Prolog
Der Wald war in dieser Nacht still.
Silberne Mondlichtfäden webten sich durch die dünnen Zweige. Sie verfingen sich im dichten, nadelartigen Blattwerk, bevor sie den Boden erreichten. Die Taschenlampe meines Handys schnitt einen schmalen Pfad vor mir aus der Dunkelheit. Doch ihr sanftes Licht ließ die Umgebung nur noch bedrohlicher wirken.
Irgendwo in der silbernen Nacht kündigte eine Eule den Beginn ihrer Jagd an.
Das war keine gute Idee, dachte ich, während mein Fuß in weiches Moos sank. Etwas knackte unter mir – vielleicht ein Zweig.
Dad würde mich umbringen.
Wenn er wüsste, dass ich mich mitten in der Nacht herausgeschlichen hatte, um die Nachricht eines Typen zu verfolgen, von dem er mich ausdrücklich fernhalten wollte … von allem anderen mal ganz abgesehen … Ich schauderte. Ein vernünftiger Teil meines Verstandes wusste, dass ich das auch tat, um ihn zu ärgern. Auch wenn es mir eigentlich darum ging, sicherzugehen, dass es Ethan gut ging.
Im Nachhinein war es eine spektakulär schlechte Entscheidung.
Aber es war auch die Nacht, die alles veränderte.
Der Pfad vor mir sah ganz anders aus als der Weg, an den ich mich erinnerte. Kein Grün, kein Vogelgezwitscher. Er erstreckte sich vor mir wie ein schwarzer, klaffender Schlund.
Von rechts kam ein Geräusch – ein scharfes Rascheln von Blättern. Ich schwenkte meine Taschenlampe hastig zu den Büschen.
Nichts.
Wahrscheinlich ein Eichhörnchen.
Oder ein Wolf.
Kein Tier. Einer von ihnen.
Bei dem Gedanken lief es mir kalt den Rücken runter. Ich schüttelte den Kopf. Nein. Dieser Teil des Waldes war Blackwell-Gebiet. Das würden sie nicht wagen.
Oder etwa doch?
Ich blieb stehen.
Das war vermutlich der erste Moment, in dem ich wirklich begriff, wie dumm ich war. Aber es war zu spät. Ich war bereits tief im Wald. Umkehren ergab noch weniger Sinn als weiterzugehen. Die einzige echte Option war, Ethan zu finden.
Das leise Murmeln von Wasser erreichte meine Ohren und ließ mich ein wenig aufatmen. Ich war nah dran.
Dann kehrte das Gefühl zurück und kroch an meinem Rücken hoch – dieses unmissverständliche Gefühl, beobachtet zu werden. Ich drehte mich einmal um. Dann noch einmal. Jedes Mal starrte ich nur in die Stille des Waldes.
Endlich erreichte ich die Lichtung.
Das Mondlicht überzog das Wasser mit silbernen Schuppen. Es hätte sich sicher anfühlen müssen. Vertraut.
Von Ethan fehlte jede Spur.
„Ethan?“, rief ich in die Dunkelheit. „Bist du da?“
Das Knurren, das mir antwortete, fuhr mir direkt durch Mark und Bein.
Noch bevor ich mich umdrehte, wusste ich drei Dinge.
Ethan war nicht hier.
Ich war nicht allein.
Und ich war verdammt, absolut am Arsch.
