Vierundvierzig: Die Grube
Em Arthur Foster stand zusammengesunken da, den Kopf tief gesenkt, fast bis auf die Brust. So war es einfacher. Ihre Wangen brannten bereits von der gnadenlosen Hitze, und sie war sich sicher, dass ein Sonnenbrand von zwei Sonnen ein verdammtes Stück schlimmer war als von einer. Außerdem wollte sie ohnehin nicht aufsehen – sie wollte ihre Gesichter nicht sehen.
Einhundertsechsundzwanzig Erdbewohner waren auf diesem gottverlassenen fremden Planeten gelandet. Einhundertfünfzig waren an Bord gegangen. Ob sie verhungerten oder verdursteten, spielte keine Rolle. Sie waren an keinem Ort gelandet, der schlimmer war als der, an dem Em jetzt stand.
Die Hölle. Es war die Hölle. Nur die Verdammten mussten unter der Hitze leiden, die die Luft so schwer machte, dass sie sich erdrückt fühlte. Vielleicht war die Schwerkraft anders, denn Em hatte definitiv nicht zugenommen, nicht bei den Rationen des Schiffes. Sie hatten wochenlang wie Vieh zusammengepfercht im Laderaum verbracht. Sie war sich nicht sicher, was schlimmer war: der faulige Gestank von Scheiße und ungewaschenen Körpern, bei dem man sich nur hinlegen konnte, wenn man bereit war, auf jemand anderem zu liegen; oder hier auf der Plattform zu stehen und auf das unbekannte Schicksal zu warten. In der gottverdammten Hitze.
Ein harter Stock aus Plastik schlug gegen ihren Arm. Sie kniff die Augen zusammen und zuckte kurz, riss das Kinn aber sofort wieder hoch.
„Vierundvierzig.“ Die Stimme klang schwer, als hätte er viel bessere Rationen bekommen als sie. Das fette Schwein kannte vermutlich nicht einmal die Bedeutung des Wortes „Ration“.
Aber das war sie jetzt, nicht wahr? Das war Ems neuer Name. Vierundvierzig. Sie hatten ihn ihr mit hastigen, unsauberen Strichen aufs Handgelenk geschrieben. Sie glaubte nicht, dass sie sich jemals die Mühe gemacht hatten, ihren richtigen Namen herauszufinden. Und warum sollten sie auch? Sie war nicht mehr Em.
„Gesund?“ Eine raue Stimme mit Akzent. Sie öffnete die Augen nicht. Es war einer von ihnen, das konnte sie an dem Klicken im hinteren Teil des außerirdischen Rachens hören. Sie wusste nicht, ob sie beten sollte, dass er sie auswählte oder nicht, aber Em entschied sich für Ja, weil sie vielleicht so schneller aus der Sonne kam.
„Bestens. Schau sie dir an – lauter Muskeln. Hat noch ihre ganzen Haare. Braucht nur ein bisschen Wasser, das ist alles, dann verschwinden auch die Augenringe“, sagte der Dicke.
Das plötzliche Geräusch eines Aufpralls ließ Em die Zähne zusammenbeißen, aber es traf nicht sie. Sie wagte es, ein Auge zu öffnen und sah eine außergewöhnlich große, in Umhänge gehüllte Gestalt, die über dem Dicken stand. Dessen Arm war noch immer zur Abwehr erhoben, doch es schien vergebens, denn ein leuchtend roter Abdruck zeichnete sich bereits auf seiner geröteten Wange ab.
Wenn ich verbrenne, verbrennst du auch, Arschgesicht.
„Versuch nicht, mir Jugend als Muskeln zu verkaufen“, sagte der Große ruhig. Die Art, wie er die ‚r‘s aussprach, zeigte deutlich, wie unnatürlich Englisch für sie war.
„Sie ist gesund!“, rief der Dicke, und es klang weniger wie ein Verkaufsargument als wie ein Flehen. „Sie hat noch gute vierzig bis fünfzig Jahre vor sich!“
„Wenn du mir die Jahre garantieren könntest, würde ich jede junge Frau nehmen, die du hast“, sagte der Große. Er sah sie an – oder zumindest glaubte sie das, denn hinter den Stoffbahnen war kein Teil seines Gesichts zu sehen, nicht einmal seine Augen. Sie bemerkte, dass sie starrte. „Wann hat sie das letzte Mal etwas gegessen?“
„Vor wenigen Stunden erst.“ Der Dicke richtete sich vorsichtig auf, doch seine Hand schwebte leicht von seinem Körper entfernt, bereit, sich erneut zu verteidigen.
„Spricht sie Englisch?“, fragte der Große.
„Mädchen!“, der Dicke drehte sich zu ihr um, voller Wut und bereit, seinen verletzten Stolz an einer Frau auszulassen, die einen halben Kopf kleiner war als er. „Verstehst du ihn?“
„Ja“, sagte Em und senkte wieder den Blick. Wenn er sie schlagen wollte, wollte sie dabei nicht zusehen, damit er das nicht als Trotz missverstand.
„Wann hast du das letzte Mal gegessen?“, fragte der Große sie. „Wenn du mich anlügst, schlage ich dich.“
Was sollte sie sagen? Wenn sie die Worte des Dicken bestätigte, war er vielleicht zufrieden und würde sie nicht schlagen. Aber das wäre eine Lüge. Und wenn der Fremde wusste, dass sie log, würde er sie schlagen. Es war sicherer, ihm zu sagen, dass es ein paar Stunden her war.
„Vor einem Tag“, sagte sie leise. Die Worte überraschten sie selbst. Em konnte nicht einmal sicher sein, ob das die Wahrheit war; die Zeit verging anders, wenn man keine Uhr oder keine Sonne hatte … nun ja, keine normale Sonne. Keine echte Sonne.
Obwohl das jetzt ihre echten Sonnen waren. Die alte würde sie nie wiedersehen. Der Gedanke hätte sie krank machen müssen. Zumindest hätte er sie aufwühlen sollen. Aber es fühlte sich nicht so an, als käme es darauf an. Wichtig war nur, keine Schläge zu kassieren und zu finden –
Ein weiterer Schlag, diesmal klang er lauter und schärfer. Der Dicke reagierte nicht schnell genug, und sein Kopf wurde ruckartig in Richtung Em geschleudert. Die Hand des Großen war immer noch erhoben, Lederhandschuhe über seinen vier Fingern.
Vier Finger.
Em hielt den Atem an und senkte den Blick, um sich zu wappnen.
„Wenn du sie das nächste Mal als gesund verkaufen willst, dann füttere sie auch“, sagte der Große und senkte die Hand. Seine Worte klangen nicht nach Güte, eher so, als missfiele ihm die falsche Werbung. Seine Stimme war so ruhig, dass Em erstaunt war, dass die Sklavenhändler überhaupt versuchten, ihn zu täuschen. Es war geradezu beängstigend, wie er den Dicken so respektlos verletzte. Sie fragte sich, ob der Nächste auch so sein würde. Sie hoffte es nicht; ihre Muskeln waren die ganze Zeit über vor Anspannung fest verriegelt gewesen.
„Der Nächste“, sagte der Große, ohne zu warten, dass der Dicke sich erholte, und wandte sich ab, um auf Vierundfünfzig zuzugehen. Der Sklavenhändler warf ihr einen giftigen Blick zu, der andeutete, dass sie das später klären würden, und Em bereute es, den Mund aufgemacht zu haben.
Es fühlte sich an wie Stunden, aber ihre Gebete wurden erhört, und dunkelbraune Wolken, wie aus Fabrikrauch, zogen über die Sonnen. War es Abend? Vielleicht ging die Sonne hier aber auch gar nicht unter. Wäre das nicht ein Ding.
Zehn weitere Männer kamen, begleitet von Sklavenhändlern. Alle trugen unterschiedliche Ausführungen der voll verhüllenden Umhänge. Nach den ersten drei machte Em sich nicht mehr die Mühe, ihnen ins Gesicht zu sehen – sie konnte ohnehin niemanden sehen. Die anderen Sklavenhändler sahen nicht in ihre Richtung und versuchten auch nicht, ihr Fragen zu stellen, obwohl einer seinen Stab benutzte, um sie unsanft gegen die Brust zu stoßen. Wie er erraten hatte, dass sich darunter etwas befand, unter dem kastenartigen Leinensack, den sie Kleidung nannten, würde sie nie erfahren.
Ein Raunen irgendwo weiter unten in der Reihe erregte ihre Aufmerksamkeit, und Em blickte schließlich auf. Sie drehte den Hals, um über die Masse der halbnackten, eingefallenen Körper hinwegzusehen – sowohl von Frauen als auch von Männern.
Sie kamen zurück.
Aber diesmal nahmen sie Leute mit.
Gerade als sie dachte, sie wäre abgestumpft und würde akzeptieren, was auch immer auf sie zukam, fing ihr Herz an, in ihrer Brust zu hämmern. Panik jetzt nicht, verdammt noch mal. Du hast es bis hierher geschafft und auf dem Weg schon fünfzig Mal geweint – verdammt noch mal, weine nicht vor dem Dicken.
Er kam die Reihe entlang, vor den anderen. Sein Plastikstab war schlagbereit erhoben, und er funkelte die Sklaven mit Wichtigtuerei an. Knacks! Ein unterdrückter Schrei. Jemand hatte nicht schnell genug das Handgelenk hingehalten, als er vorbeikam. Em hob ihres kläglich, ohne aufzusehen. Vielleicht hatte er sie schon vergessen. Vielleicht hatte ihn jemand anderes wütend gemacht.
Es ist irgendwie lustig, aber nicht auf eine Weise, die sie zum Lachen brachte. Als Em klein war, spielte sie „So tun als ob“ und hielt ein rostiges Rohr wie ein Schwert, um Haufen aus stinkenden Lumpen zu erschlagen, als wären sie Monster. Einmal kämpfte sie gegen einen Kühlschrank ohne Tür. Sie war so tapfer – eine echte achtjährige Badass. Wenn es einen Prinzen gäbe, der es wert wäre, würde sie ihn retten. Jetzt, barfuß und in einem langen Shirt, das vor Schweiß und Pisse krustig war, dachte sie, wie lächerlich Tapferkeit schien. Niemand kam irgendwohin. Sie waren auf einem fremden Planeten, und alles, was sie auf der Erde gewesen waren, war ihnen genommen worden – ihre Vergangenheit, ihre Familien, sogar ihre Namen. Es gab keine Tapferkeit, wenn man echtem Horror gegenüberstand. Das Tapferste, was jeder von ihnen jetzt tun konnte, war zu sterben.
„Vierundvierzig!“ Das keuchende Knurren eines Mannes, der zu viel gelaufen war, wurde von einem schmerzhaften Griff an ihrer Schulter gefolgt, und sie wurde grob aus der Reihe gestoßen. „Folgen.“
Zwei Frauen schurrelten bereits mit gesenkten Köpfen hinter ihm her. Schmutziges, verfilztes Haar klebte an ihren Kopfhaut und Schultern, und sie liefen weit genug auseinander, um sich nicht zu berühren. Platz war ein Luxus nach dem Laderaum.
Em reihte sich hinter ihnen ein.
Der Dicke rief zwei weitere Nummern auf: Vierundsechzig, ein Mann, und Neunundachtzig, eine Frau. Die fünf schienen im gleichen Alter zu sein, obwohl Neunundachtzig leichte Falten an den Augenwinkeln hatte. Em entschied sich zu glauben, dass es daher kam, weil sie früher so viel gelächelt hatte. Und dann, dass die Falten an diesem Ort sicher bald verschwinden würden.
Es war immer noch sehr, sehr heiß.
Und Ems Füße waren sehr, sehr schmutzig.
„Bist du sicher, dass du keinen weiteren nehmen willst? Ich gebe zehn Prozent Rabatt für jedes Jahr über dreißig“, sagte der Dicke zu jemandem.
Sie wagte es, aufzusehen. Vor ihnen befand sich eine große, überdachte Plattform. Ein verhüllter Mann stand neben Gruppen von Menschen, die eng beieinanderstanden. Einige hatten Seile an den Handgelenken – einige trugen abgenutzte Halsbänder. Keiner wollte ihr in die Augen sehen.
„Vertick deinen Ausschuss an die Bauern.“ Es war eine Stimme, die sie sofort wiedererkannte. Der Große. „Hole dir deinen Lohn und zeig den da einem Eimer.“
Die Frau vor ihr wimmerte leise, während sie ihre Knie aneinanderrieb. Der Dicke brummte etwas Aggressives, packte die Frau aber trotzdem am Arm und schleifte sie nach hinten. Als sie zurückkam, war ihr Gesicht auf einer Seite rot und geschwollen.
Ein Paar Hände legte ihr ein festes Seil um die Handgelenke. Auch sie hatten vier Finger.
„Vierundvierzig“, sagte das Paar Hände, überraschend fröhlich. Sie war sich nicht sicher, ob es eine Begrüßung war, aber sie sah trotzdem auf. Ein weiterer verhüllter Mann. Diesmal war er nah genug, dass sie einen Streifen Haut über den Wickeln sehen konnte. Er war dunkel, fast violett und fast menschlich. Er hatte komplett schwarze, reptilienartige Augen. Sie schauderte. Das war das erste Mal, dass sie einen Teil von ihnen sah.
Sie nickte, als hätte er ihr eine Frage gestellt. Vielleicht hatte er das, denn er ging weiter.
Em fragte sich, wie oft sie diese gottverdammte Nummer noch hören musste. Es erinnerte sie nur an das Mädchen, das bereits gestorben war, damals auf dem Schiff, als sie beladen wurden. In dem Moment, als ihr klar wurde, dass es wirklich passierte. Die Sonne schien – nur die eine – und es war nicht so schlimm, weil Winter war. Es gab leichten Frost auf den Metalltüren des Schiffes, und die Rampe war rutschig und kalt. Jemand hinter ihr beschwerte sich, und jemand anderes fragte, ob sie sich ihre Plätze selbst aussuchen dürften. Em konnte nicht glauben, dass sie früher mit diesen Leuten gelebt hatte. Konnten sie nicht die Buchstaben ‚LADERAUM‘ über den Türen lesen? Das waren sie. Fracht. Nichts weiter.
„Hört zu!“
Schüchtern testete sie, wie viel Spiel das Seil hatte, das sie mit der nächsten Person verband. Es war nicht viel. Der Mann, der sprach, war derselbe, der es ihr angelegt hatte. Der Große stand hinter ihm mit verschränkten Armen, und drei weitere an seiner Seite. Fünf Entführer, fünf Gefangene. Nicht genug Finger.
„Ihr werdet nicht mit einem veselli sprechen, außer ihr werdet dazu aufgefordert“, begann der Lila Mann. „Ihr werdet die Kleidung anziehen, die euch bereitgestellt wird, und euch sauber halten. Wenn ihr euch erleichtern müsst, werdet ihr eure Hand heben und nicht – ich wiederhole – nicht einfach in die Hose machen. Ihr werdet keinen Tropfen Wasser trinken, es sei denn, ihr habt die Medizin genommen, die euch morgens gegeben wird. Ihr werdet in einer geraden Reihe gehen, wie befohlen, und anhalten, wenn es euch gesagt wird. Ihr werdet essen, was euch gegeben wird, und dort schlafen, wo man es euch zuweist. Sollte jemand diese Regeln vergessen, wird er bestraft. Solltet ihr eine davon brechen, wird euch das Privileg entzogen. Passiert es mehr als einmal, werdet ihr getötet.“
Em konnte das harte Schlucken neben sich hören. Ihr eigener Hals war schmerzhaft trocken.
„Wir sind das Gesetz, wenn wir reisen. Ihr werdet jeden von uns mit ‚Meister‘ ansprechen. Ihr werdet nur auf Englisch antworten“, fuhr er fort. „Vesloran ist Gesetz über allen Gesetzen. Ihr werdet nicht mit den Vesloran sprechen. Ihr werdet die Vesloran nicht ansehen.“
Sollten sie wissen, was diese Wörter bedeuteten? Es gab nicht gerade einen Crashkurs im Sklavendasein. Soweit Em begriff, bedeutete veselli entweder ‚Leute‘ oder ‚Wachen‘, aber Vesloran war schwieriger. Sie wünschte, sie hätte in der Highschool Spanisch fertig gelernt, vielleicht könnte sie sich davon einen Funken Bedeutung ableiten und verhindern, dass sie umgebracht wurde.
Register
Drei: Meriel
Einundzwanzig: April
Vierundvierzig: Em
Sechsundsechzig: Greg
Neunundachtzig: ???
