wirkten aufrichtig, stark und sanft.
Ich fühlte mich... sicher.
„Ich denke schon“, gab ich zu und legte meine Hände wieder vorsichtig um seine Schultern.
„Gut. Ich werde niemals zulassen, dass dir etwas passiert, Charlee.“ Axels Stimme klang feierlich.
Dann, noch bevor ich begreifen konnte, was geschah, ging Axel in die Knie und sprang vom Steg ab.
Ohne Anlauf sprang er – und wir landeten auf dem Deck des Bootes. Das musste ein Sprung von über drei Metern gewesen sein. Mir rutschte das Herz in die Hose, und ich klammerte mich fest an Axel, als er so sanft wie eine Katze landete.
„Da wären wir.“ Axel ließ meine Beine los, hielt mich aber immer noch am Oberkörper fest. Ich schwang meine Beine auf den Boden, hielt mich aber immer noch todesmutig an seinen Schultern fest.
Meine Hände glitten an seiner Brust hinunter, aber ich zog sie nicht weg. Was war das für eine Anziehungskraft, die ich spürte? Sie war der Anziehung, die ich immer für Riker empfunden hatte, so ähnlich. Der Geruch von Axels Aftershave – holzig und rein – zusammen mit seinem männlichen Duft umhüllte mich auf angenehme Weise. Sein Lächeln machte mir weiche Knie.
Axels anderer Arm schlang sich um meine Taille, und diese Bewegung brachte mich wieder zur Besinnung. Ich trat zurück und räusperte mich. Eine Welle traf das Boot, und ich musste mich an der Reling festhalten, um nicht umzukippen.
Axel lächelte mich immer noch an.
„Gut, dass ich Tabletten gegen Seekrankheit genommen habe“, sagte ich und versuchte, das Thema zu wechseln.
Riker kam ohne die Taschen zu mir herüber. „Neues Boot?“, fragte er, scheinbar völlig blind für die Spannung zwischen mir und Axel. Er ging zur Seite und löste irgendwie das Seil, das uns am Steg hielt. Es löste sich dort unten, und er rollte es auf dem Deck zusammen.
Axel lächelte wie ein Kind an Weihnachten. „Ja! Teilweise dein Verdienst, Kumpel. Der Alpha sagt, du hättest das Einkommen der Insel verdreifacht. Die meisten der P—Insulaner passen hier rein. Fünfhundert Leute. Es ist ein bisschen eng, aber im Notfall klappt es.“ Er klopfte Riker noch einmal auf den Rücken. „Mikael wollte mich nicht fahren lassen, aber ich habe ihn überredet. Lass mich euch alles zeigen.“
„Du hast ihn überredet?“, fragte Rike.
Axel zuckte mit den Schultern. „Ich habe es mir vielleicht ohne zu fragen geliehen. Aber wir haben das auf dem Weg hierher geklärt.“
Riker brach in ein tiefes Lachen aus, und Axel lachte mit. Axel ging an uns vorbei, und Riker nahm meine Hand und drückte einen kurzen Kuss darauf.
Wegen des Moments mit Axel verspürte ich einen Stich schlechten Gewissens.
Was denke ich mir nur dabei? Warum lasse ich Axel mich anfassen?
Ich schüttelte den Kopf. Das würde ich nicht noch einmal zulassen. Riker war der einzige Mann für mich.
