EINS
Hätte mir heute Morgen jemand gesagt, dass mein Leben noch vor Sonnenuntergang in Trümmern liegen würde, hätte ich ihm ins Gesicht gelacht. Denn heute? Heute sollte der perfekte Tag werden.
Mein Hochzeitstag.
Ich stand vor dem Spiegel in meinem Zimmer in Highfane. Mein Herz raste vor Aufregung. Meine Hände zitterten leicht, als ich den Schleier in meinem dunklen Haar zurechtrückte. Die Spitze leuchtete hell im sanften Morgenlicht, das durch die Vorhänge schien. Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen.
„Irene, du siehst umwerfend aus“, sagte mein Dienstmädchen Brielle. Sie grinste, während sie die Rückseite meines Kleides festzog.
„Natürlich tue ich das“, scherzte ich und drehte mich halb zu ihr um. „Es ist mein Hochzeitstag. Da darf ich wohl ein bisschen eitel sein.“
Brielle kicherte. „Simon wird völlig ausrasten, wenn er dich sieht.“
Schon bei seinem Namen breitete sich wohlige Wärme in meiner Brust aus. Simon Lawson. Der Mann, den ich liebte. Er war derjenige, der mir wieder aufhalf, als ich dachte, nach Barons Tod nie wieder richtig atmen zu können.
Baron… mein Bruder. Bei der Erinnerung krampfte sich mein Herz zusammen.
In der Nacht, als er von den Silvercrest-Wölfen getötet wurde, brach ich völlig zusammen. Ich schrie, bis meine Stimme versagte. Wie eine Wahnsinnige rannte ich in den Wald und brach nahe der nördlichen Grenze des Rudelgebiets zusammen. Dort fand mich Simon. Er sagte nicht viel, er hielt mich einfach fest, bis ich aufhörte zu zittern. Und dann, als er mein Kinn hob und ich ihm in die Augen sah, spürte ich es.
Das Band. Das Ziehen. Die Verbindung, die alles veränderte.
In dieser Nacht wurde uns klar, dass wir Gefährten sind.
Von da an ging alles ganz schnell. Simon und ich waren unzertrennlich. Mein Vater stimmte fast sofort zu – eigentlich viel zu schnell, wenn ich jetzt darüber nachdenke. Er sagte, Simon solle mich bald heiraten, damit er mit der Vorbereitung zum nächsten Alpha des Ironfang-Rudels beginnen könne. Ich dachte, das Schicksal meinte es zur Abwechslung mal gut mit mir.
Und heute sollte alles zusammenkommen.
„Ich kann es immer noch nicht fassen, dass du vor mir heiratest“, sagte Brielle lachend.
„Du wirst deinen Gefährten auch noch früh genug finden“, erwiderte ich lächelnd. „Wenn es so weit ist, wirst du diesen Wahnsinn verstehen.“
Sie rollte spielerisch mit den Augen. „Du strahlst wie der Mond, Irene. Ohne Witz.“
Ich lachte und nahm den Blumenstrauß vom Tisch. „Ich bin einfach glücklich. Endlich fühlt sich mal alles richtig an.“
Ich wollte sie gerade bitten, mir noch einmal mit dem Schleier zu helfen, als der Rudelarzt Dr. Halen in der Tür erschien. Er hielt eine kleine Mappe in der Hand.
„Irene“, sagte er sanft und gab mir ein Zeichen. „Darf ich kurz unter vier Augen mit dir sprechen?“
Brielle verabschiedete sich und ich wandte mich verwirrt an den Arzt. „Ist alles in Ordnung?“
Seine Augen blitzten auf. „Sogar mehr als das. Ich habe gerade deine Ergebnisse bekommen.“
Ich blinzelte. „Meine Ergebnisse?“
Er reichte mir das Papier mit einem wissenden Lächeln. „Herzlichen Glückwunsch, Luna. Du wirst Mutter.“
Für einen Moment blieb mir die Luft weg. „Ich – was?“
„Ungefähr fünfte Woche, schätze ich“, sagte er fröhlich. „Herzschlag ist kräftig, alles sieht perfekt aus. Ich dachte, du willst es vor der Zeremonie wissen.“
Ich presste eine zitternde Hand auf meinen Bauch. „Oh mein Gott…“
Ich war schwanger. Simon und ich würden Eltern werden. An unserem Hochzeitstag.
Tränen traten mir in die Augen, als ich den Arzt umarmte. „Danke. Vielen, vielen Dank.“
Er schmunzelte. „Jetzt nicht weinen, sonst ruinierst du dir noch dein schönes Make-up.“
Ich lachte durch die Tränen hindurch. Mein Herz fühlte sich an, als würde es vor Glück platzen.
„Ich muss es Simon sagen“, sagte ich schnell und klammerte mich an die Mappe. „Noch vor der Trauung. Er wird ausflippen.“
Dr. Halen nickte lächelnd. „Na los. Aber komm bald zurück, dein Vater wartet schon, um dich zum Altar zu führen.“
Ich stürmte aus dem Zimmer. Meine Absätze klackerten auf den Holzdielen, während ich den Flur entlanglief. Jede Faser meines Körpers bebte vor Freude. Ich konnte es kaum erwarten, Simons Gesicht zu sehen. Wahrscheinlich würde er mich hochheben und im Kreis wirbeln.
Vor seiner Tür hielt ich kurz inne und holte tief Luft. Ich klopfte nicht an, das mussten Simon und ich nie. Ich stieß die Tür auf und trat mit meinem breitesten Lächeln ein.
Und erstarrte.
Die Welt hörte auf, sich zu drehen.
Auf dem Bett herrschte Bewegung – zwei ineinander verschlungene Körper. Simon stieß gerade in die Gestalt hinein, die auf dem Bett lag. Man hörte leises Stöhnen, das nicht von mir stammte.
Mein Herz setzte aus. „Simon?“
Sein Name war kaum mehr als ein Flüstern, aber es reichte. Die beiden Gestalten fuhren sofort auseinander. Simon drehte sich um, sein Körper war noch völlig nackt. Meine Cousine Laura schnappte nach Luft und zog hastig das Laken über sich.
„Irene!“, quiekte sie mit bleichem Gesicht. „Es ist nicht so, wie es aussieht!“
Simon fluchte leise und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Was zum Teufel machst du hier drin, Irene? Du hättest anklopfen sollen!“
Ich starrte ihn an und konnte seine Worte kaum fassen. „Du – du fragst mich ernsthaft, warum ich nicht angeklopft habe?“
Laura klammerte sich fester an das Laken vor ihrer Brust. Ihre Wangen waren rot, aber ihr Blick … ihr Blick war trotzig, sogar hämisch. „Irene, es ist einfach passiert …“
„Halt den Mund, Laura“, sagte ich mit zitternder Stimme. „Rede – rede jetzt bloß nicht mit mir.“
Simon seufzte und trat einen Schritt vor. Er tat so, als ob ich diejenige wäre, die sich unmöglich aufführte. „Irene, hör zu. Ich bin froh, dass du es jetzt erfahren hast.“
„Was?“, brachte ich mühsam hervor.
Er zuckte die Achseln, als wäre es nichts. „Ich wusste nicht, wie ich mich nach der Hochzeit weiter hätte heranschleichen sollen. Das hier macht die Sache einfacher.“
Heiße Tränen liefen mir übers Gesicht. Meine Wölfin jaulte in meinem Kopf und teilte meinen Schmerz, so wie sie es immer tat. Er hat uns betrogen. Unser Gefährte hat uns verraten.
Simon redete weiter. Seine Stimme war ruhig, viel zu ruhig. „Laura erwartet mein Kind, Irene. Wir wollten es dir irgendwann sagen.“
Mein Atem stockte. „Sie ist … schwanger?“
Laura sah weg und wurde rot im Gesicht. „Es war nicht geplant“, murmelte sie fast schon stolz.
Simon verschränkte die Arme. Es störte ihn überhaupt nicht, dass er nackt vor mir stand. „Hör zu, ich bin dir nur nähergekommen, weil mein Vater es vorgeschlagen hat. Er wollte meine Position als nächster Alpha dieses Rudels sichern. Ich habe zugestimmt, weil es politisch Sinn ergab.“
Meine Knie wurden weich. Ich hielt mich an der Tischkante fest, um nicht umzukippen. „Dein Vater … hat das vorgeschlagen?“
„Ja“, sagte er. „Er dachte, so hätte ich eine Chance, der nächste Alpha zu werden. Aber jetzt, wo dein Vater verhaftet wurde, sehe ich keinen Grund mehr, das Theater weiterzuspielen.“
Ich erstarrte. Alles drehte sich. „Was hast du gerade gesagt?“
Simon zog eine Augenbraue hoch. „Oh. Das weißt du noch nicht?“
Ich schüttelte zitternd den Kopf. „Was meinst du mit verhaftet?“
Er atmete genervt aus, als wäre das alles nur eine Unannehmlichkeit. „Dein Vater wurde heute Morgen von Alpha Devon festgenommen. Sie geben ihm die Schuld an dem Massaker in Silvercrest. Ehrlich gesagt sah es für mich wie eine Falle aus, aber wen kümmert das? Devon hat es sowieso auf deinen Vater abgesehen, seit der deinen Bruder getötet hat.“
Devon ...
Meine Welt brach endgültig zusammen.
Meine Brust zog sich so eng zusammen, dass ich kaum noch Luft bekam. „Devon Warner …“, flüsterte ich.
Der Name brannte wie Gift auf meiner Zunge. Meine Wölfin knurrte wütend in mir auf. Ihre Stimme war laut und scharf. Alpha Devon. Er hat Baron getötet. Er hat unsere Familie zerstört.
Simon kam einen Schritt näher, aber ich wich ruckartig zurück. „Wage es ja nicht, mich anzufassen!“
„Irene –“
„Lass es!“, schrie ich, während mir die Tränen übers Gesicht liefen. „Sag meinen Namen nicht. Sprich nicht mit mir.“
Er runzelte die Stirn und wirkte genervt. „Du bist dramatisch.“
„Dramatisch?“, lachte ich bitter und verschluckte mich fast daran. „Du hast mich betrogen – mit meiner Cousine – an unserem Hochzeitstag! Und du erzählst mir von der Verhaftung meines Vaters, als wäre es nur irgendein Klatsch?“
Laura zuckte zusammen, aber Simon verzog keine Miene.
„Du kapierst es nicht“, sagte er kühl. „Dein Vater ist selbst schuld. Er hat jahrelang mit dem Feuer gespielt. Alpha Devon hat jetzt eben Ernst gemacht.“
Ich schüttelte heftig den Kopf und wich zur Tür zurück. „Nein. Nein, das würde er nicht tun. Mein Vater würde niemals ein ganzes Rudel abschlachten!“
Simon seufzte. „Glaub, was du willst. Aber ich habe keine Lust mehr auf dieses Versteckspiel, Irene. Geh woanders heulen.“
Meine Wölfin fletschte die Zähne. Wir sollten ihn in Stücke reißen.
Ich schluckte schwer und unterdrückte ihre Wut. „Das werdet ihr noch bereuen“, flüsterte ich mit bebender Stimme. „Ihr beide.“
Lauras Lippen bebten, aber Simon grinste nur kalt. „Vielleicht. Aber nicht heute.“
Ich drehte mich um und rannte weg.
Ich rannte, bis ich den äußeren Flur erreichte. Meine nackten Füße klatschten auf den kalten Boden. Ich rang nach Luft, während die Tränen mir die Sicht nahmen. Das Lachen und die Musik aus dem Innenhof klangen wie ein schlechter Scherz.
Mein Hochzeitstag. Meine Familie. Mein Gefährte. Meine ganze Welt – innerhalb von Sekunden zerstört.
In dem Chaos in meinem Kopf hallte ein einziger Name immer wieder wider. Er brannte sich in meine Seele ein.
Alpha Devon.
