Schatten der Vergangenheit

„Hey, kann ich mal kurz dein Handy benutzen?“, fragte ich den kräftigen Barkeeper, der mir den Rücken zugedreht hatte. Ich bewunderte gerade seinen knackigen Hintern, als er antwortete.

„Klar, komm ans Ende der Bar, dann geb ich es dir.“ Ich hörte mit dem stillen Glotzen auf, ging zum Ende der Theke und drehte mich zum Dancefloor, während ich wartete. „Dani?“, fragte eine Stimme, als ich mich umdrehte. Ich konnte mich nicht erinnern, meinen Namen gesagt zu haben.

Mir fiel die Kinnlade runter, als ich mich umdrehte. „Nate? Bist du das wirklich? Heilige Scheiße, was ist denn aus dir geworden? Wo ist der dürre Junge mit den abstehenden Haaren hin?“

Er wurde rot im Gesicht. „Ach komm schon, Dani, das war die fünfte Klasse, um Himmels willen“, brummte er. „Ich sehe bei dir auch keine Zahnspange oder Zöpfe mehr.“

Ich lachte: „Ja, guter Punkt.“ Ich deutete auf das Handy in seiner Hand. „Äh, kann ich das immer noch benutzen?“

„Oh ja“, stammelte er und sah auf das Handy hinunter. „Ist alles okay bei dir?“

Ich nickte und schenkte ihm ein gespieltes Lächeln. „Ja, ich hab meins wohl zu Hause vergessen. Ich hab meine Freundin verloren und wollte mir eigentlich ein Uber rufen.“

Nate warf einen Blick auf seine Uhr. „Wenn du noch dreißig Minuten warten kannst, hab ich Feierabend und kann dich fahren. Du kannst dich in den Pausenraum setzen, falls dir der Club hier zu viel ist.“ Er schien meine Zögerlichkeit zu bemerken, denn er fügte schnell hinzu: „Hey, keine Hintergedanken, nur ein alter Schulfreund, der aushilft.“

„Nennst du mich etwa alt?“, schnaubte ich, was ihn zum Lachen brachte. „Ja, das wäre wohl okay. Danke, Nate. Das Angebot mit dem Pausenraum nehme ich gerne an. Das Licht hier macht mich fertig.“ Er zeigte auf den kleinen Flur neben den Toiletten und gab mir seine Zugangskarte und eine Flasche Wasser. In dem kleinen und seltsam sauberen Raum angekommen, setzte ich mich auf einen gepolsterten Stuhl und nippte an dem Getränk.

„Dani“, Nates Stimme war leise, als er mich sanft an der Schulter rüttelte.

Ich wischte mir übers Gesicht und hoffte, dass ich nicht alles vollgesabbert hatte. „Sorry“, gähnte ich, „ich war wohl müder, als ich dachte.“ Er strich mir mit einem Grinsen die Haare aus dem Gesicht. „Okay, vielleicht bin ich doch alt“, lachte ich.

„Ach was, du siehst keinen Tag älter als fünfzig aus.“ Ich schnappte nach Luft und schlug ihm auf die Brust. Er stieß ein „Oof“ aus, japste nach Luft und hielt eine Hand schützend auf die Stelle, wo ich ihn getroffen hatte, während er die andere ergebend hob. „Sorry, sorry, ich meinte zwanzig“, brachte er hervor.

Ich warf den Kopf in einer übertriebenen Modelpose zurück. „So ist’s besser, Untertan.“ Wir beide mussten laut loslachen. „Aber im Ernst, danke, dass ich mich hierher zurückziehen durfte.“

„Klar doch“, grinste Nate. „Also, bist du bereit nach Hause zu gehen, oder willst du erst noch was mit mir essen?“

„Oh nein, das musst du nicht tun. Mir geht’s gut“, protestierte ich.

„Im Ernst, Dani, ich könnte etwas Gesellschaft gebrauchen. Zu Hause ist niemand, nicht mal ein Goldfisch, und einkaufen war ich auch schon ewig nicht mehr.“

„Warum, Nathan Roberts, willst du mir ernsthaft erzählen, dass du ein typischer Single bist, der nur von Lieferdiensten lebt?“, klimperte ich verspielt mit den Wimpern.

„Pscht… das ist ein Geheimnis.“ Er hielt mir die Hand hin, half mir aus dem Stuhl und holte eine Jacke aus dem Spind. „Also, Abendessen?“

„Führ mich zum Futter, mein Guter“, lachte ich. Er nahm wieder meine Hand und führte mich zum hinteren Parkplatz, dann zu seinem Auto. Ich beäugte es misstrauisch.

„Ja, ich weiß, es sieht aus wie ein Schrotthaufen, aber sie läuft wie eine Eins. Die Karosserie muss ich noch machen lassen“, kommentierte Nate. Ich zog eine Augenbraue hoch, nickte und rutschte auf den Sitz, den er mir aufgehalten hatte. Er ging um das Auto herum und ließ den Motor an. Er schnurrte wie ein neugeborenes Kätzchen. „Siehst du“, schmunzelte er. „Ist das alte Diner okay für dich? Ich steh nicht so auf Fast Food.“

„Red’s? Ich kann nicht glauben, dass der Laden immer noch offen ist“, sagte ich.

„Ja, der Besitzer hat gewechselt, aber er hat den Namen als Scherz behalten, irgendwie. Erinnerst du dich an Talon, den Jungen, mit dem ich immer abgehangen habe und der immer auf Bäume geklettert ist? Sein älterer Bruder gehört der Laden jetzt“, sagte er.

„Oh ja, den kenne ich noch. Er ist derjenige, der sich immer angeschlichen hat, um mich und diesen blonden Jungen zu erschrecken. Um… Derek oder so hieß der doch, oder?“

Nate lachte: „Scheiße, Dean wird ausflippen, wenn er hört, dass du ihn Derek genannt hast.“

„Warte, du hast immer noch Kontakt zu ihm? Was ist mit den anderen beiden aus unserer Klasse, der mit den lockigen Haaren und der kleine Bücherwurm, kennst du die etwa auch noch?“, staunte ich. Verdammt, ich habe nicht einen einzigen Freund aus meiner Jugend. Ich konnte mich nicht mal für ein paar Monate auf eine Haarfarbe festlegen, geschweige denn auf eine Beziehung.

Er nickte, als er das Auto parkte. „Ja, wir sehen uns immer noch. Leo war der Typ mit den Locken. Er arbeitet jetzt im Mercy General. Hat gerade seine Facharztausbildung beendet. Wyatt war und ist ein Bücherwurm.“ Er öffnete mir die Tür und nahm wieder meine Hand, als wir in das Diner gingen. Das Glöckchen an der Tür klingelte leise. Der Geruch von Kaffee stieg mir sofort in die Nase, und ich seufzte, als mein Magen knurrte. „War wohl ein guter Zeitpunkt für den Essensvorschlag“, lachte er.

Ich grinste verlegen, während wir uns in eine Nische mit hohen Polstersitzen setzten. Nicht, dass ich es Nate verraten würde, aber ich hatte seit fast einem ganzen Tag nichts mehr gegessen. Bei mir lief es in letzter Zeit nicht gerade rund. Ich war eigentlich nur in der Bar, um mich wegen eines Jobs mit einer Freundin zu treffen, aber sie war nicht aufgetaucht. Ich hatte kein Handy und wohnte derzeit in einem Hotel, das man wochenweise bezahlte. Verdammt, ich weiß nicht mal, was mich dazu geritten hat, nach Charleston zurückzukehren. „Hey, Nate, und hallo, Schöne“, sagte eine tiefe Stimme, als ich von der Karte aufblickte.

Nate kicherte: „Hey Dani, du erinnerst dich doch noch an Derek, oder?“ Meine Wangen wurden tiefrot.

Der Mann würgte kurz: „Was zur Hölle? Wer zum Teufel soll Derek sein?“

„Das ist Daniella, Dean. Sie war mit uns in der Schule. Sie wusste vorhin deinen Namen nicht mehr und dachte, du heißt vielleicht Derek. Ich hab sie nur ein bisschen aufgezogen.“

„Pfft, Derek… Ich bin viel zu verdammt sexy, um ein Derek zu sein“, murmelte er. „Nun, schön dich wiederzusehen, Daniella. Dean Kingsman mein Name. Was darf ich euch bringen?“

Ich berührte seinen Arm, lächelte ihn an und erklärte: „Sorry. Es ist schon eine ganze Weile her seit der Grundschule. Er hat auch vergessen zu erwähnen, dass ich mich an keinen eurer Namen mehr erinnern konnte, außer an Nate. Aber gut, ich hab direkt neben ihm gewohnt, den vergisst man nicht so leicht.“

Dean grinste, seine blauen Augen leuchteten auf. „Nun, da hast du wohl recht. Alles vergeben, Schöne. Möchtet ihr Kaffee, oder ein Soda?“

„Kaffee, bitte“, sagte ich. Nate bestellte dasselbe, und sein Freund ging weg, damit wir weiter in die Karte schauen konnten. „Da du hier ständig bist, was empfiehlst du?“

„Also, meine Favoriten sind das Schweinekotelett mit Pommes oder French Toast mit Speck, falls du Lust auf Frühstück mitten in der Nacht hast“, kicherte er.

„Hmm, Frühstück klingt gut“, überlegte ich. Das war die günstigere der beiden Mahlzeiten. Ich rechnete im Kopf aus, wie viel Geld mir nach Steuern und Trinkgeld noch für die Woche blieb, und nickte. „French Toast soll es sein!“ Dean kam mit unserem Kaffee zurück und nahm unsere Bestellungen auf.

Als er wieder weg war, fragte Nate: „Wie lange bist du schon wieder hier?“

„Noch nicht lange, vielleicht ein paar Wochen.“ Ich nahm einen Schluck von dem dampfenden Kaffee und summte zufrieden. „Ist die Bar ein Vollzeitjob? Oder gibt es irgendwo eine Ehefrau oder eine versteckte Familie?“

Nate verschluckte sich an seinem Kaffee bei meiner Frage. „Verdammt, Frau, kündige sowas mal an“, lachte er. „Keine Frau, keine Freundin, keine Kinder. Die Bar ist nur zum Stressabbau. Ich mache ein paar Schichten die Woche, um auszuhelfen. Und bei dir?“

Mein Magen zog sich zusammen. „Kein Partner, keine Kinder, und ich bin auf Jobsuche.“ Bevor er weiterfragen konnte, kam Dean mit unserem Essen.

„Schweinekotelett für dich, und French Toast für die Dame. Ich hab noch ein paar Erdbeeren und Puderzucker dazugelegt, falls du das magst“, grinste er, stellte die Teller ab und griff nach der Kanne, um unseren Kaffee nachzufüllen. „Wie habt ihr zwei euch denn wiedergefunden?“

„Ich wollte mich mit einer Freundin in der Bar treffen und brauchte ein Handy. Du kannst dir vorstellen, wie überrascht ich war, als ich feststellte, dass er das ist“, kicherte ich und steckte mir eine Erdbeere in den Mund. Ich schloss die Augen und stieß ein leises, zufriedenes Stöhnen aus. Ich schwöre, ich könnte nur von Erdbeeren leben. Ich öffnete die Augen, sah, wie beide mich anstarrten, und lief knallrot an, während ich den Kopf senkte. „Äh, sorry. Ich mag Erdbeeren wirklich sehr.“ Beide stimmten grinsend zu, während Nate leise vor sich hin murmelte, dass er fast eifersüchtig auf eine Erdbeere wäre. „Also Dean, was hast du so getrieben?“, fragte ich, während ich mein French Toast in Zucker und Sirup ertränkte.

„Um Himmels willen, du bekommst noch Diabetes“, schwur er, und ich kicherte wieder. „Na ja, ich habe die Schulzeit dank Leuten wie Nate mit minimalem Mobbing überlebt und dann Kunst studiert. Ich arbeite heute meistens auf Provisionsbasis.“

Ich runzelte die Stirn. „Warum bedienst du dann hier mitten in der Nacht?“

Dean lachte: „Ach, ich helfe nur Dalton aus. Der ist in letzter Zeit etwas kränklich, also schmeißen wir ein paar Schichten. Die meisten von uns haben hier schon in der Highschool gearbeitet, wir kennen uns also aus. Man muss sich eben um seine Familie kümmern, weißt du?“

Ich nickte, konnte mich aber nicht wirklich damit identifizieren. Meine eigenen Leute waren zwar ganz okay gewesen, aber distanziert. Ich glaube oft, sie haben mich nur bekommen, weil es von ihnen erwartet wurde. Als sie sich scheiden ließen, bin ich mit meiner Mutter nach Westen gezogen und habe meinen Vater nie wiedergesehen, nicht einmal, als Mama krank wurde und schließlich starb. Aber da hatte ich natürlich schon den größten Fehler meines Lebens mit meinem Ex begangen.

„Hey Dani, alles okay bei dir?“, fragte Nate. „Du siehst aus, als wärst du gedanklich meilenweit weg.“

„Oh, ja, tut mir leid. Ich glaube, ein voller Magen macht mich einfach nur müde.“ Ich nahm noch einen Schluck Kaffee, um mich vor weiteren Fragen zu verstecken. Ich kramte schon nach meinem Bargeld, als Nate Dean das Geld gab. Er verschwand, bevor ich eingreifen konnte. „Hey, ich kann meinen Teil selbst bezahlen“, protestierte ich.

Nate schüttelte den Kopf. „Nö. Ich habe dich zum Essen eingeladen, weißt du noch? Du kannst mich einladen, wenn du einen Job gefunden hast.“ Sein Lächeln war ansteckend, und ich stimmte schnell zu. Dean lächelte und winkte uns hinterher, als wir zu Nates Auto zurückgingen. „Wohin geht’s?“, fragte er. Ich zuckte zusammen, als ich ihm die Adresse gab. Ich sah etwas in seinen Augen aufblitzen, bevor er seine Miene wieder kontrollierte und losfuhr. Wir unterhielten uns auf der kurzen Fahrt über belanglose Dinge, dann parkte er und drehte sich zu mir um. „Bist du sicher, wenn du hier bleibst?“

„Ja, das ist schon okay. Ich schließe immer ab, und niemand stört mich“, antwortete ich.

„Kann ich dir meine Nummer geben, nur für alle Fälle?“, fragte er.

„Äh, ja.“ Er notierte sie auf einem Stück Papier, ließ mich versprechen anzurufen, wenn ich etwas brauchte, und kam dann herum, um mir die Tür zu öffnen. „Danke für das Abendessen“, sagte ich zu ihm.

„Sehr gerne“, lächelte er, „ich habe mich wirklich gefreut, dich wiederzusehen, Dani. Ich hoffe, wir machen das bald mal wieder.“

„Das würde ich auch gerne.“ Ich gab ihm eine kurze Umarmung und einen Kuss auf die Wange, bevor ich die Treppe zu meinem Hotelzimmer hochging. Ich bemerkte, dass er mir hinterhersah, bis ich die Tür schloss und den Vorhang einen Spalt zur Seite schob, um zum Abschied zu winken. Als er weg war, fiel ich auf das klumpige Bett und seufzte. „Nicht anhänglich werden“, sagte ich mir selbst. „Zu lange an einem Ort bleiben ist keine Option.“

Ich stöhnte über meinen eigenen inneren Monolog und schleppte mich hoch, um mir die Zähne zu putzen und mich fürs Bett fertig zu machen.